整個(gè)下午,菜市街農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)和附近的街道上,到處都有挎刀的捕快們神色嚴(yán)峻的來(lái)回巡視著;而萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行和福來(lái)經(jīng)紀(jì)行那些未被抓走的人,似故意要向商販平民們抑或是敵方顯示自身實(shí)力般,在市場(chǎng)和街道上趾高氣昂的囂張路過(guò)——甚至是那些頭上、胳膊上、背上都還包扎著帶血布條的兇徒,亦會(huì)愈發(fā)顯得窮兇極惡般惡狠狠轉(zhuǎn)悠著看來(lái)看去。
緊張的氣氛牽扯到了沒(méi)有參與此次戰(zhàn)爭(zhēng)的廣興發(fā)經(jīng)紀(jì)行,趙文廣急令手下沒(méi)事兒別出去轉(zhuǎn)悠,省得觸碰到任何一方……現(xiàn)在的萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行和福來(lái)經(jīng)紀(jì)行的人,基本上都是一個(gè)個(gè)火藥桶,有點(diǎn)兒火氣就會(huì)引燃爆炸。
好在是,縣衙里的捕快們表現(xiàn)出了極為強(qiáng)硬的態(tài)勢(shì),當(dāng)場(chǎng)打廢了兩個(gè)福來(lái)經(jīng)紀(jì)行借故在郭家肉鋪前滋事的人,殺雞儆猴!
如此,這個(gè)氣氛極為緊張的下午,平平靜靜的過(guò)去了。
晚上萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行關(guān)門的時(shí)候,太平商行來(lái)人送了口信,說(shuō)是今晚上在鴻賓樓設(shè)宴,有請(qǐng)萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行的東家周安,另外還有知縣大人等知名人士參加,望周安能略給薄面……
周安慨然接下了請(qǐng)?zhí)?p> 不管他們經(jīng)紀(jì)行以及太平商行的劉成私下所作的事情有多么見(jiàn)不得光,但明面上,這些都算是合法的營(yíng)生……而且是納稅大戶,更是知縣錢菊明等皋沂縣官員們中飽私囊的金庫(kù)。所以太平商行能在發(fā)生巨大沖突,無(wú)法達(dá)成調(diào)停的時(shí)候,有請(qǐng)知縣大人錢菊明出面調(diào)停,并且還有其他各股勢(shì)力的頭目參與,很顯然就是一次最后的攤牌。
倒不是借錢菊明這位知縣的官方態(tài)度,來(lái)讓各方勉為其難的達(dá)成什么協(xié)定。而是必須借此讓錢菊明以及各商賈們知道一個(gè)消息——我們之間的事情,如果談不妥,唯有開(kāi)戰(zhàn)。而談妥的前提就是,令太平商行滿意的結(jié)果。
這是一個(gè)帶有很明顯威脅性的信號(hào)。
威脅的對(duì)象,包括了知縣錢菊明!
目前周安的萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行沒(méi)有威脅錢菊明的資格和實(shí)力,而聚源錢莊沒(méi)必要這么做,皋沂縣城其他各股勢(shì)力也基本沒(méi)有敢跟縣衙作對(duì)的。
唯一敢這么做且有這份實(shí)力的,只有太平商行的劉成!
明目張膽的為此事向錢菊明提前打個(gè)招呼,是給錢菊明這位知縣面子……這是必須做的。因?yàn)槟壳暗奶缴绦袑?shí)力再如何強(qiáng)勁,還不至于真的可以完全無(wú)視一位知縣大人的官方態(tài)度——官方,終究是官方!
以上……
可以說(shuō)是今晚赴宴者中絕大多數(shù)人的想法和看法。
但周安不這么認(rèn)為;
知縣大人錢菊明也不完全這么認(rèn)為——至少,即便是他也認(rèn)為劉成是這個(gè)意思,也不會(huì)去完全聽(tīng)之任之;
而劉成……他并不一定就是這么想的。
……
……
鴻賓樓三層,一間裝飾典雅精致又頗為寬敞的雅室內(nèi),明燈盞盞,將室內(nèi)照的亮如白晝。
室內(nèi)共置了兩桌酒席,上面擺滿了美酒佳肴。
幾位提前到來(lái)的人正圍坐在靠西側(cè)的那張桌旁,微笑著談些新聞瑣事,倒是沒(méi)人提及今日有關(guān)萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行和福來(lái)經(jīng)紀(jì)行之間的沖突。
特意在這里安排迎接賓客的管家劉福在門口微躬身抬手施禮請(qǐng)人,室內(nèi)提前到來(lái)的幾人便都向門口看去,尋思著熟人來(lái)了,總是要打個(gè)招呼客套一番……但熟人沒(méi)有來(lái),卻見(jiàn)一身著青衫,腰束玉帶,中等身姿,相貌俊朗的少年郎面帶微笑的走了進(jìn)來(lái),他單手虛握在腹前,昂首輕步,形象和動(dòng)作頗為瀟灑溫文,令人觀之則生出一絲賞心悅目的好感來(lái)——正是萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行的東家周安。
看到是周安走了進(jìn)來(lái),室內(nèi)幾人眼神中皆閃過(guò)一絲的詫異之色,誰(shuí)也不會(huì)想到,作為今晚上這場(chǎng)宴席兼談判的會(huì)場(chǎng)上的絕對(duì)主角,周安來(lái)的可真夠早的。
東道主劉成還沒(méi)到;
知縣大人錢菊明更不會(huì)這么早來(lái);
今日戰(zhàn)敗受傷但一定會(huì)來(lái)的鄭新福還沒(méi)來(lái)……
但周安來(lái)了——而且神態(tài)是那么的自信從容,那么的瀟灑翩翩。
就在幾位還愣著神兒猶豫著是否起身向周安打上句招呼時(shí),已經(jīng)走至另一張桌旁的周安卻是微笑著主動(dòng)拱手向幾人略微施禮,道:“趙掌柜好,各位前輩好。”
廣興發(fā)經(jīng)紀(jì)行的掌柜趙文廣連忙起身,臉上擠出勉強(qiáng)的笑容,微微躬身,似有些難堪般扭過(guò)頭去,拱手道:“周公子有禮了?!?p> 趙文廣實(shí)在是沒(méi)想到,周安會(huì)主動(dòng)向他問(wèn)好。
其他幾人也紛紛起身招呼客套。寒暄幾句之后,各自落座。
能在今晚前來(lái)坐在這間屋內(nèi)的人,絕對(duì)都是皋沂縣稱得上有身份的人了。而周安則是大模大樣的就坐在了另一張目前還空置著的桌旁——這張桌子,自然是今晚的主角和身份較高些的人所坐:知縣錢菊明、太平商行劉成、周安,還有應(yīng)該是聚源錢莊的掌柜局勝利;當(dāng)然了,必然隨同錢大人一同前來(lái)的師爺田之閔也會(huì)在這張桌上,也可能還會(huì)有縣丞等人前來(lái)……
周安一來(lái),這室內(nèi)也就安靜了下來(lái)。
挺尷尬的……
趙文廣幾人不好意思再閑聊什么,因?yàn)橐e聊的話,總不能對(duì)周安置之不理。但周安和他們不熟,而且周安在他們心目中是個(gè)不守規(guī)矩的人,沒(méi)有什么共同語(yǔ)言——起碼目前不會(huì)有。
于是幾位頗有些身份的人就那么大眼瞪小眼的喝茶,沉默。
過(guò)了一會(huì)兒,外面?zhèn)鱽?lái)了腳步聲和爽朗的說(shuō)笑聲。
卻見(jiàn)太平商行家主劉成和知縣大人錢菊明邊說(shuō)邊笑的走了進(jìn)來(lái),室內(nèi)所有人都趕緊起身拱手向二人問(wèn)好寒暄。
周安當(dāng)然不會(huì)去在這個(gè)時(shí)候裝逼扮清高,他臉上帶著如春風(fēng)般和煦的笑容,不去刻意的上前討好,只是平平靜靜待眾人與劉成和錢菊明寒暄過(guò)后,二人已經(jīng)走至到這張桌旁便要坐下,且看向他時(shí),周安才拱手微笑道:“劉老前輩,錢大人!”
“周秀才近來(lái)名聲大噪啊?!卞X菊明若有深意的微笑著說(shuō)道,帶著一絲不滿的語(yǔ)氣。
周安露出頗為歉疚和無(wú)奈的笑容,卻也沒(méi)說(shuō)什么謙遜的話來(lái)應(yīng)對(duì)下。他當(dāng)然清楚,自己這次突然出手相逼,和福來(lái)經(jīng)紀(jì)行之間爆發(fā)了一場(chǎng)激烈的沖突,使得想要玩一手平衡和緩緩圖之的錢菊明大人也有些倉(cāng)促和為難了。
或者從某種程度上,這是周安在向錢大人暗示——我對(duì)您的拖延和壓制,很不滿意,也等不及。
好大的膽子!
膽量,分蠻干和精明、倚仗。
錢菊明覺(jué)得以周安的心性,不會(huì)蠻干。
三人落座之后,劉成笑道:“看來(lái)我們來(lái)的有些晚,倒是讓周公子久等了?!?p> “哪里哪里,是我心急,來(lái)的早了些……”周安客氣道。
劉成看向錢菊明,道:“我年輕的時(shí)候,做什么事也很容易心急,有時(shí)候還會(huì)沖動(dòng)。”
“武帝他老人家當(dāng)年曾說(shuō)過(guò),沖動(dòng)是魔鬼,是會(huì)害自己的魔鬼。”錢菊明端起茶杯笑著和劉成對(duì)談了兩句聽(tīng)起來(lái)和今晚的事以及剛才周安謙遜之態(tài)八竿子打不著的話。
“是了是了?!敝馨颤c(diǎn)點(diǎn)頭。
在座者就都表里不一或懂或不懂的笑了。
周安心中冷笑著想道:這沖動(dòng)是魔鬼,故意沖動(dòng)就不是魔鬼,而是妖怪或是神仙了。待會(huì)兒那鄭新福來(lái)了之后,他若沖動(dòng)就是魔鬼,我若沖動(dòng)則是妖孽……
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