天際剛剛現(xiàn)出曙光，里卡城的蒸汽區(qū)又在轟鳴聲中開(kāi)始新一天的忙碌，但是尼克在本該心情愉悅的清晨卻顯得有點(diǎn)煩躁和無(wú)精打采，昨天新任城主的妹妹居然親自過(guò)來(lái)找他了，要求搭乘飛艇前往諾瑟瑞丹環(huán)山蒸汽城，這個(gè)要求讓他一晚上沒(méi)睡好覺(jué)。如果是以前，他肯定不會(huì)放過(guò)這種向新城主示好的機(jī)會(huì)，但現(xiàn)在他面臨了一個(gè)不小的麻煩，因?yàn)槔锟ǔ遣痪们氨l(fā)的混戰(zhàn)，諾瑟瑞丹技工協(xié)會(huì)剛剛把幾位高級(jí)工程技師接走，現(xiàn)在城中只剩下自己這一位高級(jí)技師了，如果他再駕駛飛艇走人，那么這邊要是出現(xiàn)某種大型機(jī)械故障的話(huà)其他侏儒可能沒(méi)辦法搞定。而除了尼克之外，里卡城別的侏儒在戰(zhàn)亂區(qū)的駕駛經(jīng)驗(yàn)多多少少都有點(diǎn)不足，讓他們駕駛飛艇進(jìn)紛爭(zhēng)之地那就是送死。
不過(guò)還有一個(gè)更大的麻煩就是，馬林那個(gè)該死地精現(xiàn)在就躲在他家里！尼克用力擰開(kāi)齒輪式的保險(xiǎn)門(mén)，一腳把家里密閉保險(xiǎn)室的大門(mén)踹開(kāi)，里面一個(gè)全身包扎著繃帶的地精正帶著氧氣瓶睡覺(jué)，被踢門(mén)聲驚醒后，他慌亂地爬起來(lái)，看見(jiàn)進(jìn)來(lái)的是尼克才松了一口氣。
“清晨的新鮮空氣.....我已經(jīng)多久沒(méi)呼吸到這種新鮮空氣了...”地精馬林聒雜不清的嘆道，他能活下來(lái)純屬僥幸，那個(gè)恐怖的亡靈女法師施放的巨型骨刺剛剛拔地而起，他就及時(shí)按下了駕駛室的保險(xiǎn)開(kāi)關(guān)，從座位下方打開(kāi)的逃生窗口中掉進(jìn)了救生艙里，接著那根巨大的白骨刺就險(xiǎn)險(xiǎn)擦過(guò)他的上方穿透了整個(gè)駕駛室，幸好那個(gè)亡靈女法師對(duì)收割機(jī)的結(jié)構(gòu)不怎么了解，否則再往救生艙隨便來(lái)一下的話(huà)，他就死的不能再死了，即使如此，在巨型骨刺一下就把收割機(jī)死死釘在原地后，馬林仍舊被慣性扯斷了不少骨頭。
“我讓你別為阿爾杰農(nóng)賣(mài)命！但金閃閃的錢(qián)幣堵住了你的耳朵，讓你什么話(huà)都聽(tīng)不進(jìn)去.....”尼克扯了扯馬林的繃帶，發(fā)現(xiàn)地精的表情沒(méi)多少變化，于是他開(kāi)始把那些繃帶拆下來(lái)：“骨折愈合了，馬林，現(xiàn)在我遇到了一個(gè)不小的麻煩，我記得你對(duì)駕駛蒸汽飛艇的經(jīng)驗(yàn)非常豐富？”
“沒(méi)錯(cuò)，老朋友，我的駕駛經(jīng)驗(yàn)非常非常豐富，豐富到可以在紛爭(zhēng)之地逛街！你是想給我一份新工作嗎？”地精馬林期待地問(wèn)道，接著他補(bǔ)充了一句：“當(dāng)然作為一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的駕駛員，我對(duì)薪酬是有一定要求的。老朋友，你知道我剛剛破產(chǎn)，我價(jià)值數(shù)千金幣的收割機(jī)已經(jīng)被毀了.....”說(shuō)到這里地精忍不住尖聲嚎啕大哭起來(lái)。
尼克用扳手狠狠敲了一下馬林的腦袋止住了地精的干嚎，然后繼續(xù)說(shuō)道：“正好我這有一份新工作，幫我駕駛飛艇，把新任城主的妹妹，格萊倫雅女士，還有那個(gè)殺了阿爾杰農(nóng)的艾瑪先生以及那兩個(gè)亡靈法師送往諾瑟瑞丹環(huán)山蒸汽城。”
地精馬林聞言全身僵硬地看著尼克，他不顧一切的抱住侏儒技師的雙腿，用更大的聲音哭嚎道：“不...不...不...老朋友，你一定是在開(kāi)玩笑！這是要我的命??！那倆亡靈法師.....那些精靈.....不，那個(gè)艾瑪人....”
“你以為人家會(huì)在乎你這種小角色！”尼克嗤笑地打斷了地精的話(huà)，豎起了一根小指頭接著說(shuō)道，“你就是一個(gè)無(wú)足輕重的小人物，馬林，如果那些大人物們想要你的命，只要檢查一下收割機(jī)殘骸就可以了。但是人家根本都不愿意浪費(fèi)時(shí)間，對(duì)你是死是活完全不屑一顧?！?p> “我當(dāng)然明白?！钡鼐R林嘟囔著說(shuō)：“但他們見(jiàn)到我之后應(yīng)該不介意隨手干掉，那個(gè)收割機(jī)是我的，這座城里不少人都知道?！?p> “所以你要展現(xiàn)出自己的價(jià)值爭(zhēng)取大人物們的諒解，馬林，你只能這么做！”尼克一把扯掉地精的繃帶，面無(wú)表情說(shuō)道：“我實(shí)話(huà)告訴你，現(xiàn)在我離不開(kāi)這邊！而格萊倫雅女士馬上就要出發(fā)，我會(huì)把你丟到他們面前，如果他們對(duì)你不滿(mǎn)意我再親自駕駛，屆時(shí)你自己表現(xiàn)吧。”
“你太殘忍了....老朋友....你就這么把一只毫無(wú)抵抗的綿羊丟到獅群里嗎？”馬林嚎啕著哀求道，“尼克！你不能這樣！我會(huì)被撕碎的....”
“如果我是你的話(huà)，老伙計(jì)，現(xiàn)在就該想著怎么才能最好的表現(xiàn)出自己的駕駛能力，而不是滿(mǎn)地打滾?！蹦峥藷o(wú)動(dòng)于衷地說(shuō)了一句，然后一腳把地精踢出保險(xiǎn)門(mén)外。
赫拉斯感興趣地看著周?chē)诔抗庵忻β档馁?，還有一些摻雜其中的地精，這兩個(gè)種族由于對(duì)工程科技都有相當(dāng)程度的研究，經(jīng)常會(huì)互相雇傭，那些工程科技產(chǎn)品以他的眼光看來(lái)雖然很落后，但作為蒸汽文明來(lái)說(shuō)已經(jīng)是非常發(fā)達(dá)了，在聯(lián)邦宇宙里的人類(lèi)科技文明進(jìn)程中不可能會(huì)出現(xiàn)如此發(fā)達(dá)的蒸汽文明，因?yàn)檫€沒(méi)等蒸汽文明發(fā)展到這個(gè)程度，早就進(jìn)入了電氣時(shí)代，把那些蒸汽技術(shù)統(tǒng)統(tǒng)淘汰。
由于安法隆位面所在的宇宙和聯(lián)邦所在的宇宙差別不小，宇宙構(gòu)成都不是完全一樣的，因此文明進(jìn)程不可能一致，在安法隆所在的這個(gè)宇宙中，進(jìn)入電氣時(shí)代必須要掌控魔能，而可以掌控魔能的種族無(wú)一例外都選擇了魔法文明的道路，對(duì)自然電力不屑一顧，這種文明的慣性無(wú)疑大大限制了魔法宇宙中科技的發(fā)展，侏儒們作為一個(gè)難以掌握超凡力量的弱勢(shì)種族，能做到這種程度已經(jīng)非常不容易了。
但侏儒們的蒸汽文明并不是純粹的科技文明，雖然他們不會(huì)魔法，但是生活在魔法世界中，各類(lèi)科技產(chǎn)品多多少少都會(huì)利用到魔法資源，侏儒工程中很多附魔材料和魔法裝置都來(lái)源于人類(lèi)，精靈等對(duì)魔法有很深研究的種族，這決定了他們?nèi)绻胍l(fā)展，必須要和世界主流文明互相交流。
“他們真是生錯(cuò)了地方，如果在聯(lián)邦的宇宙中，這個(gè)聰明的種族將會(huì)散發(fā)出他們真正的光芒?！焙绽箍粗切缀醪豢赡艽嬖谟谡羝麜r(shí)代的精密儀器和工程零件，內(nèi)心由衷地感嘆道。在這個(gè)魔法宇宙的無(wú)盡位面中，除了他之外，估計(jì)沒(méi)有第二個(gè)人知道科技文明可以到達(dá)怎樣輝煌的巔峰，那是連虛空之柱都無(wú)法想象的輝煌，連位面諸神都無(wú)法企及的計(jì)算和分析能力，以及科技所附帶的那種極致的毀滅力量.....
“如果有機(jī)會(huì)，我不介意讓魔法宇宙的居民們觀(guān)賞一下那種力量....”赫拉斯隨意挽了下手中的金屬法杖，惡趣味的想道。
等了一會(huì)，他們就看見(jiàn)尼克匆匆走過(guò)來(lái)，這位侏儒高級(jí)技師身后跟著兩臺(tái)蒸汽蜘蛛式維修機(jī)，其中一臺(tái)維修機(jī)的維修機(jī)械臂上牢牢夾著一個(gè)哭喪著臉的地精。
“各位尊貴的客人，容我來(lái)介紹一下這位經(jīng)驗(yàn)豐富的飛艇駕駛員。”尼克揮了揮手示意維修機(jī)把地精放下來(lái)，繼續(xù)說(shuō)道：“他是諾瑟瑞丹技工協(xié)會(huì)注冊(cè)的高級(jí)工程機(jī)械操控師，馬林。”
機(jī)械操控師這個(gè)頭銜的含金量雖然遠(yuǎn)不如工程技師，畢竟會(huì)使用的人肯定比不上會(huì)制造的人，不過(guò)由專(zhuān)業(yè)的操控師來(lái)操作工程器械無(wú)疑是最合適的。
“由于他前段時(shí)間受雇于那個(gè)黑幫大佬，所以駕駛收割機(jī)做出了一些針對(duì)諸位的舉動(dòng)，當(dāng)然這只是無(wú)心的過(guò)失，希望諸位能夠諒解......”尼克見(jiàn)眾人沒(méi)什么反應(yīng)，接著補(bǔ)充道。
“這個(gè)蠢地精運(yùn)氣不錯(cuò)?！卑聹芈勓缘f(shuō)了一句，馬林受雇于阿爾杰農(nóng)，她自然認(rèn)得，不過(guò)亡靈女法師也沒(méi)有動(dòng)手干掉他的意思，而格萊倫雅都不認(rèn)識(shí)這個(gè)地精是誰(shuí)，自然也不會(huì)發(fā)表什么意見(jiàn)。
馬林被丟在地上后就一直哆哆嗦嗦地捂住大腦袋，見(jiàn)大人物們并沒(méi)有隨手干掉他，地精睜開(kāi)眼睛小心地往上瞄了一眼后，心中大松了一口氣，看來(lái)自己確實(shí)有點(diǎn)自作多情了，人家根本沒(méi)把他當(dāng)一回事....
頓時(shí)馬林就覺(jué)得活力又重新回到了他的身體，他精神抖擻地彈起來(lái)，興致勃勃地說(shuō)道：“尼克說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，各位，紛爭(zhēng)之地就像我的后花園一樣，就算沒(méi)有導(dǎo)航我都能來(lái)去自如！”
格萊倫雅聽(tīng)著這明顯不著邊際的吹噓，稍微皺了下眉頭，尼克馬上敏銳地發(fā)現(xiàn)了雇主的不悅，他迅速解釋道：“馬林的經(jīng)驗(yàn)確實(shí)豐富，就算從諾瑟瑞丹城傳來(lái)的戰(zhàn)火情報(bào)出現(xiàn)疏漏和矛盾，他也能憑借自己的經(jīng)驗(yàn)做出正確判斷?！?p> “就他了?！焙绽箤?duì)此沒(méi)有異議，那個(gè)巨型收割機(jī)靈活的動(dòng)作給他留下了一些印象，這種戰(zhàn)斗的機(jī)械操作起來(lái)應(yīng)該要比飛艇難得多。
“如您所見(jiàn)，尊貴的先生，我是一位高級(jí)工程機(jī)械操控師，正式注冊(cè)的！所以雇傭的費(fèi)用就.......哦！尼克！”地精馬林要價(jià)的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，腦袋就挨了侏儒一下扳手。
尼克荒謬地看著這個(gè)該死的地精，這簡(jiǎn)直是要錢(qián)不要命的典范......他正準(zhǔn)備說(shuō)什么來(lái)彌補(bǔ)一下，那個(gè)艾瑪人就掏出二十個(gè)金幣丟到地精面前，淡淡道：“這只是定金，但是如果你沒(méi)能讓我們滿(mǎn)意.......”
“我的駕駛技術(shù)絕對(duì)讓您滿(mǎn)意，先生！”馬林還沒(méi)等赫拉斯說(shuō)完，就以迅雷不及掩耳之勢(shì)收起金幣，帶頭奔向飛艇露臺(tái)。
侏儒尼克有點(diǎn)驚訝地看著那個(gè)艾瑪人，這位學(xué)者的行事風(fēng)格讓他非常意外，隨即他鄭重囑咐道：“尊貴的艾瑪客人，雖然您來(lái)自古老發(fā)達(dá)的強(qiáng)大國(guó)度，但紛爭(zhēng)之地的居民連近在眼前的精靈帝國(guó)都毫無(wú)敬畏，遙遠(yuǎn)的艾瑪更是不放在心上。諾瑟瑞丹環(huán)山蒸汽城雖然還比較安定，但畢竟處于紛爭(zhēng)之地，那座城里沒(méi)有犯罪這種說(shuō)法。如果和技工協(xié)會(huì)關(guān)系良好，不論您做什么都不會(huì)受到處罰。相反，如果和技工協(xié)會(huì)關(guān)系稍微差一些，那么協(xié)會(huì)可以隨意處罰任何人，所以我希望您在那邊能保持克制?！?p> “多謝你的提醒，尼克。”赫拉斯不置可否的感謝道，他當(dāng)然不會(huì)去自找麻煩，不過(guò)如果有麻煩找上門(mén)，那是否克制就要好好衡量一下了......