趙邇，四十五歲，黑水轄區(qū)遼河人，身材頎長，舉止得體，風度翩翩，無愧為禮部的迎賓使者。
趙邇的宦途亦是一波三折，頗為坎坷。中舉后屢試不第，前往貧瘠的天脊轄區(qū)，亦與狄鋒一樣，任邊關通事，與白象帝國商人多有來往。其間，學會了白象帝國的白象語，也學會了天脊轄區(qū)諸少數(shù)民族的方言土話，如吐蕃語、彝語等。
在帝國南方當了十年的通事后，趙邇卸職離去，受人介紹，出任黑水轄區(qū)總督施威的教館西席。這是趙邇人生道路的一次重大轉折，在給施總督的公子們授課的同時，他獲得了較多與總督及各級官員交往的機會。
在這個過程中，趙邇顯示出很強的語言學習能力，很快就學會了東北邊境地區(qū)的漁獵民族——痛骨翕各部落的方言土語，可以自如地與之交流。此外，由于黑水轄區(qū)西部亦與氓兀大草原接壤，他還學會了氓兀語。
帝國總督統(tǒng)攬整個轄區(qū)的軍政大權，故而與邊境和內地各族的酋長、頭人、部落領袖等有較多的聯(lián)絡交往?？吹节w邇的語言才華，施威又把他收作自己的私人通事，每當那些蠻酋們前來進貢，發(fā)生爭執(zhí)請求調解仲裁等，都由趙邇來進行翻譯。
在業(yè)務上，趙邇著力鉆研，精益求精，不僅講求翻譯的信、達、雅，而且努力學習迎接、唱頌、宣介、恭送外賓的各種禮儀，確保符合帝國《禮典》之規(guī)范。
在帝國的最西南待了十年，又在最東北待了十五年后，三年前，趙邇被巡視東北的禮部尚書田園相中，調入帝京禮部鴻臚寺任鳴贊一職。
現(xiàn)今，在安天平的授意下，禮部把這么一號人物火急火燎地派出帝京，趕來充當圣廷帝國第一軍團的迎賓使者，顯然是別有所圖。
像狄鋒這等經(jīng)歷過諸多磨難，尤其是吃過安相手段苦頭的人，怎么不知內里蘊藏的禍心？！
然而，他卻帶著瓦西里，微笑著前去迎接這位迎賓使者趙邇。
“趙鳴贊，一路辛勞！”狄鋒笑著施禮。
“呵呵，帝京到這兒有幾千里路，趙鳴贊僅花了半個多月就抵達，怎能不辛勞呢？！”
何平的話里卻不免帶刺。
黑水總督施威雖然是個風吹兩邊倒的墻頭草，但禮部卻是*的地盤，亦是安天平起家發(fā)跡的老基地。在禮部熏陶過的人，身上那股子酸氣就已經(jīng)夠讓武將們討厭的了，何況鐵桿三皇子黨的何平，面對一個來自*大本營的人物？！
“何千總說笑了，”經(jīng)歷豐富的趙邇卻頗有涵養(yǎng)，絲毫不以為忤，依舊滿面春風的樣兒，“狄通事，何千總，趙邇此來，僅僅作個迎賓的接伴，為迎接遙遠異邦的客人，略盡綿薄之力而已?！?p> “趙大人何必過謙呢？”狄鋒亦和顏悅色，態(tài)度誠懇，“能與您這位學貫中外的禮賓大家同行，狄鋒倍感榮幸啊！今后，還請趙大人不要嫌棄，狄鋒有許多東西要向大人請教呢。”
“狄通事切勿客氣。通譯之道，趙邇不過略略懂些皮毛而已，比之狄通事的博學多才，更是萬萬不如呀！”趙邇亦客氣地回應，“今后這辣丁語，還請多多指點愚兄。”
“那是當然。”狄鋒爽朗地一口應承下來，“我與趙大人雖然是初次謀面，卻已一見如故。今后，我們互相學習。”
“如此，多謝狄兄了！”
在客客氣氣的交談中，狄鋒帶著趙邇走進了臨時軍營、、、
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對于黃凌的飯局，于成顯然心有余悸，可事關重大，他又不能不硬著頭皮前去赴宴。
盡管心里一萬個不愿意，他還是不得不又一次去面對黃凌那張可恨可惡可恥的臭臉！
兩人宴飲的地點依舊選在尚未開業(yè)的聚樂第帝京分號，還是那間專用花廳。
“有日子沒見，于兄清減哩?！币灰娒妫S凌還是那揶揄的口氣，“前一段時間，于兄的政務一定很累，很辛苦吧。”
“黃老弟呀，我于成命苦??！身居刑部侍郎，為世受皇恩的朝廷命官，如今盜賊遍地，強人囂張，怎敢不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，克盡職守？！讓那些可惡的欽犯們逍遙法外，于成心豈能安？！”
“呵呵，小小蟊賊，其實倒也不難對付，帝國的捕快、典獄、推官、提刑，可多得是呀。最怕的就是那種，既當官又做賊，知法犯法，貓鼠一窩，官匪合流，那才是可怕的呢！”
“是啊，是??！吏部為百官之首，尤其如此。吏部的官員帶了這么個好頭，底下諸司還不是有樣學樣嘛！”
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兩人口含機鋒，兀自斗嘴，明面上嘻嘻哈哈，實則各自譏諷對方。
“于兄厲害呀，不愧當年名震帝京的翰林六諫之首?！秉S凌涵養(yǎng)很好，而且成竹在胸，故而一點也不以為忤，他結束開場“客套”，開始步入正題，“可如今，于兄消停了許久，而彈劾直諫的風頭，似乎被王大鱷魚一個人占盡哩。我聽說王大鱷魚正在告御狀，鋒刃直指人們談之色變的藍帶司，附帶著更捎上了西漠的封疆大吏呢?！?p> “陛下養(yǎng)只鱷魚，不用來咬人又能干什么？！”于成黑著臉，“這次震驚帝國的西京城隍廟血案，黃老弟在其中可居功至偉呀！”
“那還不是于兄你太過性急所致？！如果按說好的興豐商號門前交人，何至引發(fā)此等軒然大波？！”
于成心道，若等你履行君子協(xié)議，豈不是緣木求魚，與虎謀皮？！但他卻不再愿辯解什么，冷哼一聲，不再搭話。
“這次請于兄來，是有事請教。”黃凌卻仍舊一副和善的笑臉，“上回我提請于兄協(xié)助的事情，您考慮得究竟如何了？”
“還需要考慮么？！于成深受安相的知遇之恩，自當涌泉相報！”于成不屑道，“把我于成當作三姓家奴，恐怕黃大人認錯人了！”
“于兄此話差矣！世上熙熙，皆為利來，人間攘攘，皆為利往。我知道安相對您已頗有微詞，何必在一顆樹上吊死？！”黃凌耐心勸導，“所謂良禽擇木而棲，志士擇主而從，時勢變幻莫測，此時豈能愚忠到底？！”
于成一副正人君子的模樣，仰頭不屑。
“我聽說，安天平的相位開始松動，”黃凌裝沒瞧見于成的臉色，繼續(xù)道，“有厲害人物準備倒安。這個時候，還是不要輕易放棄我方的善意為好?！?p> “倒安？！”于成冷笑起來，“這二十年來，宵小之輩發(fā)起的大規(guī)模倒安浪潮不下三起，可最終結果如何？安相的位子還不是穩(wěn)穩(wěn)當當？！”
“此一時，彼一時?！秉S凌尋摸著，不動殺手锏不行了，“我這也是替于兄考慮呀?！?p> “哦？愿聞其詳?！?p> “王大鱷魚這次，估計是不告倒不罷休了。按安相的行事風格，可能首先犧牲蔡同，如果還不夠，就可能輪到于兄?！秉S凌道，“如果這樣，我倒愿意去當當說客，叫王大人念在昔日同為清流，舌戰(zhàn)群奸的份上，高抬貴手，放于兄一馬。”
于成兀自冷哼，不說話。
“還有一件事，小弟要提醒于兄。”黃凌看似漫不經(jīng)心地說道，“那曹順的人頭，是否送抵京城？于兄又仔細驗過沒有？”
“黃凌，”于成一下警惕起來，“你這是什么意思？！”
“我的意思是說，曹順的人頭血肉模糊，難以辨識真?zhèn)巍！钡綌偱频臅r候了，黃凌的辭鋒也嚴厲起來，“萬一有人拿一個長得相像的替身出來當替死鬼，而真正的曹順依然活著，那么于兄可就危險嘍！”
“什么？?。。?！”
聽聞此言，于成差點沒癱在椅子上！
這次西京城隍廟血案，雖說事情鬧大了，但好歹令于成和安天平的心稍稍安定的是，曹順到底見了閻王去了，當年那樁大案已經(jīng)成為死案，當事人不復存在，死無對證。
可要是，真如黃凌所言，這回對方扔出的只是一個替身，真正的曹順還活著，那可就要命了！
即使不被黃凌、王大鱷魚或者三皇子黨搞死，氣急敗壞的安天平也會把他于成千刀萬剮的！
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趙邇來前，已經(jīng)對自己可能遭受的冷遇做好了足夠的心理準備，何平的態(tài)度似乎也驗證了安相和田尚書的警告，但是，讓他，也讓安相和田尚書沒有料到的是，通事狄鋒對自己卻非?？蜌夂陀H熱。
狄鋒很熱情地向自己引見番酋瓦西里及其手下番將，而且還毫無保留地把他學習辣丁語和屠勒語的經(jīng)驗向自己傳授。
狄鋒甚至還把他細細密密寫滿蠅頭小楷的學習辣丁語、屠勒語的帖本兒借給自己，上頭滿是單詞、音注、詞解、句式、語法，對于趙邇完成任務，迅速掌握這兩門外語非常有幫助！
趙邇和狄鋒都做過通事，兩人之間有很多共同語言，談及各自坎坷生涯和當通事時遇到的逸聞趣事，大有得遇知己之感，心生惺惺相惜之意。
趙邇也混跡宦海二三十年了，真誠與偽善，表面上的恭敬與發(fā)自心底的坦白，還是分得清的。他覺得，安相和田尚書臨行前的告誡，狄鋒是個狠毒、殘忍、自私、無恥的小人，與事實并不相符。
狄鋒在無私傳授辣丁語的同時，好奇心重的他，對于東北邊境的痛骨翕蠻族非常感興趣，不住詢問。趙邇在東北當了十五年的通事，自然非常了解，故而給他詳加介紹：
痛骨翕乃帝國東北邊境的最大蠻族，以漁獵為生，生性殘忍奸詐，風俗野蠻古怪。他們的頭發(fā)尤其有特點，與氓兀等游牧民族的髡發(fā)不同，他們梳的是辮發(fā)，而且是極其古怪的號稱“金錢鼠尾”的辮子。即，全部頭發(fā)幾乎都剃掉，僅僅在腦后留下小手指細的頭發(fā)，擰成繩索一樣下垂。這種禿瓢頭、豬尾巴式樣的發(fā)型，腦后留發(fā)不得超過一枚銅錢的大小，辮子極細極細，狀若老鼠尾巴，故而又稱“金錢鼠尾”。
這伙茹毛飲血的漁獵蠻族，最近出現(xiàn)了一個非常引人注目的人物——魚鷹汗虜昌。
虜昌，破落貴族出身，痛骨翕族的傳奇人物。十七歲時，他和弟弟啟祥一道，收拾破敗的祖業(yè)，開始聚兵起家。
虜昌雖為蠻族，卻頗富心計。他投靠軒轅帝國黑水轄區(qū)總督施威，拜其為干爹，舔癰吮痔，不惜一切辦法來討好。
在施威的支持下，虜昌開始了統(tǒng)一痛骨翕各部的血腥征程。一方面，他扯起軒轅帝國這張“虎皮”做大旗，以施威做靠山，獲得大批武器、糧草，另一方面，他大口大口地吞噬各痛骨翕漁獵部落，統(tǒng)一本族兵馬。勝利后繳獲到的良駒、獸皮、藥材等，虜昌也不斷向其干爹進奉，取其歡心，借此穩(wěn)住帝國，不干涉他的內部兼并戰(zhàn)爭。
經(jīng)二十三年的血戰(zhàn)，數(shù)十近百個大小痛骨翕部落，已統(tǒng)一在他的魚鷹戰(zhàn)旗之下。虜昌將歸順部眾分作十旗，由各旗主統(tǒng)轄。虜昌自領魚鷹旗，號魚鷹汗，亦稱十旗共主。弟弟啟祥為灰雁旗主，輔佐軍政。其余分別為：蠻牛旗主鄂碩；黑熊旗主巴圖；野豬旗主佟桂；狡獐旗主薩蘇；云豹旗主毓鐸；白鹿旗主那枯；土獺旗主溥賴；蝮蛇旗主那吉、、、
狄鋒仔細傾聽，詳加詢問，甚至拿毛筆不時在一本帖子上認真地謄寫記錄、、、