第六章 應(yīng)聘
付過(guò)帳，蘭塵便同白鴻希出了茶樓，穿過(guò)這條淥州城最繁華的錦繡大街，往城西方向而去。一路上，聽(tīng)白鴻希詳細(xì)介紹什么布莊、胭脂水粉店、書(shū)鋪和衙門之類的位置，最后拐進(jìn)一條寬闊的街道。這是永清路，街面上鋪著相當(dāng)平整的大青磚，分為左右兩半，當(dāng)中有道小河，砌得十分嚴(yán)整的岸邊，兩排豐美的楊柳在風(fēng)里嫵媚生姿，每隔百米左右便有形態(tài)各異的石橋連接兩岸。這里，便是淥州的富人區(qū)，路邊的深宅大院里住的全部都是高官巨賈、豪門望族，看那一眼望不到頭的院墻，也可以猜到主人是非富即貴之輩。
“這要走到什么時(shí)候?。俊?p> 蘭塵嘟囔著，這簡(jiǎn)直是望宅子走死人嘛。他們已經(jīng)走了那么久，如今后面也開(kāi)始望不見(jiàn)尾了，前面卻還是無(wú)際的高墻。
“快了，你看對(duì)面這片院子就是屬于蘇府的?！?p> 順著白鴻希的手，蘭塵側(cè)目看去，奈何只見(jiàn)高高的白墻，連點(diǎn)兒樹(shù)影子也沒(méi)漏出來(lái)。沿這蘇府的白墻又走了很長(zhǎng)一段路，期間除了緊閉的側(cè)門外，連只螞蟻都見(jiàn)不著，然后，蘭塵終于看見(jiàn)兩只標(biāo)志性的石獅子了，再走近，便是雕花檐梁和朱漆大門。那“蘇府”兩個(gè)字不知是哪位高人寫的，飄逸俊秀，而又內(nèi)含勁骨，跟想象中這“昭國(guó)第一商”的名號(hào)倒是極相符。
這會(huì)兒似乎有什么重要人物到來(lái)，蘇府大門敞開(kāi)，兩名年輕男子正交談著走入門內(nèi)，旁邊兩溜家丁畢恭畢敬。
蘭塵有些好奇，他們應(yīng)該是古代的貴家公子吧。但是以他們?cè)趯?duì)岸的距離，柳葉參差中，略有近視的蘭塵能看見(jiàn)那側(cè)著身說(shuō)話的男子俊雅的容貌和華麗的服飾，至于另一個(gè)，就只見(jiàn)他挺直的深青色背影了，跟剛才在小茶館看見(jiàn)的那被稱為蕭門少主的人感覺(jué)倒是很像。
出于禮貌與自己的尊嚴(yán)，蘭塵沒(méi)有特地轉(zhuǎn)頭去瞧他們，只以眼角余光間或瞟著，就過(guò)去了。不過(guò)那最后一眼，似乎剛好側(cè)身說(shuō)話的男子也正看著他們，而深青色衣著的人恰要轉(zhuǎn)過(guò)他的頭來(lái)。
有點(diǎn)好奇，不過(guò)個(gè)人性格使然，蘭塵沒(méi)有再轉(zhuǎn)回頭去看。
記得黛玉進(jìn)賈府都是走的側(cè)門，這招幾個(gè)粗使丫鬟肯定不會(huì)用正門的，所以他們還得走，只怕是要走到后門去了。果然，白鴻希帶著她走了許久之后過(guò)了橋，彎進(jìn)一道小巷。
說(shuō)是小巷，但足夠三四個(gè)人并肩走了，比較起剛才那大道上的冷清，小巷里就熱鬧多了。蘇府招丫鬟，看來(lái)就在這里。
蘭塵看看白鴻希，雖穿的不是綾羅綢緞，但那股溫良的氣韻、俊帥的容貌卻十分出眾，引得前前后后那些女孩們頻頻回首。
感覺(jué)白鴻希雖不是那等固守男女之別的迂腐書(shū)生，只是展眼看去，擁在這里的多是不到十五六歲年紀(jì)的女生，白鴻希若跟著走過(guò)去，實(shí)在太扎眼。基于個(gè)人目的，蘭塵也不愿成為別人蜚短流長(zhǎng)的對(duì)象。
想到這里，蘭塵止住腳步，笑道。
“都是女子，先生還是不要過(guò)去了，我一會(huì)兒便回來(lái)。”
“好的，姑娘去吧?！?p> 白鴻希微笑著停住腳邊，目送蘭塵走向那道門，他身后，一個(gè)穿著蘇府家丁衣服的中年男子突然出現(xiàn)在巷口。在旁人注視的目光中，男子略顯不自然地扯扯衣擺，走過(guò)白鴻希身邊，大步進(jìn)了后門，原本站在門口通報(bào)的一個(gè)小丫鬟則被男子低聲叫走。
門內(nèi)是簡(jiǎn)單的小院，沒(méi)什么裝飾，青磚鋪了個(gè)徹頭徹尾，只余左右兩棵高大的梧桐在這盛夏里遮擋日光。如此倒顯得簡(jiǎn)潔，想來(lái)沒(méi)了這些走來(lái)走去的人，小院里該是靜謐清亮的。
左邊的梧桐樹(shù)底下就是面試處，兩個(gè)中年女人坐在椅子上，慢條斯理地打量著前來(lái)應(yīng)聘的女孩子們。
“下一個(gè)?！?p> 聽(tīng)見(jiàn)那懶洋洋的聲音，蘭塵走上前去，微微欠身為禮。
管事的女人們略有點(diǎn)不悅，面前這姑娘神情沖淡平和，沒(méi)有她們見(jiàn)慣了的卑微、討好與忐忑，這稍稍折損了她們多年努力所得來(lái)的優(yōu)越感。
“叫什么名字？”
“蘭塵?！?p> “哪兒人？”
“大理?！笨茨莾蓚€(gè)女人疑惑的神色，蘭塵補(bǔ)充道，“在南邊，是遇上拐子了，被帶到這里來(lái)的。好不容易才逃出，看淥州繁華，就想在這兒安身?！?p> “哦，倒是可憐哩?！?p> 女人們露出同情的神色，又問(wèn)。
“那你多大了呀？”
“……十八。”
蘭塵答得有點(diǎn)遲疑，她偷眼瞟一下那兩個(gè)女人，據(jù)說(shuō)那些大家族里有些年頭的女傭都是見(jiàn)多了人的，蘭塵不知道她們會(huì)不會(huì)看出自己的實(shí)際年齡。畢竟她已經(jīng)二十六了，又沒(méi)好好養(yǎng)護(hù)過(guò)皮膚。
“那你會(huì)做些什么？知道大戶人家的一些規(guī)矩嗎？我們蘇府招人，工錢自然虧不了，當(dāng)然，做事就得仔細(xì)了?！?p> 看來(lái)是多慮了，女人們只是點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)著，蘭塵趕緊回答。
“我不會(huì)什么特別的，但是灑掃庭院之類的粗活，我保證做好，蘇府的規(guī)矩，我也會(huì)認(rèn)真學(xué)的，只要可以得口飯吃就行。”
女人們還是點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)了些是否生過(guò)病，會(huì)做些什么活兒之類的問(wèn)題，就讓蘭塵先去旁邊等著。她們要去商量錄用問(wèn)題了，蘭塵剛好是最后一個(gè)來(lái)報(bào)名的。
看看四周，蘭塵走到另一棵梧桐樹(shù)下，這兒人少，她就靠著樹(shù)干稍稍休息在這工作激情異常高漲的夏日艷陽(yáng)里走了太多路的腿。這小院兒沒(méi)什么可看的，倒是兩棵梧桐長(zhǎng)得漂亮，蘭塵喜歡看綠色的植物，尤其是這樣枝繁葉茂的大樹(shù)，便靜靜地抬頭望著如云的樹(shù)冠。
在小院通往蘇府內(nèi)宅那條長(zhǎng)廊的鏤空窗戶后面，兩雙眼睛看過(guò)來(lái)。
“你說(shuō)的，就是那丫頭？”
一個(gè)低沉的男聲慵然響起，說(shuō)話的正是蘭塵在蘇家大門前只見(jiàn)其背影的男子。他瞧一眼蘭塵，輕輕笑了笑，俊氣十足的臉上滿是不在意的神情，墨黑色眼眸微斜，使他更顯得脫略不羈。
站在他身邊的俊雅男子轉(zhuǎn)回頭來(lái)，含笑的目光溫和地看著相交多年的好友。
“的確是那位姑娘，雖然看來(lái)普通，但她既然跟吳鴻本人在一起，而且是想到我蘇家來(lái)當(dāng)丫鬟，普通也許才不普通。畢竟，吳鴻是消失了快一年的?！?p> “哼，吳鴻啊……那還不簡(jiǎn)單，蘇大公子，既然她想來(lái)，你就放她進(jìn)來(lái)，看看這丫頭到底能折騰出個(gè)怎樣的不普通?！?p> 蘇寄寧，也就是昭國(guó)巨商蘇家長(zhǎng)孫，以俊美的容貌、溫雅的氣質(zhì)和圓融的處事手段聞名昭國(guó)的男子笑道。
“最近日子太閑了嗎，蕭？你可別亂來(lái)，我只是有所懷疑，萬(wàn)一這位姑娘真的跟吳鴻沒(méi)關(guān)系，傷到無(wú)辜就不好了?！?p> 瞥瞥眼，蕭澤轉(zhuǎn)身踱開(kāi)。
“隨便你了，反正你天生就是勞碌命嘛！我才不會(huì)那么無(wú)聊呢，南陵那邊送了信來(lái)，楠國(guó)一批武林高手來(lái)拜會(huì)蕭門，我爹要我盡快趕回去，明日就走。那丫頭，還是等她做出什么事兒來(lái)，我再來(lái)玩玩吧。”
“楠國(guó)的高手？那還需要你出面嗎？”
“不，倒不是為了比武的事，而是我爹想就海船的事跟他們打個(gè)商量?！?p> “海船？唔……蕭門主真的想走海運(yùn)了么？”
“應(yīng)該吧?！?p> 蕭澤聳了聳眉峰，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
嘆口氣，叮囑隨身小廝去通知管事的女人留下那姑娘后，蘇寄寧跟上蕭澤。他這位朋友，身為昭國(guó)武林泰斗蕭門的少主，實(shí)在是任性啊，跟他的父母太像了！
只是以蕭家如今的狀況，這樣的個(gè)性到底是福是禍……
蘭塵被錄取了。
雖然從小丫鬟的議論中，隱隱約約地，她知道了其實(shí)因?yàn)樗磺宄纳硎辣尘?，原本是榜上無(wú)名的，但是大公子一句話下來(lái)，她就插隊(duì)買到票了。
這可是莫名其妙了，蘭塵確定自己可沒(méi)那等好運(yùn)氣能無(wú)意中救助什么貴人，更別提跟蘇家，或者說(shuō)是那位蘇大公子有關(guān)系了，難道說(shuō)，她來(lái)這個(gè)世界還真是有個(gè)啥重大任務(wù)的么？
拜托，別是給人當(dāng)活祭品！
黑著臉唧唧歪歪一頓后，蘭塵的理智隨著饑餓的肚皮回來(lái)了。
將來(lái)如何飛上祭壇當(dāng)一回貞德或是要怎么做一次神經(jīng)質(zhì)女巫她是不知道，眼下最現(xiàn)實(shí)的情況就是她得先好好地生活下去，這時(shí)代里找工作同樣不容易??！
算了，就民以食為天的偉大真理來(lái)說(shuō)，能進(jìn)大家都渴望的蘇府，是個(gè)好消息。
管事的女人命大家先解散，給了一刻鐘讓女孩子們?nèi)ジ胰苏f(shuō)明情況。蘭塵便去找等在外面的白鴻希，聽(tīng)到她說(shuō)今晚就可以住進(jìn)蘇家后，白鴻希把她的小包裹遞過(guò)來(lái)。
“這就太好了，姑娘入了蘇府，就萬(wàn)事多保重，若有事，可以差人送信給馮大嬸……或者給我，不要客氣。”
“謝謝先生！您請(qǐng)回吧，真不好意思，累您陪著我跑了一整天?！?p> 蘭塵彎腰給白鴻希淺淺鞠了一躬，真誠(chéng)地表示她的謝意。白鴻希不自覺(jué)地退后半步，繼而笑道。
“姑娘多禮了，好了，姑娘還是快些進(jìn)去吧，我要走了，保重！”
說(shuō)著，白鴻希已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，蘭塵猛地想起什么，急忙叫住他。
“請(qǐng)等一下?！?p> “蘭塵姑娘，還有什么事嗎？”
“這個(gè)，請(qǐng)先生幫我?guī)Щ厝??！?p> 一支漂亮的鳳尾銀簪伸到白鴻希面前，他不解地看看蘭塵。
“麻煩白先生親手幫我把它轉(zhuǎn)交給綠岫，她很美，這支簪她戴才最好看。也算是我謝她的救命之恩吧，況且我的頭發(fā)剪得這么短，也用不上了，留著浪費(fèi)。”
蘭塵把簪子放到白鴻希手里，再次微微欠身一個(gè)鞠躬后，轉(zhuǎn)身走向蘇宅。看著她纖瘦的背影沒(méi)入門后，白鴻希皺起眉頭。
這一路走來(lái)，蘭塵給他的感覺(jué)是奇怪的。她不像尋常女子，那種淡然不似做假裝出來(lái)的，而且她所有的問(wèn)題，都是針對(duì)昭國(guó)的地理環(huán)境、政治和經(jīng)濟(jì)狀況來(lái)提，這更不是普通家庭的女孩們會(huì)想的事情。不過(guò)，卻也點(diǎn)明了她對(duì)昭國(guó)的一無(wú)所知。
難以理解，真的難以理解，倘是什么人的陰謀，又怎會(huì)派出對(duì)這些可說(shuō)是常識(shí)的事都不知道的人呢？這不是欲蓋彌彰嗎？
她到底是什么人？
那所謂拐子的話，白鴻希根本不信。
總之，他不了解這女子，因?yàn)椴涣私?，才順?biāo)浦蹖⑺瓦M(jìn)蘇府，以免這來(lái)歷不明的女子有絲毫的可能去危害到那人，或者傷及綠岫。他確定，以蘭塵那被拐子帶到淥州來(lái)的身世，蘇家絕不可能招她，之所以同意，是因?yàn)樘K大公子親眼看到他“吳鴻”領(lǐng)著一個(gè)女子來(lái)蘇家要當(dāng)丫鬟。踏進(jìn)蘇府的蘭塵，是蘇大公子眼中可疑的獵物，蘇家，兼皇商之職的蘇家，已經(jīng)富可敵國(guó)的蘇家……
白鴻希握住發(fā)簪，甩袖大步走開(kāi)。
如果這女子不是別有所圖，那蘇寄寧估計(jì)也不會(huì)為難一個(gè)小婢女；如果這女子確實(shí)可疑，就是她罪有應(yīng)得。
可是說(shuō)起來(lái)，他白鴻?！唬瑧?yīng)該是吳鴻，竟然會(huì)這么想，竟然不是果斷地解決任何可疑人物，反而暴露自己，卻只將這個(gè)來(lái)路不明的女子丟給別人。
真的是在馮家莊呆太久了，以他的身份，以他所做的那些事，他有什么資格……哈，如此好心！
一道院墻、一條小巷，兩人相背而行。
這盛夏的黃昏，天邊晚霞如撒開(kāi)的大幅朱色云錦，給淥州的繁華再添上濃墨重彩的一筆。
蘇府的蓮花只有一種顏色，那就是純凈的白。
層層碧玉般的葉翻卷之間，白色的蓮花以各種開(kāi)放的姿態(tài)搖曳著，清涼的荷香隨晚風(fēng)漫過(guò)來(lái)——這蓮池，美得讓夏日的焦熱一瞬間遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)。
蘇老太爺最愛(ài)的就是在這片蓮池邊品茶，池中小亭的飛檐高高挑起，葉與花簇?fù)碓谕は?，一壺香茗氤氳，再無(wú)人打擾。盡管他是坐擁天下財(cái)富的淥州蘇家家長(zhǎng)蘇騁，享受的極致，卻也不過(guò)是這一杯茶與一池蓮花。
但既是蘇騁，所以，他可以每日坐在這里，然而不代表他就能每日都悠然地享受黃昏的這片風(fēng)景。
說(shuō)起來(lái)，那個(gè)每天都呆在這里的人，又是以什么樣的心情用去十五年的時(shí)間，甚至還會(huì)更久地陪伴這滿園花香木色的呢？蘇騁從來(lái)不是個(gè)無(wú)聊的好奇心旺盛的人，但對(duì)他，還真是有幾分！
因?yàn)?，那男人可不是那種會(huì)安安靜靜地老死在床鋪上的家伙??！
說(shuō)人人到，表情冷漠的男子駕著小船從蓮葉間穿過(guò)來(lái)，仔細(xì)地清掃著池中的浮萍。蘇騁沉默地看著，當(dāng)初他還覺(jué)得這情景是多么地不搭調(diào)，誰(shuí)知道，十五年竟然就這么過(guò)去了。
“漣?！?p> 男子聽(tīng)見(jiàn)了，可是一如平常般，他并不回答。蘇騁也不在意，繼續(xù)道。
“皇上決定要拆掉南安王府了，你，不去看看嗎？”
“……不去?！?p> 蘇騁慢悠悠地斟了一杯茶。
“漣，如果南安王府還有活著的人，你會(huì)怎么辦？”
男子終于抬起頭來(lái)，冰寒的眼睛直射向蘇騁。只有這一刻，男子普普通通的臉才鮮明得讓人不禁打個(gè)寒戰(zhàn)，聲音卻還是淡漠的。
“什么意思？”
“前些天，皇上殺了兵部的郎中張享。據(jù)說(shuō)，這位張郎中臨死前放言，南安王府尚有遺孤在。我查過(guò)，張享十五年前在御林軍中任修武校尉，是南安王府血案之后最早進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)的一批?！?p> “……還有呢？”
“沒(méi)了，那個(gè)郎中的家眷在流放西疆途中遇襲，全部被殺。而接觸過(guò)他的獄卒，也悉數(shù)暴病而亡?！?p> 男子站在船上，依舊面無(wú)表情，眼中凌厲的光芒已散去。
蘇騁側(cè)目看他一眼，慢慢道。
“漣，如果你有什么要求，只要是我能做到的，老夫定當(dāng)滿足，算是謝你十五年前救我兒孫三條命吧?！?p> “我跟南安王府的關(guān)系，沒(méi)有你以為的那么深?！?p> “……是嗎？”
蘇騁淡淡地應(yīng)了一聲，那平和的表情上看不出任何別有意味的暗示，男子這時(shí)卻已是撐起竹篙，要往蓮池另一邊去了。
貼身的仆役從走廊那頭小跑過(guò)來(lái)，手中拿著的是京城快馬送來(lái)的消息。
其實(shí)也沒(méi)什么特別的，或者說(shuō)，這些消息已無(wú)法讓風(fēng)頭浪尖幾十年的蘇騁吃驚了。不管是皇上又為出身寒微的皇后的父兄加封了些什么官職，還是這回卻準(zhǔn)了嚴(yán)家舉薦官員的折子，駁了顧家的奏章，包括原臨州刺史李贛因治理地方豪強(qiáng)有功，而拔擢為御史大夫。
閑閑地敲著未成局的棋子，蘇騁看似漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“菘陵鹽礦那里，上季的情況報(bào)過(guò)來(lái)了沒(méi)有？”
“回老爺，還沒(méi)有。”
“怎么回事？應(yīng)該這幾天就送上來(lái)的?！?p> “前天已經(jīng)傳信去催了三爺，估計(jì)馬上就會(huì)有消息過(guò)來(lái)?！?p> “嗯，送來(lái)了就立刻呈來(lái)給我看看。若過(guò)了明日還未送到，罰?！?p> “是，老爺?！?p>