湯婆子溜進(jìn)內(nèi)院，原本是想找阮碧的。
因?yàn)榛被ㄒ皇拢蠓蛉诉w怒，沒有給她再安排差使。她又不愿意花錢去求人，便把腦子動(dòng)到阮碧身上，想討好她，從她身上榨點(diǎn)銀兩出來。一路都躲著人走，誰知道快到蓼園附近的時(shí)候，遇到了二姑娘。
挨了一巴掌，又得了些賞錢，心思又開始轉(zhuǎn)了。五姑娘摳摳巴巴的，身份又拿不上臺(tái)面，而二姑娘每回一出手就是五百文賞錢，慷慨大方，又是嫡女。高下優(yōu)劣一目了然，湯婆子毫不猶豫地倒向了二姑娘。
想了想，仍然去蓼園東廂房。
阮碧在繡花，見她來了，微笑地請她坐下，又叫茶妹上茶。
“姑娘在繡什么？”湯婆子蹭上前去，有心想夸她幾句心靈手巧之類的話，但見繡架上零星幾朵小花，針腳還是歪歪扭扭，頓時(shí)怔住了，便是她善于張嘴胡來也說不出口，當(dāng)即訕訕地退回杌子坐下。
阮碧見她表情，心里一樂，繡花她是一點(diǎn)也不會(huì)，但生活在這個(gè)時(shí)代，又不得不學(xué)?！捌牌沤袢詹划?dāng)差嗎？”
湯婆子嘆了口氣，說：“姑娘不知，大夫人還沒有給我安排差事呢。姑娘若是有什么差使，要去外面辦的，又不方便，老婆子倒是可以給你跑個(gè)腿。”
阮碧明白，定是大夫人因?yàn)榛被ㄊ虏幌菜詳嗔怂牟钍?。這時(shí)茶妹上了茶，湯婆子接過，一側(cè)臉間，阮碧留意她臉頰微紅微腫，問：“婆婆這臉怎么了？”
湯婆子摸摸臉頰說：“別提了，方才碰到二姑娘，她不分青紅皂白就給我一巴掌，二姑娘當(dāng)真是兇。”邊說邊可憐巴巴地瞅了阮碧，期盼著她能說些二姑娘的壞話，到時(shí)候再向二姑娘一傳，指定又有賞錢。
卻聽阮碧問：“二姐姐只是性子急，卻是不會(huì)胡亂動(dòng)手的，指定婆婆做了什么令她惱怒的?！?p> 湯婆子說：“真是天大的冤枉，二姑娘方才說我跟你一起糊弄她，你說哪里有這事？”
“她說你跟我一起糊弄她？”
湯婆子點(diǎn)點(diǎn)頭。
阮碧又問：“那婆婆怎么說的？”
湯婆子說：“便是方才說的那句，從來沒有這事兒?！?p> 阮碧眉頭微皺，依二姑娘的性子若是認(rèn)定了一件事情，又怎么可能如此善罷干休呢？指定是湯婆子說了什么，才讓她放手的。想到這里，仔細(xì)地看著湯婆子。湯婆子被她看得渾身不自在，只覺得懷里新得的五百文沉甸甸的直往下墜。
阮碧收回眼神，微微一笑?！捌牌艅e怕，二姐姐這個(gè)人我知道，便是雷電暴風(fēng)一樣，過去了就好了?！?p> 湯婆子心里稍定，低聲說：“姑娘，你知道嗎？槐花死了?！?p> 阮碧一怔，并不是因?yàn)橐馔?。那日老夫人與二夫人執(zhí)意要將她送官，她就知道槐花的小命是保不住了。但真聽到這個(gè)消息，心里隱隱的難受，雖說槐花咎由自取，到底是一條人命。
“怎么死的？”
“上吊死的，聽說舌頭伸出來有半尺長?！?p> 阮碧默然片刻，站起來從錢匣子掏出二百文遞給湯婆子，說：“婆婆得閑，幫我燒點(diǎn)紙錢給她吧，愿她來生，生的聰明一些，勿要再被人騙了?！?p> 湯婆子接過錢問：“姑娘這話何意？”
阮碧說：“槐花色厲內(nèi)荏，哪里有什么膽子來下毒害我？再說害我于她又有何好處？她是被人騙的?！?p> 湯婆子說：“可是府里并沒有孫嬤嬤?！?p> 阮碧說：“這有何難？府里沒有，指不定是外面進(jìn)來，又或是喬裝打扮的。查查當(dāng)年有誰來過，又問問花園的那些雜役，也許就會(huì)清楚了?！?p> 湯婆子心里劇跳一下，低聲問：“姑娘可知道是誰害你？”
阮碧用手指比了個(gè)二字。
湯婆子心跳咚咚，恨不得馬上就到二姑娘面前稟告，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定自己，假裝語重心長地說：“姑娘，這話咱們私下說說就行了，可不能說出去，萬一招惹了是非……可對姑娘不好?！?p> 阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭說：“謝婆婆提醒?！?p> “姑娘，時(shí)候不早了，我還要去跟大夫人求個(gè)差事，就不打擾姑娘了?！?p> “好，婆婆慢走，得空就過來陪我說說話?！?p> “是，姑娘?！?p> 湯婆子慌不迭地走了。
阮碧看著她的背影消失在簾子后，重新拿起針線，心思卻不在上面。湯婆子方才在套她話，她也順勢下了個(gè)套子。估計(jì)這會(huì)兒，她巴巴沖過去向二姑娘或是大夫人匯報(bào)了。其實(shí)阮碧并不知道指使槐花下毒的是不是二夫人，只是覺得阮府里能跟大夫人明著爭斗的只有二夫人，只要她們斗的歡，她就可以混水摸魚了。
“姑娘，我去廚房要了胡椒，也搗好了，接著做什么？”秀芝捧著藥臼從外面進(jìn)來。
阮碧回過神來，說：“拿個(gè)瓷瓶裝起來，另外倒一點(diǎn)在紙上包好放進(jìn)我荷包里?！?p> 秀芝驚愕地看著她說：“姑娘，放在荷包里做什么？”
阮碧信口胡謅：“大夫說我陰濕反胃，要多用胡椒暖腸胃?！?p> 秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭，抱著藥臼下去，一會(huì)兒拿著一個(gè)中等大小的瓷瓶回來，倒了點(diǎn)胡椒粉在油紙上，包好放進(jìn)阮碧隨身的荷包里。咧嘴笑了起來，說：“人家姑娘隨身帶著的都是香料，姑娘你隨身帶著的是調(diào)料。”
阮碧聽出她話里的調(diào)侃味道，顯然對自己的說法還是心存疑惑。方才見到阮馳后，一種危險(xiǎn)的感覺就縈之不去，胡椒粉只是權(quán)宜手段，不過聊勝于無。如果能買到武俠小說里的什么七步倒八步醉就好了，又或者被絕世高手神功貫頂，如虛竹一樣，一下子從廢材小和尚進(jìn)化到絕代高手也好。
正胡思亂想，小丫鬟秀水在外間說：“姑娘，羅大嫂子來了。”
誰是羅大嫂子？阮碧一邊納悶一邊說：“請她進(jìn)來?！?p> 一個(gè)三十不到的中等個(gè)子的婦人風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)來，手里抱著一疊紙張，一臉笑容，只是這笑容干巴巴的，讓人看著心跟著干澀起來。她向阮碧微微一禮，說：“五姑娘好，方才二姑娘到庫房來，提起五姑娘沒紙寫字了，我這才想起，上回你屋里丫鬟來要紙，正趕上庫里沒余幾張，因幾位少爺日日要用，便回了。如今新進(jìn)的紙張，還是上好的冷金箋，特別先拿來給姑娘。也向姑娘道個(gè)歉?！?p> “何來道歉一說？麻煩嫂子親自送來，倒是我的不是。”
“說不上麻煩，少不得要來說個(gè)清楚?！绷_嫂子說，“姑娘不知，府里百來號人，光是姑娘姨娘便是二十多人，有時(shí)候顧此失彼，少不得怠慢了。難免有一二個(gè)心里不痛快，說點(diǎn)是是非非的話……唉，若人人都和姑娘一樣明理，那就好了?！?p> “這原也不怪嫂子，嫂子不要放在心上?！?p> 羅嫂子把冷金箋遞給秀芝，說：“和姑娘說話真是痛快，只是還有要事沒辦，改日得閑，再來和姑娘說話。姑娘若有需要，盡管使小丫鬟來要?！?p> “多謝嫂子，慢走?！?p> 阮碧看著羅嫂子又風(fēng)風(fēng)火火地走出去，心里暗道，好一張利嘴，左左右右全讓她說全了。
秀芝摸著冷金箋贊嘆地說：“姑娘，這紙好漂亮?！?p> “那當(dāng)然，這是模仿澄心堂紙制的?！比畋滔矚g書法，有一段時(shí)間也研究過紙張，冷金箋是上等宣紙里的下等，但相比她之前所用的普通宣紙來說，還是不可同日而語。看著細(xì)潤光薄的冷金箋，阮碧臉上浮起一絲玩味的笑容，二姑娘想做什么？對她示好，然后再下套子？她倒是樂意她的這種示好。
秀芝把紙放在案上，細(xì)心地疊好?！坝眠@紙寫字一定很漂亮?！?p> 阮碧心里一動(dòng)，問：“秀芝你識(shí)字嗎？”
秀芝黯然地?fù)u搖頭。
“改日我教你吧?！?p> 秀芝驚喜地睜大眼睛，問：“姑娘當(dāng)真？”
“當(dāng)真?！?p> “那就謝謝姑娘了?！?p> 阮碧看到她因?yàn)橄矏偠莨饣冒l(fā)的臉，心里也歡喜。在力所能及的情況下，她樂意教身邊的丫鬟們一些東西，生在這個(gè)時(shí)代，生在這種環(huán)境，在她看來，無奈而悲哀?！靶阒ィ闶悄睦锶耸?？”
“城西三石橋。”
“就是京城的城西？”
“是，就是三石橋邊臨著河的芝麻大餅店?！毙阒ヒ娙畋搪冻鎏骄康谋砬?，不待她問說，“父親病了，哥哥又要娶親，家里沒錢，只好賣了我?！彪m然極力忍著，倒底還是岔了聲。又見阮碧同情地看著她，她忙笑了起來，說：“在府里還是好的，吃好穿好，萬事不愁?！?p> 阮碧知道她是自我安慰，也不點(diǎn)破，提筆在紙上寫了一行字：城西三石橋，說：“秀芝，你看，這幾個(gè)字就是你家地址。”
這一番閑談，她只是想了解秀芝的背景，并不曾想到這地址后來居然救了她一回。