神龍二年（六九六）冬十二月己卯，突厥默啜寇鳴沙（寧夏中衛(wèi)），靈武軍大總管沙吒忠義與戰(zhàn)，軍敗，死者六千余人。丁巳，突厥進(jìn)寇原、會(huì)等州，掠隴右牧馬萬余匹而去。免沙吒忠義官。
丙戌，皇帝以突厥寇邊，京師旱，河北水、大饑，減膳，罷土木工。蘇環(huán)存撫河北。
武周革命前夕，酷吏初顯鋒芒，武德縣好多官吏被抓，閻庚這種賢良，得到機(jī)會(huì)，自薦入仕為縣尉，從九品下。整個(gè)武周時(shí)期，升官路徑以告密、整人為最佳。王岳丈與王老女總是告誡閻庚，有得必有失，天下沒有便宜的買賣。想得到必然付出，而官場(chǎng)不同商場(chǎng)，不是一手交錢、一手交貨，該付出的時(shí)候，可能是身家性命。
恐嚇的話聽得多了，閻庚自覺不自覺，變得謹(jǐn)小慎微，做事兢兢業(yè)業(yè)，不敢越雷池一步。為了避免麻煩，閻庚學(xué)張仁愿，盡量不與同僚交往，更不要說去奉承縣令、縣丞。因此，這個(gè)九品芝麻官，做得四平八穩(wěn)?？h衙如流水，尤其武周期間，變幻更加莫測(cè)；有人升官，有人跑到有錢途的地方，更多的人進(jìn)牢獄。官來官往，惟閻庚巋然不動(dòng)如山，沒有耀眼的功績(jī)，同樣也沒有大的紕漏，考績(jī)結(jié)果總是中等。
多年以后，閻庚發(fā)現(xiàn)，武德縣的官都沒有自己任職時(shí)間長(zhǎng)，竟然成了積年老吏。沒有人更熟悉縣里的情況，所有同僚，包括縣令，遇到不明之事，都要請(qǐng)教。武周后期，某縣令想安排僚屬，閻庚擋了人家的道。為此，縣令將閻庚提為主薄，從九品上；這是十幾年來，第一次升官。很多年后，閻庚才明白，縣令不得不花心思升他的官，因?yàn)檎也缳H為庶民，比升官更麻煩。
岳丈、岳母離世的時(shí)候，都勸閻庚，要不致仕回家，好好養(yǎng)孩子，這破爛官還是不做算了。王老女大力支持丈夫，家里有官，沒人敢欺負(fù)；鄉(xiāng)鄰也支持，不說得到什么好處，起碼能得到公正、公平。
張仁愿升官，閻庚等來機(jī)會(huì)，躍升為從七品下，遷往河北一小縣做縣令?？h里有戶一千，口四千，剛剛達(dá)到下縣標(biāo)準(zhǔn)。縣小官少，朝廷認(rèn)可的官計(jì)有：令、丞、主薄、尉各一，共四人，其他都是吏與鄉(xiāng)、里長(zhǎng)，不能算作命官。
閻縣令沒趕上好時(shí)候，今年夏、秋，河北大水、饑，朝廷派人存撫。這與閻縣令無關(guān)，不到五千人的小縣，即便饑民鬧事，完全可控；存撫使首先要關(guān)照民風(fēng)彪悍之地，與人口較多之地。閻庚帶著三位命官巡查家當(dāng)，倉庫里空空如也，連倉鼠都就食他鄉(xiāng)。閻庚無語，沒心情問蒼天，轉(zhuǎn)頭問縣吏：
“以前遇到饑荒，縣里怎么應(yīng)對(duì)？”
吏曰：
“咱們縣小，先放糧，倉庫空了，等救濟(jì)?！?p> 閻庚嘆氣，這不是等著餓死人？沒有絲毫頭緒，沒有慣例可尋，閻縣令將鄉(xiāng)、里長(zhǎng)找來商量。所有百姓稱之為官的，坐在一起，二十多人。閻庚心想，怪不得以前總是聽說，暴民殺縣令，開倉搶糧。就這幾十人，能擋得住饑民？做夢(mèng)都不要去想。問過鄉(xiāng)、里長(zhǎng)，答案一致，實(shí)在熬不下去，再外出就食。
閻縣令嘆口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，給眾人講救災(zāi)故事，講武德縣如何救災(zāi)。故事結(jié)束，對(duì)眾人講：你們看天氣，不知道旱到什么時(shí)候。前兩年大雨，這次旱災(zāi)不會(huì)輕；所謂的禍不單行，說得就是我們。如此局勢(shì)，還是先湊錢外出買糧為上，讓大戶人家將家里的糧食留著，以備不時(shí)之需?，F(xiàn)在把糧吃光了，就咱們縣這幾千人出去就食？人太少不管用，沒人會(huì)給咱們糧。
眾鄉(xiāng)、里回去后反饋，大戶人家沒多少現(xiàn)錢，倒是有不少帛、布，因?yàn)槁尻枃?yán)打，運(yùn)不出去，積壓在家。閻庚一拍大腿，樂了，張仁愿又給自己做好事，別人運(yùn)不出，自己可以啊。于是，義正辭嚴(yán)地說道：
“讓咱們的百姓不要急、不要怕，不是還有本令在嗎？”
閻縣令滿口答應(yīng)，讓大戶人家將帛、布、錢先捐出來救災(zāi)，以后用租庸調(diào)抵扣。鄉(xiāng)、里長(zhǎng)害怕饑民，回去后恐嚇各大戶，保證不帶饑民吃他們家糧食，大戶才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，將錢、物捐出。
閻縣令讓縣丞守家，自己帶著衙役與一干挑選出來的俠士，先將貨物陸運(yùn)至漕渠，再乘船到洛陽。不用打擾張仁愿，憑閻庚自己的關(guān)系，直接在大足新潭換成糧食?；厝サ穆凡惶剑液檬孪劝才藕每h尉，帶人接貨，不然的話，糧食一定被劫。
回到縣治，閻庚松口氣。過了第一關(guān)，百姓對(duì)自己有了一定的信心，后面的麻煩事好辦得多。
既然災(zāi)荒已經(jīng)降臨，大槐樹下本著大無畏的精神，不嘆氣、不驚慌，反而關(guān)心起突厥。是不是突厥也遭災(zāi)，默啜才帶人劫掠鳴沙（寧夏中衛(wèi)）？有商賈帶來消息，漢軍戰(zhàn)死幾萬人，不是官方所說的六千人。不管死多少，總之一句話，打不過。漢卒孱弱，由來已久；本以為這么多年休養(yǎng)生息，漢卒強(qiáng)過突厥才對(duì)，誰知道，還是不堪一擊。跟在后面的，無非是嘆息，咒罵，以及各種不堪入耳的話語。其中，不乏好聽、好笑的譏諷。
話題轉(zhuǎn)到商賈，眾老頭群情激昂，分成幾派，論戰(zhàn)苦力與商賈。有人說，災(zāi)荒時(shí)節(jié)，就該抑制商賈；說這些話的，大多是致仕官吏、販夫走卒。商賈說，這時(shí)節(jié)就該繁榮商貿(mào)，死錢才能變成活錢，才會(huì)有糧食。總之，一如從前很多話題，不可能有公認(rèn)的結(jié)果。
不是所有商賈都受限制，清風(fēng)絲帛店是受益者之一。災(zāi)荒期間，租庸調(diào)所用絹、縑、布生意不好，反而關(guān)隴小商隊(duì)的購(gòu)貨量直線上升。這些小商隊(duì)都是自己運(yùn)貨，不需要苦力，所以暢通無阻。去年以來，關(guān)隴破落子弟組建的商隊(duì)越來越多，他們行商洛陽至隴右，用時(shí)二月左右，周轉(zhuǎn)快、批量小。李始估計(jì)，賺錢的小商隊(duì)多，賠錢的少。但是，還是有不少人家嫌利薄，轉(zhuǎn)去其它行當(dāng)。能堅(jiān)持下來的，販運(yùn)量不斷增大，支撐起數(shù)家與清風(fēng)店類似的小店鋪。
李始從失去信心到重新找回信心，用時(shí)一年。從店鋪收益看，沒有本質(zhì)改變；最起碼，眾股東看到前景，不再指責(zé)李始，連織染坊的巧手匠都不再叫嚷。
王思禮真的成為王老掌柜，快七十的人了，基本不管事。王元翼年輕一些，自從清風(fēng)絲帛店有起色后，也不大愿意到店鋪?zhàn)邉?dòng)。整個(gè)孫圪垱商賈，漸漸由“正”字輩接手。其它幾房也一樣，雖然“元”字輩普遍身體不錯(cuò)，也都厭倦了無休止的繁瑣之事，將家事轉(zhuǎn)交給下一代。