西場鎮(zhèn)是如皋縣大鎮(zhèn)之一，因為靠著運鹽運河，百姓非常富庶。小小一個鎮(zhèn)子，竟出了十個舉人，六家有著千畝上好水田的鄉(xiāng)紳。
表面上看起來，如皋縣衙主薄雷泰在其中根本就不起眼。
可真若說起手頭的現(xiàn)銀，雷泰卻是要排進前三位的。
做了這么多年主薄，雷主薄每年都能從冒家得到好幾百兩現(xiàn)銀的好處，再加上他打著縣衙的旗號，克扣在鹽運河上往來的客商，又勾結私鹽販子，竟積下了不小的家當，算起來，已有四千多兩白銀了吧。具體是多少，其實雷泰自己心中也沒有個準數(shù)。
可這些錢來路不明白，所以，雷泰得了錢，就藏在地窖里，輕易不肯露白，就連水田也沒買幾畝。畢竟，同戰(zhàn)亂的北方不同，江南一地乃是大明王朝統(tǒng)治的核心區(qū)域。雖說明朝的吏治已經腐爛，但表面文章還是要做的。你一個小小的主薄怎么可能有這么錢，難到就不怕政敵給你來個定向反腐嗎？
其實，雷泰這點家產在現(xiàn)代人眼中看來也沒什么了不起。一縣的主薄，起碼是縣委常委，常務副縣長一級。才四千多兩白銀，也就是三四百萬人民幣的身家，一兩套房子的事情，算得了什么？
不過，因為這里是自己的祖屋，里面又藏了不少銀子，他還是很大方地撥出一筆錢，將院子修得像個堡壘。自從被孫元威脅之后，他又養(yǎng)了十幾個家丁。
此刻，已經是黃昏，雷泰坐在廳堂里，悠閑地喝著茶水。
他今天上午去縣衙門處置完手頭公務之后，顧不得吃午飯，就從庫房里領出了今年的夏賦，滿滿地裝了一條小船，又帶了四個衙役，趕到了西場鎮(zhèn)外自己的老宅里。
進了老宅之后，看到十幾個家丁和四個衙役，看看外面的高墻，此刻的他是徹底地放松下來。以自己宅子里防守力量，就算那孫元有三頭六臂也打不進來。
他已經想好了，等下與管陶交易之后，明日就命孫元立即押運小麥啟程。
只要這個畜生一走，以后就別想回來了。
只需在等上有一晚……
下來之后，這幾日雷泰派人去查過戶口黃冊和路引，核實了管陶的身份，果然是鳳陽商戶?？此鍪趾苁谴蠓?，倒像是個事業(yè)有成的商賈，如此，雷泰也就放心了。
一想到孫元明日就要離開如皋，而且是一去不回，雷泰徹底地放松下來，心情也是極佳。
可就在這個時候，內宅那邊傳來幽幽的哭聲，雷泰忍不住皺了一下眉頭：“這是誰在哭呀？”
“老爺，是太太在哭?！币粋€家人小心地回答。
“這個喪門星，沒得壞了我的心情?！崩滋琅貙⒉璞圃趲咨?，面色就陰沉下去了。
自從鳳陽事變之后，看到回來的人當中沒有冒成，渾家就整日哭個不停。等到孫元親口對雷泰說冒成等三人已經被他一刀殺了之后，老婆聽到這個消息，哭得更是凄厲，當正是日夜不休，家宅不寧。
正因為如此，雷泰這才叫人將她送回老宅來，想的就是來個眼不見為凈。
他也是有一段時間沒回這里來了，想不今天剛一到，這婆娘又開始哭了，這不是給老子心頭添堵嗎？
晦氣，晦氣！
心中剛這么叫了一聲，突然間，外面的院子里就傳來一陣紛亂的腳步聲。
雷泰一個激靈，猛地站起來，喝道：“怎么回事，沒我的命令，誰叫你們開的大門？”
他受到孫元威脅之后，已經是杯弓蛇影草木皆兵了。
一個家丁氣喘吁吁地跑進：“老爺，是冒大管家來了，在外面踢門，小的們不敢耽擱，這才開了院門?！?p> 雷泰一驚：“這個冒管家怎么來了？”
話音剛落，就看到冒庭桂背著手大步走來。
他也沒帶人，就獨身一人，一臉的笑容，朗聲道：“怎么，雷主薄你好象不歡迎我的樣子？”
雷泰賠笑著將他迎進大廳堂：“冒管家能夠光臨寒舍，雷泰高興還來不及呢，怎么可能不歡迎，卻不知道管家今日來這里有何吩咐？”
冒庭桂雖說只是冒家的外宅管家，地位卑微，可常年在南京和揚州之間奔走，出入的都是世家大族和各大衙門，代表的是冒家，卻不是雷泰惹得起的。
進了廳堂，雷泰慌忙叫人送上茶水，有道：“冒管家，請坐下說話。”
冒庭桂也不坐，只站在那里冷笑：“雷主薄，聽說你最近發(fā)財了，小老兒過來為你賀喜了？”
雷泰哎喲一聲：“管家你這話說得好沒由來，雷泰不過是小小一個主薄，承蒙縣尊大老爺看得起，每月發(fā)我十兩銀子吊命錢，又從什么地方發(fā)財？”
冒管家咯咯一笑：“主薄大人就別揣著明白裝糊涂了，咱們就打開天窗說亮話吧，你今天要干的事兒，大老爺很不高興。你別忘記了，你雷泰當初能夠做這個主薄，那可是大老爺看到你是咱們冒家親戚的份兒上有意提攜?！?p> 他說話如此不客氣，雷泰背心中沁出了一絲冷汗，小心問：“管家有話直說好了，雷泰有些不明白。”
冒管家哼了一聲：“那好，我就明白說好了，你今天是不是要同一個姓管的糧商交易，購買一批新麥謀利。”
“哎喲，管家說的原來是這事?。 崩滋┬闹幸凰?，笑道：“誤會，誤會，真的是一場誤會，雷泰可沒想過要囤積糧食謀利?！?p> 囤積糧食，低進高出，一轉手就是幾倍利，乃是《一條鞭法》的一個大漏洞。因為朝廷收稅只要現(xiàn)銀，所以，每到交稅的時候，市面上銀價極高，而又因為農民大量拋售糧食，米價也低到離譜?？吹竭@其中的利益，各地士紳和官員便勾結在一起，大發(fā)橫財。
可以說，這個行當已經被官府和地方大族給壟斷了，今天冒管家氣沖沖的跑過來興師問罪，想必是得到了什么風聲，已經自己要將手伸到這個行當里來。
雷泰忙將這事的始末一一同冒管家說了，最后，就道：“管家，今天的麥子實在太貴，沒辦法，只能從外地購買一些。你也別看這個管陶的麥子價格低廉，其實都是霉爛陳糧。”
他咬牙道：“孫元這小賊害了我妻弟冒成，此仇不報，誓不為人。這批麥子根本就不能用，管家你放心，雷泰不是不曉事的人，如何敢做出囤積糧食的事來。”
“是嗎？”冒庭規(guī)還是不肯相信，鼻子里發(fā)出冷哼。
雷泰輕嘆一聲：“等下管陶就會帶著糧船過來交貨，到時候，冒管家你親自看上一眼不就明白了。”
剛才他說了半天，天已經徹底黑了下去。
冒庭桂這才點了點頭：“好，那我就等等，也不忙于一時。雷主薄，希望你所說的話都是真的?！?p> “自然是真的，來人，設下宴席，冒管家來的辛苦，不妨先吃幾口酒?！?p> “不用，不用?！?p> 正說著話，一個家丁急沖沖跑進廳堂：“老爺，管老板到了?！?p> 話音剛落，冒管家就搶先一步走了出去：“走，看看！”
江南水鄉(xiāng)，河網縱橫，但凡是大宅門人家，后院處必然建有一個小碼頭，可容一條小船停泊。
等到了地方，雷泰并沒急著開門，而是湊到門縫朝外看去。
卻見碼頭上確實停著一條小舢板，上面高高地堆著麻布包子，船上還坐著幾個人，管老板正恭敬地立在碼頭上。
再看那條小舢板后面狹長的河道里，也隨著不少小船。都沒有點燈，黑黝黝地一長溜。
雷泰心中突然莫名其妙地有些不安，問：“外面可是管老板？”
管陶的聲音傳來：“原來是主薄老爺，正是小人，請開門卸貨吧！”
雷泰：“你怎么不掌燈，不怕翻船嗎？”
管老板：“船上都是糧食，怕走水?！?p> “走水，走什么水？”雷泰還待問，旁邊的冒管家就不耐煩了，一把向他推來。
雷泰一時不防，趔趄幾步，讓到了一邊。
冒管家手腳也快，一把拉開門閂，大步走了進去：“麥子呢，在哪里，給我看看！”
“你是？”借著門口的燈光，管老板疑惑地看了冒庭桂一眼。
這個時候，雷泰才走了過來，呵斥道：“休要亂說話，這位是咱們如皋冒家的冒管家，不得無禮?！?p> “是，小人見過冒管家?！惫芾习暹B連作揖，滿面都是恭敬和諂媚。
然后指了指背后的小船：“麥子都在船上呢！”
雷泰：“那好，帶路，讓我先驗驗貨?！?p> 管老板卻又是一作揖，攔住雷泰：“主薄，小人失禮，想問一下你的銀兩準備好了嗎？”
雷泰不耐煩起來：“早已經準備好了，就放在廳堂里呢。某好歹也是一縣主薄，難道還誆你不成？”
“起開！”冒庭桂斷喝一聲，推開管陶，率先朝船上走去。他在如皋霸道慣了，如何將小小一個商賈放在眼中？
就在這個時候，雷泰突然發(fā)現(xiàn)不對。如果這船上都放在麥子，小舢板吃水應該很深才是，可這船看起來輕飄飄的。而且，船上的船夫也不對勁。水上人家，手臉上都有很明顯的黝黑，看起來也沒有任何光澤，這就是所謂的“水銹?！?p> 這些船夫雖然也面龐黝黑，可在燈光的照耀下卻閃爍著健康的光亮。
“關門，關門！”雷泰大驚，猛地抽出藏在袖子里的短刀，轉身就朝大門跑去。
衣山盡
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