不片刻，就有一個商賈模樣的中年人走進來，跪在地上磕了一個頭：“管陶見過小縣尊?！?p> “起來吧，我不過是一個小小的主薄，小縣尊云云，滿口胡說什么？”雷泰冷著臉喝了一聲。
“是是是，是小人的亂說?！惫芴丈斐鍪秩?，裝模做樣地輕輕給了自己一記耳光，然后站起身來，悄悄將一物塞到雷泰手中。
雷泰偷眼一看，卻是一粒花生米大小的黃金，心中一喜，面色才好看了些：“你是何方人氏，來我如皋又有何事？”
管陶侍立在雷泰身邊，道：“小人乃鳳陽糧商，中都陷落之后，就逃到揚州來避難?！?p> “你是從鳳陽來的？”雷泰一驚，提起了精神。
“只是?！惫芴招⌒牡鼗卮鹫f：“小人在鳳陽的家業(yè)可謂是盡毀于戰(zhàn)火之中，好在小人早幾年已在南直隸各地開了分號，這才不至于傾家蕩產(chǎn)。不過，還是損失不小。小人家中人口多，這人總得要吃飯吧！”
說到這里，管陶嘆息一聲：“小人手頭還有一批糧食，想買出去換點周轉資金，這才來到縣衙門拜門?！?p> “你要在如皋開分號？”雷泰提高了警惕，這不是要跟冒家等幾個大族搶飯吃嗎？
自從朝廷實行一條鞭法，只收白銀，不收實物賦稅之后，老百姓可就遇到大麻煩了。遇到豐年的時候，糧價低賤，可為了完稅，只能低價賣糧。但等到青黃不接，卻只能從糧商手頭高價購買糧食糊口。
正因為如此，地方大族看到這其中的暴利，就同衙門里勾結在一起，壟斷了整個如皋的糧食市場，低價進，高價出，賺得盆滿缽滿。
就雷泰所知，冒家每年光在糧食生意上，就有上萬兩入項。當然，這錢冒家也不能獨吞。在大明朝做生意，講究的是官商勾結，所以，縣衙門的相干官員都要分潤一筆。知縣、縣丞每人都有上千兩，就連他雷泰也能得三五百。
其實，說穿了，冒家也算是官。
如此多年，糧食的收購販賣，使得衙門和冒家已經(jīng)形成了一個不大不小的利益集團。
這姓陶的居然想跑如皋來虎口奪食，嫌命長嗎？
雷泰面上露出一絲煞氣。
“不是，不是?！惫芴者B連擺手，一臉驚慌：“主薄，小人走南闖北這么多年，地方上的規(guī)矩卻是懂的，就算給我吃了熊心豹子膽也不敢來你們這里開糧號啊？”
雷泰臉色才緩和了些：“那你來某這里做什么？”
管陶從兜里抓出一把東西，捏著拳頭舉到案上，一松，“沙”一聲，有金黃色的小顆粒瀉下來，霍然正是新鮮的小麥。
“麥子？”
管陶討好地點了點頭：“聽說主薄老爺最近正要求購小麥，小人手上正好有一批麥子想要出手，不知道老爺你可有興趣？”
說著話，他眼珠子不為人知地滴溜溜一轉，然后恢復成諂媚模樣。
“你要賣麥子給我？”雷泰抽了一口氣：“你手頭有多少？”
語氣已經(jīng)變得急促起來。
這些日子，因為各地都在征收小麥，偏偏江南一地又不是小麥主產(chǎn)區(qū)。因為，最近一段時間，小麥的價格高得離譜，已經(jīng)影響到社會生活的每個層面。就拿如皋縣城里來說，餛飩、包子、饅頭見天漲價，就這樣，小販們還在喊灰面實在太貴，生意做不下去了。
而各地的糧商也大量囤積小麥、面粉，死活也不肯放出來。
如此，雷泰要想收購到足夠數(shù)量的麥子完糧，卻是異常的困難。
到現(xiàn)在，還有很大的空缺。
也因為這樣，孫元的糧隊才遲遲沒有出發(fā)。
管陶：“也不是太多，兩萬石，如果老爺還想要，我還能從其他地方調集些過來。”
說著，就報了一個數(shù)字，竟比市場上還還低兩成。
“啊，兩萬石，還調寫過來！”雷泰精神一振，心中一陣狂喜。今年如皋需繳納的小麥不過三萬石，孫元需要押運一萬多石去北京?？删瓦B這一萬多石，卻死活也湊不齊。
這廝對我雷泰已經(jīng)動了殺心，得盡快將他給打發(fā)去北京，只要他離開如皋，就別想回來了。
如今，有這兩萬石小麥，哈哈，正好催他上路。
一想到馬上就能擺脫孫元這個魔星，雷泰一陣狂喜，感覺身上一陣輕快。
不過，他還是感覺到這個管陶的話中有什么地方不對勁：“價格怎么這么低？”在商言商，商人言利。如今小麥貴得跟黃金一樣，正是發(fā)財?shù)暮脮r機，這鳥人怎么反低價賣出？
看到雷泰面上的懷疑之色，管陶神秘一笑，將嘴湊到雷泰耳邊低聲道：“主薄老爺，實話稟告，我手頭這批糧食都是陳年麥子，有的已經(jīng)存了十年，都發(fā)霉了，就算價格再低些，只怕也無人問津。聽說主薄這次是要運送去京城，反正也是糊弄事。到時候，只需在面上蓋上一層新麥就是了。事成之后，小人另有孝敬?！?p> 雷泰這才徹底明白過來，冷笑：“好大膽子，你竟然敢將霉爛的糧食送來將本官完稅，找死！”
管陶大驚，撲通一聲跪在地上，不住磕頭：“老爺饒命，老爺饒命！小人聽說老爺你是冒家的人，冒家可是揚州望族，冒家大老爺在朝廷可是做過高官的，以為朝廷那邊入庫應該沒任何問題的。小人該死，小人該死！”
雷泰正要著人來將他趕出去，聽到這話，心中突然一動：“霉爛的糧食……這不正好，孫元這小賊押運小麥去京城，就算他沒有虧空，這霉變的麥子定然入不了庫，到時候一樣辦他一個死罪。只需在起運的時候在霉爛的糧食上覆上一層新麥將他瞞過就是。反正押運糧食的民夫、里、保和衙役都是我。好，這個法子真是不錯！”
他一把將管陶從地上拉起來，沉聲問：“你能給本官多少孝敬？”
管陶一臉的驚喜，伸出兩個手指。
“兩成，恩，不錯，糧食什么時候能夠到？”
管陶：“六天之后能到。”
“三天，我只給你三天。”
管陶眨巴了半天眼睛，然后點了點頭：“沒問題，三天就三天，老爺你準備好銀子吧?！?p> 然后，兩人又商量了半天，決定三天之后在雷泰在西場的老宅交貨。
既然是存放了十年，無法入口的小麥，自然不方便送進城來。這事還得做得隱秘，否則驚動了孫元那賊子，當場揭穿雷泰用公款購買霉爛小麥，不但孫小賊可以借機不去北京，就連他雷泰也有大麻煩。
打發(fā)走了管陶，雷泰心中一陣振奮，不住搓手：這才是瞌睡來了遇到枕頭，現(xiàn)在，小麥也備齊了，孫元，看你這次朝什么地方逃！
一想到孫元那日面上猙獰的表情，雷泰心中一顫，手腳一片冰涼。
只希望盡快將這個惡魔給遠遠地打發(fā)了。
下來之后，雷泰也不歇氣，立即讓讓將用于購買小麥的白銀用一輛小船載了，送去西場老宅，又立即給孫元下了行文，命他組織好腳夫，四日之后的上午就出發(fā)去北京。
衣山盡
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