離揚州水門不遠的酒樓二樓，一間包間內。
巡鹽御史、鹽商、縉紳和衛(wèi)所軍官們，個個臉色慘白，毫無形象地癱坐在官椅上，瑟瑟發(fā)抖。
誰也沒想到，一場十拿九穩(wěn)的攻營戰(zhàn)，卻是一敗涂地。
而時間前后不到一個時辰。
兩刻多鐘后，一名家丁來報：“大人，官軍在打掃戰(zhàn)場，沒有攻城?！?p> 一聽畢自肅沒趁機攻城，一干人頓時活泛起來。
巡鹽御史急問：“快說，有多少人逃回城？”
那名家丁嘴角抽抽，臉色為難。
“說！有多少人逃回城？”
巡鹽御史面目猙獰地怒吼，那家丁嚇得一哆嗦，結結巴巴地回道：“大，大人，只有六……六七人騎馬逃……逃脫，但沒回城。其余全……全死了。”
很顯然，那幾只小貓小狗被殺怕了，不愿跟他們這幫傻叉混。
咚！
巡鹽御史一拳砸在案幾上，疼得捂著手，直齜牙。
半晌，一位鹽商小心翼翼地開口：“大人，有點不對勁?！?p> “有什么不對勁？”巡鹽御史怒火未減半分。
那鹽商回道：“我們中計了，守營的不是漕丁、役夫，而是畢自肅的標營……那支訓練有素、紀律嚴明的衛(wèi)隊?！?p> “衛(wèi)隊？”
巡鹽御史聞言，身體頓時一直，目光炯炯地盯著那鹽商片刻，唉地嘆聲氣，咬牙切齒道：“畢自肅，本官不殺汝，誓不為人！”
隨后，他突然兩眼圓睜，掃一眼包間內眾人，怒道：“畢自肅是如何知道我們襲營的？一定有內奸！誰？說，到底是誰！”
在他看來，一萬多亡命之徒，遭三千精銳衛(wèi)隊屠殺，當在情理中。
但不能接受的是，自己陣營中有內奸。
除了目光不住掃來掃去的巡鹽御史，其他人皆面面相覷，看誰都像內奸，而自己也被別人當內奸。
“御史大人，會不會是南京方面泄露的？”還是那位鹽商打破僵局。
沒等其他人附和，巡鹽御史已下結論：“對，我等與畢自肅不共戴天，不可能與之合作，一定是南京方面泄得密。要是讓本官知道是哪個混蛋泄密，絕饒不了他！”
也只有這樣解釋才合情合理。
一萬多鹽丁和家丁死亡，這個損失不可謂不大，可以說是元氣大傷。
鹽商、縉紳和衛(wèi)所軍官們，皆是怒火朝天，紛紛怒罵南京的內奸。
可罵又有何用呢？
罵夠了，但極其不爽，胸口反而堵得慌。
“御史大人，接下來怎么辦？”仍是先前那位鹽商開的口。
巡鹽御史左手輕撫長須，故作高深地沉吟良久，方回道：“畢自肅沒趁勢攻城，說明其沒把握攻下揚州?！?p> “一萬多鹽丁和家丁，轉眼間被屠個干凈，他畢自肅會怕揚州這些老爺兵？”一位衛(wèi)所軍官質疑。
巡鹽御史頓時大怒：“你懂個屁！衛(wèi)隊沒裝備盔甲，揚州城池高大，他攻城得死多少人啊？乾圣衛(wèi)隊不過萬余，經得起這般損失嗎？”
被他怒罵，包間內氣氛反倒熱烈起來。
鹽商、縉紳和衛(wèi)所軍官們，臉上頓時有笑容。
沒錯，衛(wèi)隊是精銳，但數量少。
畢自肅能將計就計，設伏全殲萬余鹽丁和家丁，如此智慮高深之士，豈會做出這等腦殘之舉。
“大人高見！”
“大人高見……”
一人拍馬，眾人紛紛開口拍馬。
巡鹽御史恢復自信，得意地擺擺手，讓眾人安靜下來，道：“諸位，你們繼續(xù)與畢自肅對峙，本官即刻過江，與忻城伯商量對策。”
“大人，萬萬不可，您要是不在，我等就群龍無首了。”
仍是那位鹽商開口勸阻，但他的意思大家都明白，于是紛紛勸起巡鹽御史來。
尼瑪的，壞老子好事，遲早有你好看！
有三千衛(wèi)隊在臥榻旁，心豈能安？巡鹽御史正是有避禍之意，被人看破，心里頓時大怒。
不過，他裝作糊涂，捻捻長須，語氣平淡道：“諸位，爾等有誰可與南京勛貴接得上頭？”
勛貴鹽利是要的，但不會放低身段，與鹽商談兄論弟。
“這……”
被大義凜然地一反問，其他人都張口結舌。
“諸位，單靠揚州，是成不了大事的？”巡鹽御史語重心長道，“揚州的依靠在南京，在蘇州。本官不去聯絡，誰去聯絡？”
一陣沉默過后，那位鹽商再度開口道：“大人，那揚州這邊怎么辦？”
“畢自肅撫標就讓操江水師操心去，爾等只須聯絡揚州各州縣，將鹽價漲起來，繼續(xù)給朝廷施壓?！毖阐}御史似乎胸有成竹。
那位鹽商卻聽得目瞪口呆，怔怔半晌，說：“大人，揚州鹽價每斤已高于一百五十文，早沒人買鹽了，再漲也沒用??？”
“沒用也要漲！”巡鹽御史大怒，“漲鹽價是為賺錢嗎？?。∈菨q給朝廷，漲給乾圣看的，明白嗎？”
“明白，明白?！?p> 一頓怒火下來，鹽商、縉紳和衛(wèi)所軍官們，頓時噤若寒蟬，連不迭地點頭附和。
“好了，本官從北門出城，你們自個分工，將整個揚州府的聲勢搞大?！?p> 不給眾人細思機會，巡鹽御史起身便走。
“御史大人，淮安那邊怎么辦？上午已派人報訊，讓他們即刻鬧起來?！比允悄俏畸}商詢問。
巡鹽御史頭也沒回，喝道：“封鎖消息，讓他們鬧起來，鬧得越大越好！”
死貧道不如死道友，淮安怎么樣，關你揚州什么事??？
他心里吐槽，開門便走。
揚州這邊大敗，長江操江水師卻是偷雞不成反蝕一把米。
揚州三炷狼煙升起，親自坐鎮(zhèn)操江水師的趙之龍頓時大喜，即刻下令：“追擊！給本伯纏住衛(wèi)隊。”
中軍官一聲令下，攻擊令旗升起。
可衛(wèi)隊的漕船退往運河，操江水師卻沒追擊。
當然，也不能完全算沒追擊。
至少，趙之龍所在的旗艦乘風破浪，朝運河口直追過去。
眼瞧著就要追上，中軍官才發(fā)覺旗艦孤軍深入，剛慌張高喊：“退！退！快退！”
咚咚咚……
前方漕船中一陣急鼓聲響起，后退的漕船隨即紛紛調頭，朝還處于懵逼中的操江水師旗艦沖來。
“快退?。 ?p> 中軍官一聲嘶喊，旗艦上的水師官兵才驚醒過來，用盡全力調頭。
“怎么回事？到底怎么回事！”趙之龍嚇得臉色蒼白，驚怒中被家丁拉扯進船艙。