面對著被五花大綁的塔西，元寧厲聲道：“塔西！你私竊糧草，偷運到邊境交給西突厥，西突厥給了你馬匹、鐵駑和人馬。你怕被人發(fā)現，一直在謀劃如何掩飾過去，結果二王子巡視的時候，發(fā)現了糧庫的異樣，自以為抓到了你的把柄，想趁機讓你交出手里的騎兵，狠狠勒索你一筆。豈料螳螂捕蟬，黃雀在后。你索性一不做二不休，想除掉二王子。如何除掉二王子，又不讓人起疑著實需要一個好的謀劃，但必須要快。正在你不知道如何下手，楊長史一行的到來給了你一個絕好的機會。你安排手下縱火燒糧庫，又安排人在二王子的酒里下毒，這樣一來糧庫失火，糧庫的虧空便可推到大火上去，二來除了二王子，便沒有人能威脅到你，三來還可以趁機挑起吐蕃和李朝的矛盾，讓西突厥坐收漁利，最后，三王子尚幼，除去二王子這樣一個有力的競爭對手，渾水摸魚，再有了西突厥的支持，你便可順利登上王位。你說我這番推斷可有理？”
吐蕃王原本失去了一個兒子，已然心痛不已，這時見一向器重的大兒子又做下如此重罪，先是不相信，但在人證物證面前卻不得不接納這一事實。吐蕃王見人證物證俱全，憑他對這個三兒子的了解，心下了然。他心中大怒，怒斥道：“塔西！此事可是你所為？”
塔西見自己的陰謀敗露，卻也不慌不忙，反倒冷笑了幾聲，用鞭子指著吐蕃王和三王子說道：“我吐蕃歷代之王乃梅里之神的化身，當統(tǒng)攬?zhí)煜?，問鼎九州。你們一個個老的膽小怕事，龜縮一隅，小的徒有婦人之仁，在漢蠻子面前唯唯諾諾，怎么當得起我吐蕃之王？”
“放肆！”三王子憤怒了?！澳悴痪锤负?，殘害手足，為了王位不擇手段，不惜用族人的鮮血換取權柄，我吐蕃若有你這樣的王才是梅里之神的降罪！”
塔西冷哼了一聲，沖著元寧說：“算你有膽識，你們漢人有句話叫成者為王敗者為寇，事已至此，我無話可說?！?p> 塔西被五花大綁帶了下去。三王子走到元寧和嚴琇面前，深深施了一禮，道：“此次若不是長史，次仁早晚便將同二哥一般遭塔西的毒手。似塔西這般心狠手辣之人，他若當上吐蕃之王，陷兩國百姓于火海中，我吐蕃數百年基業(yè)將毀于一旦?！?p> 元寧忙拱手還了一禮，道：“三王子不必多禮。也是三王子宅心仁厚，機制果敢，愿相信我等，我等才有機會向大王陳情，洗清冤屈，不然我等也是性命難保?！?p> 兩下里又互相感激了一番?？紤]到益州災民還在等著糧草救濟，元寧覺得還是早早回益州的好，便和眾人商議再修整兩天，待嚴琇的腿傷有好轉，第三日便啟程回去。吐蕃王也有一些爛攤子要收拾，顧不上元寧等人，也便沒有再出言挽留。元寧謝過吐蕃王和三王子，便回了驛館。
回到驛館，元寧讓人打了滿滿一大桶熱水，她好幾天沒有洗澡，實在難受，尤其胸口被布條勒得已經紅腫了。確定周圍無人后，元寧脫掉衣裳，解開布條，打散了頭發(fā)，進了浴桶，頓覺渾身暢快。她放空了自己一會兒，閉上眼睛開始回憶此行的種種，想到嚴琇幾次三番在關鍵時刻的出手，心里覺得他這個人雖然讓人看不清楚，但關鍵時候還是頗為可靠。如果再考驗一番沒有紕漏，可以向公孫刺史推薦，讓他領個實缺。另外，押送糧種和糧草回益州路途遙遠，不知還會遇到什么意外，必須提前考慮周全。
她洗完澡，穿上常服，開始擦拭濕漉漉的頭發(fā)。這時有人敲門，她趕緊用簪子將頭發(fā)挽起，用布條重新勒好胸口，方才開了門。一看卻是嚴琇。嚴琇敲了門后也不著急，背著手在門口踱步，見元寧匆忙出來，頭發(fā)還濕著，臉色也紅潤一些，不像之前趕路時那般蒼白，想來是剛沐浴過。
經過路上的相伴，以及應對塔西陰謀的協作，兩人之間多了信任和默契，嚴琇便不客氣，問道：“如此晚了攪擾長史，卻是有要事相商。不知可否進屋詳談？”元寧回身讓他進屋。兩人在桌邊坐下，嚴琇道：“此次借糧險象環(huán)生，好在托圣上洪福，有驚無險。雖然塔西被除，但吐蕃還有他的母族和殘余勢力，怕是對我等心懷恨意，三王子收拾他們也沒有那么快，我擔心在我們回益州的途中他們會趁機滋事?！?p> 元寧點頭道：“嚴公子所言甚是。我也是擔心回去的路途中有變故，準備向三王子要一小隊人馬護送我們至西關。”
嚴琇見元寧和他想到了一處，便繼續(xù)說道：“我同長史想到了一處。另外，兵不厭詐，狡兔三窟。一隊人馬的目標太大，且糧車輜重路上行得緩慢，不如兵分兩路。如若長史信得過在下，在下愿攜帶部分糧種今晚便出發(fā)，從便捷的小道提前返回益州。長史從三王子處多要些兵馬，我預感會有變故，還是小心為上?！?p> 元寧見嚴琇思慮周全，很是感激，起身向他行禮拜了兩拜：“嚴公子胸有韜略，為益州百姓甘愿孤身犯險，楊穆代益州百姓謝過嚴公子。塔西作亂，也多虧嚴公子臨危不亂，提前看透他的布局，解救我眾人，楊穆代大家拜謝嚴公子?！?p> 嚴琇趕忙側身避讓，道聲不敢，說完從懷里掏出一把佩刀和一個小瓷瓶。元寧不解地看著他。嚴琇把佩刀和瓶子往元寧面前推了推，道：“我與長史一見如故，且長史對在下有救命之恩，在下也不把長史當外人?；匾嬷莸耐旧衔C重重，我們再有警戒，也怕有個萬一。這把佩刀我一直隨身佩戴，伴我經年，削鐵如泥，不說能斬殺虎狼豺豹或盜匪賊寇，也能致其重傷，為長史安危計，望長史留在身邊。”
元寧正想說讓他留著防身，嚴琇卻不容她推辭，拉過她的手，將佩刀和小瓷瓶都放在她手心里。元寧第一次碰觸到嚴琇的手，覺得他的手心有些燙，還有一些老繭，想是這些年孤身游歷，攀山附巖所致。她手里捧著佩刀和小瓷瓶，不知如何是好時，嚴琇又開口了，他的神色肅穆，頗為猶疑，似乎又有些擔憂，元寧還是頭一次見他這個樣子，便開口道：“嚴公子但言無妨?！?p> 嚴琇道：“瓷瓶里有一粒藥丸，倘或……倘或到了最不濟的時候，長史便將它吞服下，便可保全我大唐的體面?！?p> 元寧心頭大震，只道他胸有韜略，不曾想他心思縝密到這個地步，竟將后路也替她想好了。不錯，倘或到了窮途末路的時候，她無論是作為朝廷的官員，還是身為女子，為免受辱，這就是最好的結果了。思及此，元寧心頭一震，收了心思，正色向嚴琇施禮道謝：“多謝嚴公子，倘若真有那一日，還望嚴公子將糧草帶給益州父老，不枉你我相交一場?！?p> 嚴琇望著她的臉，鄭重地點了點頭。他又仔細看了元寧一眼，這瘦弱的身軀不知如何扛起這千斤重擔的。他見元寧一縷洗過的濕發(fā)不知何時垂下來，搭在了她的臉上，嚴琇鬼使神差地伸出右手，幾乎快摸到了這縷濕發(fā)，右手舉到半路卻變成了拱手道別：“在下就此別過。更深露重，長史擦干了發(fā)，早日歇息。”
為表示對此次誤會的致歉，吐蕃王在原來的五千石糧草的基礎上又增加了三千石，命手下人協助元寧等人裝上糧草和糧種。原本有了糧種和吐蕃王給的五千石糧草，元寧已經解了益州今次的危機，有了這額外的三千石糧草存入糧庫，第二年若再有雪災，也不至于像今年一般倉促。兩天后，見嚴琇的腿傷已無大礙，便不顧吐蕃王的大力挽留，辭別吐蕃眾人，帶著一眾使官押著糧草往益州回轉。臨行前，元寧見了三王子，要他務必對塔西多加防范，必要時可直接找公孫刺史或她。