蕭府的新年和往年沒什么兩樣，大年夜煙花爆竹依然晝夜不息。只是查順犯下三條命案后堂而皇之回府，還依然是府上的大管家，大家對(duì)他更加忌憚，年節(jié)里也不敢太放肆。
反而是一墻之隔的荻蘆書舍，整個(gè)晚上都洋溢著歡聲笑語(yǔ)。不難發(fā)現(xiàn)，蕭府鞭炮聲密而人聲稀，書舍則恰恰相反。
但喧囂永遠(yuǎn)只是表象，從年初開始，蕭子鈺一直處于焦躁地等待中。其一，參泉州刺史沙隆德的奏本已經(jīng)遞上去半月，至今沒收到朝廷任何消息，自己安插在西京的眼線也報(bào)說不知。其二，從去年下半年至今，碧楚寒已經(jīng)好幾個(gè)月沒來過蕭府了，今年府上未邀他赴年宴，他也沒現(xiàn)身拜年。
還有一件事讓他如鯁在喉。其實(shí)這根“魚骨頭”很久以前就出現(xiàn)了，只是這個(gè)年節(jié)下來變得越來越明顯，卡在喉嚨咽不下去，又不能吐出來。
以前，不管是府上大小事務(wù)還是官府的公務(wù)，蕭子戊都會(huì)提出自己的見解看法，兩人還常常因意見不一發(fā)生齟齬爭(zhēng)執(zhí)。大約是從蘇州之亂開始，蕭子戊好像變了一個(gè)人，變得對(duì)自己言聽計(jì)行。一開始他還很滿意，認(rèn)為蕭子戊終于醒悟，可不久他就漸漸意識(shí)到，自己這個(gè)弟弟的變化可能遠(yuǎn)沒有表面這么簡(jiǎn)單。
這個(gè)為人處世都遠(yuǎn)在自己之上的人，如今什么事都順著自己，他腦子里到底在算計(jì)什么？等著看自己的笑話？更或者說，暗中有什么詭謀？要知道，為了制衡兩股江湖勢(shì)力，他之前一直竭力庇護(hù)天風(fēng)教，可如今自己接連幾次打壓天風(fēng)教，他居然冷眼旁觀，一言不發(fā)……
“哥哥，你找我。”蕭子鈺正躺在書房的椅子上沉思，蕭子戊出現(xiàn)在門口。
“來了。”蕭子鈺站起身時(shí)，臉上已經(jīng)露出溫厚的笑容，“小癡兒回來了嗎？”
“剛到，先生已經(jīng)入城，他要先送顏雪姑娘回趙府。我已經(jīng)吩咐小癡兒請(qǐng)先生直接過來?！?p> “好。”蕭子鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問，“碧楚寒那邊還沒消息？”
蕭子戊搖了搖頭：“沒有?！?p> “半年了，這半年就沒見過他?！笔捵逾暣笮湟粨]，“你說，他到底想干什么？”
“去年一年，天風(fēng)教連失三州，百里門卻多出六個(gè)州，其中兩個(gè)還是江南數(shù)一數(shù)二的富庶之地。以碧楚寒的脾性，他不肯來見哥哥也在情理之中?！?p> “這些年，你一直以制衡之術(shù)節(jié)制兩派，我并不反對(duì)?？涩F(xiàn)在，天風(fēng)教非但不能為我所用，還處處惹事，隨時(shí)有反叛的可能。你說，我留他何用？”
蕭子戊聞此，抬起頭道：“哥哥的意思是？”
“趁其不備，一網(wǎng)打盡，”蕭子鈺定定看著蕭子戊，“你以為如何？”
蕭子戊避開了哥哥明顯帶著試探意味的目光：“天風(fēng)教目前的實(shí)力最多只有百里門的一半，就算有反心，應(yīng)該也掀不起什么風(fēng)浪?！?p> “既然如此，斬草除根不是更好?！?p> “哥哥手里一旦沒了天風(fēng)教，要如何控制百里門？”
“現(xiàn)在和沒有有什么兩樣？”
“要不要問問先生？”
“我意已決，不必了?！笔捵逾曊Z(yǔ)氣咄咄逼人，說著微微轉(zhuǎn)身側(cè)對(duì)著蕭子戊。
蕭子戊抬頭看了一眼哥哥，很快又垂下了頭，思考了一會(huì)兒后，道：“只要哥哥吩咐，我立刻去辦?！?p> “這才像話嘛?！笔捵逾暆M面笑容，拍了拍弟弟的肩膀，很快走到書桌前從抽屜中取出一個(gè)黃紙包，“這里有幾棵裕州丹參，有除痹鎮(zhèn)痛、解煩安眠之效，一會(huì)兒你給弟妹帶過去?！?p> 兩人閑話不多時(shí)，小癡兒飛也似的出現(xiàn)在門口，報(bào)說墨非毓回來了。蕭子鈺忙讓他請(qǐng)到書房。
墨非毓穿了一襲簇新的直襟長(zhǎng)袍，腰束海藍(lán)色的寬腰帶，看上去精神很好，身后的巴祁左手挎著個(gè)包袱，右手為墨非毓撐著傘。
新年里，彼此不免略略寒暄幾句，很快蕭子鈺問起了顏雪的情況。墨非毓吩咐巴祁打開包袱，從中取出了一包火晶柿餅和一個(gè)大紅色錦綾布筒。
“這些柿餅是顏姑娘送給大人的新年禮，這幅《伯遠(yuǎn)帖》是顏大人讓她轉(zhuǎn)贈(zèng)給大人的，我在趙府有幸親睹過一回，是王珣的真跡?！?p> 只是柿餅，已讓蕭子鈺喜笑顏開，更何況頂頭上司送給自己一幅字畫，卷軸還沒全部展開，他已連聲說了好幾個(gè)“好”。
“顏大人怎么會(huì)想起惠贈(zèng)卑職如此珍貴的字畫？”
“顏大人給顏雪姑娘的信里提到了大人，他對(duì)大人去年的政績(jī)非常滿意。”
“那就好，那就好?！笔捵逾暿翘拥娜耍吘闺`屬御史臺(tái)，他捧著字畫看了又看，久久不肯釋手，“能得到顏大人的稱許，不說寵秩殊異，這區(qū)區(qū)八品芝麻官還是保得住的?！?p> 欣賞了一陣，蕭子鈺才笑道：“先生此次回村果然沒白回，哈哈哈?！?p> 墨非毓淡淡地笑了笑，很快轉(zhuǎn)移了話題：“不知大人傳喚，有什么吩咐？”
蕭子鈺小心翼翼放下字畫：“兩件事，頭一件，臘月二十八我參了泉州刺史沙隆德一本，到現(xiàn)在也不見刑部有任何動(dòng)靜，我想聽聽先生的高見?！?p> 墨非毓略一沉吟：“不知大人參了沙隆德什么事？”
“一是以當(dāng)?shù)氐摹R真寺’為幌子屯糧牟私，二是跋扈鉆營(yíng)，勾結(jié)朝黨欺上瞞下。”
蕭子鈺說得輕描淡寫，不過這兩件事要將沙隆德置于死地，其罪必然不輕。
“大人是擔(dān)心，這封奏折會(huì)被太子的人攔下來？”
“應(yīng)該不會(huì)?！笔捵逾暱隙ǖ氐?，“奏折不經(jīng)過通政使司點(diǎn)驗(yàn)，也就繞開了內(nèi)閣票擬，太子不會(huì)知道。”
“那大人想聽什么看法？”
“奏疏呈上去這么久還沒消息，我不放心啊?！?p> 墨非毓點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大人還記得寇甯庸和谷鐸是怎么被帶走的嗎？”
蕭子鈺皺著眉道：“先生的意思，陛下有可能不指派刑部，而是密令御史臺(tái)暗中調(diào)查？”
“按刑部的章程，涉及五品官員以上的案子，從立案到調(diào)查，少說也得三個(gè)月時(shí)間，單是刑部的人到泉州，起碼也要一個(gè)月時(shí)間。這段時(shí)間，官員暗地里可以做很多文章。陛下深知體制流弊，所以最近幾年才把很多事交給御史臺(tái)?！?p> “有道理?！彪m然只是推測(cè)，但因?yàn)槌鲎阅秦怪?，蕭子鈺放心了不少?p> “我擔(dān)心的不是朝廷這邊，”墨非毓接著道，“而是大人避開太子上折，沙隆德一出事，太子立刻就會(huì)知道，大人可有想好說辭？”
“我已秘稟太子，沙隆德與潮州刺史伯俊勾結(jié)，盜取東州十六州的情報(bào)，意圖不軌于東宮?！笔捵逾暶嬗械蒙?，“這也多虧先生上次提醒?！?p> 墨非毓雙眉一凝：“我記得，潮州不在太子殿下轄內(nèi)？”
“潮州隸屬嶺南道，是四皇子明王的地盤?！笔捵逾暳粢獾侥秦鼓樕陷p微變化，有些不安地道，“明王利用沙隆德禍亂江南，太子必不能容，我這么稟……沒什么不妥吧？”
“當(dāng)然不妥！”墨非毓突然加重了語(yǔ)氣，“如果是明王利用太子的人禍亂江南，太子當(dāng)然不能容他?？纱笕藶楹我虺⑸陈〉乱槐荆俊?p> 蕭子鈺有些迷糊：“這有何不妥？”
“明王盜取江南道的情報(bào)，正是太子打擊明王的大好時(shí)機(jī)。大人卻向朝廷告發(fā)沙隆德，是在提醒四皇子趕緊收手嗎？”
墨非毓這一句話，直如在蕭子鈺頭頂拋下一個(gè)悶雷。他當(dāng)初想出此計(jì)時(shí)十分得意，只道朝廷調(diào)查沙隆德的同時(shí)，太子又得知明王勾結(jié)沙隆德，一定會(huì)極力攛掇嚴(yán)查，如此不但可報(bào)一劍之仇，還能助太子打擊對(duì)手。他卻沒想到，向朝廷狀告沙隆德可能會(huì)讓明王有所警覺，最終什么也查不到。在太子眼里，自己此舉是壞了他的大事。
想到這里，蕭子鈺臉也白了，頹然坐在椅子上，過了好一會(huì)，才道：“幾個(gè)皇子在朝中都有耳目，明王可能已經(jīng)知道了。太子殿下一旦什么也查不到，不但失掉了除掉對(duì)手的機(jī)會(huì)，還可能會(huì)被明王反咬一口?！?p> “怎么辦？”蕭子鈺顧不上失態(tài)，“先生，現(xiàn)在怎么辦？”