當時，朝中局勢已經發(fā)生變化，王安石、呂惠卿、曾布先后失勢，王安石更是二次罷相。
蘇轍為人沉靜而果斷，他判斷時機已到，應該放手一搏，以求從根本上改變國策。于是，蘇轍來不及等待兄長，已經攜帶改革政治的表章先行入京了。
蘇軾到齊州時，只有三個侄子站在城中雪地里迎接。
與密州相比，齊州是個重鎮(zhèn)，蘇軾在此待了將近一個月。
二月，蘇軾終于到了黃河岸邊，京師近在眼前，蘇轍出城到離北岸三十里處迎接。這是蘇軾自熙寧四年通判杭州后第一次回到京城，與弟弟蘇轍也是久別重逢，喜悅之情溢于言表。
沒想到兩人到達開封后，來到陳橋門，門吏告訴蘇軾一個令兄弟倆意外的消息，朝廷不許他進城。
兄弟二人只好折回，住在東城的好友范鎮(zhèn)家。
蘇軾明白，看來有人不想見到他。但這個人應該不是神宗皇帝。
沒多久，朝廷詔諭蘇軾由知河中府改任知徐州。
王安石剛罷相退居金陵不久，但改革派在神宗的支持下仍然把持著朝政。
之前之所以改知河中府，是因為汝州離京城太近；后來又改知徐州，是因為河中府是軍事重鎮(zhèn)，循舊例新任知州要進京面圣。
總之，讓喜歡挑毛病的蘇軾和皇帝見面這個事情，改革派是很不放心的。
蘇軾明白自己此番三次外任的來龍去脈之后，以前那種上報君恩的念頭突然沒那么強烈了，是時候換一種活法了。
熙寧十年（公元1077年）四月，蘇軾赴徐州上任。
沒多久，弟弟蘇轍改任著作佐郎，又隨南京留守張方平任職，為簽書應天府（今河南商丘）判官。
蘇軾蘇轍兄弟二人在澶濮之間相遇，蘇軾和妻兒、弟弟蘇轍到達徐州。
兄弟二人到了徐州后詩文唱和，度過了一段快活的日子。
蘇轍兄弟的情誼是很深的，在蘇轍二十三歲以前，蘇軾即蘇軾赴鳳翔簽判任以前，他們兄弟一直生活在一起。從蘇轍二十三歲起，他們就聚少離多。
蘇軾在《潁州初別子由》詩中說：“我生三度別，此別尤酸冷?！?p> 嘉祐六年（1061年），蘇軾赴鳳翔簽判任，一別于鄭州西門外；治平二年（1065年），蘇轍出任大名府推官，二別于京城；熙寧三年（1070年）春，蘇轍赴陳州學官任，三別于京城。
潁州之別之所以“尤酸冷”，是由于他們兄弟都因與王安石的政見分歧而先后離朝，相距比前三次更遠，政治抱負也無法施展。這次一別就是七年，是相別最久的一次，離愁別恨也最深。
在徐州，兄弟倆難得相伴百余日。
熙寧十年（公元1077年）七月，蘇轍作《逍遙堂會宿二首》。
其一：
“逍遙堂后千尋木，長送中宵風雨聲。
誤喜對床尋舊約，不知漂泊在彭城?！?p> 其二：
“秋來東閣涼如水，客去山公醉似泥。
困臥北窗呼不起，風吹松竹雨凄凄?！?p> 不久，又到了中秋節(jié)，這是暌別七年來，蘇氏兄弟首次相聚并共度中秋。
丁巳中秋，蘇軾和蘇轍都寫了詞。
蘇轍很少寫詞，這一詞他寫的是《水調歌頭·徐州中秋》：
“離別一何久，七度過中秋。去年東武今夕，明月不勝愁。豈意彭城山下，同泛清河古汴，船上載涼州。鼓吹助清賞，鴻雁起汀洲。
坐中客，翠羽帔，紫綺裘。素娥無賴，西去曾不為人留。今夜清尊對客，明夜孤帆水驛，依舊照離憂。但恐同王粲，相對永登樓?！?p> 蘇軾寫的是《陽關曲·中秋月》：
“暮云收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。
此生此夜不長好，明月明年何處看?！?p> 這首詞太短了，別急，蘇軾還寫了一首長的，十四聯二十八句，可謂中秋詩中的長篇。那就是《中秋見月和子由》：
“明月未出群山高，瑞光千丈生白毫。
一杯未盡銀闕涌，亂云脫壞如崩濤。
誰為天公洗眸子，應費明河千斛水。
遂令冷看世間人，照我湛然心不起。
西南火星如彈丸，角尾奕奕蒼龍蟠。
今宵注眼看不見，更許螢火爭清寒。
何人艤舟臨古汴，千燈夜作魚龍變。
曲折無心逐浪花，低昂赴節(jié)隨歌板。
青熒滅沒轉前山，浪飐風回豈復堅。
明月易低人易散，歸來呼酒更重看。
堂前月色愈清好，咽咽寒螀鳴露草。
卷簾推戶寂無人，窗下咿啞惟楚老。
南都從事莫羞貧，對月題詩有幾人。
明朝人事隨日出，恍然一夢瑤臺客?！?p> 蘇轍留居徐州一百多天，八月十六離開徐州，赴應天府簽判任。
中秋剛過，黃河的秋汛便漲起來了。徐州地區(qū)連續(xù)大暴雨，徐州成了一座水城，街道成了河道，險象環(huán)生。
蘇軾在《登望谼亭》詩中說：
“河漲西來失舊谼，孤城渾在水光中。
忽然歸壑無尋處，千里禾麻一半空?！?p> 洪水退后，蘇軾在給屯田員外郎仲伯達的《答呂梁仲屯田》詩中這樣描述當時的場景：
“亂山合沓圍彭門，官居獨在懸水村。
居民蕭條雜麋鹿，小市冷落無雞豚。
黃河西來初不覺，但訝清泗奔流渾。
夜聞沙岸鳴甕盎，曉看雪浪浮鵬鯤。
呂梁自古喉吻地，萬頃一抹何由吞。
坐觀入市卷閭井，吏民走盡余王尊。
計窮路斷欲安適，吟詩破屋愁鳶蹲。
歲寒霜重水歸壑，但見屋瓦留沙痕。
入城相對如夢寐，我亦僅免為魚黿。
旋呼歌舞雜詼笑，不惜飲釂空瓶盆。
念君官舍冰雪冷，新詩美酒聊相溫。
人生如寄何不樂，任使絳蠟燒黃昏。
宜房未筑淮泗滿，故道堙滅瘡痍存。
明年勞苦應更甚，我當畚鍤先黥髡。
付君萬指伐頑石，千錘雷動蒼山根。
高城如鐵洪口快，談笑卻掃看崩奔。
農夫掉臂免狼顧，秋谷布野如云屯。
還須更置軟腳酒，為君擊鼓行金樽。”
卷入急流洪水中的窮苦老百姓，不計其數。蘇東坡憂心如焚，派善習水者劃船進行打撈，救活者無數。
剛剛斗完暴雨，沒想到更大的危險接踵而來！
八月二十一日，黃河在距徐州城北50華里處的曹村處決口。滔滔黃河水向東泛濫，在黃淮平原橫沖直撞，蔓延幾百里。
洪水到達徐州城，直淹東南北三面，而被西面的云龍山擋住，水位不斷升高。
當洪水還未到徐州時，蘇軾就動員官員百姓加高城外護堤。但洪水鋪天蓋地而來，九月初，徐州城外的水位達到2.89丈（9.6米），比城內平地高出1.09丈（3.6米），城外護堤眼看就被大水淹沒！