“這是其中一家公司，是的。但如果有足夠的資金，任何人都可以創(chuàng)辦一家公司。這是一個冒險家聚集的地方。在這里，你每月或每年都要支付會員費——一定數(shù)量的銅、銀、金等。你可以獲得獨家合同之類的東西，獨家市場和獨家地點?！?p> 他繼續(xù)深入研究這個問題，我聚精會神地聽著。
“作為一名冒險家，你需要與冒險家協(xié)會簽約。但是可能有成千上萬甚至數(shù)十萬的冒險家。這樣一個大的組織無法管理冒險的每一個細節(jié)。所以冒險公司就是在這里進來的，他們都有自己的獨立個人特權(quán)和福利。他們與當(dāng)?shù)卣_成協(xié)議，與當(dāng)?shù)仄髽I(yè)建立合作關(guān)系，使大公司在他們所在的冒險領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。雖然所有公司都有共同之處，但只要他們與冒險家協(xié)會簽約，任何人都可以隨心所欲地經(jīng)營自己的公司。
“然而，你甚至不必成為一家公司的一員才能與他們合作。事實上，很大一部分冒險家可能和我一樣是獨立的。大多數(shù)公司都試圖通過提供誘人的工作和價格吸引他們加入公司來吸引獨立人士。事實上，我已經(jīng)接受了鋼鐵公司的要求冠軍公司將宰殺麋鹿……我現(xiàn)在才意識到你已經(jīng)處理好了?！?p> “踩踏麋鹿？”
我茫然地望著他。
“這是你殺死的那些[綠鹿]的物種名稱。它們以人口迅速過剩而聞名，這會導(dǎo)致大規(guī)模的踩踏，可能會摧毀整個城鎮(zhèn)和村莊。非常具有侵略性。非常具有地域性?！?p> “嗯，我想你不必再為他們擔(dān)心了?！?p> 丹尼爾搖了搖頭，坐在座位上吃完了食物。
“我想是的。”
他身體前傾，雙臂放在桌子上，雙手合十放在下巴正前方。
“那么，這就是冒險家的基本情況以及冒險家的工作。有什么問題嗎？”
我點點頭，他嘆了口氣。
“有關(guān)冒險的問題?！?p> 我慢慢地停止點頭，搔了搔頭罩的側(cè)面。
“沒有！一點也沒有?！?p> “很好?！?p> 丹尼爾站起來，把一把硬幣放在桌子上。當(dāng)我盯著棕色和銀色的東西看時，硬幣在木頭表面咔嗒咔嗒地響了一會兒。
“那些是硬幣。錢。你知道那是什么嗎？”
“我想是的。它們被用作交換東西的媒介，對嗎？”
“沒錯。來吧，我們到我的房間去?！?p> “去你的房間？”
當(dāng)他走上客棧的樓梯時，我緊跟在他后面，留下了一位女服務(wù)員，當(dāng)她看到錢時，她氣喘吁吁。
“你不是說要幫我回陰間嗎？我們可以在你房間里做嗎？”
“現(xiàn)在不行。我需要休息。因為這是個難熬的夜晚。但是明天——當(dāng)我醒來時——我向你保證，我會給你找到一條回陰間的路?！?p> 他把手放在我肩上，慢慢地看著我的目光。我回頭看了看他，從他的眼神中看到了決心。我皺著眉頭。
“等等，你是不是要我在你醒來之前什么都不要做？！”
“嗯，是嗎？”
我盯著他看，他狼吞虎咽。
“請不要殺我?！?p> 我盤腿坐著，盯著房間角落里的那個大東西。我用一只有爪的手從光滑的側(cè)面往下摸，從上到下感受材料的質(zhì)地；我盡可能地把每一個細節(jié)都記錄下來，把上面所有的折痕和凸起都記錄下來。我把它轉(zhuǎn)了一會兒，檢查它的后面，然后把它靠在墻上。
過了一段時間，我退了一步，滿意地向自己點了點頭。
“好的，就是這個?！?p> 我瞇著眼睛，只盯著那個物體。我想象著這個物體就在我面前，想象著我仍然把它握在手中。然后我感到全身緊張-
[身份]！
[櫥柜-用于儲存的家具。]
沒有什么
沒有升級嗎？
我嘆了口氣，讓我的身體下垂到地板上。我在那里躺了一會兒，面對的只是上面的木質(zhì)天花板。當(dāng)我回想我的努力是如何徒勞時，我聽到從側(cè)面?zhèn)鱽磔p微的鼾聲，我感到眼睛在抽搐。
自從丹尼爾因為“這是他作為一個人類的生理需要”而睡覺以來，我一直在他的房間里無所事事。他特別告訴我，沒有他，不要出去和任何人交往，這讓我嘗試著提升我的身份。但是，盡管我做了所有我以前做的事情來提升一般技能，但這次它只是拒絕提升。
我瞥了一眼窗外，看到了漆黑的天空；自從丹尼爾把自己裹在長方形木架上的那塊薄布里以來，一切都從晚上轉(zhuǎn)到了晚上。他告訴我，我們將在一大早離開，開始為我找到一條回陰間的路。根據(jù)我前幾天晚上的經(jīng)歷，我可以斷定很快就要白晝了。
所以我決定在外面等一整夜，讓自己在一段時間內(nèi)第一次完全康復(fù)。
一般技能[休息]升級！
一般技能的升級將獲得經(jīng)驗！
“嗯?！?p> —--
“我們今天要去冒險者協(xié)會?！?p> 丹尼爾一邊告訴我，一邊在他的襯衫上套上一根藤條。他把棉襖扣緊，這樣它就不會掉下來，然后轉(zhuǎn)向我。我皺著眉頭。
“等等，我們不是要去陰間嗎？”
“是的，但這需要我們?nèi)ヌ诫U家協(xié)會。我告訴過你，薩爾沃斯，但我實際上不知道如何把你送到那里。如果有儀式的話——我不能說。因此，我們將向那里比我了解更多的探險家問些問題，以收集必要的信息來幫助你?！?p> 我交叉雙臂，對他的解釋感到有點惱火，但還是接受了。他從衣柜里抓起幾件衣服扔給我。
“來，穿上這個?！?p> 我低頭看了看那件樸素的深色襯衫和褲子，然后又抬頭看著他。
“這是什么？”
“衣服。我知道你不需要它，因為沒有……任何東西可看。老實說，你的身體有點像一尊普通的大理石雕像。沒有任何特征，只是有點蒼白。陰影的斗篷會阻止任何人一開始就看到你的身體。但安全總比后悔好?！?p> 我眨了眨眼。
“嗯？”
“你的爪子……當(dāng)然大部分像手。它們看起來更像黑色的長指甲。也許你應(yīng)該戴手套，但我高度懷疑你會需要它，只要你不揮動你的手讓大家看到。即使那樣，也可能不會有太大的問題?！?p> 我只是盯著他看。他嘆了口氣。
“戴上它就行了?！?p> “好的?！?p> 當(dāng)那個人調(diào)整他脖子上的項鏈時，我很不情愿地照做了。
“你在干什么？”
“改變我的類的外觀-我想這有點像你的亞種？這就是你在我身上使用[身份]時看到的我。現(xiàn)在，你將看不到任何東西，因為我已將其設(shè)置為隱藏我的類和級別，但如果我這樣做，你將得到不同的結(jié)果。”
我歪著頭，不完全理解他的解釋。他嘆了口氣，向自己做了個手勢。
“來吧，現(xiàn)在就用[身份證]對付我?！?p> “好吧……”
我說得很慢，并按照別人告訴我的去做。即使用了一整晚，我也沒能提高一般技能的水平，所以我不應(yīng)該有什么不同于昨天的非結(jié)果。然而，我做到了。
[戰(zhàn)士-15級]
我跳了起來，起初很驚訝我得到的不僅僅是一個“？”，然后才開始關(guān)注他的水平。
“你才15級？！”
“不，我……我只是向你解釋了。我用更大的迷惑項鏈讓人覺得我是15級。實際上我不是。我的級別比那高?！?p> “但你為什么要隱藏你的關(guān)卡？”
“嗯……”
他拖著腳步走了，瞥了一眼窗外和遠處的一座建筑物。
“等你到了那里，你會看到的。”
“……你為什么不現(xiàn)在就告訴我？”
—--
我讓丹尼爾解釋了我們?nèi)ス澆锩半U家協(xié)會大樓的路。聽了他的理由后，我得出結(jié)論，他想要隱藏自己的等級是有道理的。
顯然，大多數(shù)冒險公司總是試圖在冒險家協(xié)會招募新成員加入他們的團隊，而且他們的目標(biāo)是那些級別高于當(dāng)?shù)仄骄降娜?。Daniel認為，這通常會導(dǎo)致招聘者不斷糾纏，但有時，一些公司會采用“骯臟”的策略迫使員工加入。
我不完全確定骯臟與此有什么關(guān)系。也許他們向他們?nèi)幽喟?，弄臟了他們？我心里想。
不管怎么說，鐵冠軍公司就是這樣一家公司，它做了這樣的事情，碰巧該地區(qū)的冒險家的平均水平是18人，這使得任何高于這個水平的人都成為他們?nèi)幽囹}擾的主要目標(biāo)。這就是為什么丹尼爾告訴我，當(dāng)我到達會館時，我“會明白”他的意思。我是23級，我無法隱藏我的級別。
“專注于你想要的職業(yè)。我知道你沒有職業(yè)，但只要想想[盜賊]或[戰(zhàn)士]。然后將你的思想和你的法力一起導(dǎo)入項鏈?！?p> “但為什么？我是[小鬼]這件事不是已經(jīng)被隱瞞了嗎？”
丹尼爾迅速掃視了一眼繁忙的街道，街道上到處都是人，沒有互相攻擊。我想看這一大隊游行隊伍經(jīng)過，以了解在沒有一個野生動物的情況下，如此大規(guī)模的集會是如何發(fā)生的，但他不讓我這樣做。
那個人把一根手指放在嘴唇上。
“別這么大聲說——如果有人聽到你怎么辦？”
我眨了眨眼。
“嗯，我從沒想過。”
“沒關(guān)系，下次就安靜點?！?p> 他深吸了一口氣，然后繼續(xù)沿路走下去；他的聲音充斥著我的耳朵，周圍還有一百個人在嘰嘰喳喳。那是什么…？在這些雜音中，我注意到了羊群的咩咩叫聲和馱馬的嗚嗚叫聲中其他與眾不同的聲音。為什么動物只是在聽人類說話？
問題在我腦海中快速閃過，但丹尼爾繼續(xù)說下去時，我并沒有說出這些問題；我沒有把注意力集中在他說的話上，而是選擇接受周圍的一切。我讓自己的生命被這張不斷的社交網(wǎng)絡(luò)所吸引，直到連腳步聲都像是我腦海中的喧囂，我錯過了人類說過的每一句話。
“…這就是為什么你應(yīng)該隱藏你的‘類’。”
他說完，又轉(zhuǎn)向我。我看著他，他期待著我的回答。我點點頭。
“我沒聽見你說話，我分心了。你在說什么？”
丹尼爾嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
“他們可能會認為你試圖隱藏一個特殊的職業(yè)，并且會更努力地招募你，所以你應(yīng)該給他們看一個假的職業(yè)?！?p> “明白了。”
我覺得自己把法力傾注到了小混亂的項鏈上，想著他列出的職業(yè)；一個類與我的亞種不同，但相似程度足以讓我很快理解這個概念。那個人類告訴我要么當(dāng)[戰(zhàn)士]要么當(dāng)[流氓]。我不確定這兩個角色到底是什么，但因為他是一個[戰(zhàn)士]，而我不是他，所以我選擇“成為”一個[流氓]。
我們就在他所指的冒險家協(xié)會大樓外停了下來。大廳是開放的，任何人都可以進入，但很明顯，大廳后面有一個私人區(qū)域，僅供會員使用。
“就是這樣。記住——靠近我，不要告訴任何人任何重要的事情。”
他深吸一口氣時，我慢慢地點了點頭。丹尼爾推開了門，我跟著他走進了公會。
我們立刻遇到了熙熙攘攘的人群。當(dāng)我看到擠進房間的人時，我揉了揉眼睛。而且它也不像是一個小房間——這是我住過的最寬敞的房間之一。它是盧塞納燈的兩倍大！
[戰(zhàn)士-13級]
[戰(zhàn)士-17級]
[桌子-它是一件有平頂和四條腿的家具。]
[法師-12級]
[阿徹-15級]
[時鐘-它告訴時間。]
[流氓-20級]
[戰(zhàn)士-16級]
[流氓-17級]
[柜臺-這是一件長而平、固定在地面上的家具。]
[法師-21級]
[戰(zhàn)士-18級]
[阿徹-25級]
[鏡子-它是一個-
但還是有很多人。我覺得我的聽力有點障礙，因為我的身體不得不花點時間來適應(yīng)它；我被太多的新事物淹沒了，我想一下子探索。我試圖對他們所有人都使用[識別]！丹尼爾回頭看我時，我眨了眨眼睛。
“怎么了？”
“我……看不見?！?p> 這并不完全正確，但它傳達了必要的信息。這個人皺著眉頭。
“你什么意思？你需要……幫助還是什么？”
他臉上有一種焦慮的表情，我不完全確定這是否是為了我。不過沒關(guān)系，我在發(fā)呆中搔著頭的一側(cè)，突然有人向他喊道。
“看看是誰！是丹尼爾，從獵殺那些被踩踏的麋鹿的努力中回來了！而且憑著他空空的雙手，事情看起來不太順利，是嗎？”
丹尼爾抱怨著，轉(zhuǎn)過身來面對那個走近我們的人。我瞇起眼睛認出了他。
[戰(zhàn)士-第26級]
“你想要什么，布萊克？”
“來看看我最喜歡的新手在干什么。什么？還是停留在15級？”
“我想讓你知道，一年前我才19歲，就達到了15級?！?p> “可是，從那以后你就再也沒有進步過，是嗎？”
“普通人還沒有達到他們的第一次晉升。我已經(jīng)快到了一半，而且我比你年輕。”
“我起步比你晚，只有那些沒有勇氣超越銀幣的人才會找這樣的借口，丹——”
“別叫我丹……”
我走開了，在人行道上站穩(wěn)了自己，因為我覺得自己被周圍的環(huán)境迷住了。一下子就有那么多新東西要學(xué)！那是一個櫥柜…我對它不再感興趣了；我已經(jīng)很好地理解了它是什么，它做了什么。但是，那些人在干什么？
我想知道那些在柜臺前排隊的人在干什么。我想看看后面的房間里有什么。我看到一群穿著長袍的人在角落里討論著一些事情，他們每個人都翻閱著用皮革封面裝訂在一起的厚厚一層書頁，我想知道他們在說什么！
還有那么多人，在大樓里忙來忙去。他們要去哪里？他們在干什么？我沒能在早些時候完全形成這些問題，因為當(dāng)我在外面時，我陷入了恍惚狀態(tài)，但在這里，事情更加封閉，我可以更加專注。
我跌跌撞撞地走到一個閃閃發(fā)光的物體前，當(dāng)我試圖看它是什么時，我不得不捂住眼睛。是…以前的鏡子？我凝視著它，好奇它做了什么。我不確定是否正確識別了它，所以我想看看它現(xiàn)在做了什么。但是，當(dāng)我的頭跨過木制的邊界，將它固定在適當(dāng)?shù)奈恢脮r，當(dāng)我看到一個人影出現(xiàn)在它的表面時，我猛地往后退。
這個人影穿著一件對她來說有點大的黑色風(fēng)帽。她盯著我，我也盯著她。她舉起了一只銀灰色的手，我也舉起了一只銀灰色的手，我們倆用一個有爪的手指輕敲著對方。我皺起眉頭，把兜帽輕輕向后拉，露出隱藏的身影。我凝視著。
那是我！等等-什么？！
我向后退了一步，驚呆了。那是誰？她是怎么變成我的？那肯定不是我，對嗎？但她模仿我的每一個動作，和我的動作一模一樣。不僅如此，她的皮膚和我的一樣。但是-那是我的長相嗎？
我以前從未見過自己的臉，當(dāng)我看到自己有角時，我猝不及防。兩個小突起從我的頭皮上伸出來，被落在我肩膀上的銀灰色頭發(fā)稍微遮住了。我戳了戳它們，想看看它們做了什么，但發(fā)現(xiàn)它們就在那里，在我的皮膚上留下了一個腫塊。
我的眼睛……我瞇起眼睛，看到那對金色的虹膜隨著我狹縫狀瞳孔的擴大而收縮。它幾乎在我的頭巾陰影下閃閃發(fā)光，但沒有真正的光芒。
這是…這是我。但也不是我。那是個騙子！這是一個偷了我長相的人，現(xiàn)在假裝是我！但即使她取了我的名字，她也不可能取了我的名字，對吧？！
我不確定，但我立刻對她感到咄咄逼人。我舉起我的爪子去攻擊——然后停下來迅速認出了她。如果她級別比我高-