人間四月芳菲盡，絕塵峰上卻正是桃花盛開(kāi)的時(shí)節(jié)。
清晨，雖然少了云層的蔭蔽，可這絕塵峰上的氣候卻不知被此間主人施展了什么禁制，依舊清爽宜人，絲毫沒(méi)有在太陽(yáng)直射下酷熱難當(dāng)?shù)暮圹E。無(wú)邊無(wú)際的桃林中，一個(gè)少年正攙著重傷初愈的姐姐，在假山桃樹(shù)間一步一挪地走著。
蔚花翎的傷幾乎穿透整個(gè)腹部，內(nèi)中臟器受損不說(shuō)，連帶腰后的脊椎也開(kāi)放性地折斷。如此傷勢(shì)即便沒(méi)有立時(shí)香消玉殞?zhuān)撕罂峙乱惨c輪椅相伴終生了。可那姓杜的老頭不知用什么手法替她重塑了脊柱，而蔚行云替她鎮(zhèn)傷時(shí)打入她體內(nèi)的屈神指真力，竟又奇跡般地為她補(bǔ)全了受損的臟器。是以眼下的她，雖還有些步履蹣跚，但那也只是大病初愈后尚未適應(yīng)身體變化而產(chǎn)生的必然現(xiàn)象而已。
“干嘛這么小心翼翼的？”少女有些不悅。
“阿姊重傷初愈，走路還是慢些為好?！鄙倌晡ㄎㄖZ諾地應(yīng)道。
“手拿開(kāi)！不要你扶！”少女大發(fā)嗔惱，一把甩開(kāi)少年的手，“走兩步路都一副臨淵履薄的模樣，你當(dāng)我是七老八十的老嫗還是大腹便便的孕婦?。俊?p> 說(shuō)道“孕婦”二字，少女不由眸底一暗，但隨即又釋然了。可少年卻如遭雷殛，臉色徹底垮了。
原來(lái)蔚花翎的傷恰好波及到盆腔，雖然內(nèi)臟大多在屈神指真力的蘊(yùn)養(yǎng)下痊愈，可有些器官的損傷卻永遠(yuǎn)都不能復(fù)原了。
“我都不在意的事情，你又何必糾結(jié)？”少女將少年摟入懷中，如慈母般輕撫著他的脊背，溫言安慰道，“不生孩子倒也省心，我娘她吃了那么多的苦頭，還不因?yàn)樯宋?？好了好了，莫哭了?！?p> 少年這才側(cè)過(guò)臉去，用衣袖偷偷抹了抹眼角，然后掙脫懷抱，朝少女做了個(gè)鬼臉：“我才沒(méi)哭！”
“難看死了！”少女掩嘴輕笑，俄而美目波光流轉(zhuǎn)，卻又想起一事，“你平時(shí)這會(huì)兒不都呆在書(shū)室里嗎？今兒怎么有空出來(lái)閑逛？”
“書(shū)室里呆著悶死人了！再說(shuō)，讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路，與其讀那些個(gè)破書(shū)，我還不如多出來(lái)走走?！鄙倌隁夤墓牡乇г沟溃@然這些天被老師逼著看書(shū)練功，沒(méi)少受氣。
“得了吧，我還不了解你？”少女橫乜他一眼，“你就是想偷懶?！?p> “我哪有！”少年叫屈道，“書(shū)屋里總共就那么幾本書(shū)，我都讀完了?！?p> 少女雙手叉腰：“你誆誰(shuí)呀？書(shū)屋里幾百個(gè)書(shū)架，少說(shuō)也有上萬(wàn)本書(shū)，你一個(gè)月時(shí)間就能全看完？”
“這不一大半都寫(xiě)的外語(yǔ)，我看不懂嗎！”少年無(wú)奈攤手。
“看不懂你不會(huì)向杜老請(qǐng)教呀？”
“請(qǐng)教啥呀？那死老頭就一文盲。”少年直翻白眼。
少女卻滿(mǎn)臉的不信：“怎么可能？文盲哪能收藏這么多書(shū)？”
“害！書(shū)房是成熟男人的臉面嘛，文盲收藏點(diǎn)書(shū)怎么了？不寒磣！”說(shuō)完，他又想起一件事，“上回我向他請(qǐng)教，就看見(jiàn)他在睡覺(jué)，我說(shuō)他是‘宰予晝寢，朽木不可雕也’，你猜他怎么回我？”
“嗯？”
少年又是好氣又是好笑地說(shuō)道：“他說(shuō)——‘宰’就是‘殺’，‘予’就是‘我’，‘晝寢’就是‘白天睡覺(jué)’，合起來(lái)就是‘殺了我，我也要在白天睡覺(jué)’?！保?）
“噗嗤！哈哈哈哈。。。”
“小蔚子！又在背后說(shuō)你大爺?shù)膲脑?huà)呢？”杜老頭的聲音從身后傳來(lái)。
“沒(méi)，我在夸您老面子大呢！”少年朝他翻了個(gè)白眼。
“正巧！”老頭佝僂著身子，臉上堆滿(mǎn)了討好的笑，“你閑著也是閑著，去村里給我打兩缸酒上來(lái)吧？”
少年雙手抱胸，頭往后一甩，斷然拒絕：“不去！”
“嗯？！”老頭鼻孔氣得老大，隨即一手叉腰，一手伸出來(lái)搓巴兩下，然后五指攤開(kāi)，指頤使氣道，“拿來(lái)！”
“什么拿來(lái)？”
“你姐弟倆在我這吃住了這么久，伙食費(fèi)住宿費(fèi)不用交?。课疫@地兒涼快吧？中央空調(diào)費(fèi)要不要繳??？你用我的書(shū)屋讀書(shū)，用我的場(chǎng)子練功，場(chǎng)地費(fèi)是不是也得付?。繉?duì)了，山下的農(nóng)家樂(lè)我也有股份，你從那經(jīng)過(guò)，我且算你半日吧！這些加起來(lái)一共——”老頭嘴里念著乘法口訣，兩手掐算了半天，最后伸出五根手指，“六百兩黃金，拿來(lái)吧你？”
姐弟二人大眼瞪小眼了好一會(huì)兒，最后少年雙手叉腰，拿鼻孔瞪著老頭道：“你這破地兒誰(shuí)稀罕住??？阿姊，我們走！”
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西陸。
距塔斯庫(kù)勒姆城被攻破僅僅兩周時(shí)間，那股從北境刮來(lái)的狂風(fēng)卻以迅雷不及掩耳之勢(shì)席卷了整個(gè)烏庇索路徹省。
先是塔斯庫(kù)勒姆城南的碼頭陷落，蠻族大軍即將渡河南下的消息傳遍整個(gè)帝國(guó)。接著，又是維扎河中游的休曼城外發(fā)現(xiàn)小股敵軍，一時(shí)間，蠻軍圍城的流言傳得滿(mǎn)城風(fēng)雨，休曼城軍民幾如驚弓之鳥(niǎo)，惶惶不可終日。再然后，東逃的潰軍將休曼城求援的消息帶入烏庇索路徹省的東部關(guān)口——烏庇索里城，守軍將領(lǐng)連夜起兵響應(yīng)，卻遭蠻族騎兵伏擊，落得城破人亡。
數(shù)日之內(nèi)，連失兩城。北方貴族畏蠻族如畏虎狼，只知自?huà)咦约议T(mén)前雪，哪管他人瓦上霜？而一眾忠心謀國(guó)的將領(lǐng)，卻都在各方征戰(zhàn)，脫身乏術(shù)。局勢(shì)緊迫，逼得皇帝蘇拉連發(fā)數(shù)道詔令，可響應(yīng)者卻是寥寥。最后，只得緊急召回遠(yuǎn)在南方征戰(zhàn)的保利，去救他自家后院的大火。
塔斯庫(kù)勒姆城城西監(jiān)牢。
這座平時(shí)只拘押盜匪流寇的監(jiān)牢一下子塞滿(mǎn)了人，數(shù)千降卒擠在二十個(gè)十米見(jiàn)方的牢籠中，使得原本有些冷清的牢房變得擁擠無(wú)比。
暮月在監(jiān)獄上層巡視一圈，接著便被獄卒領(lǐng)進(jìn)了地牢。
地牢是拘押重犯的場(chǎng)所，這些天卻先后押入了三位重要人物。
第一位，便是保利將軍的長(zhǎng)子——蓋伊·埃米利·盧梅爾克。此人兩度被擒，卻又兩度被放歸，原因都是為了交易。第一次是用他的命來(lái)?yè)Q軍需物資，而第二次，則是用另一個(gè)人的命加上他的命，來(lái)?yè)Q休曼城。
而這另一個(gè)人，便是地牢中的第二位大人物——盧梅爾克的弟弟——馬爾科·埃米利·保羅。這兄弟二人自馬涅拉湖畔分手后，哥哥失手被擒，弟弟卻未遠(yuǎn)離，而是躲入西北邊的森林中，企圖隔岸觀(guān)火，再伺機(jī)漁利，誰(shuí)知偷雞不成反將自己搭了進(jìn)去，在襲擊入城的遷徙大隊(duì)時(shí)，被埋伏多時(shí)的霜月軍一舉生擒。此人雖兵敗被擒，但領(lǐng)地尚在，根基未。相比那位領(lǐng)地丟了大半的哥哥，他在家長(zhǎng)競(jìng)爭(zhēng)上可謂優(yōu)勢(shì)占盡。所以盧梅爾克才不惜拿自己最后的領(lǐng)地來(lái)?yè)Q他的命。
相比前面二位，這第三人就顯得有些籍籍無(wú)名了。羅奇·阿爾蒂尼——塔斯庫(kù)勒姆城的典獄長(zhǎng)。他在守城表現(xiàn)出卓越的領(lǐng)導(dǎo)才能，率領(lǐng)手下百余名士兵死死守住監(jiān)牢。最后他見(jiàn)四面楚歌，作困獸之斗無(wú)用，才繳械投降。此人早先表露出歸順之意，暮月亦有惜才之心，可自破城以來(lái)，軍事政事纏身，暮月分身乏術(shù)，直到此時(shí)才得撥冗來(lái)見(jiàn)。
見(jiàn)阿爾蒂尼雖有幾分憔悴，但仍能鎮(zhèn)定自若地安坐獄中，暮月心中不免對(duì)他高看了三分：“你就不怕我就這么一直晾著你？”
“怕，但只要將軍志向不在偏安一隅，就定能想起在下?！卑柕倌岵槐安豢旱拇鸬?。
“此話(huà)怎講？”暮月目光如電，直射阿爾蒂尼雙眼。
阿爾蒂尼不閃不避，從容應(yīng)對(duì)：“想必將軍已經(jīng)拿下烏庇索里城了？”
暮月不置可否。
“那么將軍是否以為，斬?cái)嗥渥蟀蛴冶?，休曼城便唾手可得了呢？?p> “你以為呢？”
“在下以為——不然。雖說(shuō)陸上的命脈被斬?cái)啵萋且篮佣?，尚有水上交通可用。即便我軍再斷其水路，他們也能?jù)城死守。據(jù)在下所知，城中常備存糧足以支撐兩月有余，只要撐到保利大軍來(lái)援，我軍便大勢(shì)去矣?！?p> 阿爾蒂尼見(jiàn)她沉吟不語(yǔ)，便繼續(xù)道：“我有一計(jì)，可使將軍兵不血刃，拿下休曼城?！?p> “說(shuō)?！?p> “只需將我送到河南岸，再扮成商賈混入城中，屆時(shí)只要一把火燒了糧倉(cāng)，不怕他們不降?！?p> “那我為什么不派別人去呢？”
“此事非在下不可。原因有二：一是正當(dāng)戰(zhàn)時(shí)，城衛(wèi)盤(pán)查嚴(yán)格，我與城中的督糧官相熟，扮成糧商斷不至于露餡；二是糧倉(cāng)守衛(wèi)森嚴(yán)，我曾在其間任職，知曉一條通往倉(cāng)后枯井的密道，屆時(shí)我可借此秘道出入，神不知鬼不覺(jué)地放火燒糧?！?p> “那好！”暮月命令獄卒放出阿爾蒂尼，又從腰間取出一枚月牙勛章丟給了他，“你從俘虜中挑幾個(gè)愿意歸順的一并帶去，進(jìn)城后持我印信去見(jiàn)盧梅爾克，叫他把城門(mén)防備的任務(wù)交給你的手下，明日皓月當(dāng)空之時(shí)，以火起為號(hào)，開(kāi)城迎我?！?p> “何必多此一舉？”阿爾蒂尼有些不解，依照他的計(jì)策，只需等敵人糧盡投降即可。況且敵軍主將都已成為自家內(nèi)應(yīng)，屆時(shí)主將登城一呼，城中誰(shuí)敢不降？
“為確保萬(wàn)無(wú)一失而已，”暮月沒(méi)做過(guò)多解釋?zhuān)阌值溃按耸氯舫?，休曼城城主之位便由你?lái)?yè)?dān)當(dāng)。有了這層身份，你的家族姓氏便也可以復(fù)用了?！?p> 阿爾蒂尼身軀一震，虎目中迸出淚花。他猛地?fù)涔蛟诘兀敹Y膜拜道：“以圣尤蒙之名起誓——臣羅奇·曼利·阿爾蒂尼，將誓死效忠于您?！?p> 。。。。。。