另一廂，素心閣的其他人也并沒有閑著，分別被覃元秋指派各處收集證據(jù)。攬月和逐星姐弟尋陸文之的老家去了，便是后話。鳳娘和遂安相對要輕松些，到采言書館檢查。
這兩人各有所長，鳳娘能說會道，以前察言觀色慣了，能從一個人的神色，語氣中分辨所說的話的真假、情緒，是個與證人、家屬談天中取證的好手。遂安心細如塵，精通醫(yī)術(shù)和藥理，能從蛛絲馬跡中還原作案經(jīng)過。兩人到了采言書館，便分頭行事。
鳳娘跟著書館小廝一路到了一處小院，還未走近，就聽見院子里的小房子傳來了碗碟摔碎的聲音。兩人都被這突如其來的巨響嚇了一跳。那小廝對著鳳娘笑了笑，解釋道：“失禮了，這院子里頭就是書館的廚房，劉媽媽住在偏房里。自從掌柜的走了以后，劉媽媽把眼睛都哭瞎了，剛剛可能是她不小心把東西碰倒罷！”
兩人到了院子的偏房，小廝給鳳娘推開門。剛剛應(yīng)該是摔了幾只茶杯，碎片灑得到處都是。一名老婦人跪在地上，用手去摸索著，想要將那些瓷片撿起。
小廝見狀，忙進門入扶起老婦人：“劉媽媽小心割了手，讓我來吧！”
劉媽媽沒有太多的情緒，只是有氣無力地說道：“哎呦！真是人老了，不中用了，想倒杯茶而已，就把杯子碰到了地上。”說著，似乎感覺到門外有人，下意識抬頭看去，只看見門口站著一個女子的身影。開口問道：“門外的是誰啊？”
那小廝先將劉媽媽扶到椅子上坐著，又拿起靠在墻邊的掃帚：“大人稍等，小的先將這碎片打掃一下，不要傷著大人。”便利落地將那碎片掃到一邊。
劉媽媽聽見小廝喚門外的女子做大人，踉蹌著從椅子上起身，直直地跪在地上：“請大人一定要為小姐做主?。⌒〗闼@么好的一個人，怎么會……”說著，悲不自禁，竟趴在地上哭了起來。
鳳娘慌忙進了屋，伏在地上的人又扶了起來：“劉媽媽快別這樣！趙小姐的案子，我定竭盡全力，查個水落石出！”又提起桌面上的茶壺，往僅存的一只杯子里到了杯熱茶，放到了劉媽媽的手里。見劉媽媽的情緒平復下來，自己才坐在一旁的椅子上，小心翼翼地問道：“劉媽媽，您能給我講講趙小姐嗎？”
劉媽媽佝僂著身子坐在椅子上，緩緩抬頭，那雙混濁的眼睛看向門外，似乎在思索該從哪里開始說起，過了半晌才開口說：“我們小姐是個要強的孩子，從小就不甘心守在閨中。十八歲那年，她將自己所有積蓄用來開了這家書館，說什么女子也能有自己的一份事業(yè)。小姐是家里的獨女，自然嬌縱些，老爺夫人知道后也沒說什么。我從小姐出生就一直服侍著她，所以就跟著小姐到書館來照顧她了。小姐一直待我很好，從來沒把我當下人看待。我一輩子無兒無女的，也打心眼里把她當作自己的孩子……”
“趙家老爺和夫人怎么會讓趙小姐嫁給陸文之的？趙家家底頗厚，陸文之只是一個小小舉人，兩人并不當對?！?p> 劉媽媽嘆了一口氣：“本來趙家和李記米行的李家定了親，小姐不喜李家公子，說他目不識丁。偏生半年前，又認識了陸先生，兩人情投意合。老爺和夫人怕小姐跟了陸先生會吃苦，才招他入贅?！?p> 鳳娘另起話頭：“我聽說您有一個干女兒？”
提起紅珠，劉媽媽那神情似乎更悲切：“你說的是紅珠吧！是個苦命的人啊！那孩子是三個月前我在后門邊上發(fā)現(xiàn)的，穿著一身破破爛爛的衣服，連鞋底都磨破了，那鞋上還滲著血。也不知道餓了多少天了，倒在巷子里，都快喘不上氣了。我看她可憐，就讓人把她抬到這里，又熬了點米湯給她灌進去，才撿回一條命。等她醒來之后，跟她說什么都不應(yīng)人，后來才知道，她聽不見，也不會說話，只會寫自己的名字，據(jù)說還是她姐姐教的?！眲寢屇昙o大了，一下子說這么多話，似乎讓她很疲憊。又停了半晌，才慢慢地用沙啞的聲音繼續(xù)說道：“后來，才知道，這孩子是因為父母都去了，才來都城投奔她的姐姐的，可是把身上的盤纏都用完了，也沒找到。我自己無兒無女，見她又孤苦伶仃的，就認了她做干女兒，我們倆好互相有個照應(yīng)。那孩子雖然不伶俐，但做事勤奮，小姐很喜歡她，有空的時候總教她寫字。”
“趙小姐出事前，紅珠姑娘給趙小姐送過夜宵。這事您知道嗎？”
劉媽媽稍想了想：“是我讓她送去的。小姐那天晚膳幾乎沒有動過，我怕她夜里餓了，就給她熬了碗雞湯。天太黑了，我本來就有眼疾，到夜里就更看不清了，所以就讓紅珠送過去。”
鳳娘想起趙氏并沒有夜宵的習慣，有問道：“趙小姐喝了那湯嗎？”
“這我就不知道了，紅珠將那雞湯送了上去，很晚都還沒回來。我想定是小姐把她留下了，就沒等她，自己先睡下了。第二天早晨，就看見紅珠留了紙條說要回家了?！?p> “怎么會這么突然？”鳳娘沉吟著，像是在自言自語。
“她跟我提起過，她找到她姐姐和姐夫了。過一陣子她姐姐夫妻倆要跟她回去祭拜父母。沒想到會走得這么急。”
“那張紙條，您還留著么？”
“留著呢！留著呢！”劉媽媽摸索著走到床邊，在枕頭底下摸出了好幾張紙：“這些都是紅珠平時寫的，我把它放好了，留個念想。”說著將那些紙遞給鳳娘：“我現(xiàn)在看不見了。大人自己看看是哪張吧！”
鳳娘接過來，仔細查看。那都是紅珠平日的練字，而那張留言的紙條，總讓她感覺不一樣。自己自小就在清鸝館學藝，只認得幾個大字，哪里能看出什么端倪。又不好讓劉媽媽發(fā)現(xiàn)自己對紅珠的懷疑，只好偷偷地將那字條和一張練字藏在袖子里，再把其他的紙張還給劉媽媽。
劉媽媽接過紙張，似乎又勾起了對紅珠的回憶，只舒了一口氣：“也好，那孩子有著落了，我也可以安心了。不然我這老婆子一閉眼，她在這個世界上又是無依無靠的，可憐呦！”
聽了此話，鳳娘忽然起了對劉媽媽悲憫之意。自己也曾是在這世間無依無靠，可好歹能歌善舞，足夠糊口?？蓜寢屇赀~，最疼愛的兩個人，一個死了，一個走了，她又能依靠誰呢？
“您接下來準備怎么樣？回趙府嗎？”
劉媽媽搖了搖頭：“我又老又瞎的，不中用了?；厝プ鍪裁?？書館是小姐一生的心血，我替她守著罷！守到我守不動的那天再說吧！”
“我大理寺西面的巷子里有一個小宅子，您愿意的話……”
劉媽媽笑著，打斷了鳳娘的話：“你真是個好姑娘。只是每個人生來就有自己的天職。老婆子雖沒用，但這書館我能守一天便是一天，這是我的根，我離不開了。姑娘是個好官，好官看得見人間疾苦，但也不能見誰可憐就往家里帶。姑娘記住，在這人間啊！疾苦是常態(tài)！”
鳳娘怔了怔，也不再勉強，匆匆道了別，便到前院去與遂安會合。
自趙氏出事后，大理寺就將書館封了起來。采言書館共有兩層，這一樓正中間是一個小舞臺，平日里會有說書先生坐堂，講一些時興的話本，每日一場，每講到精彩的地方就停了。有的客人急性子，等不得那說書先生每天一點地說，往往花上幾文錢，將那話本子買回去，自己往下看去了。不認字的客人也有，只能耐著性子，每天花上一文錢來聽書。反正聽完一本，也比買一本多花不了幾個錢，店里還免費供著茶，那說書的講得也生動，比自己回去干看，有味多了。
二樓排滿了書架，分類陳著書，留不消多說了。東邊有兩間房，便是趙氏和陸文之的房間以及書房了。
趙氏的房間裝飾得十分清雅，墻上掛著幾幅書法，字跡清秀，鳳娘總覺得那字體在哪里見過，只可惜她不精于此道。但也留了個心眼，細看之下才知那字出自趙氏之手。除此之外，房間沒有過多裝飾。只有窗邊一張茶案，一張書案。上面各有一個白瓷，剛好成對，供著姜花，已微微發(fā)皺，散發(fā)著濃烈的香氣。
鳳娘踏進趙氏的房間時，遂安正蹲在茶案旁看著什么東西出神。鳳娘也沒出聲打斷，只是輕輕地走到她身邊，也一起蹲下?？赏厣峡戳税胩?，地毯上除了一塊已經(jīng)干掉了的水跡，什么也沒看見。忍不住問道：“丫頭，你在看什么呢？”
遂安示意她往旁邊的桌上看去，桌面上放著一個托盤，托盤中有一碗湯，應(yīng)該就是那天夜里紅珠給趙氏送的雞湯，因為已經(jīng)放了幾天了，上面浮著幾個霉點。還有一盤糕點，其中一塊被咬了一小口。
“我剛剛驗過了，那湯中的確下了毒。但趙氏并沒有喝那碗湯?！彼彀惨廊欢字?，緊盯著地上那塊水跡。
“你是怎么確定趙氏沒有喝的？”
聞言，遂安忽然站起身來，趁鳳娘不注意，用手在她的唇上擦了一把。鳳娘忙向后躲去：“你做什么？”遂安舉起剛剛碰到鳳娘嘴唇的手，手上印上了紅色“如果她喝了湯，碗邊和湯匙至少有一樣會粘上唇脂。那湯匙是干凈的，趙氏根本沒用過，那碗也是干凈的?！?p> 鳳娘不知道從哪里掏出了一枚手掌大小的銅鏡，正看仔細檢查著自己的妝容：“那是夜宵，那會趙氏應(yīng)該洗過臉了，小丫頭懂不懂！”
“可是趙氏吃了一小口糕點，那糕點上卻留了唇脂！”遂安拿起那塊被咬過的糕點，那咬痕一周正好留了一個紅色的唇印，與趙氏嘴上的顏色一樣。
“難不成，兇手在糕點上也下了毒？”
“我也驗過了，沒有！”說著，遂安繼續(xù)蹲下，又盯著那塊水跡。
“丫頭，那水跡有什么好看的？還不快去找證據(jù)！”
遂安不慌不忙地解釋道：“這塊水跡是新的，從形狀和大小來看，應(yīng)該是一杯茶從高處打翻剛好掉落在這里。”說著，從茶盤中拿起一個杯子，用力地往地上砸去，那杯子只在地毯上滾了幾圈，絲毫沒有損壞?！斑@地毯那么厚，那杯子是摔不爛的?！?p> 又將杯子撿起，放在茶盤上。那茶盤應(yīng)該用了許久，上面有五個圓形的印子，一大四小。大的對應(yīng)了茶壺，按道理應(yīng)該有四個杯子。可放在兩人面前，只有三個。
遂安喃喃道：“少了的那個裝的應(yīng)該就是被打翻的這杯茶。鼠莽草劇毒，三滴就可以即刻取人性命。趙氏吃了點心，肯定要喝茶。只一小口，她就會毒發(fā)，手中的茶杯就會掉落地上！壺中的茶水是沒毒的，兇手事先在杯中抹了毒！事后又將這杯子帶走了?！?p> 鳳娘：“劉媽媽說，只有紅珠能在這兩天出入趙氏的房間。難道……可是，兇手只需要把茶杯沖洗干凈就好了，何必多此一舉？何況，那碗有毒的湯也沒有被處理，為什么只帶走一只杯子？”
此時，大理寺一名侍衛(wèi)趕到門外，向兩人行了個禮：“兩位姑娘，有人在城外十里發(fā)現(xiàn)紅珠的尸體，覃主事請兩位去現(xiàn)場！”