“唉！這寫得好像是……陸……文之……陸文之竊我書稿！”
一句話響起，就是一石激起千層浪。人群中開始討論開來。最先響應(yīng)的是一個女子：“你胡說什么呢？陸先生可是有名的才子，怎么會做這樣的事？”一個壯漢嗤笑一聲：“什么狗屁才子？這不擺明的陸文之偷了趙掌柜的書稿，趙掌柜的以死鳴冤嗎？就你們這些小娘們，被那小白臉迷得七葷八素的！”一個中年婦人在一旁應(yīng)和著：“可不是嗎？你看趙掌柜那兩行血淚，明顯是心有不甘，是要化成厲鬼回來索命的！”此話一出，周圍的人莫名感到一陣寒氣，仿佛此刻趙掌柜的鬼魂就站在臺上看著他們。旁邊一人說道：“馬大娘別說了！怪瘆人的！如果是這樣，趙掌柜為什么還要給他出錢印新書呢？難不成是有什么把柄握在他的手上？”那個叫陸文之的書生，魂不守舍地坐在一旁，似乎沒有聽見關(guān)于他的議論紛紛。
盡管圍觀的人越來越多，覃元秋也不敢妄動。畢竟這命案發(fā)生在鬧市中，只要一不留神，就可能造成恐慌和混亂。直到周慎帶人前來肅清現(xiàn)場，她才暗中松了一口氣。命人將那帶血字的招幡迅速摘下，連同在場的書生，書館的伙計一同先行帶回素心閣。
遂安站在那尸體前，若有所思。
“可是有什么發(fā)現(xiàn)？”覃元秋問道。
遂安不緊不慢地回答道：“死者不是縊死的！”
“怎么說？”
“死者嘴和眼睛都張開，手掌伸展，頭發(fā)散亂，完全不是縊死的表現(xiàn)。再看她脖子上的勒痕。縊死者，無論是自殺還是他殺，勒痕都呈深紫色，而她的勒痕浮淺而色淡，顯白色。明顯是死后才被人掛上去的?！?p> 遂安稍停頓，又翻看了死者的雙手，只見拿手指甲呈紫黑色。又按了按其肚腹，發(fā)現(xiàn)腫脹異常。當下就有了判斷：“她是被毒死的！江南一帶有種名為鼠莽草的毒藥，食用后會有中蠱毒的跡象，加上死者嘴唇開裂，齒齦青黑色。而要像死者這樣七孔流血的情況，中毒時長起碼要一天一夜?！?p> “其他的，還要將她帶回去，讓我仔細查驗?！?p> 覃元秋點了點頭，便遣人將尸體連同套在她脖子上的繩索小心地剪下來，保留那繩索上的繩結(jié)以備查驗。又派人將書館封上，才匆匆回素心閣。
回到素心閣，覃元秋并沒有急著宣那臺上的書生，而是讓人將書館一個小廝帶到堂前。又看了一眼那招幡上的字，赫然寫到“陸文之竊我書稿”。方開口問道：“今日臺上死者，你可認得？”
那小廝先拜了拜：“認得，她是小的的東家，采言書館的掌柜姓趙，名采芝?！?p> “她和今日臺上那書生什么關(guān)系？”
“臺上的書生名叫陸文之，是我們書館聘的一個寫話本的先生。半個月前，剛與掌柜的成婚，入贅趙家。因為趙家老爺不喜歡陸先生，干脆只讓他們在族親面前拜了堂，連宴席都沒有擺?！?p> “陸文之是入贅趙家的？你可知道他從哪里來？”
“陸先生是半年前來的，聽他說，他是江南人氏，進京趕考的。可是在路上所有盤纏都被偷了，一路靠好心人接濟才到了都城。掌柜的見他可憐，就收留了他？”
覃元秋心中暗付：江南人氏？那趙氏不正是服了江南特有的毒草才身亡的嗎？不管這陸文之是不是兇手，趙氏的死都跟他有著千絲萬縷的關(guān)系。縱然心中有萬般疑慮，覃元秋依舊不動聲色，繼續(xù)問道：“這陸文之為人如何？與趙氏關(guān)系可好？”
“陸先生平日里待人和善，就連對我們這些下人，都是和和氣氣的。與掌柜相處就更不用說了，平日里事無大小，都是憑掌柜的作主?？墒恰蹦切P似乎想起了什么，話鋒一轉(zhuǎn)：“兩人吵過幾次架！”
“你可知道他們吵架的原因？”
“東家爭吵，小的也不好過問。而且他們都是在房中吵的，我們都沒有聽清?！?p> 覃元秋微微頷首，又問道：“你最后一次見趙氏，是什么時候？”
小廝想了想：“大概是今日辰時，新話本開售快要開始，趙先生讓小的去請，小的到了掌柜房間敲了敲門，掌柜在房里應(yīng)了小的?！?p> “你是說，趙氏只在房間中應(yīng)了你？可有見過她出門，登臺？”
小廝搖了搖頭：“今日店里的客人很多，都忙不過來，所以掌柜應(yīng)了小的以后，小的就趕著到店里招待客人了。掌柜的什么時候到了臺上，小的沒有注意。”
“昨日你可見過趙氏？”
“掌柜有個習慣，做事的時候不喜歡被人打擾，前天開始一個人在房間內(nèi)沒有出來過，連午膳和晚膳都是讓店里的劉媽媽放在門外再自己端進去的。用膳后再把碗筷放到門外讓人端走?！?p> “你肯定沒人去過趙氏的房間？陸文之呢？”覃元秋追問到。
“陸先生前天跟掌柜的吵了幾句便出去了。昨天早上才被福來酒肆的伙計送了回來，送回來的時候還醉著，我們將他安置在書房。陸先生在書房睡了一天，夜里才醒過來。”
那小廝思索片刻：“小的想起來了，前天夜里，清點完印刷坊送來的新書后已經(jīng)很晚了。小的看見劉媽媽的干女兒紅珠姑娘端著一個盤子上了樓，說要給掌柜的送夜宵。說起來也奇怪，掌柜的平日里都沒有夜宵的習慣。可是那天，紅珠姑娘敲了門后，掌柜的便讓她進去了。”
覃元秋若有所思：“你方才說趙氏不喜人打擾，這紅珠姑娘怎么就例外了？”
“紅珠姑娘向來與掌柜交好，掌柜待她與旁人不一般?！?p> 覃元秋忙問道：“她是什么時候離開的？”
小廝搖了搖頭：“那會已經(jīng)很晚了，我給店里打烊以后，就回去睡了，不知道紅珠姑娘什么時候離開。只是那晚以后就再也沒見過她了，聽劉媽媽說，她回老家探親去了?！?p> “你可知道她是哪里人？”
“那紅珠姑娘平日只在廚房打打下手，很少到店里。平時也沒有聽她說過話，所以……”
覃元秋沉思了片刻，一時難以理清頭緒，便讓那小廝先行離開，自己則到驗尸房，看看遂安有什么新的發(fā)現(xiàn)。
正遇上遂安和墨染將死者反轉(zhuǎn)過來：“你來的正好！”兩人給覃元秋讓出一個位置，遂安接著說道：“你看看，死者背部的衣服都沾了灰塵，而且有明顯被拖拉的痕跡。應(yīng)該是毒發(fā)身亡之后，從案發(fā)地點被拖到高臺上再吊起來的。”又從案上拿起剪下來的繩套：“再看這段繩子，有這么長一段摩擦過的痕跡。兇手應(yīng)該是先用繩子將死者的脖子套上，然后將繩子搭到桅桿上，再一點點將死者往上拉?！?p> 覃元秋：“這就說明兇手是單人作案，而且力氣并不大，不足以將死者直接掛起來或拉得更高。死者當時的腳尖才剛剛離地，如果是自縊，稍一掙扎就能踩在地上。兇手顯然也考慮到這點，可惜這樣的高度已經(jīng)用盡了兇手的所有力氣！”
遂安問道：“你說有沒有可能是陸文之將她殺死又偽造成這樣的現(xiàn)場？”
覃元秋不置可否：“你是怎樣想的？這么一來，陸文之就會身敗名裂。如果竊書稿一事是真的，他再這一行混不下去不說，終生都沒有參加科考的資格。這樣做對他沒有任何好處！”
遂安自信地說道：“這或許就是陸文之的高明之處！讓我們對他消除所有疑慮。你別忘了，死者可是服了江南特有的毒。我聽書墨說了，陸文之是江南一帶來的！或許，對他來說有比名譽和科考更重要的東西。”
覃元秋故作認真：“你說的有道理！不如就將他交給你來審？”
“這可不行！我這里可忙得不可開交！再說，我去審了，你干什么去？”
覃元秋抬頭看了看天色，伸了個懶腰：“我??！我去喝酒！”說著，便不等遂安反應(yīng)，腳步輕松，頭也不回地向門外走去。