第二十四章 宣判
“威……武?！?p> “府臺(tái)大人，張大人，下官冤枉那，下官冤枉啊”
人未到聲先聞，周扒皮離得公堂八丈遠(yuǎn)，便是一通含冤，其聲凄涼，不知情者還真以為他是為人構(gòu)陷之千古奇冤呢。
辛師爺也隨之被帶上堂來(lái)，惶恐躲避著周扒皮怒視。
“辛有禮，你這個(gè)吃里扒外的王八犢子，本官對(duì)你不薄啊，爾居然膽大妄為，妄圖扳倒上官向上爬，你不得好死啊?！?p> 后者四處亂瞟，直到回頭尋得衙外堂口站立的葉宣，這才心中稍定。
“大膽周世貴，你貪贓枉法、魚肉百姓，綽號(hào)周扒皮，居然還有臉喊冤？
本官勸你一五一十交代罪行，你之妻小族人尚可保全一二，否則本官定不輕饒?！眳^(qū)知府一拍驚堂木，斜眼冷聲笑道。
周扒皮這才心中一凜，恍若大夢(mèng)初醒，他今日清晨被府衙捕頭拘捕，后衙被抄，隨即被下入大牢。
直到此刻，區(qū)知府話中隱含威脅之語(yǔ)，這才意識(shí)到其是要?jiǎng)诱娓竦牧恕?p> “區(qū)大人，您的意思是此案已無(wú)回旋余地？”
“你說(shuō)呢？
辛師爺已將你之貪污受賄、巧取豪奪賬冊(cè)有三呈上，刺史大人都為之心驚，你已是必死之身，勸你老實(shí)交代簽字畫押，免得受皮肉之苦?！?p> “好，區(qū)大人，你既然如此薄情寡義，就休怪本官不義了。
張大人，下官數(shù)年來(lái)逢年過(guò)節(jié)皆會(huì)對(duì)區(qū)大人大有孝敬，具體數(shù)目下官皆一一記錄在冊(cè)，請(qǐng)張大人明鑒，代為轉(zhuǎn)呈刺史大人?！?p> “混賬，你這老狗臨死還要拉個(gè)墊背的，來(lái)人，周世貴死不悔改，給本官重打四十大板?！?p> 隨即上來(lái)數(shù)名府衙衙役，不知往周扒皮口中塞入一個(gè)什么物什，令之口中嗚嗚，再難以言語(yǔ)，當(dāng)堂開打，直至皮開肉綻。
堂外百姓只知周扒皮挨打，叫好震天歡騰不已，而張?jiān)壕齽t對(duì)其方才所言睜一只眼閉一只眼，他久居官場(chǎng)，自然知道見好就收。
葉宣心中一動(dòng)，看來(lái)那周扒皮似乎還存有一本暗賬，只是不知藏于何處，若能得到此物，必能連同這位區(qū)知府一并處置。
“簽字畫押，推出去斬?！?p> 這一句判決宣布，莫說(shuō)葉宣與張?jiān)壕蟾绣e(cuò)愕，便是堂外百姓也俱都瞠目結(jié)舌難以置信。
按理，這周扒皮再十惡不赦，也是朝廷命官，而這位知府大人非但對(duì)其毫不留情杖責(zé)，且如此倉(cāng)促宣判死刑，連秋后都不等，立時(shí)便要問(wèn)斬。
難道說(shuō)這周扒皮真的掌握能威脅到前者的確鑿證據(jù)？
“辛師爺，你舉報(bào)周世貴巨貪有功，本官不日將奏明刺史府，由你暫代樊城縣令之職，望你恪盡職守，做出政績(jī)?！?p> “多謝府臺(tái)大人，小吏必定傾盡全力，不負(fù)上官厚望。”后者恍若夢(mèng)中，幡然醒來(lái)跪地叩謝。
衙差拖著周扒皮繞道側(cè)門行去，無(wú)數(shù)百姓翹首以盼，將縣衙廣場(chǎng)圍了個(gè)水泄不通，區(qū)知府與張?jiān)壕财鹕砬巴O(jiān)斬。
人山人海圍觀中，未至午時(shí)，區(qū)知府?dāng)S出令箭，咔嚓一聲，周扒皮人頭落地，引來(lái)叫好聲震天，民憤盡消。
嗯？葉宣細(xì)細(xì)看那斷頭臺(tái)上周扒皮尸首，突然感到一絲不對(duì)，這周扒皮怎么好像比之前所見好似瘦了一些，難道說(shuō)？
待人群散去，葉宣悄然來(lái)到滾落之人頭附近，在其血肉模糊的臉龐上細(xì)看，以手輕輕一撥，竟撥下一張人皮面具下來(lái)，猛地一揭。
葉宣頓時(shí)驚怒，這哪里是周扒皮，內(nèi)中竟是他在獄中結(jié)義兄弟之五哥寧乞丐。
好一個(gè)李代桃僵障眼法，這定是那區(qū)知府施為，目的僅是掩人耳目將周扒皮救下。
但是區(qū)區(qū)一個(gè)縣令，即便掌握了前者受賄罪證，也不足以令得他如此大費(fèi)周章。
要么此二人關(guān)系匪淺，要么二者還有什么見不得人的勾當(dāng)，只是可惜了他這位結(jié)義兄弟居然慘遭替死。
想他不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)乞丐，卻深明大義，明知必死，還膽敢在大庭廣眾之下啐了周扒皮一臉。
是他來(lái)晚了，未能將他幾人救出，否則其也未必會(huì)死的這么不明不白。
腦海中祭賢金卷隨即書寫出寧乞丐匹夫無(wú)畏、深明大義祭語(yǔ)。
兩道影響垂下，一者是其生平雖以乞討未生，但卻從不坑蒙拐騙偷，反而常常主持正義、嫉惡如仇事跡。
另一者卻是他常年乞討，乞術(shù)超群，往往向一些富賈大戶討要錢財(cái)，后者總會(huì)忍不住要掏錢給他。
葉宣不由一笑，沒(méi)想到這位寧五哥居然還有這種能耐，也好，他以后對(duì)付某些鐵公雞倒是可以使用此乞術(shù)，隨即融入其中心領(lǐng)神會(huì)。
區(qū)知府與張?jiān)壕龑?duì)新任代理知縣辛有禮安排了幾句后便乘轎離去，周扒皮搜刮之大批財(cái)寶也被裝車帶走。
葉宣將辛師爺找到，與之前往大牢，對(duì)獄吏加以審問(wèn)得知。
問(wèn)案之前，府衙中一位馬姓捕頭率人提前將寧乞丐提審而出，以人皮面具將之易容，而后給周扒皮替換上府衙衙役衣物，此時(shí)恐怕已隨區(qū)知府前往府城了。
葉宣勒令辛師爺將監(jiān)牢中所有含冤受屈之人統(tǒng)統(tǒng)平反，僅剩的三位結(jié)義兄弟，龍嘯天、杜大廚、游戲師更是當(dāng)場(chǎng)釋放，三者得知寧乞丐死訊俱都悲痛不已。
“老六，你可算來(lái)了，咱們可一定要為老四老五報(bào)仇啊，縱然那周扒皮和區(qū)知府逃到天涯海角，也要將之手刃?！?p> 龍嘯天須發(fā)皆張，若非此時(shí)情勢(shì)不明，葉宣還未表態(tài)，恐怕當(dāng)即便會(huì)沖過(guò)去尋那區(qū)知府復(fù)仇。
“龍兄，我看其中事有蹊蹺，放心，此二污吏秋后的螞蚱，逃不了多遠(yuǎn)，等樊城縣安定，咱們便去府城尋之。
辛師爺，你如今已如愿以償代理知縣，往后可要夾起尾巴做人，否則葉某可不饒你?！?p> “是是是，葉老大放心，辛某隨時(shí)聽候葉老大之命是從，絕不敢陽(yáng)奉陰違?！?p> 后者自宣布他升任代理知縣后，始終眉開眼笑，葉宣看到他這幅模樣都感覺(jué)臉部肌肉酸麻。
回到葉府，葉宣將龍嘯天三人安排前院入住休養(yǎng)，此三人皆屬無(wú)家可歸之人，干脆不再分開，倒也能互相照應(yīng)。
后院中，見得失蹤一天的葉宣歸來(lái)，一凡等人起身迎來(lái)。
“葉兄，你可回來(lái)了，咱們等你大半天了?！?p> “哦？可是找葉某吃酒？上午縣城中有點(diǎn)熱鬧，去看了一下?！?p> “葉兄說(shuō)笑了，咱們哪里有什么心思吃酒。
今早我等一同去漓山中查看，突然發(fā)現(xiàn)那谷中坑井中妖氣正在極速衰減，周遭妖群正在向西遷徙，場(chǎng)面極為詭異?！?