隆慶元年五月，天氣已暖，料峭的北風(fēng)已無(wú)力南下。離化解流民潮已過(guò)去兩月，朱厚照也好好休息了兩個(gè)月。這期間，流民已領(lǐng)到糧食，并妥善安置在京師及河北周邊，帖木兒負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草回了草原，日前也給朝廷上書(shū)，大致說(shuō)草原部眾也得以生存，大寧都督周慶被流放甘肅，京中貪墨糧草，挖河堤表現(xiàn)不佳的官吏同樣也被罷黜，楊博升任吏部侍郎，趙玲兒一家被朱厚照接來(lái)了王府居住，趙寶當(dāng)了朱厚照的王府侍衛(wèi)，而琪琪格則被太后單獨(dú)召見(jiàn)，太后對(duì)琪琪格喜愛(ài)有加，特命人留在身邊，親自教導(dǎo)禮儀文化，琪琪格不好推辭，只說(shuō)愿履行承諾，報(bào)吳王對(duì)草原大恩。太后也同意，將其安置在吳王府，做了王府女官，平日里可以好好照顧朱厚照。原本無(wú)聊的王府，自此便熱鬧了起來(lái)。每日里便見(jiàn)到玲兒追著王府的狗啊，貓啊的瞎跑，或者拿著魚(yú)竿去掉花園里碩大的金色鯉魚(yú)。每每被他老爹看到，忍不住便大聲責(zé)備，每到此時(shí)她便像個(gè)小機(jī)靈鬼一樣跑向琪琪格，尋求姐姐庇護(hù)。琪琪格也十分喜愛(ài)這個(gè)小丫頭，立馬將其護(hù)在身邊，并拉著她找朱厚照，朱厚照也樂(lè)得和他們一起瘋，整個(gè)王府吵吵鬧鬧，全然不似達(dá)官貴胄家里那般森嚴(yán)毫無(wú)生氣。
“王爺，王爺在哪??？”大太監(jiān)王承化在老管家陳忠的帶領(lǐng)下，緩步向王府花園走來(lái)，朱厚照正扛著玲兒四處跑，笑著上前躬身行禮道：“老奴參見(jiàn)吳王千歲?！敝旌裾找?jiàn)是王承化，便放下玲兒笑著走過(guò)來(lái)，扶起王承化，嘴里說(shuō)道：“王大伴快起身吧?！敝旌裾諏?duì)這個(gè)王老太監(jiān)印象還是很好地，想起全家剛進(jìn)京便遭人為難，他舍身維護(hù)，讓朱厚照對(duì)他頗有好感。前幾個(gè)月的流民風(fēng)波，也是朱厚照派楊博找了他暗通款曲，借了一批東廠(chǎng)好手，才讓那批京城大小官吏不得不低頭聽(tīng)命。朱厚照吩咐琪琪格上茶，打算拉著王老太監(jiān)去花園小敘，王承化趕緊拱手答謝，緩緩說(shuō)道：“王爺稍住，老奴是來(lái)傳圣人口諭的，圣人召您進(jìn)宮議事?！敝旌裾章?tīng)后問(wèn)道：“太子大......殿下可在？”王承化答道：“太子殿下今早已入宮了。”“好，我這就動(dòng)身?！敝旌裾彰苏襾?lái)自己的親王袞龍袍，拾到一番便隨王承化進(jìn)宮，臨走還不忘和玲兒說(shuō)回來(lái)給她帶大內(nèi)御廚做的糕點(diǎn)，玲兒此時(shí)也變得乖巧。
此時(shí)的大內(nèi)，剛剛經(jīng)歷了朝會(huì)，太子朱厚柞正陪著圣人朱佑樘在養(yǎng)心殿議事，朱厚照一來(lái)，便規(guī)規(guī)矩矩的以宮內(nèi)規(guī)矩行禮，然后站到了太子身后，聽(tīng)聽(tīng)他們?cè)谟懻撌裁?。這套繁瑣的禮節(jié)最為朱厚照不喜，平時(shí)進(jìn)宮，總是稍稍意思一下即可，今日見(jiàn)到是正式議事，還有幾個(gè)外地官員，于是趕緊正經(jīng)起來(lái)。圣人朱佑樘出言：“山西的事不能再拖了，朝廷不能養(yǎng)著這群禍害。”首輔張行附言：“陛下所言甚是，但目前還動(dòng)不得他們。”朱厚照聽(tīng)得一頭霧水，忙問(wèn)太子大哥是什么事情，太子稍一解釋?zhuān)衲暌詠?lái)，隨著朱佑樘登基，天下未穩(wěn)，又借著河北河南大災(zāi)，山西的軍政官員開(kāi)始出問(wèn)題。先是有人告發(fā)山西大同守將暗通漠南蒙古諸部，放任蒙古騎兵肆虐邊關(guān)。山西官員還密奏，山西商人也參與其中，向漠南走私火藥鐵器，從中賺取大量利益。朝廷得知，打算發(fā)一欽差徹查此事，奈何人選未定。此事?tīng)砍盾婈?duì)，要一個(gè)地位資歷都?jí)虻纳先俗詈?。朱厚照?tīng)聞，心里盤(pán)算著：“得，叫我來(lái)，這是又來(lái)活了?！闭胫?，圣人朱佑樘開(kāi)口問(wèn)道：“照兒，你對(duì)這事怎么看啊？”朱厚照心里想，與其等別人安排，不如主動(dòng)搏個(gè)好名聲，于是趕緊出列答道：“回父皇，山西太行，國(guó)之脊梁。山西亂，天下難安。需一大員整飭軍務(wù)，彈壓地方，肅清毒瘤，方還太平。”“嗯，我兒答得好，那具體從哪入手那？”朱佑樘縷縷胡子看向朱厚照。朱厚照答道：“軍務(wù)。整軍是第一要?jiǎng)?wù)。朝廷軍隊(duì)經(jīng)過(guò)幾十年太平日子，怕是大多刀槍入庫(kù)，馬放南山，難有戰(zhàn)力。不如借此良機(jī)，從山西入手，整頓軍務(wù)，訓(xùn)練強(qiáng)軍。有軍隊(duì)在手，地方可平?！敝煊娱涛⑽Ⅻc(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向張行，張行說(shuō)道：“吳王殿下一語(yǔ)中的，我看此方法可行?！薄昂谩敝煊娱谈吲d了。難得，自己的兩個(gè)兒子，一個(gè)主內(nèi)一個(gè)主外，都有能力打理政事，自己這個(gè)皇帝坐的更安穩(wěn)了。于是起身走到朱厚照面前，拍拍他的肩膀，笑著說(shuō)道：“我兒為父操勞，可堪大任啊。那就任命你為山西巡撫，總攬山西一切軍民事務(wù)，好好的干一番事業(yè)?！敝旌裾遮s緊叩謝皇恩。隨即朱佑樘說(shuō)道：“我再賜你一柄尚方寶劍，代天安民，親王以下，可自行處置?！薄皟撼碱I(lǐng)旨謝恩。”朱厚照趕緊說(shuō)道。好啊，這次的權(quán)力給的足啊?？梢院煤猛嬉粓?chǎng)。朱厚照正琢磨著，太子朱厚柞出言說(shuō)道：“吾弟此次任務(wù)艱難，他年幼，不如問(wèn)問(wèn)可還有什么需求。”朱厚照感激的望向大哥，自小朱厚柞便一直護(hù)著弟弟，好吃的讓給他吃，好玩的給他玩，犯錯(cuò)挨打都搶先護(hù)住朱厚照。大哥常對(duì)朱厚照說(shuō)，兄長(zhǎng)兄長(zhǎng)，自己年長(zhǎng)，就該如此，現(xiàn)在自己要外出公干，大哥肯定竭盡全力提供保障，免得自己弟弟出什么叉子。朱厚照這時(shí)也不含糊，直接說(shuō)道：“兒臣想要自己帶幾個(gè)人過(guò)去。而且想借禁軍兵馬隨行?！薄斑@......”皇子領(lǐng)兵，這在歷朝歷代都是比較忌諱的事，我朝太祖皇帝雖分封諸王在全國(guó)各地，但實(shí)際掌兵權(quán)卻在朝廷手里，現(xiàn)在不光把山西軍務(wù)交給了朱厚照，他居然還要求領(lǐng)兵，領(lǐng)的還是禁軍，這未免有些僭越了。張行有些犯難，這時(shí)只見(jiàn)朱厚照不緊不慢說(shuō)道:“不只是禁軍，最好還是三千營(yíng)和神機(jī)營(yíng)的兵，大寧的軍隊(duì)我也想節(jié)制一些?！痹?huà)說(shuō)完，整個(gè)養(yǎng)心殿靜到一根針掉在地上都能聽(tīng)到。要這么多兵，這是去整軍還是打仗啊。滿(mǎn)堂皆無(wú)話(huà)。最后還是圣人朱佑樘率先打破沉默，“我兒自小與眾不同，不拘小節(jié)，卻深明大義，為父做百姓時(shí)能幫為父看店，為父做了皇帝自然能幫為父收拾江山。朕準(zhǔn)了。”太子朱厚柞也說(shuō)：“幾千兵馬不算什么，只當(dāng)給吾弟壯壯聲勢(shì)。我也相信，照兒必不負(fù)眾望。”有了皇帝和太子的應(yīng)允，張行也趕緊帶頭支持，這去山西的事便定下來(lái)了，朱厚照也趕緊告辭，轉(zhuǎn)去后宮和母后辭行，便回了王府和眾人說(shuō)了此事。大家一聽(tīng)朱厚照要去山西紛紛表示要跟著去，尤其是玲兒鬧得最兇，抱著朱厚照大腿不放。朱厚照無(wú)奈只得同意。
第二日，朱厚照一行人收拾完畢，便準(zhǔn)備出發(fā)。身邊陪同的有琪琪格，玲兒父女，當(dāng)然還有被朱厚照忽悠來(lái)的楊博。本來(lái)這老小子不準(zhǔn)備跟隨，可架不住朱厚照軟磨硬泡，只得告假相隨。一行人出了德勝門(mén)，直奔禁軍軍營(yíng)而去。太祖皇帝南征北戰(zhàn)，憑的就是手里精銳組建的三大營(yíng)，分別是三千營(yíng)主要是騎兵，五軍營(yíng)主要是步兵，和神機(jī)營(yíng)主要是火器兵。朱厚照特意點(diǎn)了一千三千營(yíng)和一千神機(jī)營(yíng)隨行，這在路上還有誰(shuí)敢惹。“三千營(yíng)副將肖歸，參見(jiàn)殿下?！薄吧駲C(jī)營(yíng)副將曹隨，參見(jiàn)殿下?！眱擅宕笕值膶⒐俳o朱厚照行禮，朱厚照學(xué)著史書(shū)上的禮賢下士的姿態(tài)，趕緊扶起兩位將軍。見(jiàn)其軍容整齊，甲胄鮮明，不由得贊嘆?！爸x殿下夸獎(jiǎng)，有我和老曹在，保殿下此行無(wú)憂(yōu)?！毙w一臉嚴(yán)肅的回道。朱厚照點(diǎn)點(diǎn)頭，告訴大家趕緊開(kāi)拔?！皢⒎A殿下。”肖歸依舊一臉嚴(yán)肅說(shuō)道：“敢問(wèn)殿下，聽(tīng)聞大寧部眾也要隨行，不知是否一起出發(fā)?！敝旌裾帐掌鹦θ?，正色道：“那就不勞將軍操心了，他們自有安排。”肖歸聽(tīng)完，也不再答話(huà)，催動(dòng)兵士開(kāi)拔。
部隊(duì)一路西行，朱厚照特意叮囑走南線(xiàn)，路過(guò)保定府，他要回自己兒時(shí)的家一趟。人都說(shuō)衣錦還鄉(xiāng)，自己生來(lái)只是保定府的一個(gè)頑童，沒(méi)想到日后確實(shí)當(dāng)朝的王爺，不得回家好好夸耀一番。未到保定城，城內(nèi)大小官員便趕緊出來(lái)接駕，往日總是嘲笑朱厚照一家為落魄王爺，保定劉備的府內(nèi)官吏，現(xiàn)在個(gè)個(gè)嚇得俯首貼地不敢吭聲，生怕這位小王爺一個(gè)不高興宰了他們。然而朱厚照可沒(méi)這心思，他讓肖歸、曹隨領(lǐng)兵駐守保定外圍，不得入城擾民，自己帶了琪琪格他們進(jìn)城逛逛，還說(shuō)這是自己地盤(pán)，隨便吃隨便拿，開(kāi)銷(xiāo)本王爺包了。琪琪格只是笑笑，跟著朱厚照進(jìn)城。朱厚照一進(jìn)城便一頭扎進(jìn)老宅，看看老宅是否有變動(dòng)，見(jiàn)屋瓦完好，院落干凈，還稱(chēng)贊保定府懂禮數(shù)，這可給保定官吏樂(lè)的不行?？赐昀险?，朱厚照便拉著琪琪格，玲兒，楊博在保定各處吃飯玩耍，一路上楊博不住提醒朱厚照，莫要誤了時(shí)辰，山西要緊。朱厚照似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是玩鬧。玩著鬧著，他突然發(fā)現(xiàn)人群里有一個(gè)熟悉的身影，“徐二，站住。”朱厚照見(jiàn)到了之前的玩伴，趕緊喊他的名字。名叫徐二的小子，趕緊回頭，不自覺(jué)下拜行禮，朱厚照見(jiàn)狀一腳踹過(guò)去，大聲說(shuō)：“裝什么，以前你不總愛(ài)和我搶餅，還愛(ài)踹我屁股，怎么現(xiàn)在慫了?！毙於行┎缓靡馑?，尷尬說(shuō)道：“小的以前不知禮，得罪王爺，給王爺賠罪了。”“賠個(gè)......”朱厚照又要爆粗口，琪琪格瞪了他一眼，他趕緊把話(huà)咽回去，并詢(xún)問(wèn)道：“徐二，別人那。李老哥，張黑五，王燦，馬合。哥幾個(gè)都還好嗎？”徐二趕緊答道：“承蒙王爺?shù)胗?，都好，這幾年河北大旱，保定雖有災(zāi)，承蒙王爺照顧，我們都過(guò)得還行?！薄澳蔷投冀o我叫來(lái)吧?！敝旌裾臻_(kāi)心的說(shuō)道。見(jiàn)到兒時(shí)玩伴，他好久沒(méi)這么開(kāi)心了。不一會(huì)兒，徐二便找了個(gè)館子，將幾人叫到朱厚照跟前。大家見(jiàn)面開(kāi)始有些拘束，眾人見(jiàn)朱厚照還是兒時(shí)那般玩鬧的性情，便也放下心來(lái)，和他推杯換盞，暢談起來(lái)?！靶⊥鯛?，你走后，大家都很想你。感覺(jué)生活少了很多趣味。”被換作徐二，本名徐中山的小子笑著說(shuō)道。朱厚照喝了一杯酒，也笑著對(duì)大家說(shuō)：“我也想你們，京城雖大，可也無(wú)人為伴。大家快說(shuō)說(shuō)，我走后，大家都忙些什么?！苯凶隼罾细绲睦疃ㄟh(yuǎn)說(shuō)道：“小王爺，你走后，大家玩鬧的少了。我去肉鋪?zhàn)隽嘶镉?jì)，張黑五張?zhí)┤プ隽损B(yǎng)馬的弼馬溫，王燦做了軍營(yíng)伙夫，馬合讀書(shū)未成，學(xué)著他爹做起了生意。大家雖各干各的，但是......”“但是什么”朱厚照好奇地問(wèn)?！拔业韧砩蠠o(wú)事之時(shí)都跟著王老頭習(xí)武。他說(shuō)將來(lái)你一定會(huì)回來(lái)找我們。我們習(xí)武能幫到你?！薄八€讓你不要找他，當(dāng)出現(xiàn)時(shí)他自會(huì)出現(xiàn)?！毙於f(shuō)道。朱厚照不禁感動(dòng)，自己進(jìn)城本就想拜見(jiàn)恩師，可他卻還是一副古怪性格，但私下里還是為自己考慮。算了，王老頭的古怪脾氣，由他去吧。朱厚照想罷，便將自己此行山西的事說(shuō)了出來(lái)，并邀眾人同行。徐二第一個(gè)贊同，大家也都開(kāi)心前往。畢竟跟著王爺混，總好過(guò)在市井謀生。于是大家痛飲后紛紛回家打點(diǎn)行囊，第二日一早，朱厚照召集大伙，共同前往山西。徐二還帶了自己弟弟徐三，本名徐中厚隨行。大家一路更加熱鬧。
出保定，經(jīng)正定，走井陘過(guò)娘子關(guān)入太行。過(guò)陽(yáng)泉，壽陽(yáng)，直奔山西太原府而去。人都說(shuō)花花真定府，錦繡太原城?？梢宦纷邅?lái)，見(jiàn)村落荒蕪，人煙稀少。幾個(gè)大點(diǎn)的縣城也是破破爛爛。“這太原府也沒(méi)有別人夸的那么好啊?！敝旌裾沼行┦?。楊博打馬上前說(shuō)道：“根據(jù)奏報(bào)，山西這幾年常遭蒙古騷擾，加上天時(shí)不正，官府早已入不敷出了?！敝旌裾湛戳丝磧纱勿嚹c轆轆的百姓，怒吼道：“那就趕緊進(jìn)城。肖將軍，曹將軍聽(tīng)令。”“末將在”。二人異口同聲的說(shuō)道。朱厚照正色說(shuō)道：“二位將軍領(lǐng)兵先行，不得入城擾民?！薄暗昧睢?。朱厚照轉(zhuǎn)身對(duì)琪琪格等伙伴說(shuō)道，大家換衣服，作尋常商賈入城，進(jìn)城務(wù)必仔細(xì)了解太原城內(nèi)軍事、民事、官事。大家約一地點(diǎn)，集中總結(jié)匯報(bào)。“好，小女子聽(tīng)令”琪琪格也學(xué)起了肖曹二人模樣，惹得眾人大笑。這一日，太原城中，早有快馬回報(bào)，吳王親率大軍巡查，已至太原城下。