“近日媒人不絕，未知夫人中意誰者?！崩壬希鸹坌ο蛐銓?。
秀寧笑道：“二郎之妻，于阿娘而言，無異冢婦，故尤重之?！?p> 佛慧頷首而笑。鄭觀音默聽一旁，笑道：“李二郎曾云，非長孫五娘不娶，未知夫人知否？”
“真耶？”果然，二人驚大雙眸，急忙相問。
鄭觀音頷首：“李二郎親告于妾，斷不會錯?！?p> 秀寧托頤凝思：“我以二郎不諳人事，未料其竟私許婚姻，倒是小瞧了！”
鄭觀音道：“李二郎耿介之人，焉知非是長孫五娘私許？”
“何出此言？”
“爾等忘之耶？李二郎昔與長孫五郎昵近，此五郎非彼五郎，而是長孫五娘也！”
秀寧驚?。骸按嗽挳?dāng)真？”
鄭觀音頷首：“妾自幼來往長孫家，焉能認錯？昔為長孫五娘所迫，故未告之爾等。”
“長孫五娘何不示以女身？”
“伊甚怪誕，喜于廝混郎君間?！?p> 秀寧凝眉：“原來如此。昔每同游，伊幾不語與娘子，卻尤近二郎，我以男兒故也?！闭f著眸光一轉(zhuǎn)，提出異議，“來終南時，二郎曾提往事，顯是不知實情。如何私許耶？”
鄭觀音輕哼：“自來終南，李二郎常往高家，必為長孫五娘相告。李二郎念舊之人，憐其遭遇，義氣之下，許以婚姻，情理之中也。且別忘了，長孫五娘如今落魄，正愁無人聘娶?！?p> 秀寧頷首：“或然。長孫五娘性沉毅，不似同齡小娘子，想來城府深焉?！?p> “未必如此?！狈鸹劭聪蜞嵱^音，“汝之所言，是親見乎？”
見秀寧望來，鄭觀音結(jié)舌，笑道：“非也，然以常理來論，合該如此。否則伊偽裝數(shù)載，何也？”
佛慧無言以對，奇怪看她。鄭觀音被盯得不適，因笑：“他日遇之，你們盡可對質(zhì)?！?p> 秀寧對質(zhì)與否，并不重要，唐國夫人知否，才是關(guān)鍵。鄭觀音心中冷笑，因是告辭，穿過游廊，撞見李安儼。“鄭三娘好在?！编嵱^音回神，福身問好?！澳阄夜嬗芯??！崩畎矁靶Φ?。
鄭觀音笑道：“妾來致周歲禮，李郎所為何來？”
李安儼答道：“某隨家母來探親，故而客居于此。”
李安儼父李丹，司州刺史也，轄管洛陽等地；其母司馬氏，北周靜帝之皇后，鄭觀音上回詢過二姊。因笑：“原來如此。”
“鄭三娘家在湯峪乎？”
“是也?！?p> “此去甚遠，鄭三娘多加小心?！?p> 鄭觀音欠身：“多謝提醒，妾先告辭了?！辈煊X他在目送，鄭觀音信心倍增：唐國夫人不屬意她，自有人屬之。此般想著，端身而走。
秋風(fēng)拂過山崗，林木嘩啦落下涼意。一雙儷影牽馬徐行，自夕陽處走來，投下兩道狹長的影子，形影不離。
“許國公會否死罪？”九月十三日，皇帝車駕至東都，故世民問向身邊人。
觀音婢道：“榮國公之大敗，尚未死罪，何也？朝中無人可用。九軍之?dāng)。锓且蝗?，且許公帝之舊僚、公主之家翁，圣人應(yīng)會法外開恩?！?p> 世民笑道：“我亦如是以為。”
觀音婢抬眸望他：“二郎豈無他想乎？”
此來正為辭行，畢竟久居深山，難知外事。然他尚未開口，她卻已知一切，世民欣慰之余，又感愧疚：“觀音婢如何看法？”
“此次征遼，我朝損兵折將，圣人若再興兵，將起用新人，唐公有望重用。”
世民止步，掀起幕紗，凝著那雙水眸，眼中閃著光彩：“知我者，觀音婢也?！睆?fù)又垂眸，嘆道，“然我不忍分離……”
觀音婢凝之，須臾笑道：“丈夫當(dāng)有四方之志，兒女情多，則風(fēng)云氣少，妾所悅者，是有風(fēng)云之志者。”
世民聞言激動，感慨說道：“李世民何幸，能得觀音婢傾心?！睆?fù)又說道，“觀音婢，我非嫡長子，不能襲父爵。故我須比大兄努力，憑己之力位列公卿，是故我之起階，始自低微，汝介意乎？”
觀音婢反問：“妾失怙無勢，又為家族所棄，二郎介意乎？”
世民堅定搖首：“我之娶汝，無關(guān)家世。且夫榮妻乃貴，若以富貴寄于婚姻，非大丈夫所為也。觀音婢無須介懷。”
如此男兒，叫人焉不動心？觀音婢雙眸含露：“二郎安心去取功名，妾必不離不棄也?！?p> 世民感奮于心，因笑：“得汝許諾，我心安矣！”動情之際，悄執(zhí)紗下纖手，方剛觸及，柔軟即逝，反復(fù)再三，終于捉住。
觀音婢含羞低笑，任他相執(zhí)而走。將近高家宅第，世民笑顏凝住，半晌啟唇：“我去也。”
觀音婢微微舒氣，以使語氣輕松：“二郎行路當(dāng)心。”世民頷首，不舍上馬，頻顧而去。觀音婢目送他馳向夕陽里，心間聚滿沉沉暮靄……
次日，竇氏坐席，謂向諸子：“大郎二郎先回洛陽，阿娘暫留終南。如有不決者，馳報來聞?！?p> 秀寧嚷道：“我欲同往?！?p> 竇氏瞥她一眼：“汝方有孕，不堪騎馬?！毙銓幹坏米髁T。
世民不解：“阿娘豈不同行乎？”
竇氏搖首：“河內(nèi)夫人、高夫人皆在家，阿娘不便同行?！?p> 何不攜之同返？世民雖疑，料想阿娘自有其理，因答：“好?！苯ǔ深h首一旁，心底卻在竊喜。
竇氏囑道：“轉(zhuǎn)告汝父，入侍之時，務(wù)必三思上意，當(dāng)言則言，當(dāng)不言則不言?！笔烂耦h首，竇氏又囑建成：“我不在時，大郎不可群聚，倘壞汝父聲名，我唯爾是問！”建成連忙點頭。
世民兄弟馳回洛陽，悉將母語以告。分別一載半，未見妻歸，李淵難免失落，沉聲說道：“我知矣。”
世民未察之，因問：“我朝百萬之眾，為何不敵高麗小國？”提及戰(zhàn)事，李淵精神大振，與二子詳說遼東之事，此不贅述。
果然，皇帝還朝后，并未立即處死宇文述等人，也未關(guān)切山東疫情，而是密詔江淮諸郡閱視民間童女，凡姿質(zhì)端麗者，每歲供之。為使不勞費力，皇帝敕少府監(jiān)何稠造御女之器。
這何稠頗有巧思，昔波斯獻金綿錦袍，編織殊麗，文帝令其仿之，成品逾所獻者；時中國久絕琉璃之作，匠人無敢厝意，何稠以綠瓷為之，不異真品。因善候上旨，何稠漸為重用，文帝大漸之時，付以后事，并囑之宜好安置，日后相見于地下。大業(yè)以來，何稠先后造輿服羽儀、戎車水橋、行殿及六合城，甚得帝意。
果然，不出幾日，何稠造成御女車，獻于皇帝。皇帝得車，是夜敕貴妃陳婤共試。陳氏見車乖小，下有各種機關(guān)，心中惴惴，然又不敢辭，遂奉命登車。甫一上車，手足俱被鉤住，不得動彈。陳氏驚得大叫，皇帝欺身而上，笑道：“卿勿懼之，此車自能控送，不費一力?！标愂蠌娦Γ斡善渖砩舷驴厮?，以供皇帝玩樂。
云雨之后，皇帝甚為欣喜，次日賜何稠千金。何稠入內(nèi)叩謝，皇帝又道：“一車只容一人，不算佳器，況朕日居迷樓，不能乘輦，每幸一處，須要步行，公續(xù)造一車，既便御女，又便登高，豈不更合心意？”
何稠拜道：“臣試之?！?p> 何稠歸家，日夜構(gòu)思，又造一車，幾經(jīng)拆造，下施雙輪，左右暗藏樞紐，可上可下，登樓入閣，如行平地。且妙在車中御女，與前車相似，且自能搖動，助樂男女。
車既成，皇帝當(dāng)即面試，一經(jīng)推動，果是轉(zhuǎn)彎抹角，上下如飛?；实蹛偟溃骸半拚ё懔﹄y勝，今得此車，可快意逍遙，卿功甚大，然不知此車何名？”
何稠答道：“臣任意造成，未有定名，還求御賜名號。”
皇帝略思之，笑道：“卿任意成車，朕任意行樂，莫如名之任意車。”
何稠拜道：“多謝至尊賜名。”所獲賞賜，不在話下。
自得任意車，皇帝每思淫欲，輒令所貢童女上車，任意宣淫?？蓱z諸童女百般推避，卻無從躲閃，只能任之蹂躪。每每云雨，皇帝快感劇增，由是益好幸童女。
皇帝好幸童女，自然疏于嬪妃，就連貴妃陳婤，亦稀得進幸。這日，陳氏慢行于飛廊之上，正自郁悶，迎面一人笑道：“貴妃失寵乎？”抬眸看去，淮南公主冷笑于前。
陳氏不與爭辯，徑直走過。身經(jīng)其旁，又聞她道：“妾將請圣人賜婚，屆時成婚，還請貴妃前來觀禮?！?p> 陳氏目不轉(zhuǎn)視，因笑：“妾之幸也。”說罷淡然離去。
望著那襲身影，淮南啐道：“若非爾故，阿姨豈會傷心？汝奪姨寵，我奪汝所愛，兩不欠也！”陳氏置若罔聞。
夜里，陳氏執(zhí)扇坐廊，排遣煩心，一人忽然自后相抱。陳氏以為蕭矩，因笑：“蕭郎不去值守，豈不畏人知乎？”
“是我?！?p> 陳氏一驚，轉(zhuǎn)眸相看，果是宇文皛，因冷笑：“千牛左右來此何為？”
宇文皛攬之，卻被她避開，因笑：“幾月不見，甚念于卿?！?p> 陳氏哼笑：“有淮南公主相伴，千牛左右何須念妾？”
“然伊不及卿豐潤?！庇钗陌~復(fù)又?jǐn)堉?，指其帔間，笑道。
陳氏略作掙扎，隨他攬入懷。宇文皛因笑：“卿豈不念某乎？”陳氏哼道：“不也。”
宇文皛指扣其頜，冷眸說道：“果然最毒婦人心，聞聽貴妃久未進御，某即來撫慰。不料貴妃早有新歡，某心大傷矣！”
陳氏疼得皺眉，掙脫其懷：“昔爾決意離絕，今又責(zé)妾，如此反復(fù)，豈不可笑？”
“勿要激我！”宇文皛抓其發(fā)髻，貼面而視，怒道，“汝只能愛慕于我，未經(jīng)我許，不得與人私通?！闭f著親咬其唇。
想到淮南得意之態(tài)，陳氏冷笑一記，欲拒還迎。宇文皛滿意一笑，遂抱之入室，歡愛于榻。
男子忘情索取，貪婪無厭。陳氏迎合之際，嘴邊浮起一記冷笑。事畢，宇文皛意猶未盡，手撫美人酥胸，笑道：“童女無此，有甚樂趣？圣人所好怪焉?！?p> 陳氏嗤笑：“淮南豈非童女乎？”
宇文皛謔笑：“伊今十三，可算可不算?！?p> “淮南今說，將與三郎成婚?！标愂相阶煺f道。
宇文皛道：“我之娶妻，遲早之事。若非淮南，亦為他人。既然如此，何必介懷？屆時我為駙馬，出入禁中非難事，還可與卿長相來往?！?p> “嗯?！标愂瞎郧蓱?yīng)道，又問，“明日來乎？”宇文皛搖首：“明夜我當(dāng)值。”“暗閣無人，妾明去之?！?p> 宇文皛會意：“好?！睆P磨片刻，乃去。陳氏目送之，眼底柔情頃刻消失。
宇文皛昨夜未來，淮南公主難免不快，正自猜測，侍女送帖入來?；茨祥喼?，只見其書：昨日不適，未得見卿，今夜當(dāng)值，盼會暗閣?？戳T落款，淮南嘴角微揚。
“殿下，窗下又見密信?！笔膛惶谑捄蟆?p> 蕭氏展帖而閱，凝眉不語。侍女見狀，問道：“信中言何？”蕭氏與之，侍女閱過，笑道：“若是屬實，殿下既可逐出宇文皛，又可打擊崔氏母女，一石二鳥也。”
宇文皛淫亂宮女間，蕭氏早有耳聞，身為后宮之主，當(dāng)以制止，然其有寵于帝，故未行動。如今事關(guān)公主，想來皇帝必會在意。然而思及一事，蕭氏猶疑：“前有玉銙帶，后有密信，究竟何人所為？”
“三年以前，榮華夫人曾以玉銙帶揭發(fā)宇文皛，后不知所終。奴以為，伊尚在宮中，只因懼罪，不敢現(xiàn)身。”
蕭氏思之，說道：“或然。今夜我親守于閣，真假遂知也?！?