「我有個(gè)東西想給你」
氣象報(bào)導(dǎo)總算發(fā)表梅雨季結(jié)束的七月下旬，禮拜天。
這天對(duì)美鶴來(lái)說(shuō)，再怎么委婉形容也想必是非常糟糕的一天吧。
中午之前為了準(zhǔn)備資格考試而都在念書(shū)的我，想說(shuō)下午再去見(jiàn)一次黃昏時(shí)段會(huì)下班的美鶴。
于是我趕緊把該做的事情都做完后，換上一套感覺(jué)路上隨處可見(jiàn)的平凡打扮，背起單肩包。為了展現(xiàn)我的干勁，還對(duì)慵懶趴在冷氣下的萊斯敬了個(gè)禮。
本來(lái)還以為萊斯會(huì)立刻跳起來(lái)送我出門(mén)的，沒(méi)想到這愛(ài)犬已經(jīng)徹底成為了冷氣的俘虜，根本不理會(huì)主人，只是揮揮尾巴送我離開(kāi)而已。
當(dāng)然一方面也可能是天氣炎熱的緣故，不過(guò)它大概是因?yàn)槊历Q都沒(méi)有來(lái)家里而在鬧別扭吧。原本喜歡玩球，喜歡吃肉干點(diǎn)心的它，最近都對(duì)那些東西顯得興趣缺缺。
「那我出門(mén)啰?！?p> 把看家的任務(wù)交給了不管聽(tīng)到什么都只會(huì)用尾巴回應(yīng)的萊斯后，我便走出了家門(mén)。
下午一點(diǎn)左右。
我來(lái)到五金百貨，坐在二樓速食餐廳的吧臺(tái)席上。
雖然感覺(jué)來(lái)得好像有點(diǎn)太早，不過(guò)為了讓我接下來(lái)的第二次接觸行動(dòng)能夠自然而順利，我要事先研擬作戰(zhàn)計(jì)劃才行。
要是到美鶴下班前才現(xiàn)身，胡亂向她搭話也很危險(xiǎn)。而且我必須在她眼中看起來(lái)是個(gè)只見(jiàn)過(guò)一次面的客人。要是在哪里露出馬腳，被她發(fā)現(xiàn)我是之前在醫(yī)院抱她的那個(gè)可疑人物就完蛋了。因此我隨時(shí)都要慎重行事。
我把吸管插入冰咖啡中，將視線往樓下望去。
這間餐廳呈現(xiàn)一個(gè)『ㄈ』的形狀，只要坐在位于內(nèi)側(cè)的吧臺(tái)座位就能看到一樓賣(mài)場(chǎng)的樣子，感覺(jué)很有趣。
正下方是日常用品區(qū)，旁邊是家具家電，從我坐的這個(gè)位子也能清楚看到位于墻邊的寵物區(qū)。
因?yàn)榻裉焓鞘罴倨陂g加上禮拜天，賣(mài)場(chǎng)到處都是攜家?guī)Ь斓目腿藗儭櫸锏暌膊焕?，套著檸檬色圍裙的店員們分散在店內(nèi)各處忙著接待客人，感覺(jué)連休息的時(shí)間都沒(méi)有。
在那樣到處是人的店內(nèi)，美鶴果然也在其中。
在我看來(lái)只有一個(gè)拇指大的她提著水桶與抹布，注意不要妨礙到客人之下進(jìn)行著賣(mài)場(chǎng)清潔的工作。
據(jù)說(shuō)，傳聞中的那位店長(zhǎng)非常反對(duì)美鶴回來(lái)，認(rèn)為那等于是讓店里多一個(gè)礙手礙腳的人而已。而且美鶴回歸職場(chǎng)之后那位店長(zhǎng)有事沒(méi)事就會(huì)對(duì)她很兇，也不教她如何接待客人等方面的工作，始終只會(huì)叫她去打掃。這些都是我從貓村小姐提供的情報(bào)中得知的事情。
明明遭受如此明顯的惡意對(duì)待，美鶴大概也是一句怨言都沒(méi)有，并說(shuō)服自己說(shuō)這是最符合自己現(xiàn)在立場(chǎng)的工作吧。跪在地上勤奮拿著抹布擦拭的模樣看起來(lái)有如被當(dāng)成傭人對(duì)待的灰姑娘，教人胸口一緊。
對(duì)于那樣一心一意努力工作的她，我不斷在心中喊著「加油」。
真希望自己能做什么讓她開(kāi)心的事情。能夠讓那樣拼命努力工作的她綻放笑容的什么事情……
正當(dāng)我如此思考的時(shí)候，意外發(fā)生了。
清潔完地板，接著在擦拭陳列架的美鶴忽然一臉感到奇怪地伸長(zhǎng)脖子，接著用稍快的腳步走向展示柜的方向。
于是我跟著望過(guò)去，便立刻明白美鶴注意到什么了。
有個(gè)年紀(jì)大約幼稚園左右，而且是一頭金發(fā)的小男孩在粗魯拍打著展示柜第二層的玻璃門(mén)。
那或許是在寵物店很常見(jiàn)的場(chǎng)面，但不能因此就放著不管。其他店員們似乎也很在意的樣子，可是大家都忙著接待客人無(wú)法抽身。
這時(shí)提著水桶與抹布的美鶴趕到了小男孩面前，彎下身子對(duì)小男孩說(shuō)話。
不斷比手畫(huà)腳的她大概是努力想告訴對(duì)方「不要拍玻璃門(mén)，會(huì)嚇到小狗狗」吧。
然而那個(gè)小男孩卻完全不聽(tīng)話，依然繼續(xù)拍打展示柜。
大部分的寵物店都有規(guī)定，如果沒(méi)有家長(zhǎng)陪同，就不能讓小孩子抱小狗小貓。美鶴似乎也有告訴對(duì)方這點(diǎn)，可是不管等了多久，小男孩的家長(zhǎng)都沒(méi)有現(xiàn)身。最后美鶴只好在不得已之下把清掃用具放到腳邊，從最上層的展示柜中抱出一只吉娃娃，并蹲低身子讓小男孩也能看到?？墒恰?p> 小男孩大概依然覺(jué)得不滿的樣子，竟一把從美鶴手中搶走小狗，更夸張的是居然把小狗像拋球一樣丟向地板。
危險(xiǎn)———
沖擊性的瞬間讓我忍不住整個(gè)人站了起來(lái)。
就在絲毫無(wú)法抵抗的小狗落向地面，摔在堅(jiān)硬的地板上———的前一刻，美鶴伸出雙手，用自己的全身包住小狗的身體，連保護(hù)自己的動(dòng)作都沒(méi)能做出來(lái)就摔在地板上了。
她的身體撞到水桶，讓臟水當(dāng)場(chǎng)灑出來(lái)，而且大量地潑在美鶴身上。
來(lái)來(lái)往往的客人們都因?yàn)樗@奇怪的行為停下腳步，讓那一區(qū)變得騷動(dòng)起來(lái)。
千鈞一發(fā)之際保護(hù)了小狗的美鶴顫抖著濕透的身體，勉強(qiáng)把頭抬起來(lái)瞪向往后退下腳步的小男孩，接著大概是說(shuō)了什么話。
小男孩頓時(shí)表情一皺，嚎啕大哭起來(lái)。
聽(tīng)到那樣的哭聲才總算現(xiàn)身的，是一名打扮花俏的年輕母親。
接下來(lái)的幾十分鐘，小男孩的母親激動(dòng)得連坐在遠(yuǎn)處的我都能清楚感受到，不斷責(zé)罵著全身滴水的美鶴。
美鶴雖然一直鞠躬，拼命想要說(shuō)明狀況，可是那位母親遲遲沒(méi)有息怒。不久后身材肥胖的店長(zhǎng)也從店內(nèi)走出來(lái)，可是他與其說(shuō)是冷靜詢問(wèn)狀況，還不如說(shuō)是只會(huì)不斷彎腰道歉，讓狀況一點(diǎn)都沒(méi)有改變，甚至讓人覺(jué)得是進(jìn)一步為對(duì)方的怒火投下燃料。
美鶴抓著自己圍裙的裙角，露出快要哭出來(lái)的表情。潑向她的怒罵聲感覺(jué)連我這里都能聽(tīng)到，讓我握著咖啡紙杯的手不斷顫抖。
原本在補(bǔ)貨的貓村小姐從架子后面一臉不安地探出頭，用緊張的眼神望著賣(mài)場(chǎng)中心發(fā)生的這出慘劇。
不行……我看不下去了———
于是我轉(zhuǎn)身沖出速食餐廳，奔下樓梯。
我知道自己只是個(gè)局外人?？墒悄乔榫皩?shí)在過(guò)分到讓人沒(méi)辦法閉嘴看下去。
撥開(kāi)人群后，我好不容易來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)附近。
「我感受不到你們的誠(chéng)意！給我跪下來(lái)！」
在人墻的另一頭，我甚至聽(tīng)到了那樣蠻橫不講理的發(fā)言。
別開(kāi)玩笑了———錯(cuò)的人不是美鶴啊……！
「———這位客人，請(qǐng)您到這邊就好了吧?！?p> 就在我準(zhǔn)備介入現(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，從一旁忽然傳來(lái)這樣冷靜的聲音。
一名面露微笑的男性店員不慌不忙地穿過(guò)我身邊，站到怒氣沖天的那位母親面前。
「干什么？你是什么人！」
「非常抱歉讓客人感到不愉快。我是這里的職員，敝姓鵺原?！?p> 店長(zhǎng)雖然「喂，你快退下」地責(zé)備那名男店員，然而他卻依然用堅(jiān)毅的態(tài)度低頭看著那位激動(dòng)的母親，并把手伸向后面，將一條毛巾披在低著頭的美鶴頭上。
「相信您的小孩是受到驚嚇了。不過(guò)我們這位店員也是有她的理由才會(huì)做出那樣的行動(dòng)。她始終都非常認(rèn)真地在執(zhí)行她的工作，絕非是為了惹客人不愉快。在這點(diǎn)上還請(qǐng)您寬容諒解?！?p> 「啥！都惹我家小孩哭了叫什么認(rèn)真！」
「那么請(qǐng)容我證明一下吧。證明她并沒(méi)有做出什么嚴(yán)重到需要被強(qiáng)求下跪的錯(cuò)事?！?p> 男店員一臉輕松地伸手指指天花板。
「我看看……剛好就在那邊有一臺(tái)監(jiān)視攝影機(jī)。煩請(qǐng)您跟我一起到辦公室來(lái)一趟吧。只要客人您親眼確認(rèn)過(guò)影像，應(yīng)該就能接受了。」
他雖然帶著笑臉但態(tài)度絕非卑屈。有如把占優(yōu)勢(shì)的棋子擺到棋盤(pán)上有效的格子般，誘導(dǎo)行動(dòng)自然而毫無(wú)多余。很明顯慣于交涉，恐怕是個(gè)萬(wàn)一敵對(duì)就會(huì)很棘手的人物。
有這種感想的人似乎并不只有我。到剛才還表情得意洋洋的那位母親，頓時(shí)變得有點(diǎn)語(yǔ)氣焦急了。
「有、有攝影機(jī)又怎么樣嘛！」
「———你適可而止吧，再繼續(xù)下去丟臉的可是你喔?！?p> 就在那位母親打算繼續(xù)大吼的時(shí)候，一名身穿西裝的中年男性表情無(wú)奈地從背后拍拍她的肩膀。
「那位大哥說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。這位小姐是很認(rèn)真在工作。我有在旁邊看到，你剛才坐在那邊的長(zhǎng)椅上一直在滑你的手機(jī)對(duì)吧？你知道那時(shí)候你小孩做了什么事情嗎？又粗魯拍打展示柜，又踢小姐的腳，簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天。我在一旁看的時(shí)候還覺(jué)得這小孩都沒(méi)有受到家長(zhǎng)好好教育，實(shí)在可憐。結(jié)果你知道后來(lái)怎
么樣嗎？那小姐抱小狗給你家小孩看，你小孩居然把狗抓起來(lái)想摔到地上啊。那小姐奮不顧身才救了小狗，可是你小孩到最后連一句對(duì)不起都沒(méi)說(shuō)。這樣被罵也是應(yīng)該的吧？可是你居然叫人家給你下跪？不要胡說(shuō)八道了?！?p> 不是只有我，大家都是這么想的。聽(tīng)到對(duì)方這句話之后，那位母親才總算注意到周圍冰冷的視線都集中在自己身上，立刻臉紅起來(lái)。
「什么嘛……只是小孩子做的事情呀?！?p> 迫不得已中丟下這句話后，那母親便抓起小孩的手臂，拖著小孩消失在人群之中了。
暴風(fēng)雨過(guò)境，一時(shí)還擔(dān)心該如何是好的我也總算松了一口氣。然而……
「在這么忙碌的時(shí)段還給我惹這么大的麻煩。明明都工作三年了卻一點(diǎn)都不成戰(zhàn)力……要是覺(jué)得自己做不下去，你今天就可以走了沒(méi)關(guān)系?！?p> 一波未平一波又起。美鶴接著又從店長(zhǎng)嘀咕的這句難聽(tīng)話語(yǔ)開(kāi)始，被帶到店后面似乎整整被訓(xùn)了一個(gè)小時(shí)以上。
當(dāng)她把弄臟的身體擦干，換上備用制服再度從員工休息室回到店面的時(shí)候，不但臉色蒼白，又不斷擦拭眼角，垂著肩膀，教人看得心疼不已。
到頭來(lái)，我都只能在一旁看著而已……
下午六點(diǎn)。
根據(jù)貓村小姐提供的情報(bào)，美鶴從那段在員工休息區(qū)的訓(xùn)話開(kāi)始直到下班都不斷被店長(zhǎng)碎碎念，過(guò)了非常凄慘的一天。
為了幫那樣的美鶴打氣，其他員工們似乎有約她一起去喝酒的樣子。不過(guò)美鶴聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)離開(kāi)的前輩們也會(huì)出席，大概是想說(shuō)當(dāng)中可能有自己不記得的對(duì)象，為了不要讓對(duì)方感到失望而婉拒了邀請(qǐng)的樣子。她其實(shí)應(yīng)該很想去的。
不能讓美鶴再承受更多的負(fù)擔(dān)了，我今天還是不要跟她見(jiàn)面比較好。雖然我心中這么想，但因?yàn)樗臉幼涌雌饋?lái)實(shí)在非常憔悴，讓我怎么也沒(méi)辦法就這樣回家，而跟在她的后面。
疲憊不堪的腳步，搖搖晃晃的肩膀。
我本來(lái)想說(shuō)就一路護(hù)送到她家附近，可是美鶴卻沒(méi)有直接回家，而是走在車站對(duì)面一條寂寥的道路，不久后進(jìn)入一座路燈很少的公園，全身癱軟地坐到一張長(zhǎng)椅上。
她會(huì)這樣繞路不直接回家是很稀奇的事情。會(huì)不會(huì)是她家里也發(fā)生了什么事情……不好的事情總是容易接踵而來(lái)。我以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)美鶴經(jīng)常會(huì)和她父親發(fā)生沖突，這次也不無(wú)可能。
剛才那個(gè)很為學(xué)姐著想的貓村小姐有傳了一封『請(qǐng)好好鼓勵(lì)一下學(xué)姐喔！然后也趁這時(shí)候大幅提升龜井戶先生在學(xué)姐心中的好感度吧！』的訊息來(lái)為我打氣。我當(dāng)然也很想那么做，可是在這樣的狀況下究竟該如何是好……
躲在公園出入口看著長(zhǎng)椅方向的我，根本已經(jīng)完全是『那種人』了。一想到這樣的情景萬(wàn)一被警察撞見(jiàn)，我心中就緊張得要命。
話雖如此，但我也無(wú)法放著那樣心情沮喪的美鶴不管。太陽(yáng)已經(jīng)完全下山，我不能讓她獨(dú)自一個(gè)人留在這樣昏暗無(wú)人的公園。萬(wàn)一又發(fā)生什么事情可就不好了。
正當(dāng)我這么思考的時(shí)候，視線前方的美鶴深深把頭低了下去。
「……！」
從她的臉落下一滴又一滴地水珠。
然后她為了阻止水珠落下而把手放到臉上，隨著吐息一起發(fā)出的難受聲音連我都可以聽(tīng)到。
我根本連猶豫『該怎么辦？』的余力都沒(méi)有。
既然她在我眼前哭泣，我沒(méi)有理由繼續(xù)默默旁觀。
美鶴注意到我的身影出現(xiàn)在長(zhǎng)椅旁邊圓形的路燈光線中，頓時(shí)小聲叫了一下后，把臉別開(kāi)。
「你是……上次那位……為什么會(huì)在這里……」
「啊……抱歉。呃……」
我搔著自己的后腦勺，思考可以說(shuō)得過(guò)去的理由。
「今天因?yàn)榘滋於己軣?，我一直都躲在自己家里。不過(guò)現(xiàn)在變得比較涼了，我就想說(shuō)出來(lái)散散步到寵物店去療愈一下自己的心。結(jié)果剛好看到美……不對(duì)，看到店員小姐走向公園。我想說(shuō)天色已經(jīng)這么暗了，讓女性獨(dú)自一個(gè)人可能有點(diǎn)危險(xiǎn)這樣……」
「結(jié)果你就看到了嗎……」
聽(tīng)到她哭泣的聲音如此說(shuō)道，我頓時(shí)感到心痛。
我實(shí)在無(wú)法跟她說(shuō)，其實(shí)我從白天就在看著她了。
「……對(duì)不起?！?p> 「那個(gè)……不好意思，請(qǐng)問(wèn)現(xiàn)在可以放我一個(gè)人嗎？」
美鶴即使擤著鼻子也努力想要裝出平常的表情。
「你沒(méi)事嗎？」
「我沒(méi)事……我當(dāng)然沒(méi)事的?！?p> 怎么可能沒(méi)事。當(dāng)你哭著說(shuō)自己沒(méi)事的時(shí)候，通常都是有事啊。
「總之請(qǐng)你不要管我了。拜托你離開(kāi)吧……」
淚水又把美鶴的臉頰沾得更濕。在努力讓自己不要繼續(xù)流淚的她面前，我彎下膝蓋，從單肩包中拿出面紙遞向她。
「或許是我多管閑事，但如果你不介意，請(qǐng)拿去用吧?！?p> 結(jié)果她似乎感到很驚訝的樣子，瞪大眼睛來(lái)回看向我的臉與我手中的面紙。一段時(shí)間后，她小聲說(shuō)道：
「…………女子力好高?！?p> 這句我曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)的發(fā)言讓我忍不住捂著嘴笑了一下。
「會(huì)很怪嗎？」
「不，只是我第一次遇到男性給我面紙……」
美鶴雖然感到奇怪，但并沒(méi)有拒絕我的好意，拿面紙輕輕擦拭溢出眼眶的淚水。
在等待淚水停止的這段時(shí)間，她或許是很在意默默站在面前的我，于是瞇著哭紅的眼睛把身體移到長(zhǎng)椅的邊緣。
「你……坐下來(lái)吧?！?p> 「可以嗎？」
美鶴即使看起來(lái)有點(diǎn)不甘愿，但還是回答了我一聲「請(qǐng)」。
「那我就打擾了?！?p> 要是直接坐到旁邊她應(yīng)該會(huì)感到警戒，因此我也輕輕坐到長(zhǎng)椅的另一邊。
好一段時(shí)間中，兩人都保持沉默。
耳朵只聽(tīng)得到草叢中的蟲(chóng)鳴聲，以及遠(yuǎn)處電車行走的聲響。
美鶴偶爾會(huì)擤一下鼻子，然后稍微背對(duì)我。而我則是只用視線若無(wú)其事地偶爾看向她。
「……那個(gè)，請(qǐng)問(wèn)你又受傷了嗎？」
美鶴聽(tīng)出我是在講她臉頰與兩邊手肘上大大的OK繃，于是用手擦著自己手臂露出苦笑。
「是的……發(fā)生了一點(diǎn)事……」
「你很努力工作啊?！?p> 我回想著自己看到的情景如此說(shuō)道后，美鶴沉著眼皮回應(yīng)：
「不是的，只是我太莽撞了而已。我這個(gè)人就是做事冒冒失失，明明想要加油把事情做好，卻總是瞎忙一場(chǎng)?！?p> 「那就是很努力啊。努力是好事?！?p> 「就算再努力，結(jié)果很差勁就不叫好事了……」
「請(qǐng)問(wèn)是發(fā)生了什么事嗎？」
「沒(méi)有什么事。」
「可是你在哭。」
被我指出這點(diǎn)后，她的聲音變得帶有焦急：
「這是……因?yàn)槲矣悬c(diǎn)睡眠不足，打了個(gè)呵欠就剛好流出眼淚而已。」
遇到這種時(shí)候她總是會(huì)很頑固。我不禁回想起兩人剛開(kāi)始交往的那段日子。
她現(xiàn)在需要的應(yīng)該不是只有表面溫柔的話語(yǔ)，而是可以緩緩傾吐心情的場(chǎng)所吧。
「呃，如果你不介意，反正我很閑，可以讓你吐吐苦水之類的喔?！?p> 「不，那個(gè)，我也沒(méi)什么苦水要吐的……」
「或許是那樣啦……不過(guò)當(dāng)人遇到難受的時(shí)候，轉(zhuǎn)成話語(yǔ)吐出來(lái)會(huì)是最舒暢的。抱著討厭的想法回家不是很難受嗎？」
「為什么講得好像前提是我正在苦惱一樣？」
因?yàn)槲抑滥阌龅降目鄲腊?。不過(guò)這句話只留在我心中，沒(méi)有講出來(lái)。
「假設(shè)啦，假設(shè)你有什么話很想講給別人聽(tīng)，但是周圍卻沒(méi)有那樣的人，家里又遇到什么討厭的事情讓你不想直接回家，但自己一個(gè)人又覺(jué)得很難受的時(shí)候，其實(shí)讓誰(shuí)聽(tīng)你講話都已經(jīng)無(wú)所謂了吧？如果你遇到的是那樣的狀況，現(xiàn)在這里剛好有個(gè)閑人可以扮演那樣的角色喔。」
「那是……」
或許是幾乎被我說(shuō)中的緣故，美鶴露出感到奇怪的眼神注視我。
正當(dāng)她接著張開(kāi)嘴巴想要講什么話———的時(shí)候，她的肚子忽然「咕嚕嚕」地發(fā)出可愛(ài)的聲音，然后明明為時(shí)已晚了卻還是動(dòng)作夸張地壓住自己的肚子。
「你肚子餓嗎？」
美鶴當(dāng)場(chǎng)害羞到面紅耳赤，繃起嘴角。
「我……中午沒(méi)吃東西?！?p> 那可不好啊。當(dāng)我這么想的同時(shí)，最棒的點(diǎn)子頓時(shí)浮現(xiàn)腦海。
于是我立刻站起身子。
「如果你方便，要不要現(xiàn)在一起去吃個(gè)飯？」
「什么……？」
「當(dāng)人沒(méi)有精神的時(shí)候，去吃一頓美食是
最好的了。在這附近有一間非常好吃的咖喱店喔！」
「請(qǐng)等一下，怎么這么突然……」
或許我這么做有點(diǎn)強(qiáng)硬，但是現(xiàn)在不能卻步。即使多少有點(diǎn)硬來(lái)也要堅(jiān)持下去，這樣肯定可以讓她恢復(fù)精神。我有那樣的自信。
「你就當(dāng)作是被騙一次，跟我一起來(lái)吧。我絕對(duì)不會(huì)讓你后悔的。」
「不……可是……」
不久前才認(rèn)識(shí)的人。來(lái)店里光顧的客人。明明彼此關(guān)系也沒(méi)有很親，為什么這個(gè)人要如此拼命地邀請(qǐng)我———
面露困惑的美鶴腦中此刻想必就如車水馬龍的交叉路口一樣，各種思考不斷來(lái)去吧。
即便如此她卻沒(méi)有立刻拒絕我的原因，一方面是因?yàn)樗F(xiàn)在真的很餓，再加上『咖喱』這個(gè)最愛(ài)詞匯讓她動(dòng)心了。
美鶴很喜歡吃咖喱，尤其喜歡夏天吃咖喱。
也許利用食物引誘人是有點(diǎn)狡猾的手段，不過(guò)從她的表情與行為看起來(lái)，我還有再推一把的余地。
「那家店真的很好吃喔。」
我仿佛在戳對(duì)方的弱點(diǎn)般補(bǔ)充起來(lái)。
「料又大塊，肉又很嫩。」
美鶴的肩膀抖了一下。很好，有效果了，再推一把。
「夏天的咖喱，即使是在沒(méi)有精神的時(shí)候也能一口接一口吃下去對(duì)吧?！?p> 經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的一段沉默后。
「………………那個(gè)、請(qǐng)問(wèn)那間咖喱店在什么地方？」
我聽(tīng)到她帶著害羞的心情如此小聲回應(yīng)，立刻在內(nèi)心激動(dòng)地高舉起拳頭。
「就在這座公園轉(zhuǎn)過(guò)去的地方。」
「…………你要帶我去的，真的是咖喱店嗎……？」
「嗯？是啊。」
「…………」
「你不想去？」
我確認(rèn)對(duì)方想法似地如此詢問(wèn)后，她總算放松緊繃的嘴角，做好覺(jué)悟似地冷漠回了我一句：「我去?！?p> 「太好了。一定可以讓你恢復(fù)精神的?！?p> 「那個(gè)……請(qǐng)問(wèn)……可以告訴我你的名字嗎？我還沒(méi)有問(wèn)過(guò)你，不知道該怎么稱呼才好?！?p> 聽(tīng)她這么一說(shuō)我才注意到，確實(shí)是這樣。
「啊，不好意思。呃～我叫……」
龜井戶———會(huì)有很多問(wèn)題。
于是……我說(shuō)出了自己臨時(shí)想到的名字。
從公園直走幾十公尺后在一處有號(hào)志的路口轉(zhuǎn)進(jìn)去，就能看到我想帶美鶴去的店了。
那是靜靜蓋在住宅區(qū)角落的一間小小的磚瓦屋餐廳。
紅色的煙囪，黑夜中浮現(xiàn)橘紅色的溫暖燈光。還沒(méi)轉(zhuǎn)進(jìn)轉(zhuǎn)角就能微微聞到香料的香氣，而這個(gè)香氣便是路標(biāo)，讓人就算沒(méi)看到招牌也能找到那間店。
燈光打亮的店門(mén)旁邊擺有一塊黑板，上面用粉筆寫(xiě)了「日丸屋今日推薦餐點(diǎn)【嫩雞秋葵酥皮起司咖喱】【日丸屋特制體力滿點(diǎn)咖喱】【消除夏日的倦怠感！夏季蔬菜滿點(diǎn)咖喱】白飯大碗、特大碗免費(fèi)！」的字樣。
進(jìn)入店內(nèi)就伴隨濃郁的咖喱香氣，可以聽(tīng)到鈴鐺的聲音。
「———?dú)g迎光臨。兩位嗎？———請(qǐng)坐里面的座位?！?p> 與古典西洋風(fēng)格的店內(nèi)相當(dāng)搭配的長(zhǎng)圍裙服務(wù)生來(lái)到店門(mén)迎接我們后，露出「我明白」的笑臉招待我們到靠里面的位子。
店里另外可以看到約四桌客人。也許是柔和的店內(nèi)音樂(lè)使然，即使是晚餐時(shí)間大家也都安靜談笑，呈現(xiàn)出平靜的氣氛。
頭頂上是凸顯出高挑天花板的木頭橫梁以及吊扇。設(shè)置在店內(nèi)角落的落地?zé)袅炼惹〉胶锰帲€有在餐桌上微微搖曳的蠟燭光。銀色的水瓶，墻上的風(fēng)景畫(huà)，每次來(lái)光顧都能讓我感受到其他餐廳看不到的絕妙品味。
車站前的家庭餐廳就沒(méi)辦法像這樣了。這間日丸屋可說(shuō)是隱藏的優(yōu)質(zhì)店家，是我中意的餐廳之一，不過(guò)老實(shí)講我不太會(huì)想介紹給別人知道。
要是透過(guò)口耳相傳把這家店的存在宣傳出去，總覺(jué)得就會(huì)失去這個(gè)安靜的秘密場(chǎng)所，讓我不敢推薦給別人。
因此自從我找到這間店之后，一直都是自己一個(gè)人偷偷來(lái)吃。直到和美鶴交往。
「好香?！?p> 我和美鶴以前也來(lái)過(guò)好幾次。店里的人似乎也記得我們的長(zhǎng)相，把我們當(dāng)老顧客。通常餐廳應(yīng)該會(huì)詢問(wèn)是否要坐吸煙區(qū)的步驟卻被省略掉了，或許這就是最好的證據(jù)。
自從我?guī)历Q來(lái)吃過(guò)后，她就迷上了這里的味道，每個(gè)月都會(huì)來(lái)吃個(gè)一、兩次。既然是她那樣喜歡的日丸屋味道，應(yīng)該就能療愈她現(xiàn)在疲憊的心吧。
「你會(huì)討厭這樣的店嗎？」
我倒了一杯水給好一段時(shí)間都在觀察店內(nèi)裝潢的美鶴并如此詢問(wèn)后，她露出有點(diǎn)開(kāi)心的表情回答：
「我不討厭。甚至應(yīng)該說(shuō)，我很喜歡像這樣靜靜的餐廳……」
看來(lái)給她的印象不錯(cuò)。與三年前同樣的反應(yīng)讓我內(nèi)心松了一口氣。
「看你要吃什么吧。」
我把很厚的菜單遞給美鶴，并等待她挑選。
「請(qǐng)問(wèn)你不看嗎？」
「我已經(jīng)決定好了?！?p> 「咦？明明這里餐點(diǎn)這么多種。」
「就算不看我也知道?！?p> 「你全都記起來(lái)了？」
「我把這間店介紹給某個(gè)人之后，對(duì)方變得比我還要喜歡這間店。所以我已經(jīng)陪那個(gè)人一起來(lái)這里吃過(guò)好幾次了?！?p> 因此不只是店里的氣氛而已，我保證味道你也會(huì)喜歡。我如此說(shuō)著，翻開(kāi)餐單的封面給她看。
『帶骨雞奶油咖喱』、『海鮮咖喱蛋包飯』、『絞肉香腸莫札瑞拉起司咖喱焗飯』———日丸屋的菜單每一道餐點(diǎn)都會(huì)在標(biāo)題上帶一點(diǎn)變化。
雖然我并沒(méi)有愛(ài)吃咖喱到中毒的程度，不過(guò)只要看看眼前這位女孩的表情就能知道，這間店對(duì)于喜歡咖喱的人來(lái)說(shuō)是有如天堂的地方。
外面黑板上寫(xiě)的今日推薦餐點(diǎn)也不錯(cuò)，可是這個(gè)也想吃吃看，啊啊，還有這個(gè)，可是這個(gè)看起來(lái)也———像這樣默默地把菜單翻來(lái)又翻去好幾遍的她最后究竟會(huì)選擇什么，其實(shí)我大致上已經(jīng)猜到了。
「決定好了嗎？」
我向她進(jìn)行最終確認(rèn)后，叫住剛好經(jīng)過(guò)一旁的服務(wù)生。
「我要『和風(fēng)香菇蒟蒻咖喱』，呃～中碗的?！?p> 「請(qǐng)問(wèn)辣度呢？」
「偏辣。」
「我要『三元豚的炸豬排咖喱』，特大碗，辣度普通?！?p> 服務(wù)生接著說(shuō)了一句「好的，請(qǐng)稍待」并離開(kāi)后，美鶴把菜單放回桌邊的同時(shí)，露出對(duì)我點(diǎn)的餐感到很意外的表情。
「居然點(diǎn)特大碗，原來(lái)你很能吃嗎？」
「是啊，我經(jīng)常被人那樣說(shuō)?！?p> 「你看起來(lái)一點(diǎn)都不像很會(huì)吃的樣子呀。身材那么瘦，我反而以為你應(yīng)該吃很少的?！?p> 她這句教人懷念的發(fā)言讓我也不禁有種時(shí)光回溯到三年前似的感覺(jué)，于是試著提出以前也提過(guò)的話題：
「在咖喱里面加蒟蒻，感覺(jué)很少見(jiàn)呢?！?p> 「是呀。不過(guò)我自己煮咖喱的時(shí)候都會(huì)加蒟蒻喔。」
美鶴非常喜歡吃以咖喱的料來(lái)說(shuō)很少見(jiàn)的蒟蒻。
「切成小塊？好吃嗎？」
「很好吃喔！雖然我講這種話大部分的人都會(huì)否定，但真的很好吃。不但很健康，而且煮好放一個(gè)晚上之后蒟蒻會(huì)把咖喱吸進(jìn)去，那味道跟充滿彈性的口感意外地很搭呢！」
美鶴仿佛是想讓我明白咖喱蒟蒻的好處，像個(gè)美食評(píng)論家一樣如此說(shuō)道。
「那我下次也試試看好了?！?p> 「請(qǐng)務(wù)必嘗試看看。」
「這家店剛好有蒟蒻咖喱真是太好啦?！?p> 「是呀。讓我感覺(jué)這家店真的很懂咖喱呢?！?p> 美鶴說(shuō)到這邊，為了讓高昂的情緒冷靜下來(lái)而喝了一口水后，小聲呢喃了一句：「好久沒(méi)講這么多話了。」
「話說(shuō)你上次有講過(guò)自己家里有養(yǎng)狗吧？」
「是啊?！?p> 「請(qǐng)問(wèn)是什么樣的狗狗呢？」
難得她會(huì)主動(dòng)靠近，讓我頓時(shí)開(kāi)心地亮出自己手機(jī)的待機(jī)畫(huà)面。
「好……好可愛(ài)?！?p> 美鶴當(dāng)場(chǎng)露出心動(dòng)的表情。
「請(qǐng)問(wèn)是邊境牧羊犬嗎？」
「經(jīng)常被人這樣說(shuō)，但它其實(shí)是雜種。」
就在我這么說(shuō)的瞬間，美鶴忽然不開(kāi)心地嘟起嘴巴。
雖然是理所當(dāng)然的一件事，不過(guò)我不禁覺(jué)得：啊，她真的是美鶴。
「請(qǐng)叫它米克斯犬?！弘s種』總讓人覺(jué)得……讓人覺(jué)得……」
看來(lái)她果然不能接受這個(gè)詞的樣子。
「是女生嗎？」
「這點(diǎn)也經(jīng)常被人說(shuō)，但它是公狗?！?p> 「這樣呀……好可愛(ài)。呵呵！」
「怎么了嗎？」
「我只是想到，你真的像名字一樣是『犬飼』先生呢?！?p> 美鶴來(lái)回看向我
與照片，嘻嘻笑了起來(lái)。
她雖然應(yīng)該還沒(méi)完全掌握我是個(gè)什么樣的人，不過(guò)似乎有稍微放松警戒了。跟剛才在公園的時(shí)候比起來(lái)，她現(xiàn)在的氛圍變得柔和了幾分。
即使對(duì)話沒(méi)有持續(xù)，店內(nèi)播放的古典樂(lè)也讓氣氛不會(huì)尷尬。就在她的肚子第二度主張已經(jīng)到極限的時(shí)候，我們點(diǎn)的咖喱來(lái)了。
松軟的白飯，沾滿咖喱醬的杏鮑菇與鴻禧菇，美鶴喜歡的蒟蒻，瓶裝的福神漬。她將這些全部用湯匙舀起來(lái)，享受最初的第一口，從喉嚨隱約發(fā)出陶醉的聲音。
「好……好好吃！」
太好了。就算已經(jīng)吃過(guò)好幾次，就算失去記憶，她這個(gè)反應(yīng)依然沒(méi)有改變，讓我不禁感到安心。
我們一邊享用著咖喱，一邊隔著只有蠟燭光線的昏暗餐桌小聲談笑。
「我明明住這附近，卻都不曉得有這么棒的一間店呢。這么好吃的店，要是我能早點(diǎn)知道就好了。」
「畢竟這里離車站有點(diǎn)距離，就算是當(dāng)?shù)厝藨?yīng)該也有很多人不知道吧?！?p> 「請(qǐng)問(wèn)犬飼先生也是這里人嗎？」
「不……我是不久前才從東京搬過(guò)來(lái)的。這附近好吃的餐廳比我之前住的地方還多，我到處走走吃吃就偶然發(fā)現(xiàn)了這間店?！?p> 「原來(lái)如此，是這樣呀?！?p> 「這一帶感覺(jué)很適合居住呢?！?p> 「啊，這我也覺(jué)得。車站附近就有四間便利商店，也有兩家超市，不愁沒(méi)地方買(mǎi)東西。」
「而且搭個(gè)公車很快就能到五金百貨。」
「車站附近也有電影院。」
「另外不是只有高樓大廈，也有許多綠樹(shù)。這點(diǎn)也很好?！?p> 「……總覺(jué)得我和犬飼先生很聊得來(lái)呢。」
美鶴「呵呵」地綻放笑容后，又「不是這樣」地責(zé)備了自己一下。
「對(duì)不起，我道謝說(shuō)得晚了……犬飼先生應(yīng)該是想要鼓勵(lì)我打起精神吧。還有剛才的面紙也是，真的很謝謝你。而且我很喜歡咖喱，所以現(xiàn)在很開(kāi)心呢?！?p> 我聽(tīng)完后搖搖頭。
「不，我才是。我因?yàn)橄胍寗Τ切〗愠猿赃@里的咖喱打起精神……結(jié)果明明彼此都還不熟就忽然邀你一起用餐，真的很抱歉。應(yīng)該有嚇到你吧？」
「我是有點(diǎn)驚訝，不過(guò)現(xiàn)在覺(jué)得能一起來(lái)真是太好了，讓我知道了這么好的一間店……該道歉的人其實(shí)應(yīng)該是我。」
美鶴摸摸自己的后腦勺露出黯淡的表情后，又說(shuō)了一句「對(duì)不起」。
「不管上次還是今天，我給人的感覺(jué)應(yīng)該都很差勁吧。其實(shí)我不久前撞到頭部，結(jié)果忘記了這三年左右的各種事情……老實(shí)講，我到現(xiàn)在都還很難相信這種像漫畫(huà)情節(jié)的事情真的會(huì)發(fā)生，不過(guò)周圍狀況與自己現(xiàn)在的認(rèn)知之間實(shí)在差距太大，而且雖然剛開(kāi)始還很難體認(rèn)自己究竟忘記了什么東西，可是到最近漸漸發(fā)現(xiàn)自己失去的寶貴事物比我原本想的還要多……覺(jué)得心情怎么也靜不下來(lái)，就變成了那個(gè)樣子。」
唉……美鶴嘆出顫抖的氣息。
「不自覺(jué)間，我給好多的人添了麻煩。我必須快點(diǎn)，快點(diǎn)把記憶找回來(lái)才行———」
她說(shuō)到這邊，用力抓住自己的后腦勺。
「那個(gè)時(shí)候的我應(yīng)該是覺(jué)得為了寵物店，我絕對(duì)要想想辦法才行?？墒堑筋^來(lái)就像我父親還有店長(zhǎng)說(shuō)的，我只是莽撞行動(dòng)給人添麻煩而已……為什么我都沒(méi)有注意到這種事情，覺(jué)得自己好沒(méi)出息……！所以我想說(shuō)至少要快點(diǎn)把記憶回想起來(lái)，可是卻怎么也想不起來(lái)。就只有仿佛被周圍的人丟下的心情越來(lái)越強(qiáng)烈，變得越來(lái)越不知所措……一直失敗……」
光是這段話，就充分讓我知道她一路來(lái)累積了許多的苦惱。
「請(qǐng)問(wèn)你現(xiàn)在該不會(huì)覺(jué)得，明明是自己自作自受……？」
美鶴沒(méi)有回答。她內(nèi)心肯定是這么想的吧。
「那不是什么莽撞行動(dòng)，也不是給人添麻煩。我認(rèn)為劍城小姐做了正確的事情。挺身而出，甚至讓自己受傷，這不是誰(shuí)都辦得到的事情。我覺(jué)得你很有勇氣很厲害，我非常尊敬你啊。所以希望劍城小姐也能多給自己一些肯定?！?p> 「不……這才不是什么厲害的事情。」
「不，就是因?yàn)槟愕男袆?dòng)，確實(shí)有人得救了對(duì)吧？沒(méi)有否定你的那些人，就是因?yàn)橹肋@點(diǎn)。在你的身邊肯定有人知道你很努力，所以請(qǐng)你不要那樣自責(zé)，不要那樣束縛自己吧?！?p> 我這時(shí)發(fā)現(xiàn)美鶴的眼眶濕潤(rùn)，嘴角顫抖。注意到她其實(shí)很想哭。
可是她緊握著放在桌上的拳頭，想必是因?yàn)樯頌椤核恕坏奈以诿媲暗木壒省?p> 「想哭的時(shí)候，不要勉強(qiáng)自己忍耐比較好喔。我會(huì)這樣?！?p> 我遞出一包新的面紙后，轉(zhuǎn)頭讓美鶴從視野消失。沒(méi)過(guò)多久，美鶴就被那股要獨(dú)自一個(gè)人承受也未免太過(guò)巨大的感情吞沒(méi)，壓抑著聲音哭了出來(lái)。
「你的心情，我也稍微能明白一點(diǎn)?！?p> 等美鶴哭過(guò)一陣，呼吸漸漸平靜下來(lái)之后，我小聲如此說(shuō)道。
「很久之前，我也遇過(guò)跟劍城小姐一樣的狀況。雖然不是撞到頭，不過(guò)我曾經(jīng)突然失去了幾個(gè)禮拜左右的記憶?！?p> 美鶴忽然把臉抬起。
「為什么？」
「我小時(shí)候在河邊溺水，回過(guò)神的時(shí)候就躺在醫(yī)院的病床上了。雖然當(dāng)時(shí)有聽(tīng)我家人跟醫(yī)院醫(yī)生講了很多事情，但我完全想不起來(lái)自己為什么會(huì)變成那樣。」
不只是事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)而已，不知為什么就連那之前幾個(gè)禮拜左右的記憶都從我腦袋中消失了。醫(yī)生說(shuō)可能是因?yàn)槲夷缢畷r(shí)體驗(yàn)到的強(qiáng)烈死亡恐懼，導(dǎo)致我遺忘記憶的。
即使現(xiàn)在長(zhǎng)大成人，我腦中那段空白依然沒(méi)有被補(bǔ)上。
「請(qǐng)問(wèn)你還好嗎？」
就算記憶模模糊糊，但那件事情似乎還是在我心底深處刻下了不愿被觸碰的心靈創(chuàng)傷，所以每當(dāng)提起這件事情的時(shí)候我身體都會(huì)發(fā)抖，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)械綍炑！?p> 美鶴察覺(jué)到我臉色的變化，表情擔(dān)心地為我倒了一杯水。
「還好你活著呢。」
「是啊。我真的那樣覺(jué)得?！?p> 「原來(lái)你發(fā)生過(guò)那樣的事情。請(qǐng)問(wèn)失去記憶的時(shí)候你很難受嗎？」
「好一段時(shí)間我都覺(jué)得很困惑，總覺(jué)得缺少了什么東西，擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)又忘記。可是一直苦惱下去不論對(duì)身體還是心靈都不好，因此雖然只是一點(diǎn)一點(diǎn)、慢慢地，不過(guò)我漸漸改變了自己的想法。不是拼命想找回失去的東西，而是去適應(yīng)習(xí)慣現(xiàn)在的環(huán)境，最后我就重新站了起來(lái)。所以劍城小姐肯定也沒(méi)問(wèn)題的。三年雖然很長(zhǎng)，不過(guò)相對(duì)地線索應(yīng)該很多才對(duì)。不需要太焦急……呃，我會(huì)不會(huì)講得太親近了？」
「不會(huì)?！?p> 對(duì)于我盡自己所能提出的建議，美鶴就像要好好收藏似地把手放到胸口上。
「我知道不是只有自己遇到這種事情，稍微安心一點(diǎn)了?！?p> 「很高興有幫上你一點(diǎn)點(diǎn)忙?！?p> 「謝謝你。犬飼先生很善良呢。」
看到她淚水沾濕的臉露出笑容，從我的臉部中心頓時(shí)發(fā)燙。
就是這張笑臉。
總算見(jiàn)到自己想看的表情，讓開(kāi)心的心情涌上我心頭。
「那個(gè)……」
「嗯？」
「雖然我上次也問(wèn)過(guò)了，不過(guò)……我們果然以前有在哪里見(jiàn)過(guò)面吧？」
美鶴一副似乎對(duì)什么事情感到在意似地如此詢問(wèn)我。
「為什么你會(huì)那樣覺(jué)得？」
「我很難解釋……但我就是有那樣的感覺(jué)?！?p> 或許是因?yàn)閬?lái)到日丸屋這個(gè)充滿回憶的場(chǎng)所，讓美鶴漸漸快回想起失去的記憶。
我頓時(shí)咽了一口氣。
究竟該不該在這里說(shuō)出來(lái)？我腦中浮現(xiàn)出兩張選項(xiàng)卡片。
「是那樣嗎？」
要告知真相是很容易的一件事。但今天她好不容易才稍微露出了笑容，我希望不要讓她抱著不安的心情回去。
「說(shuō)、說(shuō)得也是。應(yīng)該是我搞錯(cuò)了。真是抱歉，這個(gè)奇怪的事情講那么多次?！?p> 我縮回來(lái)后，美鶴就像為了讓心中發(fā)燙的期待冷卻下來(lái)般，露出苦笑，害臊地抓抓自己的發(fā)梢。
抱歉，美鶴。不過(guò)做為補(bǔ)償，我有個(gè)東西想給你。
在透過(guò)交談與用餐營(yíng)造出來(lái)的這個(gè)氣氛還沒(méi)消散之前，我從單肩包中拿出了事前決定今天要交給她的東西。
這是一決勝負(fù)的瞬間。
「呃———?jiǎng)Τ切〗悖绻悴唤橐?，下次要不要……?p>