美鶴回歸職場的這一天。
我有如一名修行僧般默默執(zhí)行工作，一到下班時間便離開公司，直接來到了五金百貨的寵物店。
明明是我已經(jīng)來慣的店家，這次卻有種仿佛排隊等了很久很久，直到今天才總算得以入店的莫名緊張感。
我在百貨出入口附近先深呼吸，然后一直線走向位于深處的寵物店。
穿過寢具販賣處之后就能看到寵物食品的陳列架，接著是擺放熱帶魚、烏龜與金魚用水槽的水族區(qū)，再通過倉鼠或鸚鵡等等的小動物區(qū)，便能聽到小狗充滿精神的叫聲了。
四層七列的玻璃門展示柜，每一格養(yǎng)一只附血統(tǒng)書的小狗或小貓。寵物美容服務(wù)的柜臺。簽署購入契約用的桌子。采用暖色調(diào)而讓人感到心情放松的壁紙上畫有的可愛小狗小貓圖案。打過蠟而充滿清潔感的白色地板。
這就是美鶴工作的寵物店。
我為了不要太過顯眼而靠到陳列架旁邊，移動視線尋找應(yīng)該會在店里的她。
現(xiàn)在時間晚上七點二十分。因為是平日快要打烊的時間，賣場中沒什么客人。在這個時間帶，店員們通常會在店后方的員工區(qū)照顧狗貓、清潔店內(nèi)或是享受遲來的休息時間等等。
我假裝自己是下班路上順道來為愛犬買零嘴的客人，沿寵物店的外圍繞了一圈。
不用多久，我便看到了那抬頭挺胸的身影。
長長的頭發(fā)綁成一束，握著拖把清潔地面。大概是事件留下的傷口還沒痊愈的關(guān)系，頭部依然包著薄薄幾圈的繃帶。
她緩緩轉(zhuǎn)過來的側(cè)臉看起來隱約帶有疲憊，而且偶爾會停下腳步，仿佛看到什么稀奇的東西般環(huán)顧店內(nèi)后輕輕嘆氣。
我記得美鶴在這間寵物店工作了三年又幾個月。
如果她現(xiàn)在失去了三年份的記憶，就只剩下剛進(jìn)來幾個月還是個新人時的記憶了。因此現(xiàn)在的她并不知道一年前店內(nèi)進(jìn)行過大幅改裝，或許是對陌生的職場環(huán)境感到困惑吧。
我因為經(jīng)常會來這間寵物店的關(guān)系（假裝來買東西但實際上是為了來見美鶴的事情應(yīng)該沒有被人發(fā)現(xiàn)才對），所以跟這里的店員以及副店長阿姨都認(rèn)識，偶爾也會聊聊天。
而那起事件之后，我有一次假裝來買狗飼料并若無其事地詢問了一下，知道店里的大家都非常擔(dān)心美鶴的狀況。
美鶴當(dāng)初似乎也有表明希望回到職場的意思，然而畢竟情況特殊，據(jù)說店長一開始是預(yù)定要勸美鶴簽署合意終止勞動契約的樣子。
我從以前就有聽過，這家寵物店名叫熊谷的店長好像是一位個性乖僻的中年男性，平常就會對女性店員或個性較柔弱的店員們過分地挖苦諷刺，擺出身為上司非常不應(yīng)該有的陰險態(tài)度。美鶴變成現(xiàn)在的狀態(tài)后他非但沒有表示關(guān)心，甚至大概是想趁這機(jī)會把美鶴趕走吧。
然而那天美鶴試圖捉捕的犯人是前幾天也在附近的酒行、超市、家電量販店大量竊盜高價商品并逃走的累犯，包含這間寵物店的商品在內(nèi)，當(dāng)時這棟五金百貨估計可能損失的金額據(jù)說高達(dá)幾十萬元。而就結(jié)果來說為逮捕犯人提供了重大貢獻(xiàn)的美鶴不但受到警察與五金百貨的稱贊，甚至好像還有收到感謝狀的樣子。
再加上大家紛紛為美鶴求情，認(rèn)為把挺身阻止了店家受害的美鶴逼到退職也未免太過殘酷，而獲知詳情的寵物店總公司也認(rèn)同讓美鶴出院后回歸職場，終于讓美鶴退職的危機(jī)獲得了解決。
可以說是職場的同僚們以及公司都站在美鶴這邊，而拯救了對工作著落感到不安的她吧。
我當(dāng)初聽說這件事情的時候也深深感到安心。畢竟如果不只是記憶，連自己最喜歡的工作都失去了，她肯定會感到更加難過。
……好，話題有點偏離了。從這里回歸主題。
周圍看不到其他顧客或店員。若要行動就要趁現(xiàn)在。
于是我裝出平靜的態(tài)度走向展示柜，在第一層最邊邊的一格中跳來跳去的巴哥犬正面蹲下身子。
我記得以前第一次嘗試與美鶴接觸的時候也是這種感覺。
「———巴哥犬很可愛是吧。這種狗個性很親近人類，相當(dāng)受歡迎喔～請問您家里也有養(yǎng)狗嗎？」
就在我隨意伸著食指吸引小狗注意的時候，意外地很快就聽到腳步聲從背后靠近。接著被對方搭話的我忍不住把原本應(yīng)該仔細(xì)準(zhǔn)備好的冷靜態(tài)度都當(dāng)場丟掉，反射性地把頭轉(zhuǎn)了過去。
兩手握著拖把，用親切的笑容探頭看向我的———正是美鶴。
因為很久沒有如此近距離跟她見面的緣故，我的緊張指數(shù)頓時爆表，差點忘記接下來應(yīng)該說的話。
「哦哦，呃……是，有養(yǎng)。我有養(yǎng)狗?！?p> 我的回答僵硬到讓人難過的地步。
不對，不能這樣。這樣是不行的。要保持平常心。平常心。
就在我拼命在心中如此告誡自己的時候，看著我的美鶴忽然抖了一下肩膀，然后表情漸漸變得緊張起來。
「你是———」
上次在醫(yī)院忽然抱住我的那個怪人———她大概是這么想的吧。
她假裝若無其事地往后退了一步，將別在檸檬色圍裙上的名牌趕快拿下來收進(jìn)口袋中。
原本應(yīng)該在笑的眼眸中開始流露出警戒的神色，仿佛在確認(rèn)記憶似地瞇起眼皮。
「是上次……在醫(yī)院……」
在她繼續(xù)說下去之前，我故意用比較夸張的動作扶了一下眼鏡，一臉感到奇怪地歪頭。
「醫(yī)院……？」
「咦？」
見到我這樣冷靜的態(tài)度，她頓時變得像石頭一樣僵硬。
接著用懷疑的表情注視我的臉。
「呃，請問我們有見過面吧……上次？」
「是這樣嗎……？」
我努力擠出自己原本就不精湛的演技。
「你在跟我裝傻嗎？」
「什么叫裝傻呢？呃……」
「……怎么可能、這……」
美鶴雙唇緊閉，用手摸著自己的后腦勺。
原本目不轉(zhuǎn)睛地觀察我反應(yīng)的視線，沒多久后便開始不安定地到處亂飄，然后趕緊對我彎腰低下頭。
「對不起。那個、我認(rèn)錯人了……非常抱歉。」
聽到她這句話，我默默在心中松了一口氣。
曾經(jīng)有幾次別人說過我戴眼鏡時跟沒戴眼鏡時給人的印象完全不一樣。看來那是真的呢。
上次我是在拿掉眼鏡的狀態(tài)下與美鶴見面，原本用發(fā)蠟抓起來的發(fā)型也亂糟糟地垂下來，再加上全身被淋成落湯雞。即使是同一個人，今天的我和上次的我看起來應(yīng)該會差很多吧。
為了以陌生人的身份重新與美鶴認(rèn)識，我必須想辦法把當(dāng)時自己給美鶴心中留下的差勁印象抹消掉才行。
當(dāng)聽到羽毛醫(yī)生提出「那就干脆讓對方以為自己認(rèn)錯人就好了」的建議時，我原本還膽小地認(rèn)為事情怎么可能那么容易。不過看來這三個禮拜的時間中，那場令人不愉快的記憶在美鶴腦中已經(jīng)變得模糊，讓我意外順利地從她的警戒對象名單中被排除了。
「真是不好意思，說出了那么失禮的發(fā)言?！?p> 面對一臉愧疚地不斷對我道歉的美鶴，我趕緊接著說道：
「不、不會不會，沒有關(guān)系的。認(rèn)錯人這種事情常有的，常有常有……！」
雖然說是為了接近她，但其實應(yīng)該道歉的是正在對她說謊的我才對啊。
我不禁在內(nèi)心小聲說了一句對不起。
「……很可愛是不是？」
「咦？」
「請問您喜歡巴哥犬嗎？」
對于重新振作起精神，恢復(fù)笑容繼續(xù)接待的美鶴，我不禁感謝。
「我覺得這張充滿個性的臉很可愛。不久前我在電視劇上看到巴哥犬，就覺得很不錯啊。」
「哦哦，像這種臉蛋皺皺的短鼻犬，也就是人家常說『又丑又可愛』的類型，一旦迷上那種魅力就會很難脫身呢。如果您不介意，要不要抱抱看？」
「可以嗎？」
「當(dāng)然。讓客人抱抱對小狗來說也是一種親近人的訓(xùn)練喔?！?p> 「那我就抱抱看吧?！?p> 美鶴拿起掛在腰上的消毒噴霧罐，為我的雙手噴了一下。
接著她打開巴哥犬的籠子后，不斷搖著屁股的可愛小狗就經(jīng)過她的手傳到我手中。
撲通撲通撲通。快速的心跳節(jié)奏透過肌膚傳到我手上，溫暖的小舌頭輕輕舔了一下我的下巴。
「這孩子是母的嗎？……哦，好可愛啊?！?p> 我嘴上雖然這么說，不過抱狗的動作倒是提心吊膽。雖然我自己有養(yǎng)狗，但是抱小狗已經(jīng)是很久之前的事情了。好動的小狗要是沒抱好感覺就會從手中掉下去，太小的身體又讓人不知道可以承受多少的力道。
「您可以把手放到它屁股下面，并扶著它的腹部，就可以比較安定了……像這樣?！?p> 美鶴看不下去而伸出手來。她的指尖輕輕觸碰我不知如何是好的手之后，就像是施了什么魔法一樣，小狗的身體穩(wěn)穩(wěn)地收在我懷中了。
和我們初次見面的那天完全一樣的互動。
「哦哦，不愧是寵物店的店員小姐，這樣就好抱多了?！?p> 我笑了一下后，美鶴也露出可愛的微笑回應(yīng)。
「你頭上的傷，還好嗎……？」
「咦……哦哦?！?p> 美鶴用手摸了一下包在她頭部的繃帶，面露苦笑。
「這只是遇到了一點事情。因為我做事冒冒失失的……不過實際上并沒有外表看起來那么嚴(yán)重喔?！?p> 「是這樣啊。祝你可以早日康復(fù)?！?p> 「謝謝您。」
美鶴恭敬有禮地對我鞠躬。
就在這時，我莫名覺得她離我好遠(yuǎn)。
即使被遺忘，我們這三年培養(yǎng)出來的羈絆也絕不會那么容易被打擊。
雖然我并沒有真的懷抱如此天真的期待，但這下讓我親身體驗到所謂的記憶障礙比我想象中的還要棘手。
美鶴真的回到三年前的狀態(tài)了。
我們兩人一起散步過的路。為棲息在神社的野貓們一只一只取名字的事情。在散步途中找到一家小咖啡廳喝過的漂浮汽水的味道。
身為料理初學(xué)者的我勉強(qiáng)做出一盤糟糕的炒飯時，她額頭流著汗水也依然吃下去并稱贊說很好吃的事情。
出遠(yuǎn)門到植物園一起挑選的仙人掌盆栽。我向她商量要不要同居時，她害臊回答我的那一天。
有如一只忠犬般癡癡等待美鶴回來的萊斯，她現(xiàn)在也不認(rèn)識了。
在我們稱作櫻花隧道的一整排淡粉紅色路樹下，兩個人一起走在飛舞花瓣之中的景象。
毫不厭膩地觀賞紅色與黑色在透明的水槽中優(yōu)雅舞蹈，以及小販現(xiàn)場制作如寶石般閃耀的麥芽糖工藝的那年夏天廟會。
到染成一片紅色與黃色的山脈圍繞的小溪釣魚時，不小心滑倒讓兩人都全身濕透的回憶。以及美鶴伸手抓到羽毛般輕輕飄落的雪花后開心轉(zhuǎn)回頭看向我的回憶。全部———
「那就明天見啰。」
「好的，明天見。」
「話說那時候啊……」
「是呀，沒錯?！?p> 只要一方說話，另一方就會理所當(dāng)然地回應(yīng)。我們之間，已經(jīng)不再是那樣的關(guān)系了。
自從那天之后，我明明已經(jīng)說服過自己好幾次，好幾次地說。
但此刻我才深深體會到，自己失去的東西究竟有多大。
…………不。
這種事情我應(yīng)該早就做好覺悟了。不能老是那么悲觀。
于是我放松揚(yáng)起僵硬的嘴角，輕輕把小狗歸還到美鶴手中。
「謝謝你。我差不多該走了。請問我下次可以再過來嗎？因為我很喜歡狗?！?p> 「當(dāng)然，恭候您再度光臨?！?p> 「祝你的傷可以快點復(fù)原喔?！?p> 就在我對小心翼翼抱著小狗的她笑了一下，并準(zhǔn)備離去時……
「那個……」
她忽然又把我叫住。
「什么事……？」
「呃……請問、以前……我們是不是、在什么地方見過面？」
美鶴如此說著，臉上露出困惑的表情。
對于那樣的她，我瞇起眼睛，又再度揚(yáng)起嘴角。
「我想應(yīng)該沒有吧。今天……肯定是我們初次見面才對。」
走出五金百貨后，我暫時先回到了美食廣場外的長椅上。
雖然有很多復(fù)雜的部分，不過至少我很高興能跟美鶴講到話。
她頭上的傷似乎也好了一些，讓我感到安心。
能夠看到她的笑臉真是太好了。
這樣想想，胸口的痛楚便稍微緩和下來。
就在這時———我忽然被人從背后拍了一下。
于是我轉(zhuǎn)回頭，看到一位和美鶴一樣穿著檸檬色圍裙的女孩子站在那里。
「啊……對不起喔，我不是美鶴學(xué)姐。」
對方明亮的發(fā)色加上嬌小的身材，外觀上要說像個中學(xué)生也不為過。
我記得她是———
「呃，你是……龜井戶先生、對吧？我叫貓村，以前應(yīng)該有在店里講過幾次話吧？」
對了。她是跟美鶴從同一間?？茖W(xué)校畢業(yè)的學(xué)妹。因為我聽美鶴說過她們平常感情不錯，所以其實我在貓村小姐本人所想的時期更早之前就已經(jīng)知道她這個人了。
一對大大的貓眼睛，笑的時候隱約可以看到的小虎牙，是個臉蛋像小貓一樣的童顏女子。
我們雖然彼此見過面，但我是第一次在寵物店以外的地方被她搭話。為什么貓村小姐會選在這種時機(jī)找我講話呢？
在我如此詢問之前，貓村小姐就先對我提出了問題：
「呃，其實我有一點事情想要問問你，請問你現(xiàn)在有時間嗎？」
「咦？哦、嗯?！?p> 「那么恕我唐突了。龜井戶先生，請問你是不是和美鶴學(xué)姐在交往呢？」
貓村小姐見到我的反應(yīng)，頓時露出「果然如此」的表情，開心得讓聲音都高了一階。
「果然！兩位在交往對吧……！」
我因為這出乎預(yù)料的直球詢問忍不住眨眨眼睛后，貓村小姐也模仿我快速眨了眨眼皮。
「呃呃……」
「沒錯吧？」
對方進(jìn)一步的追問讓我沒辦法撒謊，只好點了點頭。
「果然！畢竟龜井戶先生經(jīng)常來我們店里嘛。多的時候甚至一個禮拜會來三、四次買狗狗的飼料，絕對很奇怪呀！所以我一～直在想可能是為了什么其他的理由！然后仔細(xì)觀察之后發(fā)現(xiàn)你的視線老是追著美鶴學(xué)姐，然后美鶴學(xué)姐也感覺好像莫名在意你的樣子。我就猜想這兩個人搞不好有什么關(guān)系呢！」
貓村小姐「啪」一聲合起雙手，興奮得眼神閃閃發(fā)亮。
好厲害的觀察力……對她來說我應(yīng)該頂多只是許多客人之一而已，沒想到居然會被她看穿到這地步，讓我一點都沒有辯解的余地。或者反而應(yīng)該說是我的行動有那么明顯嗎？這樣回想起來總覺得好丟臉啊。
「這樣呀～說得也是！畢竟兩位很登對嘛，理解理解！」
她因為推理結(jié)果正確而一個人表現(xiàn)得非常開心，但沒多久后又像泄氣的皮球般露出黯淡的表情。
「對不起……重點不是這個。我想問你的不是這件事……」
貓村小姐尷尬地如此說道后，心情靜不下來似地用腳尖敲起地面。
「關(guān)于美鶴學(xué)姐……的記憶?！?p> 我當(dāng)場在內(nèi)心「啊啊……」地明白了她想講的事情。
「請問龜井戶先生也知道吧？」
「嗯，我在醫(yī)院聽過了?！?p> 「對……就是這樣。我們知道的時候也感到很驚訝……那個，請問你沒有向?qū)W姐說明自己的事情嗎……？」
我回答之后，貓村小姐頓時感到難以置信似地愣了一下。
「為什么！學(xué)姐和龜井戶先生明明是男女朋友，沒有必要隱瞞吧！」
「因為我認(rèn)為要是說出真相，美鶴搞不好會變得比現(xiàn)在更焦急。」
焦急的心情可能阻礙記憶恢復(fù)，對她的身心也可能造成影響。我剛才看到美鶴那樣疲憊的模樣，就再一次認(rèn)為現(xiàn)在并不是告訴她這件事的好時機(jī)。
「所以我打算看情況稍微穩(wěn)定一點之后再告訴她。而在那之前……我會以一個剛認(rèn)識不久的客人的身份與她接觸?！?p> 「請問這樣沒關(guān)系嗎？就算是為了學(xué)姐，但這樣龜井戶先生應(yīng)該會很難受吧？」
「現(xiàn)在絕對是美鶴過得比較難受，我沒有關(guān)系的。倒是貓村小姐，如果美鶴在工作上遇到什么困難，可以請你幫幫她的忙嗎？拜托你了?！?p> 我說著向貓村小姐鞠躬后，她露出一臉復(fù)雜的表情「嗯……嗯……」了好一段時間。
「我知道了。既然這樣，請讓我也軋一腳吧……！」
「什么？」
「我都已經(jīng)把頭探進(jìn)來問了這么多，最后卻只是丟下一句『請你加油喔』就拍拍屁股走人的話，也未免太差勁了吧。如果有什么我能幫忙的事情，我一定會提供協(xié)助！我希望能幫忙兩位恢復(fù)關(guān)系！可以嗎？」
面對如此突然的提議，我不禁當(dāng)場愣住。
「這……不好意思啦?！?p> 「才不會，遇到困難的時候多一個人好過少一個人！當(dāng)龜井戶先生不在的時候，我會負(fù)起責(zé)任看好學(xué)姐，萬一發(fā)生什么事就馬上通知你！」
「這樣確實很讓人感
激啦，可是……」
貓村小姐不理會我猶豫的態(tài)度，一臉得意地如此宣告后，從口袋掏出一本筆記本，拿筆在上面寫了些東西。接著撕下來遞到我面前的那張紙上，寫有她的聯(lián)絡(luò)方式。
「這個，如果你不介意就請拿去。我也可以明白學(xué)姐現(xiàn)在過得很辛苦，因此我也希望能助她一臂之力。再說……」
「再說？」
「學(xué)姐居然交到了這么溫柔的男朋友，如此重大的事情我卻都沒聽她說過呀！而且還整整瞞了我三年！等到美鶴學(xué)姐回想起來的時候，我一定要好好念她一句太見外了，然后盡情跟她聊戀愛的話題！」
貓村小姐一副干勁十足地挺起胸膛。搞不好她的動機(jī)有八成都是為了這個理由。
對于她這樣有一點點強(qiáng)硬的提議，我不禁感謝。然而這畢竟是我和美鶴之間的問題，所以我一時想說要當(dāng)場婉拒，心領(lǐng)她的好意就好。但是剛才結(jié)束與美鶴的初次接觸之后，我也有感受到光靠自己一個人的力量解決問題實在非常困難，如果有人愿意提供協(xié)助確實會比較好。再加上是同個職場的同僚也比較能知道美鶴的狀況，而且同為女性應(yīng)該也比較好講話吧。
我猶豫許久后，決定老實接受她的好意了。
「謝謝你，貓村小姐。這真的幫上我很大的忙?！?p> 「請不用客氣，有事就盡管拜托我吧?！?p> 意想不到的協(xié)力者登場，讓我心中微微燃起了希望的光芒。