沈南斥責(zé)了沈秋遠(yuǎn)之后，覺得這孩子一定是聽到或者知道了鄒炳東的行蹤，產(chǎn)生了懷疑?？磥硭]有安心讀書，還在關(guān)注著趙家的事情。沈南囑咐夫人將兒子看住，不能外出。
沈南每日到衙門坐堂，隔日還要去魏伯仁處探聽口氣。不想，今日去了之后，魏伯仁突然說明日要離開壽陽回省城。
“大人，此去大概多久可回來？”沈南問道。
“唉，黃進(jìn)大人召本官回去，定有事情商量，多則月余，少則十天便可回來?！蔽翰氏肓讼?，提醒沈南，“查詢賑災(zāi)款用度一事，沈大人可作些準(zhǔn)備，比如撥銀與實(shí)際用度，用在何處，差額在何處，皆要明細(xì)，壽陽府自己先查查，尤其是各屬縣的情況，日后本官回來再細(xì)細(xì)勘察核對(duì)。另外，日常賑災(zāi)事宜在各處都已經(jīng)有所收效，壽陽不可懈怠?！?p> “請(qǐng)魏大人放心，交代之事下官謹(jǐn)記?！?p> 常冬生得到老爺?shù)闹噶睿f要回省城，連忙將信息通報(bào)給郭連江。
郭連江是過來之人，經(jīng)驗(yàn)豐富，猜測(cè)一定是調(diào)查有了收獲，急需回到省城向巡撫稟報(bào)，便連忙讓常冬生回去，伺機(jī)將柜中案卷拿出來。
常冬生回到府上，魏大人正在書房寫案卷，常冬生想湊前去看看，魏伯仁揮揮手讓他出去。眼看是沒有機(jī)會(huì)接觸案卷了，常冬生也非常著急，一時(shí)也沒有了主意。只好又出門，告訴郭連江，讓他們?cè)谕局性傧朕k法了。
第二天清晨，魏伯仁便出發(fā)回省城，帶回去的案卷放入一個(gè)書箱里，魏伯仁還親自鎖上，看著箱子抬上馬車。這壽陽到省城足足要走上三、五天，途中留宿的皆在“遞鋪”和“驛站”，他不敢住客棧，生怕案卷有失，所以有時(shí)候走到地方已經(jīng)很晚。第二日，魏伯仁一行三人入住“云峰”驛站，已經(jīng)是晚上七點(diǎn)，姓衛(wèi)的驛丞聽說是欽差便不敢怠慢，還準(zhǔn)備了些酒菜。
盛情之下，魏伯仁也覺得常冬生和小鐵腳辛苦了，便答應(yīng)喝點(diǎn)，再三囑咐少喝點(diǎn)。沒曾想，這衛(wèi)驛丞想拍上峰馬屁，專門上來了用“金剛刺”泡制的酒。這金剛刺是菝葜的根莖，味苦性平，有清熱解毒之功效，亦是當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)釀造酒的方法。然而這酒進(jìn)口有些味苦，之后勁比較大，容易喝醉。
魏伯仁到達(dá)壽陽之后，日夜操勞，疾書公文，常常到深夜才睡，此番回城旅途也有些累了，不過只喝了一碗酒，頭便暈起來，不久就睡著了。小鐵腳也喝醉了。
常冬生照顧魏大人入睡后，小心打開了書柜，將案卷系數(shù)拿到隔壁屋子，郭江跟楊箕已經(jīng)在邊上等待。兩人連忙察看案卷，原來這真的是賑災(zāi)款用度的調(diào)查。調(diào)查情況看，從嘉慶元年起算，壽陽賑災(zāi)款用度與實(shí)際相差在三、四十萬兩之巨，還不包括各縣。楊箕不禁膽顫起來，照此算來，不過三任知府，每人貪腐在十萬兩，按大清律必?cái)亍?p> 他們兩人準(zhǔn)備將案卷放回書柜，這時(shí)，郭連江擺擺手，連忙又將案卷拿出，挑選重要證據(jù)部分抽了出來。
“這可如何是好？老爺知道了，定要怪罪我們看管不力?！背６?。
“沒事。最多責(zé)罵你們幾句，再說沿途大家在一起丟失部份案卷的罪名也輪不到誰頭上不是?！惫B江說著，拿出五十兩子給常冬生，“你們老爺問起，你就裝酒醉不知。這可是驛站，如果有事，這衛(wèi)驛丞便脫不了干系?！?p> 說罷，郭連江與楊箕便悄悄離開。常冬生將案卷放入書柜后，回到屋子睡覺。第二日，魏伯仁醒來，知道昨日酒醉，連呼大意，他打開柜子，發(fā)現(xiàn)案卷都在，便放下心來。他去叫常冬生兩人，想不到他們酒醉得更加厲害，叫了多次也不醒。
回到省城，魏伯仁稍作休息，便去巡撫衙門。他這次回來，一是稟報(bào)案情，二是準(zhǔn)備赴廣茅直隸州提審人犯。他將情況跟黃進(jìn)作了稟報(bào)，這讓黃進(jìn)大吃一驚，看來江南省省的貪腐一事非常嚴(yán)重，這僅僅還是一個(gè)州府而已。
“雖然已經(jīng)初步掌握賑災(zāi)用度的情況，但尚未最后定論，因?yàn)槎鄶?shù)帳款是從壽陽趙家走的，如果趙家不能提供證據(jù)，還必須另想辦法。”
“魏大人辛苦了，先回去休息幾日，讓本官看了案卷之后再作商議?！秉S進(jìn)需認(rèn)真研讀案卷才能放心，畢竟關(guān)乎數(shù)任知府。
過了一天，黃進(jìn)讓人請(qǐng)魏伯仁進(jìn)府，說是案卷里的些事情并沒有如魏大人所說的數(shù)據(jù)。魏伯仁一驚，連忙翻看，果然是少了一部份原始證據(jù)。魏伯仁努力回憶，一定是在驛站里丟失的。
“那馬上派人將驛站驛丞抓來，一問便知道?！秉S進(jìn)說。
“現(xiàn)在不必，案卷我已經(jīng)備下一份，只是還在壽陽，待我去廣茅直隸州提審人犯后再回去拿?！?p> “好，賑災(zāi)案件初見端倪，皇上整治官吏便可以此契機(jī)而進(jìn)了?！秉S進(jìn)顯得非常興奮，他想了想又說，“此事不可外傳，行事要更加小心。”
“知道了?！蔽翰蕬?yīng)承道。
再說吳富貴知道魏伯仁回來，郭連江還送上了一些案卷，不由地感到緊張起來。他很清楚，魏伯仁辦案不會(huì)只留下一份案卷，肯定是有所備份，就是將現(xiàn)在的案卷全部消毀，也是無濟(jì)于事的。怎么辦？吳富貴有些絕望。他想到了另外兩名知府，陳成全和鄭安，不能讓他們坐享其成，而風(fēng)險(xiǎn)卻由他去承擔(dān)。陳萬全已經(jīng)回京城，他書信一封，讓陳大人在京城活動(dòng)，另外他立馬讓人去請(qǐng)鄭安來府中吃飯。
信送出之后，很快便有回音，他們似乎早就有所準(zhǔn)備，第二日便如約前來。
兩人雖然曾經(jīng)同為壽陽知府，但平日里幾乎沒有交往，但此時(shí)，吳富貴邀請(qǐng)，大家心照不宣，便急不可待前來，要的是就了解當(dāng)下壽陽的情況。
三人在餐室里寒喧坐定后，吳富貴首先說道：“鄭大人，我們同是壽陽知府，可謂是竭盡所能，造福一方，如今有人借機(jī)壽陽災(zāi)情，懷疑我等貪贓枉法，辱沒各位大人，是可忍熟不可忍?！?p> 說罷便看鄭安反應(yīng)。
鄭安查案被狀告，雖被調(diào)換回來，雖然說是將來會(huì)任泗州直隸知州，明顯是降職使用了，便心存不滿，三天打漁曬網(wǎng)，基本上是在省城度日。所以對(duì)吳富貴的邀請(qǐng)用意心知肚明，如今魏伯仁要翻案，又要徹查賑災(zāi)款用度，顯然已經(jīng)將他們?nèi)思茉诹嘶馉t上，再不出手恐怕就要被烤焦了。他猶豫一番，還是前去。
“吳大人說得是，我等為朝廷為江南省百姓嘔心瀝血，結(jié)果還要被人肆意詆毀這口氣本斷也忍不下去，非得找巡撫黃大人，讓魏伯仁這小子說說清楚?！编嵃舶崔嗖蛔∨?，揮著拳頭說道。
“大人說得也是，不過生活上朝廷要清查也是沒有辦法的事情，并非是他魏伯仁之過?！眳歉毁F擺擺手，語氣緩和地說道，“就壽陽命案一說，鄭大人也亦非神人，斷案有誤實(shí)屬難免，處罰我等又有何懼？至于壽陽賑災(zāi)用款去向，壽陽歷年災(zāi)情有目共睹，河塘堤壩修繕毀之又修，施舍饑民，安置家園、雇工之巨，非上面人可以想象。吳某記得，當(dāng)年乾隆爺兩次路過壽陽，修筑馳道，建造行宮，這款項(xiàng)在本地還有沒結(jié)清的帳款，何不讓欽差看看？”
“是啊，本人當(dāng)知府這幾年也是節(jié)衣縮食還這筆銀子。”鄭安也激動(dòng)起來。
吳富貴來了精神，說道：“對(duì)，千真萬確有這事，鄭大人的境遇我怎么能不知？當(dāng)年我沒辦法只好動(dòng)了賑災(zāi)款，如今要算在本官的頭上也行，為先皇帝盡忠也值得，隨他們?cè)趺崔k?！?p> “黃進(jìn)大人是從京城來的，地方事務(wù)還知之甚少，吳大人身居高位，又在大人身邊，就請(qǐng)將話挑明，讓巡撫大人心里有數(shù)，不可受人蒙蔽。鄂大人是江南省省資深人士，說話分量也重，黃進(jìn)大人和魏大人面前不妨也說幾句?！编嵃草p聲說道，在他看來，自己已經(jīng)降職，級(jí)別最低，擔(dān)任知府時(shí)間最短，貪污賑災(zāi)款最少，要出面必須是陳萬全和吳富貴。
吳富貴深知事態(tài)的嚴(yán)重，自己的壓力也最大，一定要拼上性命去做，看到鄭大人有難處，他說鼓動(dòng)說：“怕什么？本官當(dāng)初入仕的時(shí)候，黃進(jìn)還在讀私塾，陳大人、武郡王還是會(huì)替我們說話的?！?p> 鄭安雖有想法，但聽吳大人充滿自信的話語，也一拍桌子：“老子大風(fēng)大浪都經(jīng)過了，沒有什么可怕的?！?