壽陽(yáng)府衙鄭安一邊穿衣走到客廳。他還是睡眼朦朧，滿臉不高興。衙門還沒有開，就有下人拍門，繼而又敲窗，還大聲稟報(bào)。難道自己睡得那么死？竟然連拍門聲都聽不到？這會(huì)兒氣呼呼地走出來(lái)，厲聲責(zé)問：“你們吵甚么啊？天剛亮有什么大不了的事??？不會(huì)等到本官醒來(lái)再說(shuō)。”
劉師爺連忙說(shuō)：“稟報(bào)大人，趙家出事了?！?p> 鄭安聽到趙家出事，本能地一驚，因?yàn)閯倓偸樟怂业你y子，難道就要花錢消災(zāi)了？見鬼，出事總是不好，他便故作鎮(zhèn)靜，口氣緩緩地問道：“趙家出事？出甚么大事啊，值得你們慌慌張張的。”
劉師爺稟報(bào)：“趙老爺?shù)亩眿D因病死了?！?p> “噢？趙老爺剛剛做了喜壽，接著就是一樁喪事，所謂生生死死，生命無(wú)常。雖說(shuō)不是好兆頭可死個(gè)人也屬正常啊。既然是因病亡故，這種事還用得了報(bào)官嗎？”鄭安在心頭懸著的石頭頓時(shí)放下。
“大人，趙家二媳婦病死不假。問題是趙家二媳婦的丫環(huán)也跟著上了吊。趙大成來(lái)報(bào)官，說(shuō)是趙家死了兩人事關(guān)趙家的名聲，請(qǐng)知府大人派人前去勘驗(yàn)，免得街坊鄰居議論?！?p> 鄭安聽了，并不感到驚奇，反倒是有些心安。下人隨主人走了，也是人之常情嘛，歷來(lái)奴婢盡忠主人的例子不少。只要不是他殺等大案要案，自然就不用大驚小怪的。不過終究是連死兩人了，不接案也不行，何況還是趙家，受人恩惠，替人消災(zāi)。轉(zhuǎn)眼一想，這趙家還是有頭腦啊，事情是做得挺及時(shí)的，像趙家這樣的名門，還得顧及臉面的。想到這，他吩咐道：“好吧，你傳話下去，派仵作何連喜去勘驗(yàn)，回來(lái)之后及時(shí)稟報(bào)記入案卷?！?p> 仵作何連喜接到府令時(shí)，已經(jīng)在家里吃完早飯，正準(zhǔn)備去衙門。一聽說(shuō)趙家死人，心里自然一陣狂喜，不管情況如何，有事干就好，打賞是少不了的。別人盼無(wú)事，仵作盼出事，這是他們這行發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。近日災(zāi)害也死了些人，可那都是窮人，又是天災(zāi)，根本得不到賞銀。老婆知道后像是過節(jié)一般高興，知道趙家有錢有勢(shì)，也絕不會(huì)是鐵公雞一個(gè)，今日老爺出公差，定會(huì)帶回驚喜。
何連喜雖說(shuō)只有三十五歲，已經(jīng)是壽陽(yáng)有名的資深驗(yàn)尸官了，各種死法，在它眼睛里幾乎都跑不了。據(jù)說(shuō)其祖爺爺輩就吃這一碗飯了，其中訣巧是口口相傳，秘不示人。雖然地位低下，俸銀不多，甚至子孫不得科考，但何家還是樂意接受這門職業(yè)，因?yàn)榕c他們搶飯碗的人很少，不愁沒有飯吃。如果接些復(fù)雜的案子，多少還能得到當(dāng)事人的一些財(cái)物，養(yǎng)家糊口也是可以的。
他來(lái)到衙門，將仵作所用工具全部擦試了一下，因?yàn)橐呀?jīng)好久沒有人報(bào)官真正的命案了，閑得有些心慌了。驚喜之后，他深深地呼吸了幾口氣，定定神，帶著一個(gè)差人去了趙家。
趙大成和趙崇武在大門處迎接，按理說(shuō)，對(duì)仵作這等衙門小吏不用那么客氣，可今日他們心里也覺得蹊蹺，另有擔(dān)心，生怕節(jié)外生枝，只好屈駕迎候。這一舉動(dòng)讓何師傅既憂又喜。憂得是可能死因并非那么簡(jiǎn)單，會(huì)遇到難以決斷的事情，讓他為難；喜得是趙家可能會(huì)求自己，憑直覺，趙家打賞一定不會(huì)少，何家興許因此案發(fā)財(cái)，能到手的銀子夠數(shù)年的開銷。他禁不住內(nèi)心一陣狂喜。
客氣一番之后，何連喜來(lái)到二少奶奶的房間。差人喊道：“閑雜人等，都退到院外去?！?p> 何連喜進(jìn)門之前，大成拉住他特意交待：“何師傅，勘驗(yàn)之后老太爺還有事等你過去?！?p> 何連喜連連作禮，滿口答應(yīng)：“趙爺，你放心，這事容易，你自個(gè)兒忙吧，事完后我就過去?！?p> 大成拱拱手表示感謝：“好的，請(qǐng)何師傅多多關(guān)照，多謝，多謝！”
趙家人席數(shù)人退出，何連喜仔細(xì)觀察著屋內(nèi)的陳設(shè)和狀況，隨后走到二少奶尸體旁，拔開她的嘴進(jìn)行查驗(yàn)，翻看她的身體。不一會(huì)，他讓人將二少奶奶服用的中藥方拿來(lái)，細(xì)細(xì)地審查。從死亡狀況判斷是病故無(wú)異。隨后他來(lái)到隔壁小梅的房間，細(xì)心觀察梁上的長(zhǎng)巾，小梅踩過的椅子和腳印，又到小梅尸體前蹲下檢查她的身體，發(fā)現(xiàn)她的脖子上的繩痕，無(wú)論皮膚顏色，還是長(zhǎng)巾痕跡走向，判斷自殺無(wú)異。
差人根據(jù)何連喜的描述，將現(xiàn)場(chǎng)勘察和驗(yàn)尸的情況當(dāng)場(chǎng)記錄下來(lái)。現(xiàn)場(chǎng)看完之后，他和差人一起走出屋子，突然，他覺察到什么。隨后吩咐差人在外等待，自己又回到小梅屋子里，并關(guān)上了門。
不遠(yuǎn)處，趙崇武目睹了一切，當(dāng)仟作又折返回屋的一瞬間，他二爺腦子閃過一個(gè)念頭，難道仟作發(fā)現(xiàn)了什么？因老太爺叫他，只好去了客堂。
沒錯(cuò)。何連喜進(jìn)屋的時(shí)候就已經(jīng)觀察了屋里的狀況，他發(fā)現(xiàn)床上比較雜亂，觀小梅這個(gè)人，皮凈扶白，打扮得體，又是大戶人家出來(lái)的下人，不會(huì)如此對(duì)待自己的閨房，這是他的疑問。再認(rèn)真察看小梅的尸體，衣服不整潔，有些零亂，似乎有過肉搏掙扎的痕跡。更重要的是，褪去她的內(nèi)褲，他發(fā)現(xiàn)小梅下身有出血現(xiàn)象，不像是月經(jīng)。從小梅生殖器可以判定，她還是處女，并不曾有過房事經(jīng)驗(yàn)。隨后他又在房間的便桶里看了看，并沒有找到小梅使用的月經(jīng)草紙。
不一會(huì)，何連喜從屋子里，神情嚴(yán)肅沒有說(shuō)話，便朝府外大門而去。
趙銘文因?yàn)榧抑兴廊艘皇拢募比缁?，氣得有些喘不過氣，正咳嗽著。
仆人進(jìn)來(lái)送上毛巾，趙銘文拿起擦臉。
趙大成等三兄弟走進(jìn)客廳。
大成寬慰道：“爹，府衙的仵作和官差都來(lái)了，這會(huì)兒正忙著，你老就放心吧，沒有事的，還是回房休息吧?！?p> “爹，這里有我們兄弟幾個(gè)候著，你就去先睡會(huì)兒?！钡聜愐矂竦?。
趙銘文搖搖頭，嘆口氣：“唉，你們說(shuō)我還能休息得了嗎？咱們趙家?guī)纵呑佣际瞧狡桨舶?，福樂多壽，在這壽陽(yáng)的地面上誰(shuí)不羨慕吶？這到底是怎么回事，一夜之間竟然失去兩條命。難道真的是老夫的壽做的不是時(shí)候？”
“爹，你想哪兒去了，能給你做壽是做小輩的心愿?！?p> “其實(shí)二嫂久病不愈親朋好友和鄰里也是知曉的，跟祝壽沒有關(guān)系。再說(shuō)為了救治二嫂，二哥還是想了不少的辦法的?！?p> 大成連忙勸導(dǎo)老人，德倫還為二哥說(shuō)起好話。
趙崇武此時(shí)也沒有了往日的威風(fēng)和瘋勁，只好低著頭承認(rèn)著過錯(cuò)：“爹，都是孩兒不好，對(duì)不住您老人家了。”
趙銘文擺擺手：“你的過錯(cuò)暫且不說(shuō)，她們倆人的死爹也有責(zé)任，是老夫?qū)Σ黄鹚齻儌z?？蓱z我的孫兒寶林，那么小就沒了娘，以后該如何是好？”說(shuō)著，趙銘文落下了眼淚。
大少奶奶和三少奶奶帶著寶林等進(jìn)來(lái)。大少奶奶說(shuō)：“爹，你放心好了，寶林我們會(huì)照顧的。二妺的事爹說(shuō)怎么辦就怎么辦，我和三妺一定好好辦理?！?p> “是啊，都是一家人，可二姐久病不起的日子里，平日里我們幾個(gè)姐妺還是照顧不夠的，如今她人已經(jīng)走了，說(shuō)什么也得盡點(diǎn)心。”
三少奶奶話刺痛了大家的心，早知道如此，在二少奶奶活著時(shí)候應(yīng)該多探望多關(guān)心一下。
德倫把她們倆人拉開：“仵作還在辦案，如今事還沒完，你們別太急，讓爹好好休息吧?！?p> 大少奶奶不滿意了：“三爺，這話就不對(duì)了，仵作怎么了，這還有啥事??？”
“好了，好了，你們婦人懂什么？先下去，下去。要不，你們吩咐下人燒點(diǎn)水，把壽衣準(zhǔn)備好，待會(huì)兒要用。爹，你說(shuō)呢？”
趙銘文聽了大成的話點(diǎn)點(diǎn)頭：“我看也不會(huì)有甚么事，喪事就早點(diǎn)準(zhǔn)備吧?！?p> 管家尹發(fā)亮進(jìn)門：“老太爺，仵作何師傅傳話過來(lái)，尸體暫不準(zhǔn)挪動(dòng)，廂房已封，任何人等不準(zhǔn)進(jìn)出，勘驗(yàn)情況得報(bào)完官府知府大人后才能通報(bào)家人，所以他這就準(zhǔn)備回衙門了?！?p> 趙銘文吃驚地站起身，此仵作連賞銀也不要了？他有些驚訝，身體不由的搖動(dòng)起來(lái)：“甚么？這可不行，不行，大成啊，你們快去，務(wù)必請(qǐng)何師傅到客廳一坐，就說(shuō)爹有事相商?？炜欤烊?，務(wù)必把何師傅留下?！?