北上的神田人定居包頭后十多年，重新開張的大小經(jīng)營全部被收歸國有，族人們都各種形式進(jìn)入國營單位，分配到不同的工作崗位。維藩老人趁著自己明白時，逐漸地把大家分成小家，讓蔡姓子孫各自尋找新生活，各自生兒育女，各自過安生的日子。
盡管分家，但感情沒分，時常相互走串著，逢年過節(jié)、紅白喜事還會聚在一起。陸陸續(xù)續(xù)地，神田的不少親友也遷到包頭，親戚故友們越聚越多，彼此慰藉，減少那離鄉(xiāng)背景的孤單。建國后的幾次運(yùn)動，回回讓蔡家人提心吊膽，好在都有驚無險地度過去。并且，蔡維藩早早便給子孫立下過規(guī)矩，不許參加任何運(yùn)動。一大家人的日子雖然過得清貧，卻也平和熱鬧，讓旁人羨慕。遷移到包頭十八年后，這位敦厚質(zhì)樸的陜北老人，悄然安息于他鄉(xiāng)的土壤中，家人為他在地勢最高的西北梁選擇好墳冢。臨終前，維藩老人真切地感覺到守在身邊的滿堂兒孫和親友，伴著他們的牽念、忙碌和淚水，飄然而逝。
被父親揪回來以后，蔡子箴的朋友給他聯(lián)系到農(nóng)機(jī)廠工作，解珍珠則繼續(xù)照顧幾個子女和老人。為貼補(bǔ)生活，她跟人學(xué)會很多省吃儉用的辦法。她釘?shù)难a(bǔ)丁針腳密集，形狀規(guī)矩，有時把好看的云朵補(bǔ)在孩們踢破的鞋幫上。聽人說工廠鍋爐里鏟出來不要的燎炭還能繼續(xù)生火，她便起早貪黑地領(lǐng)著蔡玉梅去野外的煤土堆里挑揀燎炭，直到蔡玉梅嫌小朋友笑話，再也不愿意跟著她去。
蔡玉梅跟她的同輩們，從小廝守在一起長大，相跟著上學(xué)，放學(xué)后一起玩耍，一起跟著大人們?nèi)炝翘浚^年時一起挨家挨戶的拜年，吃著每家長輩預(yù)備的好飯好菜，搖晃著放到手里的新鈔票……堂兄妹、表兄妹，姑表兄妹們、姨表兄妹們在長輩們的護(hù)佑中，在遠(yuǎn)離故土的塞外城市中成長起來，變成當(dāng)?shù)匦『⒌哪?，唯有口中保留著的濃濃鄉(xiāng)音，代表著他們到來的方向。
六幾年，堂姐妹們長到七八九歲時，臭美的天性顯露出來，他們翻出壓在箱底的色彩鮮艷的舊式衣服亂穿在身上，手上耳朵上戴上大人藏起來的首飾，向周圍的鄰居孩子們炫耀。忍不住添油加醋地向沒見過這些玩意的小孩兒們吹噓，有的沒的一通胡顯擺，別人越好奇，牛皮吹得越大發(fā)。蔡家各家住得不遠(yuǎn)，前前后后的都挨著，這樣一來，周邊的鄰居們都知道些這一大家子人的來歷。
于是，麻煩找上門。
解珍珠本來不至于癱瘓的。起初，她只是時不時的腰疼。
蔡玉梅家有位當(dāng)醫(yī)生的老朋友。她是日本人，在日本剛占領(lǐng)東三省時來的中國，作為國際主義戰(zhàn)士協(xié)助中國抗日。抗戰(zhàn)結(jié)束后，她嫁給一位解放軍軍醫(yī)，到全國解放，跟著當(dāng)醫(yī)生的中國丈夫定居在包頭。兩口子與蔡玉梅當(dāng)醫(yī)生的九哥是同事，關(guān)系走得很近，她便經(jīng)常來蔡家串門。她說她特別喜歡這個家的人，她一直渴望能有這樣的大家庭，跟解珍珠的關(guān)系處得很親密。因為解珍珠腰上的毛病，她特意去醫(yī)院找最好的治療設(shè)備和當(dāng)時有名的醫(yī)生，來給玉梅媽做會診，結(jié)果醫(yī)生的治療方案在實(shí)施時出現(xiàn)偏差，導(dǎo)致解珍珠的下半身越來越不好活動，這事一直讓那位日本女人十分自責(zé)。
“不怕年老，就怕躺倒?！庇衩穻尠肷戆c瘓無法行動，躺在炕上十年，玉梅跟她的幾位哥哥手把手地伺候母親。老太太不能活動，越趟越瘦，精神也越憔悴。臥床的人最害怕褥瘡，盡管時常翻動擦洗，幾年后屁股上的肉還是開始潰爛，爛出個大洞，露出森白的骨頭，不得不天天往肉坑里塞棉球。解珍珠知道自己麻煩別人太久，恨不得早點(diǎn)去死，可她發(fā)現(xiàn)，人到這種境地連死的勁氣也沒有，只能活活挨著。正上初中的蔡玉梅白天上學(xué)，晚上照顧她母親，常常困得坐著坐著就睡著。解珍珠想尿尿，看著熟睡的閨女不忍心打擾，尿濕衣褲和褥子，一個人又偷偷掉眼淚。醒來的玉梅看見她搞出的情況，氣得直吼她：“你是哭甚了哭，尿了不說話！喊一聲我給你收拾了哇，這濕哇哇得多難受！再載樣，我也不管你啦！”老太太默默地含著眼淚，由著閨女給她脫換衣服。
蔡玉梅初中畢業(yè)后考上師范學(xué)校，師范學(xué)生要求住校，畢業(yè)后會分配到中小學(xué)當(dāng)老師。可蔡玉梅犯了難，她很想去師范上學(xué)，可是母親扔下誰管？大哥全家下放到農(nóng)村還沒辦回來，眼下一家?guī)卓谠谵r(nóng)村的生活得很辛苦，二哥被什么派的人抓到監(jiān)獄里一年多，四哥剛?cè)?nèi)蒙農(nóng)校念書，三哥在醫(yī)院上班，只有他能幫著自己一起照顧母親，但他一邊上班一邊自學(xué)醫(yī)學(xué)，解珍珠能完全倚靠的孩子也只有玉梅。她坐在解珍珠身邊，把上學(xué)的事情嘟噥給她聽，解珍珠往起掙了掙，用枯弱的手拉住閨女，一遍接一遍地說“你不能走，你不能走，你不能走。”
師范開學(xué)半個月，學(xué)校的幾位老師一起找到家里，詢問孩子為什么考上卻不來上學(xué)，十五歲的蔡玉梅哭得很委屈，當(dāng)著幾位老師的面跟她媽打鬧了一回，老師們看到這樣的情況，無奈地嘆著氣離開。