在齊國翻盤之后，同一年，又爆出了一件國際大新聞——孟嘗君田文在魏國病逝。
這個(gè)消息一時(shí)之間傳遍列國，齊國結(jié)下的最大的兩個(gè)仇敵終于都在這一年去世。而楚人黃歇、魏人魏無忌、趙人趙勝，則都失去了一名可以時(shí)刻指引方向的兄長(zhǎng)。田文的三千門客因此四散，不少都各自歸入黃歇、魏無忌、趙勝門下。這樣的變化對(duì)魏國來說無疑是巨大的損失，而后相邦之位則交由魏國宗室魏齊接替。
魏國雖然已經(jīng)從齊國那獲取了相當(dāng)多的好處，但前些年畢竟受到了秦國的多次重創(chuàng)，而且現(xiàn)在又沒有田文這樣的能人可以倚仗，再加上齊國又出了個(gè)田單這樣智勇雙全的大將，因此魏齊上任后的第一件事，就是派遣中大夫須賈出使齊國講和，這一年是魏昭王十七年、齊襄王五年（西歷前279年）。
再說楚國方面，被秦攻取巫、黔中兩郡之后，楚王簡(jiǎn)直是夜不能寐，天天問大臣該怎么辦。
“黃歇，不轂讓你去想辦法，想了一個(gè)多月，怎么還是沒有辦法？”楚王雙眼輕閉，一手不停地按著鼻梁，焦慮萬分。
“大王，不是那么容易的。此前臣也說過，大戰(zhàn)之后，齊、燕、魏、韓各自都在積蓄實(shí)力，這種關(guān)鍵時(shí)刻沒人愿意出兵與秦發(fā)生沖突，唯獨(dú)一個(gè)趙國。但……大王之前又不幫他們對(duì)付秦國，這才……”黃歇解釋到一半，也懶得往下講了。
“黃歇！大王叫你來可不是為了聽你抱怨的！”上官子蘭喝斥了一句。
“行啦子蘭！你行你說??！”楚王難得對(duì)上官子蘭動(dòng)一回怒。
上官子蘭平日里驕縱慣了，見楚王反應(yīng)這么大，既沒道歉，也不辯駁，默默不說話。
楚王往案前傾了傾身子，再道：“黃歇，不轂知道你會(huì)有辦法的。你不是跟趙人關(guān)系不錯(cuò)嘛，能不能再出使一趟趙國，就說不轂這次是真下了決心要跟他們聯(lián)手抗秦。”
其實(shí)黃歇的確是在賣弄關(guān)子，但他就是想讓楚王稍稍再對(duì)上官子蘭厭惡幾分，然后才慢慢道：“趙國只怕是不買臣這賬了……”
楚王聽著這話就有些不耐煩了，但黃歇趕在楚王開口之前話鋒及時(shí)一轉(zhuǎn)：“可被大王這么一提點(diǎn)，似乎還有一外援可用?！?p> “你方才還不說那五國都不會(huì)幫咱么？難道還要去求個(gè)小小的魯國？”楚王提問的語氣雖然不太友善，但他雙眼卻是放光。
“大王或許忘了，咱們還有莊蹻將軍?！秉S歇報(bào)出了這么個(gè)名字。
“那個(gè)反賊盤踞西南從不入朝于楚，如何能信？”上官子蘭又出言反對(duì)。
楚王揚(yáng)起了一掌，示意讓上官子蘭再次閉嘴。
黃歇頓了頓，才繼續(xù)道：“莊蹻將軍已基本攻克且蘭、夜郎兩地，居秦國巴、蜀之南，于楚國巫、黔中之西，擁兵十萬不止，據(jù)傳他還在練一支中原所不能見的奇兵。司馬錯(cuò)、張若本就是巴、蜀兩郡的守將，后又盡出兩郡之兵占領(lǐng)我巫、黔中兩郡，而巴、蜀乃秦國至南，蜀道又因險(xiǎn)峻而難通秦國其它郡縣，補(bǔ)給一般由當(dāng)?shù)刈越o，這便意味著后方勢(shì)必空虛。若莊蹻將軍此時(shí)出兵突襲巴、蜀，咸陽方面反應(yīng)不及，更近的司馬錯(cuò)、張若必得向西回援，否則也只會(huì)受到我軍多面包抄。此時(shí)，我軍再攻回巫、黔中，不在話下?！?p> “妙！甚妙！”楚王聽完，先是嘆服著黃歇的武略，再問道：“你有十足的把握，能說服莊蹻？而莊蹻，也不會(huì)借著楚軍的力量，乘機(jī)將巴、蜀、巫、黔中四郡盡收其下？”
“那他將面對(duì)楚、秦兩大王國。就目前來看，他還沒有那個(gè)實(shí)力。臣知大王還是信不過他，那便至少需動(dòng)用兩名與莊蹻將軍資歷相當(dāng)?shù)乃迣㈩I(lǐng)兵?！秉S歇回答。
“薦?！背醪欢嗨紤]，先聽人選。
“同輩人里邊，景缺將軍、昭陽將軍、昭雎將軍都已經(jīng)不在人世，可用的唯有景翠將軍、昭滑將軍?！秉S歇接連推薦了兩名曾經(jīng)名盛一時(shí)的老將。
“這兩位，也都有五六十了吧？”楚王反問。
“那這真要算起來，司馬錯(cuò)、張若的年紀(jì)比他們更大。我國老一輩的名將，能用的也不多了。而新一輩的，只怕還沒出過名將，還需他們親自提點(diǎn)。公疇豎第一次領(lǐng)兵，不也是因?yàn)闆]有老將帶著么，這回咱可輸不起了啊?！秉S歇反復(fù)提醒著楚王。
“這倒……還真是。那便依你所言，召景翠為西境奪還戰(zhàn)主將，再由昭滑帶兩萬人隨你去西南見莊蹻，莊蹻若同意出兵，便將昭滑留在那邊協(xié)助莊蹻擊秦南境?！背踝龀隽藳Q定。
就這樣，已被楚廷棄用整整二十年的景翠、昭滑再次起用，當(dāng)他們重新以武將的姿態(tài)跨上戰(zhàn)馬立于黃歇面前時(shí)，已然華發(fā)遍生，早年在戰(zhàn)場(chǎng)上留下的勛章般的傷病和沉重的甲胄，使得他們行動(dòng)略顯遲緩。但從二將的眼神中，黃歇洞悉到了什么叫老當(dāng)益壯，什么叫容光煥發(fā)。
這兩員大將還都各自帶了兩員小將，景翠帶的是景陽、景差，昭滑帶的是昭奇、唐勒，他們分別是景翠、昭滑、唐昧的孫輩，都才只有十幾歲，也都是初次參戰(zhàn)。
在黃歇看來，景陽、昭奇頗有武士風(fēng)范，而景差、唐勒身上的文士氣息太重，后者較之前者可能并不太適合打仗。
“黃歇，為師幸得一徒如此，使我還能再盡領(lǐng)兵保國之責(zé)，并報(bào)吾弟景缺之仇。”出征前，景翠致謝。
“若無太傅教誨，豈有黃歇今日？太傅視黃歇如子侄，黃歇當(dāng)待太傅為叔伯。況國家危難，即便黃歇與太傅無師弟之分，亦當(dāng)首推太傅與昭將軍。”黃歇表露著心聲。
“駕?！闭鸦淅涞夭唏R上前幾步，與黃歇、景翠的馬平行，“黃歇，別以為你這么做，我便會(huì)買你的情。”
“昭將軍，此事只為國，黃歇不敢以此報(bào)私?！彪m然黃歇也有點(diǎn)私心才舉薦了昭滑，可他自己也不愿意把實(shí)話說出來。
“不過，于國你確是做得不錯(cuò)。駕?！闭鸦卣f完這句話，認(rèn)同了黃歇的做法，便自顧自地帶兵先行。
昭奇、唐勒緊隨昭滑，都不自覺地瞄了黃歇一眼，也不好多說什么，便離去了。
“昭滑這人心眼不壞，但姬靈確實(shí)是因你負(fù)心而死，他不原諒你也是應(yīng)該的，你也多擔(dān)待著點(diǎn)吧。”景翠提點(diǎn)了句。
“太傅，昭將軍之事弟子自有分寸。望太傅奏凱歸來?！秉S歇高揖道別。
景翠拍了拍黃歇的肩，也策馬向著另一個(gè)方向前行，景陽、景差在向黃歇作揖道別后也跟上了景翠的步伐。
接下來的事正如黃歇所預(yù)想的那樣，一切順利進(jìn)行著。
黃歇出面游說，莊蹻果然義不容辭，借了一支上千人組成的在且蘭土生土長(zhǎng)的軍隊(duì)給昭滑用。起先昭滑還在想，這點(diǎn)兵力怎么夠用，還不如不借。而當(dāng)他看到這支軍隊(duì)時(shí)，卻不得不慶幸自己并未意氣用事與莊蹻爭(zhēng)吵，原來這上千人竟都是能夠驅(qū)使戰(zhàn)象的象兵！
莊蹻也不知通過什么方法，訓(xùn)練出了這么一支只在商朝傳說中存在過的軍隊(duì)，在巴郡打起仗來地動(dòng)山搖。秦人久居關(guān)內(nèi)，哪見過這怪物，連來自戎狄兩地的戰(zhàn)馬都受驚了，個(gè)個(gè)招架不住。
莊蹻自己則親自領(lǐng)走數(shù)萬騎兵，由南直擊蜀郡后方，其族弟莊辛還有黃歇隨軍出謀劃策，在昭滑、莊蹻兩路軍隊(duì)的多番突襲之下，巴、蜀兩郡受到嚴(yán)重打擊，分別守在巫、黔中兩郡的秦將司馬錯(cuò)和張若不得不帶走半數(shù)兵馬回援。
是時(shí)，白起尚且守在北方的秦趙邊境以關(guān)注趙國的動(dòng)向，等他反應(yīng)過來南方有動(dòng)靜，再分兵支援巫、黔中時(shí)已經(jīng)來不及了，景翠和昭滑分別由東西兩路成功奪回了千里失地。
而莊蹻得知司馬錯(cuò)和張若一并殺了回來，也是見好就收，退居且蘭。
也就是說，此次雖然看上去楚軍與秦軍在多方爆發(fā)大戰(zhàn)，實(shí)則楚將完美地避開了秦將，根本沒有產(chǎn)生正面沖突，完全是靠幾次突襲而勝。
這是楚王熊橫上位二十年以來對(duì)外獲取的最大勝利，而且對(duì)手還是強(qiáng)大的秦國。雖然這一系列戰(zhàn)役只在收復(fù)失地，而非主動(dòng)侵略，但這些接連不斷的捷報(bào)也已經(jīng)讓他非常滿足。
戰(zhàn)后，昭滑命麾下的兩萬楚軍繼續(xù)鎮(zhèn)守在黔中郡，由昭奇、唐勒統(tǒng)領(lǐng)，而他自己則只帶了幾名私兵前往且蘭交還莊蹻所借的象兵部隊(duì)。
昭滑來到城中時(shí)，黃歇、江漢已與莊蹻、莊辛?xí)筹嫛?p> “黃歇，我可當(dāng)你是答應(yīng)我啦，把莊辛帶回去，讓楚王將他封在淮北?！鼻f蹻笑說。
“二位將軍為楚國立了這么大的功，奪回千里之地，從淮北割個(gè)百里出來封了，也不過分吧？況且那故宋國留、方與、铚、湖陵、碭、蕭、相等城，本就是我主君替楚王所奪?！鄙礁叱踹h(yuǎn)，江漢放開了說。
“江漢，你喝多了?！毕騺硇惺轮?jǐn)慎的黃歇提醒了句。
“哎，黃歇，無妨無妨，我就喜歡小兄弟說話這么直爽的人?！鼻f蹻并不覺得有什么不妥，說完又用銅錐挑出一卷美味的螺螄肉，大口品嘗，“這邊的土產(chǎn)，都嘗嘗。”
“我可沒喝多！我在我父親在世時(shí)就躲躲藏藏，這么多年了，今日昭滑不在，還不能陪你們多說幾句？”江漢更加肆無忌憚。
“黃歇！你竟私下許了百里之地給他們？”昭滑就這么闖了進(jìn)來。
“昭將軍，這……”黃歇猝不及防，又當(dāng)著主人家的面，不知該從何解釋。
“你不必想說辭了，我在外頭全都聽到了。莊將軍，我敬你是個(gè)良將，沒想到還在圖謀楚國的領(lǐng)土?！闭鸦謱⒚^指向了莊蹻。
莊蹻眉間一蹙，不悅道：“昭將軍，早年間我們放棄了莊氏數(shù)百年的封地，來到這西南之地篳路藍(lán)縷，如今吾弟莊辛不過是想回楚國繼續(xù)效力，而我兄弟二人今日也算是建了點(diǎn)軍功，讓身為使者的黃歇幫著重新討塊地來當(dāng)封賞以安家，不為過吧？”
“莊將軍遠(yuǎn)在西南，可曾聽過吳地葉限的故事？”昭滑問起。
“愿聞其詳?！鼻f蹻表示愿意聽聽。
昭滑開始娓娓道來：
“南人相傳，有洞主吳氏，土人呼為‘吳洞’。娶兩妻，一妻卒，有女名葉限，少慧，善淘金，父愛之。末歲，父卒，為后母所苦，常令樵險(xiǎn)汲深。時(shí)嘗得一鱗，二寸余，赪鰭金目，遂潛養(yǎng)于盆水。日日長(zhǎng)，易數(shù)器，大不能受，乃投于后池中。女所得余食，輒沉以食之。女至池，魚必露首枕岸。他人至，不復(fù)出。
“其母知之，每伺之，魚未嘗見也。因詐女曰：‘爾無勞乎？吾為爾新其襦?！艘灼浔忠拢罅罴秤谒?，計(jì)里數(shù)里也，母徐衣其女衣，袖利刃，行向池呼魚，魚即出首，因斫殺之。魚已長(zhǎng)丈余，膳其肉，味倍常魚，藏其骨于郁棲之下。逾日，女至向池，不復(fù)見魚矣，乃哭于野。忽有人被發(fā)粗衣，自天而降。慰女曰：‘爾無哭，爾母殺爾魚矣！骨在糞下。爾歸，可取魚骨藏于室。所須，第祈之，當(dāng)隨爾也?！闷溲?，金璣玉食，隨欲而具。
“及洞節(jié)，母往，令女守庭果。女伺母行遠(yuǎn)，亦往，衣翠紡上衣，躡金履。母所生女認(rèn)之，謂母曰：‘此甚似姊也?！敢嘁芍ＥX，遽反，遂遺一只履，為洞人所得。母歸，但見女抱庭樹眠，亦不之慮。
“其洞鄰海島，島中有國名陀汗，兵強(qiáng)，王數(shù)十島，水界數(shù)千里。洞人遂貨其履于陀汗國。國主得之，命其左右履之，足小者，履減一寸。乃令一國婦人履之，竟無一稱者。其輕如毛，履石無聲。陀汗王意其洞人以非道得之，遂禁錮而栲掠之，竟不知所從來。乃以是履棄之于道旁，即遍歷人家捕之，若有女履者，捕之以告。陀汗王怪之，乃搜其室，得葉限，令履之而信。葉限因衣翠紡衣，躡履而進(jìn)，色若天人也。始具事于王，載魚骨與葉限俱還國。其母及女，即為飛石擊死。洞人哀之，埋于石坑，命曰‘懊女?！?。洞人以為禖祀，求女必應(yīng)。陀汗王至國，以葉限為上婦?！?p> 故事說到這里，昭滑才停了住。
“昭將軍好興致，不會(huì)只是為了跟我講個(gè)開頭苦澀而結(jié)局美滿的民間傳說吧？”莊蹻已經(jīng)猜到這故事還沒說完。
昭滑繼續(xù)說：“一年，王貪求，祈于魚骨，寶石無限，逾年，不復(fù)應(yīng)。王乃葬魚骨于海岸。用珠百斛藏之，以金為際。至征卒叛時(shí)，將發(fā)以贍軍。一夕，為海潮所淪。”
“嗯……所以，這個(gè)故事最終告訴我們，人的欲望應(yīng)該適當(dāng)克制，否則只會(huì)連本都保不住?！鼻f蹻贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“莊將軍，算起來你可是楚莊王之后，地位也不比我三閭低，可別步了陀汗王的后塵?！闭鸦顒窳司洹?p> “年輕時(shí)，昭將軍為朝臣而我為邊將，曾與昭將軍見過那么幾面，都說你這人說話不好聽，但我也挺喜歡這么直來直去的人。可惜了，你非要與我莊氏為敵?！?p> 聽莊蹻說完，室內(nèi)武士個(gè)個(gè)拔劍，包括黃歇和江漢所帶的一名隨從。
“看來你們?cè)缬袦?zhǔn)備，就沒打算讓我活著回去?！闭鸦舶纬隽藙Α?p> “誤會(huì)了！誤會(huì)了！”黃歇上前擋在昭滑面前。
“黃歇你瘋了！”江漢及時(shí)伸手，一把將黃歇拖了回去，那名已經(jīng)拔劍的隨從也牢牢抓住了黃歇的手。
“噌！”
而后江漢也拔劍指著昭滑，“昭滑啊昭滑，你說你，不把這些話說開，或許還能安全放你回楚國?！?p> “看來我的猜想沒錯(cuò)，你就是江乙的后人?！闭鸦f出了江漢的真實(shí)身份，“黃歇，你好大的膽子，窩藏了罪臣后裔這么多年！”
見自己身份暴露，江漢索性也不裝了，“不許你說我曾祖壞話！沒錯(cuò)，我正是他的嫡長(zhǎng)曾孫，我的家人可是被你們殺了好幾個(gè)?。 ?p> “既然二位有家仇，孰是孰非我也不清楚，實(shí)在不便出手，那就還是按老楚人的規(guī)矩來吧。昭滑，你若能殺得了這個(gè)年輕人，我放你回去，此話絕對(duì)作數(shù)?！鼻f蹻發(fā)話了。
“不行！江漢你回來！”
黃歇還想調(diào)解這場(chǎng)矛盾，可剛一上前，就被數(shù)名持劍的武士擋住了去路，但武士們并沒想要主動(dòng)與黃歇格斗的意思。
“在這，我就是規(guī)矩。我說了，他們兩個(gè)的恩怨，誰都不許插手?！鼻f蹻強(qiáng)調(diào)著。
“黃歇！事已至此，若是讓他回去，我也活不成，還會(huì)牽連到你和眾兄弟！”江漢警覺著，隨后揮劍上前。
昭滑向后退了幾步，江漢被引到了開闊的室外，兩人都使出了真本事。
起先，江漢還趁著年輕力壯，猛攻了昭滑幾下，年邁的昭滑雖然有些體力不支，但怎么說也是經(jīng)歷過數(shù)十場(chǎng)戰(zhàn)役的老將，受了幾處小傷，并沒吃太大虧。
而江漢由于殺人心切，反而露出破綻，被向石墻借力的昭滑一腳踹中胸口，飛出一丈之外，劍都脫手了。
當(dāng)江漢再次拾起劍時(shí)，一抹龐大的人影已然將他罩住，但所帶來的并非恐懼——
“乒！”
黃歇終于沖破了幾名武士的阻撓，出手介入這場(chǎng)格斗，半跪著用步光劍橫著格擋住了昭滑的斬?fù)簦鸦膭θ幸惨虼顺霈F(xiàn)了一道裂痕。
“呀！”
趁著這點(diǎn)間隙，江漢的劍由黃歇的右臂之下再次進(jìn)攻，目標(biāo)正是昭滑的腹部。
“鏘！”
江漢和昭滑俱是一驚，魚腸劍不知何時(shí)也已經(jīng)離開黃歇腰間，被他左手抽去擋開了江漢的偷襲。
劍再次要從江漢手中飛出，而這次江漢奮力扭動(dòng)起了食指和中指，又硬是把劍柄鉤回了掌心。
“喝！”
此時(shí)昭滑左手也按住了劍柄，黃歇單手撐不住這突如其來的力道，原先用來防御的步光劍的另一刃口直接被壓到了自己肩上，并還在往胸口方向繼續(xù)撕裂。
“啊——”
黃歇疼得不得不收回左手，用魚腸劍一同阻擋昭滑的斬?fù)簟?p> “嗤?！?p> 一聲劍刺，黃歇肩上所負(fù)載著的力量倏然釋出。
江漢的劍，還是貫穿了昭滑的身軀。
“黃……黃歇……”昭滑一邊叫喚著黃歇的名字，一邊順著劍刺去的方向倒地。
黃歇都趕不及去按住自己鮮血四溢的傷口，便跪在了昭滑身前。
“步光……步光……”昭滑盯著步光劍，口中血如泉涌。
步光劍是當(dāng)年滅越所繳獲，而昭滑是此戰(zhàn)第一功臣，他死前還想再回顧一遍曾經(jīng)的輝煌戰(zhàn)績(jī)。
“將軍放心，我會(huì)……會(huì)將步光給您陪葬。”黃歇疼得也有些講不清話，忙將步光劍的劍柄塞到昭滑手中。
“你……本應(yīng)是……小靈的好夫……壻，但……功業(yè)為重，兩者……本就難以……抉擇……”
話似乎還未說完，但意思已經(jīng)到了，昭滑在臨死前終于算是松口原諒了黃歇，其實(shí)他一直很欣賞黃歇啊。
黃歇紅著雙眼，轉(zhuǎn)向了江漢，“江漢，你看你都……做了些什么……”
江漢此刻的神情復(fù)雜，他報(bào)了世仇，本應(yīng)是件大快人心的事，但他似乎并未從中獲取多少的喜感，反倒多了幾分不自在。
“與其讓他在痛苦中死去，不如讓他早點(diǎn)安息吧?！?p> 話音剛落，黃歇的那名隨從已經(jīng)奪過昭滑手中的步光劍，并在昭滑脖頸上劃了一劍，可顯然這一劍不深，只是徒增昭滑臨死前的痛苦。
昭滑認(rèn)出了大漢，但他再也沒有力氣出言指認(rèn)這人就是越國大王子越玉，而只是怒目直視黃歇。
“黃鉞！你……”
來自身心的雙重?fù)p傷，很快將黃歇強(qiáng)撐著的意志擊得支離破碎，就這么暈厥了過去。
在黃歇醒來之后，昭滑自然已經(jīng)喪命，他不敢去問江漢和越玉在昭滑生命的最后時(shí)刻讓其遭受了多少罪，但畢竟莊蹻在場(chǎng)，二人不可能太過放肆。他只知道在莊蹻的默許下，昭滑的幾名親信均被江漢和越玉滅口，見事情已然成了定局，不得不與莊蹻、莊辛梳理脈絡(luò)，串通了謊言，將這件事情隱瞞過去。
黃歇雖然傷得不輕，但好在昭滑當(dāng)時(shí)念及對(duì)姬靈的疼愛與對(duì)黃歇的賞識(shí)，并未對(duì)其痛下殺手，只是早想教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)豎子，且黃歇自愈能力很強(qiáng)，只要好好養(yǎng)傷，不會(huì)有大礙。
于是黃歇書信給楚王，讓江漢和越玉先行帶著昭滑的尸身復(fù)命，信中說是在且蘭遇到了秦國的刺客，昭滑身死，而他自己也身負(fù)重傷，不得不留在氣候溫潤(rùn)的且蘭多養(yǎng)一陣子傷。
但越玉辨識(shí)度太高，怕太早回去會(huì)暴露身份，且黃歇還是需要一個(gè)信得過的人護(hù)衛(wèi)的，于是留在了且蘭。
過了一段時(shí)間，黃歇見傷勢(shì)有所好轉(zhuǎn)，執(zhí)意要趕回郢都為昭滑下葬，于是越玉和莊辛只得帶著他長(zhǎng)途跋涉。
昭滑是為國而犧牲，葬禮辦得極其隆重，楚王和令尹也出席了，還有數(shù)十萬自發(fā)隨行的平民，與昭家上下送他去郢都北郊的墓地。
入葬前，楚王將各類兵器、禮器還有優(yōu)質(zhì)的生活用品一并賜給昭滑殉葬。
而虛弱的黃歇也解下了十五歲起從不離身的步光寶劍，安放于內(nèi)棺，緊挨尸身左側(cè)。
昭奇心中雖覺得昭滑死得蹊蹺，但畢竟楚王都在場(chǎng)，不好當(dāng)面去指責(zé)或質(zhì)問黃歇，對(duì)于黃歇的這些舉動(dòng)也就不再多說什么了。
直到窀穸封閉，眾人散去，黃歇仍長(zhǎng)跪于墓前，久久不能釋懷。
舒武、英豪也知道黃歇虧欠昭滑太多，以致內(nèi)疚至極，跪一跪反而還更好受些，便沒催著他回府養(yǎng)傷，默默地在附近守著。
“師兄，一日一夜了，起來吧，你還有軍政要?jiǎng)?wù)需處理。昭將軍若是知曉，恐怕也不希望你會(huì)如此。”
一雙略微長(zhǎng)著薄繭的手掌由側(cè)前方向黃歇伸來，扶著黃歇。
舒武也已經(jīng)站在了黃歇的另一側(cè)，實(shí)際使勁將黃歇扶起的是他的雙手。
“你是？”黃歇疑惑地看著眼前的年輕人。
男子約莫二十歲，身長(zhǎng)八尺，容貌俊美，峨冠博帶，儀態(tài)端莊，雙眼澄澈，整體看來盡顯溫潤(rùn)，極具人格魅力。
黃歇也算是閱人無數(shù)，但如此形象氣質(zhì)，還是頭一回見。
“七年過去了，也難怪師兄沒認(rèn)出來?！蹦贻p人收回雙手，恭恭敬敬地作揖道：“小弟宋玉，見過師兄?！?p> “這孩子受屈子之命，大老遠(yuǎn)從汨羅而來，到府上已經(jīng)有幾日了。你到了郢都又不回府，他等不住只得找了出來?！笔嫖漭p嘆著。
“夫子可安好？要你前來，可有要事？”黃歇終于關(guān)心起了別的事。
“這些年我隨夫子先后顛沛于枉渚、辰陽、溆浦，最終抵達(dá)汨羅，照顧他起居，但他的身子仍是每況愈下。但當(dāng)他得知你們收復(fù)了千里失地，一定要我回郢都接近大王，設(shè)法讓大王感受這片山河的得之不易。”宋玉說明了來意。
“主君，眼下正有個(gè)機(jī)會(huì)，大王近日準(zhǔn)備遠(yuǎn)游云夢(mèng)，近臣隨之。主君是黃縣守將，又是太子太傅，當(dāng)同行?！庇⒑捞嵝阎?。
“大王左右奸佞無數(shù)，夫子和我都被百般詆毀，宋玉，你可有這能耐，避開他們的唇舌在王駕之前一展所長(zhǎng)？”黃歇問道。
“師兄，這正是宋玉此行的目的，請(qǐng)師兄相信宋玉。”宋玉堅(jiān)定著。
“那你隨我同去吧?！秉S歇做了決定。
“但在此之前，還請(qǐng)師兄將大王和眾臣的喜好說于我聽。另，君子無劍不游，師兄既已將步光交與昭將軍隨葬，夫子昔日所佩陸離，當(dāng)由師兄所持。”宋玉獻(xiàn)上了一柄四尺有余的寶劍，正是屈平曾隨身的陸離，此劍與黃歇長(zhǎng)子同名。
黃歇雙手接過寶劍，輕撫著漆木劍鞘，瞳孔空洞。
而后，果然不出所料，楚王出行前命子椒、靳尚留守郢都，而黃歇、莊辛、鄭脩、上官子蘭、登徒子、州侯、夏侯、鄢陵君、壽陵君、景陽、景差、昭奇、唐勒等一眾新老重臣被楚王帶去了云夢(mèng)游玩，由兩廣親兵護(hù)送，擇一高臺(tái)駐蹕觀景。
所謂云夢(mèng)澤，云確實(shí)是云，而夢(mèng)卻不一定就是夢(mèng)，因?yàn)槌Z中夢(mèng)是特指原野。因此被稱為云夢(mèng)澤的這片大地，可以理解為坐擁了山地、原野、湖澤這三者，是楚國最著名的天然景區(qū)。
說來這日天色也是綺麗，觀望之間，其上獨(dú)有云氣，崪兮直上，忽兮改容，須臾之間，變化無窮。
“此何氣也？”楚王不禁一問。
“所謂朝云者也。”宋玉最先開口。
眾臣都將目光投向了黃歇身側(cè)的宋玉，似乎都還不太認(rèn)識(shí)這個(gè)年輕文士。
“何謂朝云？”楚王接著問。
于是宋玉上前了幾步，娓娓道來：“昔者先王嘗游高唐，怠而晝寢，夢(mèng)見一婦人曰：‘妾，巫山之女也。為高唐之客。聞君游高唐，愿薦枕席?！跻蛐抑?。去而辭曰：‘妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺(tái)之下。’旦朝視之，如言。故為立廟，號(hào)曰朝云。”
高唐即高陽，指的是楚之先祖顓頊，或另一先祖祝融吳回。楚國設(shè)有高陽之臺(tái)，用以祭祀先祖。
好色的楚王一聽這巫山云雨，興致更濃，繼續(xù)問道：“朝云始楚，狀若何也？”
“其始楚也，榯兮若松榯；其少進(jìn)也，晰兮若姣姬，揚(yáng)衭鄣日，而望所思。忽兮改容，偈兮若駕駟馬，建羽旗。湫兮如風(fēng)，凄兮如雨。風(fēng)止雨霽，云無所處?！彼斡裼中稳葜聘灿甑木跋?。
“寡人方今可以游乎？”楚王急不可耐。
宋玉回答：“巫山女神來自巫山，而巫山位于巫郡，又已被大王收復(fù)，自然是可?！?p> “其何如矣？”
“高矣顯矣，臨望遠(yuǎn)矣。廣矣普矣，萬物祖矣。上屬于天，下見于淵，珍怪奇?zhèn)ィ豢煞Q論。”
“試為寡人賦之！”楚王也想考考這個(gè)年輕人的才學(xué)。
“唯唯！”
在答應(yīng)楚王之后，宋玉開始即興作賦：
“惟高唐之大體兮，殊無物類之可儀比。巫山赫其無疇兮，道互折而曾累。登巉巗而下望兮，臨大阺之稸水。遇天雨之新霽兮，觀百谷之俱集。濞洶洶其無聲兮，潰淡淡而并入。滂洋洋而四施兮，蓊湛湛而弗上。長(zhǎng)風(fēng)至而波起兮，若麗山之孤畝。勢(shì)薄岸而相擊兮，隘交引而卻會(huì)。崪中怒而特高兮，若浮海而望碣石。礫磥磥而相摩兮，巆震天之礚礚。巨石溺溺之瀺灂兮，沫潼潼而高厲。水澹澹而盤紆兮，洪波淫淫之溶。奔揚(yáng)踴而相擊兮，云興聲之霈霈。猛獸驚而跳駭兮，妄奔走而馳邁?；⒈蛸?，失氣恐喙；雕鶚鷹鷂，飛揚(yáng)伏竄。股戰(zhàn)脅息，安敢妄摯。于是水蟲盡暴，乘渚之陽，黿鼉鱣鮪，交積縱橫。振鱗奮翼，蜲蜲蜿蜿。
“中阪遙望，玄木冬榮，煌煌熒熒，奪人目精。爛兮若列星，曾不可殫形。榛林郁盛，葩華覆蓋；雙椅垂房，糾枝還會(huì)。徙靡澹淡，隨波闇藹；東西施翼，猗狔豐沛。綠葉紫裹，丹莖白蒂。纖條悲鳴；聲似竽籟；清濁相和，五變四會(huì)。感心動(dòng)耳，回腸傷氣；孤子寡婦，寒心酸鼻。長(zhǎng)吏隳官，賢士失志；愁思無已，嘆息垂淚。
“登高遠(yuǎn)望，使人心瘁；盤岸巑，裖陳皚皚。磐石險(xiǎn)峻，傾崎崖。巌嶇參差，縱橫相追。陬互橫啎，背穴偃蹠。交加累積，重疊增益。狀若礫柱，雜巫山下；仰視山巔，肅何千千。炫燿虹蜺，俯視崢嶸，窐寥窈冥，不見其底，虛聞松聲。傾岸洋洋，立而熊經(jīng)，久而不去，足盡汗出。悠悠忽忽，怊悵自失。使人心動(dòng)，無故自恐。賁育之?dāng)?，不能為勇。卒愕異物，不知所出?？v縱莘莘，若生于鬼，若出于神。狀似走獸，或象飛禽。譎詭奇?zhèn)ィ豢删筷悺?p> “上至觀側(cè)，地蓋底平?；嗦?，芳草羅生。秋蘭茝蕙，江離載菁。青荃射干，揭車苞并。薄草靡靡，聮延夭夭，越香掩掩；眾雀嗷嗷，雌雄相失，哀鳴相號(hào)。王鴡鸝黃，正冥楚鳩。秭歸思婦，垂雞高巢。其鳴喈喈，當(dāng)年遨游。更唱迭和，赴曲隨流。有方之士，羨門高谿。上成郁林，公樂聚榖。
“進(jìn)純犧，禱琁室。醮諸神，禮太一。傳祝已具，言辭已畢。王乃乘玉輿，駟倉螭，垂旒旌；旆合諧。紬大絃而雅聲流，冽風(fēng)過而增悲哀。于是調(diào)謳，令人惏悽，脅息曾。于是乃縱獵者，基趾如星，傳言羽獵；銜枚無聲，弓弩不發(fā)，罘不傾。涉莽莽，馳蘋蘋。飛鳥未及起，走獸未及發(fā)。何節(jié)奄忽，蹄足灑血。舉功先得，獲車已實(shí)。
“王將欲往見，必先齋戒。差時(shí)擇日，簡(jiǎn)輿玄服。建云旆，蜺為旌，翠為蓋。風(fēng)起云止，千里而逝。蓋發(fā)蒙，往自會(huì)，思萬方，憂國害，開賢圣，輔不逮，九竅通郁，精神察滯。延年益壽千萬歲?！?p> 賦，原先是特指《詩》中的三種常見表現(xiàn)手法之一，因此慣用于四言詩。而宋玉所作的這首，最前面的部分顯然是屈平所慣用的楚辭體，其后近四分之三的篇幅則主要以對(duì)仗工整的四言詩來描述。
詩、辭渾然一體，如此長(zhǎng)篇竟能一氣呵成，包括黃歇在內(nèi)的在場(chǎng)眾人無不唏噓，只怕當(dāng)世除了屈平，無人能出其右！
而此賦直到最后，宋玉才點(diǎn)破了楚王與神女相見之事并不重要，此所謂“襄王有夢(mèng)，神女無心”，眼下應(yīng)當(dāng)引進(jìn)并重用賢士，這才是成為明君而延年益壽的最好方式。
“善哉！善哉！此文當(dāng)賜名《高唐賦》！”楚王驚嘆于宋玉的非凡才華，喜歡得不得了，親自為佳作題名。
“謝大王賜名！”宋玉謝恩。
宋玉為人正直，但不似屈平那般只懂直諫，他長(zhǎng)篇大論、欲揚(yáng)先抑，先以委婉且終以最快的方式輸出了自己的諫言，根本不給楚王過多反應(yīng)的時(shí)間，便已經(jīng)盡數(shù)聽了進(jìn)去。
“給不轂上前來，你叫什么？師承何人？”楚王接連問了兩個(gè)問題。
宋玉昂首進(jìn)前，倒也不避諱：“稟大王，細(xì)民宋玉，字子淵，屈子關(guān)門弟子，得幸與兄長(zhǎng)黃歇隨侍王駕。”
“原來，你是他的弟子。”得知宋玉的身份后，楚王并未因屈平而遷怒于其，而是轉(zhuǎn)向了黃歇，“黃歇，此人與你一樣甚是有才。你名為太傅，可身兼地方軍政，在東宮教導(dǎo)太子的時(shí)日并不多。此人就留在東宮，給太子當(dāng)個(gè)伴讀?！?p> “謝大王賜官?！秉S歇帶著宋玉跪地謝恩。
上官子蘭見黃歇與宋玉即將“得逞”，于是用手肘戳了戳身邊的黨羽——大夫登徒子。
登徒子會(huì)意，即刻開口詆毀宋玉道：“大王，玉為人體貌閑麗，口多微辭，又性好色。愿王勿與出入后宮?！?p> 聽登徒子這么一說，楚王似乎也有所顧忌，他又端詳了宋玉，的確是一表人才，世間難得。
“體貌閑麗，所受于天也；口多微辭，所學(xué)于師也；至于好色，臣無有也?！辈坏鹊峭阶舆M(jìn)行下一輪攻勢(shì)，宋玉已經(jīng)開始辯駁。
楚王疑惑道：“子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退。”
宋玉繼續(xù)論證道：“天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣里，臣里之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長(zhǎng)，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登墻窺臣三年，至今未許也。登徒子則不然：其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰為好色者矣?！?p> “哈哈哈哈！”
其間有一人猛然發(fā)笑，奇的是竟沒人一人開口去追究其無禮之過。
“手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。好一個(gè)被倩兮女覬覦而不失禮之舉，如此品行竟還被登徒大夫指摘，此篇當(dāng)名為《登徒子好色賦》！”那人念了句《詩·衛(wèi)風(fēng)·碩人》，還大肆嘲弄了一句。
楚王定睛，那人正是秦國的使臣章華大夫。
“大夫笑從何來？”楚王只得親自發(fā)問。
章華大夫解釋著：“今夫宋玉盛稱鄰之女，以為美色，愚亂之邪；臣自以為守德，謂不如彼矣。且夫南楚窮巷之妾，焉足為大王言乎？若臣之陋，目所曾睹者，未敢云也。”
楚王點(diǎn)點(diǎn)頭，“試為寡人說之?！?p> “唯唯。”章華大夫繼續(xù)解釋道：“臣少曾遠(yuǎn)游，周覽九土，足歷五都。出咸陽、熙邯鄲，從容鄭、衛(wèi)、溱、洧之間。是時(shí)向春之末，迎夏之陽，鸧鹒喈喈，群女出桑。此郊之姝，華色含光，體美容冶，不待飾裝。臣觀其麗者，因稱詩曰：‘遵大路兮攬子祛。’贈(zèng)以芳華辭甚妙。于是處子怳若有望而不來，忽若有來而不見。意密體疏，俯仰異觀；含喜微笑，竊視流眄。復(fù)稱詩曰：‘寐春風(fēng)兮發(fā)鮮榮，潔齋俟兮惠音聲，贈(zèng)我如此兮不如無生?！蜻w延而辭避。蓋徒以微辭相感動(dòng)。精神相依憑；目欲其顏，心顧其義，揚(yáng)《詩》守禮，終不過差，故足稱也。”
楚王聽完這番解釋，不由地說了句：“善?！?p> 故此，楚王向宋玉投出了更加欣賞的目光，而登徒子則不敢再多言半句，灰溜溜地后退了幾步。
事后，黃歇親自提著禮物，帶宋玉拜訪了章華大夫，“黃歇攜小師弟宋玉，謝過章華大夫今日相助解圍，一份薄禮還請(qǐng)俯納。此前，我等與章華大夫并不相熟，不知……是有何事需我等出力？”
黃歇試探著對(duì)方的底，表示并不想欠下人情。
章華大夫卻友善道：“早就看不慣登徒大夫之流，又久仰黃公忠義。今日本是陪同楚王出游，不言公事，只談風(fēng)月，我正品鑒得興起，那登徒大夫卻大煞風(fēng)景。黃公與宋子不必顧慮太多，我與秦國大多臣子不同，非一黨，此行也是為了鞏固兩國戰(zhàn)后邦交?！?p> “既如此，是黃歇唐突了，不知是否有幸，得與章華大夫稱友？”黃歇主動(dòng)表示結(jié)交之意。
“黃公乃荊楚第一君子，此亦吾之所愿也?！闭氯A大夫回敬了一揖。
如此，三人遂成好友，政治立場(chǎng)雖不同，當(dāng)夜卻也把酒言歡。
到了第二天，宋玉以太子伴讀的身份，與身為黃公兼太傅的師兄黃歇一同隨侍于楚王車駕前。
這天，楚王攜群臣繼續(xù)游于云夢(mèng)之浦，宋玉主動(dòng)上前，自稱昨夜經(jīng)歷了一場(chǎng)奇幻夢(mèng)境：“大王昨日使玉賦高唐之事，其夜玉寢，果夢(mèng)與神女遇，其狀甚麗，玉異之?！?p> 楚王知道宋玉定是又有什么有深意的話要說，大喜道：“其夢(mèng)若何？”
宋玉又開始形容著：“晡夕之后，精神恍忽，若有所喜，紛紛擾擾，未知何意？目色仿佛，乍若有記：見一婦人，狀甚奇異。寐而夢(mèng)之，寤不自識(shí)；罔兮不樂，悵然失志。于是撫心定氣，復(fù)見所夢(mèng)?！?p> 楚王追問：“狀何如也？”
宋玉繼續(xù)回答：“茂矣美矣，諸好備矣。盛矣麗矣，難測(cè)究矣。上古既無，世所未見，瑰姿瑋態(tài)，不可勝贊。其始來也，耀乎若白日初出照屋梁；其少進(jìn)也，皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生：曄兮如華，溫乎如瑩。五色并馳，不可殫形。詳而視之，奪人目精。其盛飾也，則羅紈綺績(jī)盛文章，極服妙采照萬方。振繡衣，被袿裳，秾不短，纖不長(zhǎng)，步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若游龍乘云翔。嫷披服，侻薄裝，沐蘭澤，含若芳。性合適，宜侍旁，順序卑，調(diào)心腸。”
楚王聽宋玉描繪得有聲有色，又要求道：“若此盛矣，試為寡人賦之。”
“唯唯?！彼斡窕貞?yīng)之后，又作了一首：
“夫何神女之姣麗兮，含陰陽之渥飾。披華藻之可好兮，若翡翠之奮翼。其象無雙，其美無極；毛嬙鄣袂，不足程式；西施掩面，比之無色。近之既妖，遠(yuǎn)之有望，骨法多奇，應(yīng)君之相，視之盈目，孰者克尚。私心獨(dú)悅，樂之無量；交希恩疏，不可盡暢。他人莫睹，王覽其狀。其狀峨峨，何可極言。貌豐盈以莊姝兮，苞濕潤(rùn)之玉顏。眸子炯其精朗兮，瞭多美而可視。眉聯(lián)娟以蛾揚(yáng)兮，朱唇的其若丹。素質(zhì)干之實(shí)兮，志解泰而體閑。既姽婳于幽靜兮，又婆娑乎人間。宜高殿以廣意兮，翼故縱而綽寬。動(dòng)霧以徐步兮，拂聲之珊珊。望余帷而延視兮，若流波之將瀾。奮長(zhǎng)袖以正衽兮，立躑躅而不安。澹清靜其兮，性沉詳而不煩。時(shí)容與以微動(dòng)兮，志未可乎得原。意似近而既遠(yuǎn)兮，若將來而復(fù)旋。褰余而請(qǐng)御兮，愿盡心之。懷貞亮之清兮，卒與我兮相難。陳嘉辭而云對(duì)兮，吐芬芳其若蘭。精交接以來往兮，心凱康以樂歡。神獨(dú)亨而未結(jié)兮，魂煢煢以無端。含然諾其不分兮，喟揚(yáng)音而哀！薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。
“于是搖佩飾，鳴玉鸞；奩衣服，斂容顏；顧女師，命太傅。歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。似逝未行，中若相首；目略微眄，精采相授。志態(tài)橫出，不可勝記。意離未絕，神心怖覆；禮不遑訖，辭不及究；愿假須臾，神女稱遽?；材c傷氣，顛倒失據(jù)，黯然而暝，忽不知處。情獨(dú)私懷，誰者可語？惆悵垂涕，求之至曙?！?p> “好辭！好賦！宋子才情卓異，擔(dān)得起荊楚第一學(xué)士！”楚王大加褒揚(yáng)。
鄢陵君見楚王又添了一名寵臣，便討好道：“大王，此文承接昨日《高唐賦》，還請(qǐng)大王繼續(xù)賜名，以傳后世。”
楚王覺得很有道理，想了想，賜名道：“《神女賦》?！?p> “不愧是大王啊！臣等佩服！”壽陵君附和道。
見鄢陵君和壽陵君都有動(dòng)作了，州侯也是不甘示弱，“大王，無論這《高唐賦》《登徒子好色賦》《神女賦》，都是全新的文體。此文體上承于北國之詩而后繼于南國之辭，乃宋子所獨(dú)創(chuàng)，而后當(dāng)為世間文士所效，還請(qǐng)大王賜名。”
楚王又想了想，饒有興致地回了一句：“不如，謂之辭賦。”
“此名甚好，便叫它辭賦了。”夏侯搶過了州侯的話茬，肯定著楚王的說法。
正當(dāng)群臣極力附和之時(shí)，有一人卻站了出來直諫道：“君王左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，專淫逸侈靡，不顧國政，郢都必危矣?！?p> 楚王正在興頭上，被這么句劈頭蓋臉而來的諫言打得是措手不及，但這人他不能隨手殺了，因?yàn)檎f話的不是別人，正是自西南而來投效的莊辛。
楚王倒吸了一口涼氣，沒好聲地問：“先生老悖乎?將以為楚國襖祥乎？”
莊辛繼續(xù)直言：“臣誠見其必然者也，非敢以為國襖祥也。君王卒幸四子者不衰，楚國必亡矣。臣請(qǐng)辟于趙，淹留以觀之。”
“想去趙國是吧？準(zhǔn)?！背醴餍?，準(zhǔn)許了莊辛的請(qǐng)辭。
“大王，莊先生是人才，他不能走?！秉S歇出言制止。
“大王，臣雖然與黃公不和，但莊先生在收服西境之戰(zhàn)時(shí)盡力竭智，可謂忠勇至極?！闭哑骐y得跟黃歇站在同一陣營(yíng)。
“黃歇、昭奇，你們的意思是，莊辛說的都是對(duì)的，大王寵信我們這幫佞臣，因此將危及郢都？”州侯反問了句。
“也不知道誰忠誰奸。我可沒忘了，莊氏曾背叛楚國，危及過一次郢都，先王不得不攜群臣避禍江東?！毕暮钜惭a(bǔ)了兩句，翻了翻舊賬。
“行了，你們不必再替我求情，我去意已決，希望能夠說服趙王一同抗秦。大王，臣拜別。”莊辛自顧自地離去。
黃歇不知從何說起，但顯然莊辛和楚王今日的矛盾已經(jīng)不可調(diào)和。
于是莊辛果真去了趙國，黃歇也陪同著一并前往，可等他們到時(shí)卻是遲了一步，趙國與秦國已經(jīng)達(dá)成了停戰(zhàn)協(xié)議，而秦國此時(shí)的目的自然只在楚國。但由于黃歇和莊辛都不是以楚國使臣的身份來的趙國，因此也不能為楚王代言，自然就說不上太多的話。
不過才過了五個(gè)月，駐扎在秦、趙、楚三國邊境的白起果然發(fā)兵南下。
此時(shí)的楚國，原先已經(jīng)失去了方城這樣強(qiáng)有力的屏障，又沒了黃歇出謀劃策，莊蹻也因忙著平定自己的領(lǐng)地而不愿出兵，景翠更是打不動(dòng)了，松懈的楚軍簡(jiǎn)直就是不堪一擊，竟戰(zhàn)了個(gè)一敗涂地。
而沒了后顧之憂的秦軍，就這么長(zhǎng)驅(qū)直入，主力部隊(duì)連續(xù)攻克了鄢、郢、巫、上蔡、陳這五座重要的城池。其中接近郢都的鄢郢戰(zhàn)況最為慘烈，由于久攻不下，白起想起了此前智、魏、韓三氏圍攻趙氏的晉陽之戰(zhàn)，直接決了鄢水去淹城，當(dāng)?shù)爻怂纻噙_(dá)數(shù)十萬，最終逼得楚王帶著整個(gè)楚廷逃亡到了城陽。
自楚昭王十年（西歷前506年）吳軍破楚入郢以來已有兩百多年，連莊蹻此前所率的叛軍也未能徹底攻下的郢都，還是第一次真正意義上淪陷了。
而關(guān)于上蔡的失陷，對(duì)于鄭脩來說是一大打擊。早年間，由于鄭袖并不同意他與戎姬結(jié)合，因此他托黃歇的兄弟蔡復(fù)將已有身孕的戎姬安頓在了其外祖父的故鄉(xiāng)上蔡，得一子，名國，以紀(jì)念鄭氏故國。
此次遇上戰(zhàn)亂，戎姬逃回了鄭脩身邊，卻丟失了才五歲大的孩子。
另外，屈家也遭逢劇變，羋瑤華多年在外守衛(wèi)疆土的大哥屈承開、二哥屈承元、三哥屈承天全部戰(zhàn)死，屈家可謂滿門忠烈。
黃歇得知這一系列不幸的消息后，正要?jiǎng)由砣ソ饩瘸瑳]想到莊辛卻阻攔了他，要他先沉住氣。
還真給莊辛料定了，才留黃歇吃頓飯的工夫，楚王的使者已經(jīng)騎著馬到了，請(qǐng)二人速速回楚國主持大局。
就在二人回楚國的途中，秦將白起又分兵攻下了鄧和西陵，自己則在已經(jīng)陷落的郢都四處尋仇，竟還放火燒了葬著楚懷王的夷陵。
堅(jiān)守夷陵的王子陽文君被這場(chǎng)大火禍及，沒能逃過一劫，他的兩子一女則幸免于難，回到了四處流亡的楚廷。
頃刻之間，黃歇也已經(jīng)調(diào)動(dòng)了黃縣的守軍，發(fā)揮出了所學(xué)《孫臏兵法》與《墨典》的作用，攻守并用，將已然疲憊的秦軍趕出了陳縣，為此他身負(fù)好幾處重傷，還好均未能傷及性命。整頓軍隊(duì)之后，黃歇將楚王迎回了陳縣，暫且安頓于此。
這已經(jīng)是楚頃襄王二十一年、秦昭襄王二十九年（西歷前278年）的事了。
同一時(shí)間，莊蹻徹底平定了西南，建立了一個(gè)不算小的國家——滇國，并自稱滇王。
得知黃歇、莊辛奪回陳縣，滇地也已經(jīng)穩(wěn)定，瘋狂的白起也只能適可而止，不再進(jìn)軍，而是開始經(jīng)營(yíng)這新得來的廣袤楚地。在如此戰(zhàn)功的加持之下，秦王封白起為武安君，這也是蘇秦曾被授予過的封號(hào)，也就是說在秦王的眼里，白起是足以與蘇秦那樣的人物相媲美的功臣。而秦國的占地面積也終于在此戰(zhàn)之后正式超過了楚國，成為當(dāng)時(shí)的領(lǐng)土第一大國。
在這種楚國持續(xù)由盛轉(zhuǎn)衰的背景下，楚王終于在陳縣的行宮——故陳國公宮正式召見了莊辛，懊悔道：“寡人不能用先生之言，今事至于此，為之奈何？”
莊辛語重心長(zhǎng)道：“臣聞鄙語曰：‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補(bǔ)牢，未為遲也?！悸勎魷⑽湟园倮锊?，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長(zhǎng)續(xù)短，猶以數(shù)千里，豈特百里哉？
“王獨(dú)不見于蜻蛉乎？六足四翼，飛翔乎天地之間，俛啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以為無患，與人無爭(zhēng)也。不知夫五尺童子，方將調(diào)飴膠絲，加己乎四仞之上，而下為螻蟻食也。蜻蛉其小者也，黃雀因是以，俯啄白粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼，自以為無患，與人無爭(zhēng)也。不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其頸為招。晝游乎茂樹，夕調(diào)乎酸醎。
“夫雀其小者也，黃鵠因是以。游于江海，淹乎大沼，俯啄魚卷鯉，仰嚙菱衡，奮其六翮，而凌清風(fēng)，飄搖乎高翔，自以為無患，與人無爭(zhēng)也。不知夫射者，方將修其盧，治其繒繳，將加已乎百仞之上。被礛磻，引微繳，折清風(fēng)而抎矣。故晝游乎江河，夕調(diào)乎鼎鼐。
“夫黃鵠其小者也。蔡圣侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪流，食湘波之魚，左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為事。不知夫子發(fā)方受命乎宣王，系己朱絲而見之也。
“蔡圣侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟，而載方府之金，與之馳騁乎云夢(mèng)之中，而不以天下國家為事，不知夫穰候方受命乎秦王，填邑塞之內(nèi)，而投已乎黽塞之外?！?p> 楚王聞之，顏色變作，身體戰(zhàn)栗。于是封莊辛為執(zhí)珪，并以淮北部分土地予其為陽陵君。
而在接連失去鄢郢、郢都之后，楚王不得不再建一座供楚廷使用的“郢”，于是開始改建陳縣，并將此城改稱郢陳。
郢都原本叫鄖，楚文王由丹陽遷都于此后才將鄖字中的“貝”改為“王”，稱之為郢都，郢字從此在楚語中也就跟都字一個(gè)意思，故而再次遷都之后還是保留了這個(gè)字。
說起這陳縣也是有意思，原是陳國都城，陳國后來雖然被楚國所滅，但其分支田氏卻在齊國做了王。故而陳國雖亡，其后裔卻還貴為國王。
同樣還是在這一年，五月初五，被放逐在汨羅江畔的屈平望江而憶伍子胥。這天正是伍子胥祭日，此人因忠言逆耳而枉死，身首異處，其首懸于姑蘇城門，其身則棄于后海。
念及于此，七十五歲高齡的屈平悲憤而作《九章·懷沙》：
滔滔孟夏兮，草木莽莽。
傷懷永哀兮，汩徂南土。
眴兮杳杳，孔靜幽默。
郁結(jié)紆軫兮，離愍而長(zhǎng)鞠。
撫情效志兮，冤屈而自抑。
刓方以為圜兮，常度未替。
易初本迪兮，君子所鄙。
章畫志墨兮，前圖未改。
內(nèi)厚質(zhì)正兮，大人所晟。
巧陲不斵兮，孰察其揆正？
玄文處幽兮，蒙瞍謂之不章。
離婁微睇兮，瞽謂之不明。
變白以為黑兮，倒上以為下。
鳳皇在笯兮，雞鶩翔舞。
同糅玉石兮，一概而相量。
夫惟黨人鄙固兮，羌不知余之所臧。
任重載盛兮，陷滯而不濟(jì)。
懷瑾握瑜兮，窮不知所示。
邑犬群吠兮，吠所怪也。
非俊疑杰兮，固庸態(tài)也。
文質(zhì)疏內(nèi)兮，眾不知余之異采。
材樸委積兮，莫知余之所有。
重仁襲義兮，謹(jǐn)厚以為豐。
重華不可遻兮，孰知余之從容！
古固有不并兮，豈知其何故！
湯禹久遠(yuǎn)兮，邈而不可慕。
懲連改忿兮，抑心而自強(qiáng)。
離閔而不遷兮，愿志之有像。
進(jìn)路北次兮，日昧昧其將暮。
舒憂娛哀兮，限之以大故。
亂曰：
浩浩沅湘，分流汩兮。
脩路幽蔽，道遠(yuǎn)忽兮。
曾唫恒悲兮，永慨嘆兮。
世既莫吾知兮，人心不可謂兮。
懷質(zhì)抱青，獨(dú)無匹兮。
伯樂既沒，驥焉程兮。
民生稟命，各有所錯(cuò)兮。
定心廣志，余何畏懼兮！
曾傷爰哀，永嘆喟兮。
世溷濁莫吾知，人心不可謂兮。
知死不可讓，愿勿愛兮。
明告君子，吾將以為類兮。
在這首辭中，飽含著對(duì)家國破碎而不能效力的無奈之情，也表明了自己所能做的也只有以死明志，借此激勵(lì)國人，故而是首絕命辭。
辭畢，屈平懷石投江，詩壇一代宗師就此隕落。
汨羅百姓見故三閭大夫投江，盡出當(dāng)?shù)佚堉鄞驌?，卻始終無果。
多日之后，他們終于確信屈平應(yīng)是身亡，只是遲遲不見尸身，于是家家戶戶又摘來菰葉包起了以香味著稱的當(dāng)?shù)孛朗辰鞘?，于江面投喂魚蝦，希望魚蝦被角黍的香味吸引，而不去毀壞屈平的尸身。
但秦軍并未讓楚國有太多喘息的機(jī)會(huì)，楚頃襄王二十二年、秦昭襄王三十年（西歷前277年），在楚國西北兩面接連失去屏障之后，秦將白起、張若復(fù)取巫、黔中兩郡，但好在黃歇能言善辯，在他的調(diào)解下楚、秦結(jié)盟休戰(zhàn)。
見戰(zhàn)事平息，楚王因?qū)Ω赣H楚懷王和三弟陽文君的遭遇深感痛惜，而對(duì)陽文君的三個(gè)孩子極為同情，雖然他從未見過這些侄子侄女，但此后讓他們的秩服奉養(yǎng)比于王子、公主，兩位楚國王孫分別被封為了陽泉君、昌文君，與膝下僅有一子一女的楚王越加親昵。
同年，為彌補(bǔ)失去長(zhǎng)子的缺失，鄭脩與戎姬又要了一個(gè)孩子，還是個(gè)兒子。
許是被鄭脩的執(zhí)著所打動(dòng)，也可能是因年事已高看開一切，鄭袖不再反對(duì)鄭脩與戎姬之事。
由于楚國逢此百年難見之大難，楚懷王陵寢又被燒毀，死對(duì)頭屈平也是含冤自盡，鄭袖年紀(jì)大了，總會(huì)不自覺地回首往事，那些做過的壞事歷歷在目，孤魂野鬼般的仇家夜夜闖入噩夢(mèng)之中，直到不久后驚悸而亡，也算罪有應(yīng)得。
秦昭襄王三十一年、魏安釐王元年、楚頃襄王二十三年、韓釐王二十年（西歷前276年），秦國趁魏昭王新喪，命武安君白起伐魏，取兩城，并出兵試圖切斷韓國南北。
同年，楚國新一代的將領(lǐng)昭奇竟毫無預(yù)兆地效仿此前的莊蹻，在江南鼓動(dòng)百姓造反，黃歇命越玉、江漢參戰(zhàn)，姑且算是平定，但昭奇遲遲未抓到。而黃歇自己則帶著景陽集結(jié)楚國東地兵，得十余萬，復(fù)西取秦所拔楚國江旁十五邑以為郡，距秦。
秦昭襄王三十二年、魏安釐王二年、韓釐王二十一年（西歷前275年），秦國丞相魏冉加封為相邦，再次出兵攻魏，擊敗韓魏聯(lián)軍，斬首四萬，韓將暴鳶敗逃，秦軍割走魏國八縣。魏國表面上答應(yīng)與秦國結(jié)盟，但兩國矛盾越加激化。
秦昭襄王三十三年、魏安釐王三年、韓釐王二十二年、齊襄王十年（西歷前274年），魏國背叛秦國轉(zhuǎn)而與齊國盟，秦將魏冉、白起、胡傷由此攻魏。趙將廉頗又攻取魏國防陵、安陽，迫使魏國與趙國組成聯(lián)軍攻向韓國華陽。
秦昭襄王三十四年、魏安釐王四年、韓釐王二十三年、楚頃襄王二十六年（西歷前273年），韓國向秦國求助，而秦國也不再放任趙國持續(xù)做大，派白起出擊，大勝，斬趙魏聯(lián)軍十五萬，魏將芒卯?dāng)√?。此?zhàn)之中，秦軍取魏國卷、蔡陽、長(zhǎng)社，取趙國觀津，魏國中大夫須賈再割三縣向魏冉請(qǐng)和。
在收拾完三晉之后，秦王又令白起就地召集韓、魏兩國軍隊(duì)共伐楚。
但令眾人意想不到的是，秦王前腳剛派人去前線送信，后腳黃歇已以楚國使臣的身份至咸陽求見。