在順利促成趙魏聯(lián)盟之后，魏無忌同趙勝一起為從街頭救回的那些女子一一婚配，也算是做了一樁美事，在邯鄲城又傳為一段美談。
但只有那名與秦人爭論的女子怎么也不肯就這么嫁了，定要留在魏無忌身邊服侍。
魏無忌又命門客去查了下她的底細，發(fā)現(xiàn)并無異常，就是戶上數(shù)三代清白的正經(jīng)人家。也確實如她所說，幾年前她的家園被秦軍攻占，然后隨著同鄉(xiāng)的一些女子被擄去了秦國獻給趙悝，趙悝又將這批俘虜轉贈給魏冉。
魏無忌沒法了，在回魏國時只得將她也帶了上。
“如姬，前邊很快就能看到大河（黃河）了，渡河之后便是我魏國都城大梁，你該對我說實話了吧？”南下回都的馬車上，魏無忌問著這名名為如姬的女子。
如姬年不過二十，在清洗過臉上污漬并換上一身素凈衣裳之后，魏無忌才察覺她生得一副好皮囊。
好到什么程度呢？他身為王族，自認為也是見多識廣，可如姬竟有著魏王后宮都難及的秀麗之色，更為難得的是她并不妖嬈，寫滿臉上的閨怨與剛烈又令人對她產(chǎn)生了幾分敬意。
“公子，可是覺得如姬姿色不夠？”如姬回避著問題。
“不。只是你這年紀，我那最大的孫女都能管你叫阿姊了?！蔽簾o忌撫了撫須，表示自己確實不需要如姬來服侍。
“那范蠡見了小了自己三十來歲的西施，不也是心生愛意？”如姬忽然也開起了玩笑。
魏無忌糾正道：“哎，那不一樣，你可以說范蠡悅慕西施，可縱觀史料，并未說西施也悅慕范蠡啊?！?p> “西施若不悅慕范蠡，又怎會為了范蠡的功名，將自己獻身給了吳王夫差？”如姬反問。
其實她這個邏輯也是說得通的，雖然范蠡的年紀大了西施將近兩代，但從感性的角度來看，年輕女子悅慕名士也并不算稀奇，甚至老少配在任何年代都是正常，更何況魏無忌這種能與已故田文齊名的當世君子。
但魏無忌卻這么認為：“西施那是愛國，她不是為了范蠡，范蠡只是給了她報國的機會。”
這個邏輯其實也說得通，西施也有可能完全只是為了自己的祖國越國而獻身，這也是越地后世百姓尊崇她的主要原因。
“那也請讓如姬報公子的恩?！比缂в职言捊o繞回來了。
魏無忌發(fā)現(xiàn)她打一開始就給自己下好了套，于是再次明確道：“你真要報恩我攔不住你，但讓你……委身于我，我是不會接受的?！?p> 如姬又說：“那公子把我獻給魏王吧，我可以給你當眼線?！?p> “??？”魏無忌發(fā)憷，“這話不能亂說??！”
“公子門客三千，在各國王宮必是都有眼線，怎么可能在本國王宮會沒有？我情愿給公子當一回西施?！边@是如姬的揣測與自白。
魏無忌被整得有些哭笑不得，只好道：“首先，我大哥魏王不是昏君。其次，我也不想要王位。你說你要當西施，可我實在用不上你啊?！?p> 聽魏無忌這么說，如姬低垂著頭，失落道：“那……看來我對公子毫無用處?！?p> 魏無忌忽然覺得自己說話是不是傷到如姬了，只好又道：“我的小女兒比你年紀稍微小一些，她的阿姊們都嫁出去了，平日里我又忙，沒什么時間陪她。你實在沒地方去，就先到我府上住著，也好讓她出嫁前還有個伴兒?！?p> 如姬點了點頭，但不再應聲。
魏無忌知如姬定是有目的的，但看她身世可憐，無依無靠，又不像有敵意，于是只能先收留她。
回府后，魏無忌讓侯嬴和新垣衍去休息，自己則去找來女兒一起安頓如姬。
但讓魏無忌始料未及的是，魏王隔天竟然親自駕臨他府上。
“大哥，今日我本來是要去宮里見你的，怎好讓你親自前來？”看著與十幾名武士微服而來的魏王，魏無忌受寵若驚。
魏王卻坐了下來，道：“哎，此次出使趙國的細節(jié)，你在信中都已經(jīng)跟寡人說得差不多了，不必再往宮里跑一趟了。寡人就是覺得悶，想出來走走。跟寡人博戲吧，邊博邊說趙國的事。你也坐，今日沒有君臣，只當是兄長串門?！?p> “謝大哥。來人，給我大哥上六博棋?！蔽簾o忌與魏王對坐。
來了一婢女，將一副六博棋端到了案前，“大王、公子，請?！?p> 魏無忌一聽這聲音，猛地一扭頭，睜大了眼睛——來者是如姬！
魏王見了如姬，更是垂涎三尺，視線都不舍得移開如姬，手已經(jīng)不自覺地伸出去扯了扯了魏無忌的袖子，“無忌，如此絕色，你何時納的？”
“不……大哥……這……這不是我妾室！”魏無忌一說完，又頓時意識到自己不應該這么說。
“不是你的女人？”魏王顯得更加興奮了。
不等魏無忌想好后面的話怎么說，如姬已經(jīng)開口：“回大王，婢子原是趙人，名如姬，因家被秦軍奪了去，而成為俘虜。后被秦人追捕至邯鄲，是公子救了婢子，并帶回魏國，說是會幫婢子找一戶好人家嫁了?！?p> “無忌！這樣的女子你不敢自己享有了，你說的這戶好人家定是寡人吧？”
魏王極為感動，因為以他的認知，面對這種人間尤物，魏無忌既然能忍著不用，除了將其獻給自己，實在想不出還能給誰了。
魏無忌張大了嘴，不知該怎么去解釋。
“謝公子。如姬當好好服侍大王?！比缂б呀?jīng)對魏無忌一拜。
魏王拿住了如姬細嫩的手，陶醉道：“無忌甚是愛寡人啊?！?p> 如姬的聲線溫情脈脈道：“大王，婢子學過一些魏國的舞樂，不知今日是否應當獻于大王？”
“好啊！府上樂人何在？奏！”魏王吩咐道。
于是仆從們搬來了一套樂器，樂人們也各自就位，如姬說出了需要演奏的篇目，樂器便響了起來，而如姬隨著節(jié)拍舞動，并以魏語對著魏王和魏無忌唱道：
“彼汾沮洳，言采其莫。彼其之子，美無度。美無度，殊異乎公路。
彼汾一方，言采其桑。彼其之子，美如英。美如英，殊異乎公行。
彼汾一曲，言采其藚。彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族?！?p> 這是《詩·魏風·汾沮洳》，描述的是一名女子稱譽所愛慕的男子。如姬的演繹非常得當，似乎字字句句都在吐露著真情，看得魏王是心花怒發(fā)。
魏無忌與魏王坐得近，自然也是避不開如姬柔情似水的眼神。要不是他知道如姬此舉是早有預謀，還真是要被這一出給迷惑了。
“好！寡人當封如姬為夫人！”魏王一開心，直接讓如姬在魏國的地位僅次于王后。
“謝大王恩賜?！比缂еx恩。
“大哥，納如姬夫人入宮是件好事，但寒食節(jié)將至，當思賢恤民，不宜鋪張?！蔽簾o忌說了個忌諱。
“哦……今年又快過寒食節(jié)了?！蔽和醴磻诉^來，正經(jīng)了起來，“無忌，你正是寡人的介子推啊，一切由你來安排，包括祭祀?！?p> “當為大哥分憂?！蔽簾o忌回應。
寒食節(jié)在冬至之后的一百零五日、清明之前的一到兩日，是三晉特有的節(jié)日，其重要程度僅次于過年。
介子推曾與趙衰、魏犨、先軫、狐毛、狐偃等人隨晉國公子重耳流亡境外，在到達衛(wèi)國時眾人都已經(jīng)淪落到乞討的地步了，晉重耳餓得實在走不動了。這時介子推偷偷地割下自己大腿上的一塊肉，煮成肉湯給晉重耳食用，才有力氣繼續(xù)逃亡。
后來晉重耳還是察覺了這回事，極為感動，承諾自己日后要是能夠繼承晉侯之位，必定報答介子推這位“股肱之臣”。
長達十九年的流亡生涯結束后，晉重耳終于如愿以償?shù)禺斏狭藭x侯，這就是晉文公，他開始大肆封賞此前一同患難的功臣，卻唯獨忘了介子推。但介子推并不在意爵祿，也不記恨晉文公的忘恩負義，并瞧不起那些主動向晉文公邀功的同僚，就帶著母親上山隱居了。
而晉文公很快又想起了介子推，想將其請出山來進行彌補，但又知其歸隱之意已決，不會輕易下山。此時有奸臣獻計，放火燒山之三面，這樣介子推只能背著母親由第四面下山，愚蠢的晉文公同意了?？膳R到放火，奸臣竟私自下令將四面全點了，介子推與母親就這么被活活燒死在這場大火之中，如此忠心卻未得善終。
晉文公悲痛難忍，第二天為介子推祭祀，這就是清明節(jié)的前身。此外，晉國上下在當月不許點火，因此只能吃寒食。但后來由于這個習俗持續(xù)的難度太大，逐漸被縮短到介子推枉死當日舉行，因此這一天被稱為寒食節(jié)或禁火節(jié)。
介子推深受三晉后世景仰，正如吳之伍員、楚之屈平。將魏無忌比成介子推，很明顯，魏王現(xiàn)在是越加倚仗他了。而且正所謂“國之大事，在祀與戎”，最為重視的祭祀和軍事現(xiàn)在也都是交由魏無忌來負責。
在魏無忌的勸諫下，如姬被魏王低調地納入了后宮。魏無忌雖然一直沒想明白如姬的目的到底是什么，但他知道她定是有什么難以啟齒的苦衷的，見魏王也喜歡她，便決定先不去深究了。
再說回趙國，就在魏無忌離開之后，一男一女也找上了李談父子。
“敢問是李談先生嗎？”一名三十來歲的男子，操著楚國口音，出現(xiàn)在李談家門口。
男子身邊還站了個女子，至少大他十歲，但明顯長著一些戎族人的特征，看著又不像是男子的姐姐或姑姑，面色有些蒼白。
“正是。請問足下是？”李談問。
男子并未回答，只是攤開了掌心，展示出一枚綠松石珠，道：“借一步說話。”
李談見了珠子先是一驚，又看了眼女子，忽然什么都明白了一樣，“請?！?p> 二人隨李談入室。
“父親?！狈讲胚€跟十來歲的小妹妹坐在案前讀書的李或站了起來，見有陌生人到，便問：“有客？”
女子見了李或的容貌，又看了看他佩戴在腰間的綠松石珠，情緒忽然激動了起來，一股腦地上前抱住了他，“國！我是你母親啊！”
對于這突如其來的一幕，許是性格使然，李或并未有太大的反應，但還是略顯震驚。
李談牽起了女兒，讓養(yǎng)子先與親生母親相認。
李或一會兒后才問道：“您……您說我是您兒子？”
其實李或早就知道自己不是李談的親生兒子，因為李談在戰(zhàn)亂中收養(yǎng)他時，他已經(jīng)七八歲。
“夫君?！迸訉χ煌皝淼哪凶咏辛寺?。
這讓李談父子感到奇怪，因為妻子比丈夫大了五歲左右還算正常，但如果大出十歲以上，可就不太正常了。
男子將手里的綠松石珠遞給了李或，李或一看，那珠子上刻一已不再廣泛使用的鄭國文字，再與自己腰間的那枚近距離一對比，成色、形制完全相同。
在確認過后，李或才試探地問道：“母親……父親，我是怎么與你們走失的？”
“二位一定累了，都先坐下再慢慢說吧?！币恢膘o靜注視著的李談，這才說出了進屋后的第一句話。
等眾人都坐了下來，男子才開始回憶道：“我叫蔡故園，你母親叫鄭姬，原本都是楚國上蔡人。你生于楚王熊橫十五年，也就是說今年二十歲，名為國。綠松石上原本刻著國字，我看現(xiàn)在破損了，只能看出個或字。那時候我說如果生男，便叫國。你母親說如果生女，便叫嫣兒?！?p> 鄭脩在二十歲時，其姑母鄭袖與表兄上官子蘭在家中秘密為他舉行冠禮，并加字故園，正是為了讓他牢記鄭國的故土家園。此后，他的表字只告訴過戎姬，連黃歇都不知道，又因妻子的母親出自蔡氏，故而此次化名為蔡故園。而眼前這個叫鄭姬的女子，自然就是戎姬。
在黃歇為楚國重新建立了與秦國的聯(lián)盟后，兩國的關系開始穩(wěn)定，鄭脩得以辭去了楚王侍從的職務，因為他也知道就自己這點能力也實在混不出什么名堂，這八年下來就不間斷地帶著戎姬尋子。
“我插一句，你……幾歲生的李或……不，蔡國？”李談似乎對這對夫婦的年齡差很好奇。
“看不出來吧，我四十一歲了，二十一歲時生的蔡國?！编嵜懮賵罅耸辍?p> 鄭脩與戎姬在西南初見時，一個十九歲，另一個十四歲。此時的戎姬已經(jīng)四十六歲，與黃歇的妻子羋瑤華是同歲，雖然保養(yǎng)得還很好，但畢竟鄭脩用過長生不老藥，五十一歲的人卻保持著三十一歲的容顏，一比較之下還是能夠明顯看得出來的。
李談極為詫異，但對此也只是點了點頭。
鄭脩看向兒子鄭國繼續(xù)道：“楚王熊橫二十年，你五歲，秦軍攻占了上蔡，我們就這么把你弄丟了。這么多年來，我們以這枚珠子為線索，一直在尋你。”
在鄭脩說出鄭國的部分身世之后，鄭國只是靜靜地看著案上的兩枚珠子發(fā)呆。
鄭脩曾無數(shù)次設想過與長子相認的場景，但從未想過長子可以這么淡定。
“這枚，是你們給后來生的兒子的嗎？”鄭國看著完整的那枚珠子問道。
“對，在你不見后兩年生的。我們出來尋你，將他寄養(yǎng)在你們的一位郢陳的伯父家里。另外，我們沒有別的孩子了?！编嵜懲暾鼗卮鹬?。
鄭國若有所思，完了抬頭對李談說：“父親，請允許我陪您過完寒食節(jié)，跟生父生母回去一趟，我想找回我的根?！?p> “可以。你都到加冠的年紀了，不能整日在家讀書，也該出去看看。等你想回來了，再隨時回來。我呢，有妹妹陪著。”雖然不太舍得，但李談還是尊重著養(yǎng)子的選擇。
“謝父親。”鄭國對著養(yǎng)父一拜。
“行了，讓我跟他們單獨說幾句。”李談將女兒轉由兒子來牽。
“諾?！编崌鴰ё呙妹没乇堋?p> “李兄，真不知該怎么謝你了。”鄭脩帶著戎姬直接給李談跪了。
“哎！”李談趕緊起身去將他們扶起，“都是當父母的，我又怎會不知你們的苦衷？”
等雙方重新坐好之后，鄭脩開始問道：“李兄，他的性格為什么會是這樣？既不像我，也不像他母親。”
李談回答：“按你們的說法，我應該是在他七歲時，在趙國邊境靠近楚國戰(zhàn)場處撿到他的。那場秦國與楚國的戰(zhàn)爭中，楚國丟了兩個郡，產(chǎn)生了很多難民，其中不少涌入了趙國，當年大疫。我在趙境清理死難者時發(fā)現(xiàn)他的，他被一個死去的婦人抱在懷中，那婦人三十不到，我以為是他的母親，但實在不確定他們是哪國人。當時，他已經(jīng)怔忡得不會說話了，還受了幾處輕傷，餓成了干柴。我將他帶回去養(yǎng)，整整沉默了好幾個月，才能重新開口說話。但十三年過去了，他還是不太愛說話，也不愛交朋友，更不愿與我習武，成日就是看書?！?p> 聽見兒子遭了這些罪，戎姬不禁落淚，對鄭脩說：“他說的那個婦人，應該是服侍我的婢女?！?p> 鄭脩點了點頭，又將視線轉移到案上的書，看了幾眼，道：“水利的書？”
李談自豪道：“是啊，他把這些書都讀遍了，還去平原君府上借了不少墨家、農(nóng)家的書。我有個族兄叫李冰，鉆研水利之學，蔡國對此很感興趣，恨不得日日去請教。他說過，他最推崇的便是楚莊王時的令尹孫叔敖，開鑿芍陂蓄水灌田，又去期思、雩婁治水。在我收養(yǎng)他之前，他隱約記得自己經(jīng)歷過饑荒，這可能也是他這么執(zhí)著于水利之學的原因吧?！?p> 鄭脩接著問：“那請問，李兄這個族兄現(xiàn)在也在邯鄲？”
但李談卻鄙夷道：“他去年帶著他的兒子投敵去了。”
“投敵？”鄭脩訝異。
李談反問了句：“蔡兄既然能找得到這來，多少應該也已經(jīng)打聽到一些我的來歷了吧？”
鄭脩回答：“我知道，他們說你剛好在李兌的五服之內，故而十六年前受到牽連。若不是因此，也遇不上我兒?！?p> 李談解釋道：“我們一族被流放，與你們一樣經(jīng)歷了秦人挑起的戰(zhàn)火，我的兩個兒子都死于他們的侵略，這么多年來你們的兒子就像我的親生兒子一般。我的族兄李冰深諳水利之學，是個大才，本是能因李氏的關系得到顯用，奈何李氏被趙惠文王判了罪，他也因此被流放，永不得入士。去年我們又被新王提為平民，但就我們這出身而言，很難再躋身為士。李冰脫離罪臣的身份后，獲得了自由，終于可以出國，于是他帶上兒子離開了我們，去往秦國效力。他甚至認為，趙王室才是害我們一族至此的罪首。”
“原來還有這種事情。”鄭脩不由地感嘆了起來。
“在他離開之后，我便也帶著蔡國來到了邯鄲，投奔了平原君?！崩钫勛詈笱a了一句。
“那……你的妻子呢？”這是鄭脩最后的疑惑。
“唉。”李談輕嘆完，道：“十年前難產(chǎn)沒的，留下了一個女兒，就是你們剛剛看到的那個孩子?！?p> “這……實是無心冒犯。這種時候，我們竟還要將兒子認走?！编嵜憣Υ擞行﹥染巍?p> “女子及笄后要嫁，男子加冠后也要出去游歷。即便你們不來，我也知他要去楚國看看孫叔敖和伍子胥留下的那些河道了。你們把他帶出去吧，我還有個女兒?！崩钫剠s表示自己并不介意。
幾日之后，鄭國拜別了養(yǎng)父李談，隨親生父母坐馬車返回楚國郢陳。
剛離開邯鄲，鄭脩便在路中將此前保留的那一半全都說給了鄭國聽，鄭國這才知道原來自己叫鄭國，是已滅亡的鄭國國君直系后裔，故而父親才給他取名為國。
不僅如此，鄭脩與戎姬還帶著他由北至南穿過了魏國，來到了韓國都城新鄭，這正是先前的鄭國都城。
站在韓王宮外，鄭脩指著那宮墻告訴鄭國：“這便是由此前的鄭公宮改建，至今已過去一百一十一年?！?p> 剛說完這句話，適逢韓國相邦張平入宮，行色匆匆。
鄭脩又低聲對兒子說：“記住這個叫張平的人。他的父親叫張開地，早在現(xiàn)任韓王的曾曾祖父韓昭僖侯在位時，也是一名相邦。正是在那一朝，韓國派出刺客韓玘前往周王室成功襲弒了晉靜公，晉國自此絕嗣，至今已有九十五年。而在四十三年前，也就是韓襄王五年（西歷前307年），我才八歲，韓玘再次前往周王室，當著我的面，又襲弒了你的祖父和兩個伯父，最終他死在了你表伯父和我的劍下，我因此又隨你表伯父流落到了楚國?！?p> 父親雖然說得輕描淡寫，但鄭國對此頗有感觸，他多少可以體會到一些父親的心境。
接下來，他們完整地在韓王宮外繞行了一圈，又從北向南繞了半圈，馬車才繼續(xù)向南行駛，由南門出，到了南郊。
行出三十里，鄭脩才帶著鄭國下車，對著祖?zhèn)鞯尿〈篝詈唵蔚剡M行了一番祭祀，告知祖先他失去的兒子又重新回到自己身邊。
但在后面的祭祀過程中，鄭國發(fā)現(xiàn)父親反復向祖先強調自己要滅亡韓國而復興故國，他終于看到了父親心中的仇恨，并覺得非?？膳隆?p> “國，我對祖先所說的話你可都聽清楚了？”祭祀結束，鄭脩問起兒子。
“聽清楚了?！编崌卮稹?p> “你給我聽好了，這也是你的任務。”鄭脩交待著。
“我……我不知能不能達到父親的要求，但我既然是鄭國的血脈，當為此事盡力?！编崌膊皇呛艽_定自己是不是能辦得到。
“我知道這些天跟你說了太多，你還不習慣，我也不要求你能馬上像我這樣仇視韓國。等你見到你二弟，相信會有所改變的。”鄭脩鼓舞著。
而后，他們又繼續(xù)向南進發(fā)，鄭脩則又以鄭語唱起了贊頌鄭武公好賢之德的《詩·鄭風·緇衣》：
“緇衣之宜兮，敝予又改為兮。
適子之館兮。還予授子之粲兮。
緇衣之好兮，敝予又改造兮。
適子之館兮，還予授子之粲兮。
緇衣之席兮，敝予又改作兮。
適子之館兮，還予授子之粲兮?！?p> 就在鄭脩唱完之后，他發(fā)現(xiàn)越來越多的人也跟他們同路，一眼望去足有數(shù)千。
其中一些人還反復地在唱《詩·鄭風·出其東門》：
“出其東門，有女如云。
雖則如云，匪我思存。
縞衣綦巾，聊樂我員。
出其闉阇，有女如荼。
雖則如荼，匪我思且。
縞衣茹藘，聊可與娛?！?p> 這唱的是鄭國內亂中百姓離散而思念家園的場景。
鄭脩覺得不太對勁，便在車上用韓語隨便問了個走得近的人：“是新鄭發(fā)生什么大事了嗎？”
“你還不知道啊？陘城之戰(zhàn)，韓軍又敗給了秦軍，被斬首了五萬，五座城池沒了，消息剛剛傳遍新鄭了，相邦都被急召進宮。過不了多久，北邊的難民得涌進新鄭了，物價又得漲。我們這些啊，都不是城里人，還是出來謀生吧?！蹦侨擞妹黠@帶有鄭地口音的韓語說完，又管自己繼續(xù)趕路。
這一年，是韓桓惠王九年、秦昭襄王四十三年（西歷前264年）。
在得知這一消息后，鄭脩無聲地發(fā)笑了，他看向了兒子，卻意外地發(fā)現(xiàn)面對自己這詭異的笑容，兒子極度驚恐。
“父親……您怎么笑得出來？”
見嚇到了兒子，鄭脩馬上調整了表情，輕聲道：“韓人都該死?！?p> “但韓人的命也是命啊，咱們不是找韓王室復仇就好了？”鄭國不解。
“韓人死得越多，咱們越容易復國。”這是鄭脩的說法。
“可鄭國滅亡上百年了，原先南邊鄭地的人不少也應該都去了北邊生活，況且征兵是面向全國的，這五萬死者里得有多少是鄭人的后代？”鄭國又提出了一個疑問。
鄭脩答不上來了，他終于意識到，自己似乎從來不愿意去面對這類問題。
上百年過去了，經(jīng)歷鄭國滅亡時的那批鄭人都已經(jīng)死光了，他們的后代都以韓人自稱，又有幾個人會想到自己的曾祖父甚至更早的祖先是鄭人？即便想到了，他們又會希望韓國被顛覆嗎？
鄭脩決定先不去面對這樣復雜的問題，他認為自己只要單純地去考慮滅韓和復鄭就夠了，其它方面不需要再關心。而現(xiàn)在他需要做的，就是將兒子帶回楚國游歷。
韓國新鄭到楚國上蔡其實不算遠，向南約莫五百里，馬車不快不慢地行進，兩日便抵達。
鄭國在上蔡待了幾日，也隱約找回了一些曾在此生活過的記憶碎片。
之后，一家子又花了半日來到了位于上蔡東面的楚國都城郢陳，進了令尹府，鄭國與表伯父上官子蘭、二弟相認，并祭拜了姑祖母鄭袖。
對于鄭國的歸來，上官子蘭十分喜悅，特地在家中為其舉辦了一場小型的冠禮。鄭國終于露出了笑容，他感受到了一個完整的家庭所給予自己的溫暖。
十三歲的二弟不像鄭國，比較愛說話，常與人辯論。幾個月下來，在二弟的影響下，鄭國說的話也逐漸變多了。在鄭國的固有印象里，自己從未離開過趙國南部，而此次出來后他接觸到了許許多多的新事物，才再次清楚認知到知識不能單單只靠書去獲取。
雖然在郢陳的這段日子他很開心，但這并不完全是他想要的，他決定暫時離開郢陳，想沿著孫叔敖和伍子胥的痕跡去考察楚國境內水利工程的成功案例。
鄭脩知道后支持了兒子的想法，同時他也覺得兒子是該有幾個同齡的好友了。適逢江漢之子江夏將被調派去督察水利，經(jīng)過鄭脩的一番引薦，與鄭國同歲的江夏很樂意為其充當向導。
鄭國跟隨江夏從郢陳出發(fā)，先是向南去往期思，由期思人蔣謙接待，在當?shù)丶腊萘斯┓钕荣t孫叔敖的祠城，開始考察。住了一段時間后，又沿著淮水向東，途經(jīng)雩婁，再到達芍陂。
從實踐中，鄭國慢慢掌握了蓄水灌田的一些實際操作方法，他不得不感嘆楚國水利技術之先進。
但江夏卻接連引用了兩個出自《莊子·秋水》的成語表示：“這都還只是太倉一粟，就開始望洋興嘆了？”
“江夏，真是讓我開了眼了?！编崌兄x著。
“再往東，我?guī)闳タ纯锤嗟?。等深入?yún)堑?，你還能見到你父親一位至交的兩個兒子。”
“我父親的至交？”鄭國問起。
“對，也是我父親的至交?！苯膶Υ怂坪跎罡凶院?。
“我在郢陳見過這位長輩嗎？”鄭國腦海里已經(jīng)在一幕幕地過人臉了。
江夏卻忽然顯得有些低落。
“怎么了？”鄭國更加疑惑了。
“此人你一定聽說過的，是黃縣的縣公，也是太子的太傅，更是咱們楚國的左徒。”江夏描述著。
“是他！”鄭國對此大為震驚。
江夏繼續(xù)介紹道：“他認識好多的能人，家中又藏書無數(shù)，他那兩個兒子自小被他以水工為目的進行培養(yǎng)，懂的可比我多了去了。八年前他陪太子入秦國為質前，交待好了國內的一切，包括重點整治各地河、澤。正是在他的主張下，兩個兒子才去了水患最為嚴重的吳地吃苦。咱們帶來的這些治水官吏里，好幾個都是他的門客，據(jù)說有些還有墨家背景。之前在期思接待咱們的蔣先生，據(jù)說他是蔣國后裔，蔣國被滅后才稱期思，他也是黃公的門客?！?p> “這么說來，黃公的確深知治水之利？”鄭國對黃歇越來越感興趣，甚至令他肅然起敬。
“可不是？楚國與秦國停戰(zhàn)八年以來，各地谷物殷實，水產(chǎn)富足，國力逐漸恢復，萌隸都說首功當記在左徒頭上。別看他身在秦國，他的門客遍及天下，隨時與國內保持著聯(lián)系，并對水利之事進行最新指示，說他有通天的本領也不為過。”江夏越說越玄乎。
“我養(yǎng)父的主君是趙國的平原君，你說，他們兩個比起來，孰優(yōu)孰劣？”鄭國好奇著。
面對這個問題，江夏左思右想，才道：“就現(xiàn)下來看，自然得是平原君。但我相信，左徒若能安全返楚，執(zhí)掌朝政，絕不會輸給平原君、信陵君。”
“我也是這么想的?！编崌隙ㄖ牡幕卮?。
在這之后，江夏又帶鄭國沿淮水東去，一路為鄭國解說水文。
直到他們到了吳地，江夏向鄭國引薦給了黃歇的次子黃茂行、三子黃若木，這對兄弟是雙生子，也只比他們大了兩歲，再加上又都從事水利，因此相互之間特別有話題。
黃氏兄弟又帶鄭國、江夏回到姑蘇城，參觀了黃歇八歲時的戰(zhàn)利品艅艎大舟，鄭國借此機會將姑蘇城的水系里里外外研究了個遍。
最后，鄭國繼續(xù)抵達華夏大陸南方第二靠東的地方——扈瀆。
他到時正值臺風高發(fā)期，水患嚴重，使得這片土地民不聊生。
“扈瀆臨近東海，又占據(jù)著大江（長江）入海之利，理應是塊寶地。可水患頻發(fā)，讓百姓無處安家。”黃茂行指著被淹沒的家園輕嘆著。
“這多年治水并無太大成效？”鄭國問了句。
黃若木介紹道：“此地地勢特殊，數(shù)百年前原本就是在海面之下，北面很大一塊是由大江的泥沙沖積而成，海水又往下退，久之則形成了如今你所看到的這番情景。地勢并不高，而大小河、澤之多又難以計數(shù)，逾年還容易改道。想將它治理好，實不是件易事啊。只怕那夏禹在世，見了也得頭疼?！?p> 江夏則說：“若你們父親黃公在此，或有望找到解決根本的方法?！?p> “短時間內……不太可能?！秉S若木的臉上寫上了滿滿的愁思，氣氛又變得沉重。
“對了，你聽過《河伯》嗎？”黃茂行問起鄭國，似在轉移話題。
“只是聽說過，但并不知都寫了些什么。”鄭國回答。
“在咱們楚國，由于水患頻發(fā)，因此無人不會這首我外祖所作的祭歌，尤其是我們這些治水之人，還有靠水產(chǎn)營生的漁民們、在舟師服役的將士們。來，我們用楚語教你！”黃茂行樂觀地提議著。
“好??！”鄭國對此也頗為欣喜。
黃茂行、黃若木、江夏開始齊聲唱道：
“與女游兮九河，沖風起兮橫波。
乘水車兮荷蓋，駕兩龍兮驂螭。
登昆侖兮四望，心飛揚兮浩蕩。
日將暮兮悵忘歸，惟極浦兮寤懷。
魚鱗屋兮龍?zhí)?，紫貝闕兮珠宮。
靈何為兮水中？乘白黿兮逐文魚，
與女游兮河之渚，流澌紛兮將來下。
子交手兮東行，送美人兮南浦。
波滔滔兮來迎，魚鱗鱗兮媵予。”
“好辭！好辭！”雖然對楚語還聽不大明白，不過鄭國似乎已經(jīng)感受到了楚辭的魅力所在，“在三晉之地，也流傳了一些西門豹治鄴之事，也與司掌大河（黃河）的河伯有關?！?p> “哦？”江夏與黃氏兄弟互看了一眼，才繼續(xù)詫異道：“只知他在鄴治過大河和漳水，有引漳十二渠之功績，為了紀念他此渠也被稱之為西門渠，卻不知他與河伯還有何事?！?p> 鄭國開始講起了一段傳說：“魏文侯時，西門豹為鄴令。豹往到鄴，會長老，問之民所疾苦。長老曰：‘苦為河伯娶婦，以故貧。’豹問其故，對曰：‘鄴三老、廷掾常歲賦斂百姓，收取其錢得數(shù)百萬，用其二三十萬為河伯娶婦，與祝巫共分其余錢持歸。當其時，巫行視小家女好者，云是當為河伯婦。即娉取。洗沐之，為治新繒綺縠衣，閑居齋戒；為治齋宮河上，張緹絳帷，女居其中，為具牛酒飯食，行十余日。共粉飾之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行數(shù)十里乃沒。其人家有好女者，恐大巫祝為河伯取之，以故多持女遠逃亡。以故城中益空無人，又困貧，所從來久遠矣。民人俗語曰：‘即不為河伯娶婦，水來漂沒，溺其人民’云?！?p> 這說的是西門豹剛到鄴城治理時，就聽說了當?shù)睾缽姙榱四踩∶裰窀?，而每年自導自演了一出為河伯娶新娘的血腥大戲，讓巫祝去各家各戶挑選出一名年輕漂亮的女子，置辦嫁妝，一并投入黃河獻給河伯，自稱在此事上耗費了幾百萬錢，實則二三十萬。
“那三老、廷掾和巫祝也太可恨！”江夏抱了句不平。
鄭國卻繼續(xù)道：“那聰明能干的西門豹自然不會迷信這些，當年河伯娶婦時，西門豹往會之河上。三老、官屬、豪長者、里父老皆會，以人民往觀之者三二千人。其巫，老女子也，已年七十。從弟子女十人所，皆衣繒單衣，立大巫后。西門豹曰：‘呼河伯婦來，視其好丑?！磳⑴鲠≈?，來至前。豹視之，顧謂三老，巫祝、父老曰：‘是女子不好，煩大巫嫗為入報河伯，得更求好女，后日送之?！词估糇涔脖Т笪讒炌吨又?。”
這是說西門豹故意嫌獻給河伯的新娘不好看，直接將所謂能夠通達神靈的巫婆投入黃河，叫她幫忙給河伯帶話，說是換個好看的再送過去。
“哈哈哈！”
三人聽得開懷大笑，以為這就完了，但鄭國又接著說：“有頃，曰：‘巫嫗何久也？弟子趣（促）之？’復以弟子一人投河中。有頃，曰：‘弟子何久也？復使一人趣之！’復投一弟子河中。凡投三弟子。西門豹曰：‘巫嫗、弟子，是女子也，不能白事。煩三老為入白之?！瘡屯度虾又小Ｎ鏖T豹簪筆磬折，向河立待良久。長老、吏傍觀者皆驚恐?！?p> 三人聽得目瞪口呆，他們沒想到這西門豹做事如此雷厲風行，竟然自稱巫婆半天不上來回復，又連續(xù)往黃河里投下了巫婆的三名弟子，最后連當?shù)氐牡泥l(xiāng)官三老都給投了！
“后……后面呢？”江夏問。
“西門豹曰：‘巫嫗、三老不來還，柰之何？’欲復使廷掾與豪長者一人入趣之。皆叩頭，叩頭且破，額血流地，色如死灰。西門豹曰：‘諾，且留待之須臾?！汈?，豹曰：‘廷掾起矣。狀河伯留客之久，若皆罷去歸矣?！捓裘翊篌@恐，從是以后，不敢復言為河伯娶婦?！编崌鴮髡f講完了，最后道：“再往后的事，想必你們也都了解了。西門豹即發(fā)民鑿十二渠，引河水灌民田，田皆溉。當其時，民治渠少煩苦，不欲也。豹曰：‘民可以樂成，不可與慮始。今父老子弟雖患苦我，然百歲后期令父老子孫思我言?！两窠缘盟?，民人以給足富?！?p> “好！”三人聽完同時稱贊西門豹的事跡。
“為官當如治水，治水亦當如為官。我小時候見過了太多的民間苦難，知民之不易。你們可能想象不到，地處北方的趙國只靠那么幾條大點的河過活，一旦有一年大旱，耕作無收不說，若同時又遇上疫病，百姓會因無水可用，而既挨餓又受病。我被我養(yǎng)父撿到的那一年，趙國就遭逢大疫，死難無數(shù)。他日若我為治水之官，當與先賢西門豹一樣，為民謀福祉——不論是本國民還是外國民。”鄭國鄭重著表露著自己的理想，這大概也是他說話最多的一天。
之后，為了弄清扈瀆的地勢形成，鄭國又多住了一段時間。
他這趟走下來，足有半年之久，令他大開眼界，還結交了三名好友，并研究了楚、吳、越三地描述各種水神的古老詩歌。
學有所成后，他終于決定是該回郢陳一趟了。
只是剛一到家，便得知了一個噩耗。
“母親，您好不容易才與父親將我尋回，還未及侍奉您老人家，怎么就要離我們而去了？”鄭國跪在病榻前慟哭。
鄭脩道：“你母親身子骨自小就不太好，這些年尋你，在外不時會染上一些疾病。我懂些醫(yī)術，一直在為她醫(yī)治，但現(xiàn)下已經(jīng)藥石無靈了?！?p> 聽過這些話，鄭國因自責而越加難受。
戎姬無力道：“夫君，莫要再說了。能讓我在走之前，找回他就好，還能看到他加冠，這一切都值得。只是，看不到他成家了。國，等母親不在了，你和二弟要好好聽父親的話?！?p> 鄭氏兄弟只能雙雙點頭。
沒熬到第二年，戎姬便病逝了。
在料理完妻子的后事之后，鄭脩強行斂起了悲慟之色，問鄭國：“水利和韓語學得怎么樣了？”
鄭國回答：“均已小有所成?！?p> “好，我要指派你去新鄭，設法接近張平，讓他看到你的才能，成為韓國水工?！编嵜懛愿赖?。
“那您和二弟呢？”鄭國問。
“我們，各自另有安排。”