第六十三章 一碗飯難倒英雄漢
伊戈?duì)柤易宓男骂I(lǐng)地“霜楓嶺”，位于帝國(guó)南部荒原的東南角，一個(gè)極其尷尬的位置。
貫穿帝國(guó)東方的獅心河自北向南乘勢(shì)而下，卻在巖溪城的東邊轉(zhuǎn)過(guò)一道急彎，奔涌著白浪向西南方流去，并在帝國(guó)和魔族領(lǐng)地的交界部位，注入海文大陸西側(cè)的鹽之海。
而在獅心河更東側(cè)，貫穿大陸正中央，千百年來(lái)作為帝國(guó)東部邊疆、阻隔了聯(lián)邦半獸人貪婪眼眸的塵埃山脈，則繼續(xù)向南延伸而去，直插進(jìn)雄踞大陸南部的魔族十八部領(lǐng)地。
于是，向西南混混沄沄流淌而去的獅心河；
在東部南北向延伸的塵埃山脈；
和更南邊的一整道奧術(shù)尖塔防線；
這三者就在帝國(guó)南部的荒蕪?fù)恋厣?，共同圍出了一片茅封草長(zhǎng)、人煙稀少的三角形平原地帶，恰似帝國(guó)領(lǐng)土這位豐腴美人，下身穿著的一條三角內(nèi)褲。
這片三角地，自古以來(lái)就有一個(gè)令人膽戰(zhàn)心驚的名字：
“裂魂之地”。
名字的由來(lái)很簡(jiǎn)單：這片處于帝國(guó)和魔族邊疆地區(qū)的沖積平原，無(wú)論在兩國(guó)間的哪次戰(zhàn)爭(zhēng)中，都是最先遭遇兵燹的死亡地帶：
無(wú)論誰(shuí)攻誰(shuí)守，也無(wú)論戰(zhàn)線推進(jìn)多遠(yuǎn)，帝國(guó)的戰(zhàn)馬和魔族的夢(mèng)魘獸，首先都會(huì)把浸滿鮮血的蹄足深深印在這片土地上，將無(wú)數(shù)枉死士兵的白骨留在荒草間。
而即便是在東方，由半獸人建立的光榮聯(lián)邦，也常常會(huì)派軍隊(duì)繞過(guò)塵埃山脈南端的“遠(yuǎn)望峰”，或光明正大、或偷偷摸摸地借道魔族領(lǐng)地，向帝國(guó)南部發(fā)起突襲。
毫無(wú)疑問(wèn)，首先迎接這群獸人精兵的帝國(guó)領(lǐng)土，也同樣是三角形的“裂魂之地”！
可以說(shuō)，在任何一場(chǎng)發(fā)生在帝國(guó)南部的戰(zhàn)爭(zhēng)中，這里都是最殘酷的血肉磨坊！
橫穿南部荒原的獅心河，一直以來(lái)都構(gòu)成了帝國(guó)的一道安全屏障，用她寬廣的河道，將巖溪城和帝國(guó)中原的其他城市護(hù)衛(wèi)在北方；
而魔族和獸人的攻勢(shì)，卻不是每次都能強(qiáng)大到足以渡河北進(jìn)的；
于是，在北方變得更安全的同時(shí)，位于獅心河南岸的裂魂之地，形勢(shì)就愈發(fā)惡劣了。
歷史上，不是沒(méi)有貴族被分配到這一帶墾荒筑城；
但又有誰(shuí)，能在荒涼的土地、匱乏的物資、魔族和獸人的雙重攻勢(shì)下站穩(wěn)腳跟呢？
要知道，盡管南方的奧術(shù)尖塔防線，一定程度上阻止了魔族大軍團(tuán)的入侵，可小股的魔族散兵或雇傭軍，卻是可以如串門的無(wú)聊親戚一般、肆意侵入帝國(guó)境內(nèi)的！
因此，到了夏侯炎所在的時(shí)代，帝國(guó)早已放棄了在裂魂之地開疆拓土、編戶齊民的幼稚想法，而是把這片荒原當(dāng)做奧術(shù)尖塔防線背后、應(yīng)對(duì)魔族襲擊的一道緩沖帶。
軍部的意見(jiàn)很明白：既然魔族無(wú)法大軍團(tuán)進(jìn)攻，那么，裂魂之地這么一片荒無(wú)人煙、只有幾座貧困小鎮(zhèn)的無(wú)人區(qū)、再加上北方寬闊的獅心河，就足以消磨掉小股魔族部隊(duì)的所有糧草和耐心、讓他們不得不無(wú)功而返！
正是由于帝國(guó)的這種傳統(tǒng)戰(zhàn)略，夏侯炎有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己竟然是近兩百年來(lái)、被帝國(guó)分封到裂魂之地的第一位貴族領(lǐng)主！
他的領(lǐng)地“霜楓嶺”，就位于裂魂之地的最東端、塵埃山脈西側(cè)的山腳部位。
這片丘陵臺(tái)地，正是借著塵埃山脈的地勢(shì)從平原東部聳起，并且依靠著一條從山谷間淌出的溪流，成為了裂魂之地荒原上，少數(shù)幾片帶有生命氣息的希望之地。
就在霜楓嶺的最東部、塵埃山脈的陰影下，甚至還生長(zhǎng)有一片茂盛的霜楓樹林。
所謂“霜楓嶺”，其實(shí)就是得名于此。
以上，就是率隊(duì)抵達(dá)新領(lǐng)地之后，夏侯炎從手下那里了解到的地理情況。
“所以，這個(gè)位置安全嗎？”領(lǐng)主大人坐在一只裝糧食的木板條箱上，若有所思地問(wèn)道。
他的目光，則掃視著周圍的雜亂景象：
今天一早，伊戈?duì)柤易遘囮?duì)登上霜楓嶺的一處臺(tái)地之后，就迅速開始安營(yíng)扎寨——現(xiàn)在大家基本還處于卸貨階段，幾乎所有人都在抱著大大小小的箱子，匆匆往來(lái)于形制參差不齊的馬匹車廂間，嘈雜混亂得好似一群逃荒的難民——
其實(shí)按理說(shuō)起來(lái)，本來(lái)就是一群難民也沒(méi)什么錯(cuò)……
“領(lǐng)主大人，整個(gè)‘裂魂之地’都不太安全。”弓箭手克里斯聳了聳肩，向領(lǐng)主大人匯報(bào)道，“但這里已經(jīng)算是條件比較好了：霜楓嶺北邊是一條小溪流，東邊是塵埃山脈的龍骨峰，這兩個(gè)方向都安全一些，但咱們無(wú)法保證西邊和南邊不會(huì)有強(qiáng)盜或劫掠者襲來(lái)——不過(guò)領(lǐng)主大人，這里畢竟是個(gè)高地，總比在平原上被人沖殺要好……”
克里斯的表情很無(wú)奈：霜楓嶺，已經(jīng)是裂魂之地上，難得的一塊依山靠水、易守難攻的寶地了；
只能說(shuō)，這整片荒原都看起來(lái)不太適合生存的樣子……
夏侯炎輕嘆一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨意揮了揮手。
克里斯略顯拘謹(jǐn)?shù)爻I(lǐng)主大人行了個(gè)軍禮，就跑去幫著搬運(yùn)貨物了。
現(xiàn)在，這位弓箭手身上穿著的，已經(jīng)不是之前感染區(qū)中的破爛護(hù)甲，而是換成了一套制作精良、防護(hù)能力出眾的硬皮甲——其來(lái)源明眼人一看就知道，是從之前“荒蕪之風(fēng)”的那群傭兵騎士們身上扒下來(lái)的。
窮得叮當(dāng)響的領(lǐng)主大人，早已養(yǎng)成了物盡其用、勤儉節(jié)約的良好美德；
之前返回營(yíng)地后，他就解除魔法、銷毀了那六十個(gè)骷髏兵，而它們留下的皮甲、武器，則一個(gè)沒(méi)剩，都被夏侯炎收歸己有、還給十二個(gè)侍衛(wèi)每人發(fā)了一套。
“荒蕪之風(fēng)”畢竟是在荒原上橫行霸道的精英傭兵，這群槍騎兵雖然沒(méi)有穿戴鐵甲，但身上的硬皮甲卻質(zhì)量相當(dāng)了得，正好用來(lái)替換在尸潮中損耗嚴(yán)重的侍衛(wèi)隊(duì)裝備。
至于剩下的那四十八套甲胄，也沒(méi)有被夏侯炎白白放在貨車上生蟲落灰。
這一路上，他從農(nóng)業(yè)組和工匠組里挑選了一批體格比較健壯的男子，把這四十八套裝備分發(fā)了下去——
只靠十四個(gè)戰(zhàn)士撐起的軍事組畢竟太過(guò)單薄，這四十八名種地打鐵的猛男，平日里大可以照常工作，但一旦情況有變，他們就將拿起武器、成為霜楓嶺的第一批民兵。
像一切嗜好人海戰(zhàn)術(shù)的無(wú)良軍閥一樣，夏侯炎給這四十八位民兵的隊(duì)伍，堂堂正正地加了個(gè)“第一批”的番號(hào)前綴，意味深長(zhǎng)；
在他看來(lái)，要在強(qiáng)盜橫行、野獸出沒(méi)的荒原上生存下去，領(lǐng)地最好的發(fā)展策略就是全民皆兵！
根據(jù)計(jì)劃，一旦安頓下來(lái)，他很快就會(huì)組織其他領(lǐng)民，進(jìn)行一些有限度的軍事訓(xùn)練——他希望這群人，將來(lái)起碼要獲得足以自保的基本戰(zhàn)斗力，無(wú)論老幼婦孺！
荒原是不會(huì)善待弱者的！
也正是出于對(duì)安全的顧慮，早在車隊(duì)剛剛渡過(guò)獅心河、進(jìn)入裂魂之地的那一天，夏侯炎就已經(jīng)把手下的侍衛(wèi)們輪番派出、作為斥候偵察情況，克里斯·曼恩也在其中。
而根據(jù)侍衛(wèi)們的歷次回報(bào)，目前這片荒原的安全狀況似乎還比較良好：他們只能看到小伙的盜匪、或一些成群覓食的野獸，見(jiàn)不到什么足以構(gòu)成威脅的因素；
事實(shí)上，家族車隊(duì)一路上撞見(jiàn)的劫匪響馬，也都是一看到十幾名護(hù)送的侍衛(wèi)，就打著唿哨縱馬跑遠(yuǎn)了，顯然是對(duì)自身實(shí)力有著充分認(rèn)知，不想去觸領(lǐng)主大人的眉頭。
勞瑞大師分析，這應(yīng)該是因?yàn)闀r(shí)近冬季、行商數(shù)量很少，荒原上的大伙盜匪大多都已經(jīng)完成了一年的積累、縮回塵埃山脈的營(yíng)寨里準(zhǔn)備過(guò)冬了；
而光榮聯(lián)邦和南方魔族，一個(gè)正和帝國(guó)在東境摩擦不斷，一個(gè)已經(jīng)安生了好些年，自然也不會(huì)有這兩股勢(shì)力的部隊(duì)在這個(gè)荒涼的初冬季節(jié)、無(wú)謂地踏上別國(guó)領(lǐng)地；
于是，裂魂之地一帶就只剩下一些小股的盜匪團(tuán)伙，如草原上撿食腐肉的鬣狗般，指望著趁山寨強(qiáng)盜偃旗息鼓、在荒原上劫掠一些小商隊(duì)旅客塞塞牙縫；
而以他們的體量，自然是吃不下伊戈?duì)柤易遘囮?duì)這塊肥肉的。
不過(guò)，這一事實(shí)并沒(méi)有讓夏侯炎輕松多少。
初冬時(shí)節(jié)的寒冷天氣，固然意味著荒原上的盜匪密度大幅縮減，但也意味著領(lǐng)地自身的農(nóng)業(yè)建設(shè)難以開展！
喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)告訴領(lǐng)主大人，他們已經(jīng)完全錯(cuò)過(guò)了冬小麥的播種時(shí)機(jī)，只能等到來(lái)年開春再做計(jì)較，不過(guò)按照當(dāng)前的溫度情況，農(nóng)業(yè)組倒是可以嘗試著先開墾土地、播種一批土豆，來(lái)年一二月份就能收獲，從而和小麥的輪作銜接起來(lái)。
但在土豆從播種、到收獲前的這幾個(gè)月間，領(lǐng)地注定是不會(huì)有任何糧食收入的！
如果時(shí)值春夏秋三個(gè)季節(jié)，在東方的林地里、或者塵埃山脈附近的丘陵地帶，倒是可以采摘一些蔬果，或是狩獵動(dòng)物；
可如今天氣漸冷、眼看著東邊的龍骨峰都快飄下雪花了……
想要依靠簡(jiǎn)單的采集作業(yè)獲得食物，明顯不太現(xiàn)實(shí)。
而伊戈?duì)柤易逯詴?huì)陷入這種尷尬境地，也和之前在感染區(qū)耽擱了太久不無(wú)關(guān)系——如果按照原定計(jì)劃的話，他們本應(yīng)在秋天抵達(dá)霜楓嶺，那么不僅立刻就可以開始冬小麥的播種，林地里也還會(huì)有不少飛禽走獸活動(dòng)，不至于像現(xiàn)在這樣一片白茫茫大地真干凈。
之前從巖溪城搞來(lái)的糧食，大約還能支撐半個(gè)月，這明顯不夠堅(jiān)持到來(lái)年開春。
領(lǐng)主大人、約翰森·喬爾、維克多·勞瑞這三個(gè)領(lǐng)地主要領(lǐng)導(dǎo)，近日已經(jīng)開始商議，是不是應(yīng)該把最后的家底拿出來(lái)、去找?guī)r溪城的商人羅格再收購(gòu)一批過(guò)冬食糧？
雖然休斯頓大公是個(gè)不可小覷的威脅，但冒上一點(diǎn)被人暗算的風(fēng)險(xiǎn)，總比集體餓死在荒原上要好……
不過(guò)，總有些人對(duì)于食物狀況的敏感度，要比領(lǐng)主大人高得多……
“什么？”薇爾芙的俏臉花容失色，“我們要沒(méi)吃的了？”
“我親愛(ài)的奴隸小姐，是的?！毕暮钛讖哪鞠渥由险酒饋?lái)，皮笑肉不笑地對(duì)這個(gè)精靈小妞道，“所以我遺憾地通知你，包括你在內(nèi)，所有人的食物今后都要限量供應(yīng)！”
薇爾芙的表情宛若泰山崩于前，順道還砸了她十八輩祖宗的祠堂牌位。
為了避免這只除了長(zhǎng)得好看和能吃以外，再也別無(wú)他用的精靈奴隸妹子徹底變成廢物，最近領(lǐng)主大人已經(jīng)命令她跟著安潔·倫道爾學(xué)習(xí)一些打掃衛(wèi)生、端茶送水、縫補(bǔ)衣物的女仆基本工作。
不得不說(shuō)，她的工作態(tài)度還是挺認(rèn)真的。
但同樣不得不說(shuō)的是，即使是打掃衛(wèi)生或者縫衣服，也都是需要天賦的……
這幾天來(lái)，薇爾芙已經(jīng)丟了兩把掃帚、用擦過(guò)墨水的抹布把好幾件衣服毀了容，甚至還用縫衣針把自己扎哭了好幾次。
如果是在貴族們攀比成性的帝國(guó)富庶地區(qū)，這么一只貌美如花的精靈奴隸，即便是放在床上或大廳里當(dāng)花瓶，都是一件非常滿足領(lǐng)主虛榮心的奢侈之事；
可在糧食和生存都成問(wèn)題的南部荒原上，她能發(fā)揮的作用，不比國(guó)家戰(zhàn)亂年代、手無(wú)縛雞之力還嫌水太涼的無(wú)用文人更大！
這幾天來(lái)，夏侯炎的耐心已經(jīng)快被她消磨殆盡了。
他已經(jīng)暗自決定，如果這丫頭敢不服從領(lǐng)地的食物配給政策，那就讓她滾！
一個(gè)沒(méi)法出手的高價(jià)精靈奴隸，即便是扔到荒原上白白喂狼，那也比留在領(lǐng)地里消耗食物要強(qiáng)！
不過(guò)，薇爾芙的回答卻有點(diǎn)出乎他的意料。
“那……那如果我說(shuō)，我能幫您找到食物呢？”精靈小妞絞著手指囁嚅道。
“什么食物？”夏侯炎和身旁的勞瑞大師對(duì)視一眼，斜睨著她。
“精靈植物……”她說(shuō)，聲音更小了。
“請(qǐng)不要告訴我，是另一朵‘豐饒之花’。”領(lǐng)主大人冷笑道，“老子養(yǎng)不起?！?p> “不……是真的精靈植物……”她顯然察覺(jué)到了領(lǐng)主大人對(duì)自己的高度不滿，急得都快哭出來(lái)了，“……‘赤練花’……您聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
夏侯炎沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)這是什么，勞瑞大師卻發(fā)出了一聲刺耳的嗤笑。
“領(lǐng)主大人，這妞在誆您！”大師抱起了手臂，“赤練花是一種具有奇異香氣、可以吸引來(lái)大批獸群的特種精靈植物，也的確是精靈傳統(tǒng)中用來(lái)輔助狩獵的道具——可是，這種植物已經(jīng)滅絕了數(shù)百年，大陸上最后一株‘赤練花’，早就在‘康農(nóng)特蒂斯大獸潮’里被無(wú)數(shù)野獸魔獸碾成了碎末！”
夏侯炎對(duì)這場(chǎng)什么什么獸潮還有點(diǎn)印象。
好像是幾百年前，東部聯(lián)邦的獸人們?cè)噲D利用某種魔法控制獸群攻擊帝國(guó)，結(jié)果作繭自縛，不受控制的巨型兇獸瘋了一樣在聯(lián)邦土地上橫沖直撞，其中甚至包括雷霆巨蜥、圖庫(kù)魯戰(zhàn)象和好多兇殘的亞龍種魔獸。
這場(chǎng)人為導(dǎo)致的動(dòng)物災(zāi)害，嚴(yán)重?fù)p傷了東部聯(lián)邦的元?dú)猓€被幸災(zāi)樂(lè)禍的人類法師們大筆一揮，寫在了《魔法災(zāi)害歷史實(shí)錄》里，以警后人。
“可是……我真的知道有一株赤練花在哪兒啊！”看領(lǐng)主大人和首席法師不相信自己，薇爾芙急壞了，“就在東邊的那座龍骨峰上，有一個(gè)我們精靈帝國(guó)留下的藏寶庫(kù)，赤練花就在里面放著呢！”
精靈藏寶庫(kù)？這個(gè)充滿誘惑意味的字眼，吸引了兩個(gè)老油條的注意力。
自己就身為精靈的薇爾芙，由于歷史傳承的原因、知道一些上古精靈帝國(guó)的遺址位置……這個(gè)邏輯，似乎也說(shuō)得通？
“如果我們?nèi)ツ莻€(gè)寶庫(kù)取赤練花，會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”夏侯炎懷疑地打量著她。
之前去阿德里安的實(shí)驗(yàn)室走了一遭，那只暴走的青銅魔像，已經(jīng)在“密室尋寶”的話題上給他留下足夠的心理陰影了；
更何況直到現(xiàn)在，他也還沒(méi)有對(duì)這個(gè)乖巧可愛(ài)且能吃的精靈奴隸，給予充分的信任。
畢竟自家剛遇上糧食短缺問(wèn)題，她就跳出來(lái)說(shuō)自己能找到精靈植物；
這一切實(shí)在是太過(guò)巧合，以至于彌漫著陰謀的味道！
就算這小妞是想把自己帶進(jìn)什么致命陷阱里，領(lǐng)主大人也絲毫不會(huì)感到驚訝！
“呃……可能有一點(diǎn)危險(xiǎn)?！鞭睜栜街е嵛岬氐?。
這個(gè)模棱兩可、偏偏又看不出作偽的回答，讓勞瑞大師咂了咂嘴。
“多大的危險(xiǎn)？”夏侯炎死死盯著薇爾芙，想從她金色的大眼睛里找到說(shuō)謊的痕跡。
“呃……”薇爾芙伸出兩只玉手，夸張地比劃了一下，“一條巨龍那么大？”