希爾?曼文林日復(fù)一日巡視著斯洛姆的北城墻，即便數(shù)百年沒有敵人打擾過此處的安寧，她仍然堅持背著箭袋、手提長弓，不忽視守備城墻的每一個角落。
夜色已深，她的銀發(fā)在黑夜中格外醒目，蒼白的皮膚透出不健康的暗青色澤，一席黑披風在北風中卷舞。
完成巡視后，她走下城墻，沿著城內(nèi)的棧道向住所走去，她的腳步很輕，鐵靴踩在石磚地上幾乎沒有任何聲音。
漆黑之夜中，一截刀尖從凄厲的寒風中透出，刀刃裹夾在北風里劈落，兇器的現(xiàn)出沒有絲毫預(yù)兆，仿佛它就是風中的一縷。
幾根銀色的發(fā)絲在風中飄蕩起來。
銀色姬仍在向前走著，似乎沒有察覺任何異常，但就在襲擊者以為還有下一次出手機會之時，她忽然停下腳步，揮動披風，轉(zhuǎn)過身體——
一支細長的箭從揚起的披風間隙中射出。
不知何時出現(xiàn)在她身后的駝背男人才剛剛從風里捏住一根飄散的銀發(fā)，就看見一枚銀色的箭頭已經(jīng)來到了面前。
一縷輕煙憑空綻開，箭矢落了空，駝背男人的身影也消失在煙霧里。
希爾半蹲在地上，左手還握著弓，弓弦仍在輕輕顫抖，似乎被殺意驚醒而不能平靜。
她淡藍色的眼珠和白色的瞳仁微微轉(zhuǎn)動，右手已經(jīng)從背后披風中的箭袋里取出第二根箭。
箭還沒有搭在弓上，一股窒息般的感覺侵入她的胸口，她感到仿佛有一只手抓住了自己的心臟，令自己的感官變得既敏銳又遲鈍，身上汗毛根根豎起，如同有一柄滴血的劍懸在頭頂之上。
來不及搭箭，希爾揮動長弓砸向身旁的空氣中——她不是無的放矢，因為已經(jīng)有兩截刀鋒從空氣里刺出，一截砍在她的長弓上，另一截則快要刺到了她的眼前。
千鈞一發(fā)之際，她抓箭的右手揮向一邊，格開襲擊者握刀的手臂，此時駝背男人已從陰影中徹底跳出。
希爾抵不住勢大力沉的撞擊，與駝背男人以膠著的姿勢撞在棧橋的圍欄上，石砌的城垛被撞碎，兩人隨著無數(shù)碎石塊一同墜下。
在半空中時又爆開一陣輕煙，駝背男人抽刀消失在迷煙里，銀色姬則揮動長弓和披風，凌空調(diào)轉(zhuǎn)頭腳，半蹲著落在地面上。
披風獵獵作響，她剛剛站穩(wěn)就將手中的箭射向前方，箭矢劃破寒風消失在漆黑的道路盡頭，似乎沒有射中任何東西。
面對神出鬼沒的對手，銀色姬緩緩站起身來，靜靜打量著四周。她從棧橋上落在街道上，街道兩旁的商鋪緊閉著門，窗戶里也是一片漆黑。
路邊有數(shù)不盡的陰暗角落和漆黑小巷，每一處仿佛都能遞出刀子來。
“銀色姬希爾?曼文林，你的身手沒有別人說得那么厲害嘛，嘿嘿嘿?！?p> 隨著一個低沉的聲音響起，駝背男人從空氣中走出，似乎不打算繼續(xù)玩捉迷藏的游戲。
“你為誰來殺我，賞金獵人？”希爾提著弓，臉上沒有任何表情，而沒有表情就是最肅殺的表情。
“為我自己，你可以叫我桑鐸?！瘪劚衬腥苏f，他的手里握著兩柄短刀，刀刃弧度十分曲折，相信砍在人的身上能把肉都鉤出來。
“賞金獵人不做虧本買賣。”希爾冷漠地說。
“我承認我想借走殤觸，畢竟國王和戈勒人都需要這半把鑰匙，要是龍魂和弓被我搶走可就有趣了?！鄙ｈI的瞳孔是鮮艷的紅色，臉上圍著一條繡著骷髏圖案的紅色面巾，“不要驚訝，我的消息就是這么靈通，嘿嘿嘿。”
希爾忽然抬弓射了一箭，箭矢飛向身體的側(cè)后方，擊中一枚高速飛掠的無聲旋鏢——在箭簇碰撞旋鏢的瞬間，一團冰花綻開，碎冰片濺落了一地。
桑鐸看著被冰晶包裹的旋鏢落在地上，又看了一眼銀色姬手中的暗藍色長弓，眼里閃過貪婪的色彩。
那柄長弓有著古樸而不失霸意的龍角形弓身，弓弝處則呈龍首狀，箭簇由龍嘴吐出，深藍的寒氣不斷從中溢出，頗為駭人。
它就是下位圣物［殤觸］，蘊藏著寒霜之王龍魂的龍弓。
“不錯，不錯?！鄙ｈI瞇著眼說，“弓不錯，但你好像不愿意借給我？”
話音未落，希爾便賞賜了他一記直沖面門的明箭。
桑鐸消失在煙霧里，這一次他看得很清楚，當希爾挽弓時，她的雙眼下方浮現(xiàn)出兩道黯淡的黑色豎痕，如同凝固的眼淚一般爬在臉上，可隨著箭射出，痕跡便褪去了。
發(fā)現(xiàn)這一點，他對希爾的興趣更加濃烈了，但是危險的直覺告訴這位老獵人，他需要暫避鋒芒。
“你身上有傷，我不殺受傷的野獸?！鄙ｈI的聲音從回旋鏢落地的位置傳來，“下次再會，說不定是在姬陵里呢？嘿嘿嘿……”
銀色姬轉(zhuǎn)過身去，看見落在地上的回旋鏢已經(jīng)消失，而她的直覺告訴自己，桑鐸已經(jīng)離開了。即便如此，那道窒息的感覺仍舊殘留在希爾體內(nèi)，她對這種力量感到既陌生又熟悉。
說不定是……起源力量呢？
紫羅蘭公會的二樓會議室內(nèi)，米蘭達?愛德華無可奈何地看著面前的公會成員們，心里感到又好氣又好笑。
一聽說斗魔的對手是宮廷魔法師公會，這些膽小怕事的家伙全都偃旗息鼓，根本沒有被激起斗志。
“李維斯那個混蛋……”米蘭達咬牙切齒地說，“明明答應(yīng)我要想主意，可現(xiàn)在連人都找不到?！?p> 現(xiàn)在，她連三名參加斗魔的魔法師都沒能找齊。其實這種情況并不奇怪，在王國學(xué)士府，學(xué)徒晉升魔法師之后，只有不到兩成的人會選擇留下來繼續(xù)鉆研魔法，大部分人則會選擇自尋出路，離開學(xué)士府。
畢竟魔法的道路越往后越是艱澀坎坷，極難有所進益……這就是紫羅蘭公會如今青黃不接、缺兵少將的真正原因。
像李維斯這樣用五年時間都沒開辟魔宮，卻仍舊堅持留在學(xué)士府的學(xué)士才是“奇葩”。
“會長，我自愿參加斗魔?！?p> 神情一如往常堅定的雷蒙德?布朗向米蘭達表達了自己的出戰(zhàn)意愿，然后坐下來一言不發(fā)。
“謝謝你，雷蒙德?！泵滋m達感激地看了他一眼，雷蒙德是公會的中流砥柱，他的參與在米蘭達預(yù)料之內(nèi)，現(xiàn)在的問題是剩下的兩人……
李維斯似乎說過有一個人選，是誰呢？
“會長，在座的成員之中已經(jīng)沒有魔法師了?！币粋€女學(xué)士開口說，“實在不行，我們也只能讓實力較強的學(xué)徒參加斗魔?！?p> 雷蒙德不動聲色地點了點頭，似乎認可她的說法。
米蘭達看向說話的人，那是一位很有個性的年輕女性，她的栗色頭發(fā)剪得比男人還要短，眼部化了很深很黑的妝，看上去就像十天沒睡覺的人。
“卡門，我聽說你打算在這次冬至日晉升，所以你已經(jīng)是準魔法師了嗎？”米蘭達有些驚喜地說。
名叫卡門的女性學(xué)士點點頭，雖然她的形象有些離經(jīng)叛道，但看上去感覺是一個可靠的人。
“雖然還不是魔法師，但我愿意參加斗魔。”卡門攤了攤手，“我認為在比賽開始之前，同伴之間需要溝通一下各自能夠使用的魔法?！?p> 米蘭達高興地拍了拍手，她拿起稿紙和羽毛筆，說：“算上李維斯說的人選，我們就能湊到三個人啦……現(xiàn)在，請雷蒙德和卡門講一講你們的咒語有哪些，我來記錄一下，方便擬訂戰(zhàn)術(shù)?！?p> 雷蒙德看著卡門，嚴肅地說：“我能使用七條魔咒，低等魔法［照明術(shù)］、［火彈術(shù)］、［麻痹術(shù)］、［石膚術(shù)］、［光熱電索］、［蛇形閃電］，中等魔法［大火彈術(shù)］?！?p> 會議室里的公會成員中發(fā)出一片羨慕的贊嘆聲，米蘭達也默默點了點頭。雷蒙德的魔法配置很常規(guī)也很典型，除了比較基礎(chǔ)的光、火、電、地四系入門魔法，還有兩條低等魔法中極難的電索和蛇電，再加上中等魔法中較為容易卻威力不俗的大火彈術(shù)，實力相當不錯。
“照明術(shù)也要說嗎？”卡門不置可否地用拳頭撐著太陽穴，說，“好吧，這樣的話，我是低等魔法［照明術(shù)］、［石膚術(shù)］、［獸語術(shù)］、［催熟術(shù)］，中等魔法［變形術(shù)］、［丑陋藤蔓］?！?p> 聽見她的話，米蘭達露出了驚訝的表情，嚴肅的雷蒙德也微微變色。
“你真厲害，卡門！”有公會成員佩服地說，“在取得徽章之前就學(xué)會了兩條中等魔法！”
不止如此。
雷蒙德在心中默默地想，他辛苦學(xué)會的大火彈術(shù)建立在火彈術(shù)的基礎(chǔ)上，因此降低了難度，但作為一個不同族魔法師，這個叫卡門的女孩居然學(xué)會了相當復(fù)雜的變形術(shù)和藤蔓類法術(shù)。
這就是天份吧？雷蒙德皺了皺眉。
“別這么說?！笨ㄩT并不驕傲，而是非?？陀^地自我評價說，“我所精通的低等魔法基本上對戰(zhàn)斗無益……而變形術(shù)雖然不錯，但我實在不喜歡也不擅長變成獅子與人肉搏。”
米蘭達聽明白了她的意思，她抱著胳膊，思考了一會兒，說：“那么我們需要針對你們兩人的咒語制定一份戰(zhàn)術(shù)?！?p> 卡門點了點頭，手里開始把玩一枚水晶。
“會長，我們還有幾天的時間擬訂戰(zhàn)術(shù)和練習，但今天必須提交斗魔名單，對吧？”雷蒙德說。
“啊……沒錯。”米蘭達被他提醒，解釋說，“每個公會都要在今天下午提交出戰(zhàn)名單，所以你的意思是說，要根據(jù)宮廷魔法師公會的名單來打造戰(zhàn)術(shù)嗎？”
雷蒙德頷首說：“恕我直言，對方的公會有不少能夠上場的魔法師，所以我們需要在看到他們的名單之后再確定戰(zhàn)術(shù)?！?p> “名單是公開的?！泵滋m達若有所思地點點頭，她忽然想起了什么，憤怒地說，“李維斯！馬上就要提交名單了，他在哪里？”
紫羅蘭公會的煉金室是學(xué)士府所有公會中條件最好的一座煉金室，經(jīng)歷了許多前輩的經(jīng)營和積累，煉金倉庫內(nèi)的稀有材料眾多，設(shè)施也很齊全。
如果不是因為煉金術(shù)是較為冷門的鉆研方向，這種好地方也不會被埋沒，便宜了蹭上門來的李維斯。
“具體的方案已經(jīng)告訴你了?！崩罹S斯坐在搖椅上，周圍的桌上堆滿了瓶瓶罐罐，“剩下的時間不多，你要抓緊練習。”
阿爾瓦苦惱地坐在一旁的矮凳上，用手狠狠抓了抓頭發(fā)，說：“就算你這么說，可萬一失敗了怎么辦？到時候不僅拿不到徽章，還會在斗魔場上丟臉！”
李維斯認真地說：“我向你保證，只要你按照我說的做，就一定能贏下斗魔……要明白，你的目的不只是晉升，而是要讓阿切爾?布雷茲為你側(cè)目?！?p> “可是我很難相信……你知道這有多么不可思議嗎？”阿爾瓦咬著牙說，“你要我怎么相信你創(chuàng)造的魔法？這可不是普通人能做到的事情，你告訴我，這不是你做的而是那位魔導(dǎo)師寫的咒語，對吧？”
李維斯看著阿爾瓦的眼睛，緩緩搖了搖頭。
“我更正一下，不是創(chuàng)造，是改造。”李維斯說，“魔法是用來使用的武器，只要武器能用，細節(jié)上的變化又有什么關(guān)系？”
阿爾瓦不再說話，而是挪動屁股，留給李維斯一個側(cè)臉，靜靜思考著。
“沒關(guān)系，接下來的幾天我都會來這里指導(dǎo)你，反正房間里面還有一個防御魔法沖擊的隔間?！崩罹S斯笑了笑，說，“方法已經(jīng)提供給你，接下來就看你敢不敢做了?！?p> 阿爾瓦張了張嘴，又閉上了嘴。
“你不要把事情想得太簡單了，這不是單人斗魔?！崩罹S斯在一旁說個不停，“公會挑選的另外兩個人必然會有自己的想法，這不難推測，想想看，誰不是為了獲取榮耀才會登上斗魔場？”
阿爾瓦轉(zhuǎn)過頭來看著李維斯：“你是說，每個人都想出風頭？”
李維斯點點頭，說：“你不用在意隊友的做法，反正按照他們說的戰(zhàn)術(shù)來做就行了……每個人都想做戰(zhàn)術(shù)的核心，你就好好配合，只有等到我說的那個時候，你才能使用那一招。”
“那剩下的招數(shù)呢？沒必要練了吧！”
“我又不是神明，不可能預(yù)測到所有事情，所以作為備選方案的魔法你也要認真練習?！崩罹S斯說，“反正經(jīng)過我的改寫，那些魔法都不算太難?！?p> 阿爾瓦正想要說話，房間門口的魔法陣忽然亮了起來，棕色的魔法圖案旋轉(zhuǎn)著，像鎖一樣環(huán)環(huán)相扣，又環(huán)環(huán)拆解。
門被打開，米蘭達會長、雷蒙德和卡門走了進來。
“李維斯！我要向?qū)熖峤欢纺麊瘟耍阏f的那個參賽者呢？”米蘭達快步來到李維斯面前，一雙“鐵鉗”般的手已經(jīng)蠢蠢欲動。
李維斯伸出手放在自己與會長之間，示意米蘭達保持安全距離，他的另一只手指向了阿爾瓦：“我說的人就是他?！?p> “阿爾瓦？”米蘭達一怔。
站在門口的雷蒙德看了神色慌張的阿爾瓦一眼，皺著眉說：“他準備好了幾條咒語？”
卡門則無所謂地抱著胳膊，頗有興趣地打量起煉金室里的實驗品。
“我記得你還在練習蛇形閃電，阿爾瓦?！泵滋m達挑了挑眉毛，說，“你已經(jīng)成功了？”
李維斯看了阿爾瓦一眼，阿爾瓦臉色陰晴不定，猶豫了一陣后，他站起身來，說：“我準備好了六個……不，五個魔法?！?p> “真的嗎，恭喜你！”米蘭達高興地拿出稿紙和筆，“我們公會又多了一位魔法師，快告訴我是哪幾條咒語，卡門和雷蒙德都已經(jīng)上報了。”
另外兩個參賽者叫做雷蒙德和卡門嗎……不熟。
李維斯瞥了雷蒙德和卡門一眼，站起身來，從米蘭達會長身后打量著稿紙上登記的十三個魔法，在心中默默思考著。
阿爾瓦看著米蘭達，嘆了口氣，說：“低等魔法［照明術(shù)］、［麻痹術(shù)］、［火彈術(shù)］、［凜風術(shù)］……還有中等魔法［雛鳥］?！?p> “雛鳥？”雷蒙德驚呼說。
他用不敢相信的神色看著阿爾瓦，甚至沒有察覺自己的失態(tài)。
阿爾瓦點了點頭，說：“沒錯。”
米蘭達感受到巨大的驚喜降臨在自己身上，她重重拍了拍阿爾瓦的肩膀，說：“我還以為你的第五條咒語遇到了瓶頸，想不到你居然學(xué)會了這么難的魔法，難怪！”
就連不太關(guān)注此事的卡門都將目光放在阿爾瓦身上，有些感興趣地評論了一句：“了不起。”
阿爾瓦有些心虛地摸了摸金發(fā)，笑著說：“我才剛剛學(xué)會，還不穩(wěn)定，還不穩(wěn)定。”
他看了一眼李維斯，李維斯微笑著向他點了點頭。
雷蒙德深深吸了口氣，他挺直了背，走到阿爾瓦面前，鄭重地說：“我想，我們的戰(zhàn)術(shù)核心應(yīng)該由你來擔任?！?p> 阿爾瓦有些驚訝，他強壓住內(nèi)心的忐忑，說：“可是我只會五個魔法?！?p> 李維斯也瞇起眼睛看向雷蒙德。
他看見了雷蒙德的魔法配置，雖然沒有像雛鳥一樣威力強大的法術(shù)，但蛇形閃電、光熱電索、大火彈術(shù)三條都非常實用且均衡，相比阿爾瓦的配置，靈活性也更高。
他為什么要將阿爾瓦作為戰(zhàn)術(shù)核心？
“雖然你的魔法配置較少，但卻有著我和卡門都不具備的終結(jié)性魔法——雛鳥，所以讓你來做決勝一擊才是最好的戰(zhàn)術(shù)。”雷蒙德說，“而且公會的參賽名單是公開性質(zhì)，雖然這樣想不太謙虛，但我認為對手會重點防范我，所以由你來做核心也能夠起到出其不意的作用。”
理由很充分，也合理。
李維斯默默坐了下來。
但作為一個參賽者，他的選擇卻不太正常……阿爾瓦的雛鳥固然強大，但也不至于讓能力全面的雷蒙德退居其次。
在李維斯思考的時候，阿爾瓦有些感激地對雷蒙德說：“決勝一擊是斗魔比賽最大的亮點，讓我來做的話，真是……”
“一切都是為了勝利，阿爾瓦。”雷蒙德平靜地說，“我對你并沒有多余的好意，我這么做只是為了公會?！?p> 米蘭達欣慰地看著雷蒙德和阿爾瓦，她說：“雷蒙德……我們一定會贏的?！?p> 卡門摸了摸她的“黑眼圈”，對雷蒙德說：“你也很了不起。”
米蘭達提交名單之后，學(xué)士府在一面白墻上貼出了所有參加斗魔的公會參賽者姓名。
在冬至日當天，斗魔場上除了三名主持比賽的魔導(dǎo)師之外，九人議事團的［凜冬圣女］也會到場觀看。
和公會成員們一起，李維斯也來到白墻之下，抬頭靜靜看著墻上的名單。
紫羅蘭公會：
雷蒙德?布朗
卡門?李
阿爾瓦?斯圖爾特
看著那些名字，李維斯的心中升起一絲久違的興奮感，雖然不用參賽，但他卻在場外影響著斗魔的結(jié)果，無論是從魔法意義上或是戰(zhàn)術(shù)布局上看……這都是驗證五年間他所有收獲的好機會。
如果由阿爾瓦擊敗了女公爵阿切爾，那么離啟動計劃又近了一步，離她的父親輝煌公爵也近了一步。
他所懷疑著的那個人，那個極有可能是毀滅之火成員的強大男人——古斯塔夫?布雷茲。
一切就從你的女兒開始。
李維斯將目光挪到宮廷魔法師公會的名單上：
阿切爾?布雷茲
亞恒?沃德
姬兒?庫克
李維斯露出一絲陰沉的笑容。
時隔九年，他復(fù)仇的第一戰(zhàn)，就要在斗魔場上開始了。
（“在編纂本書時，我必須反復(fù)衡量如何區(qū)分低等、中等和高等魔法，乃至于準禁咒與禁咒。我們不能僅以施法難度及法術(shù)能效來作判斷，還需要考慮到每一條咒語在魔法秩序鏈中的地位，這是最困難的部分。比如說，［火彈術(shù)］與其進階魔法［大火彈術(shù)］的區(qū)別只是頭顱大小與車輪大小，咒語本質(zhì)差別不大，而［鏡面脫身］的進階魔法［裂變脫身］則對前者的咒語核心進行了大幅修改?！薄赌Х▓D鑒?引言》）