由于昨天的遭遇，李維斯耽誤了打工，也沒有取到薪水，不得不面對著來自房東老庫柏的債務(wù)危機(jī)。
離開學(xué)士府后，他匆匆穿過瑪麗安娜石橋，前往位于紅楓樹公園附近的古董店。
［鹿角古董收藏店］的主人是一個出手闊氣的老頭，名字叫做澤諾克。據(jù)說他年輕時曾做過武器生意，結(jié)識過一些上流社會的人物，也闖蕩過燎火原和夏美爾森林，所以見識過不少稀奇的事物。
李維斯在古董店的工作已經(jīng)持續(xù)了六年，比他進(jìn)入王國學(xué)士府的時間還要長。老板澤諾克十分欣賞他博覽群書的見識和百里挑一的眼光，無論是對客人講述商品的來歷或是解釋藝術(shù)風(fēng)格，甚至是辨別古董的年代及真?zhèn)危罹S斯都做得十分出色。
走進(jìn)位于紅楓林街道中央的古董店內(nèi)，李維斯還沒來得及跟伙計打招呼就被老板叫到了鋪子后面。
穿過擁擠的貨柜，李維斯小心翼翼地遠(yuǎn)離了擺花瓶的木頭架子，來到店鋪深處的小房間里。
老板澤諾克的審美非常多元，他的木桌是標(biāo)準(zhǔn)的奧德利克古董紅木桌，頭頂?shù)膲ι蠀s掛著北方戈勒風(fēng)格的馴鹿頭角，再看看腳下來自沙漠部落的花織地毯和桌上的夏美爾特產(chǎn)酒壺……不得不說真是東西南北匯聚一堂。
“你昨天去哪了，李維斯？”澤諾克是位小個子老頭，他從書桌后探出腦袋，招呼著李維斯走近一些，“我賣出去一批價值不菲的貨物，可惜沒有你在場，不然價格還能賣得更高一些！”
李維斯道歉說：“路上出了點意外，非常抱歉，澤諾克先生?！?p> 澤諾克正在擺弄一個做工粗獷的羊角煙斗，他說：“你猜猜這是什么？”
李維斯湊近看了一眼，贊嘆說：“好東西，是戈勒貨吧？”
“眼光不錯，這是昨天那位客人送我的禮物?！睗芍Z克得意地摩挲著手中的煙斗，“他買了不少家具，據(jù)說還從其他同行那兒搞了一些新鮮玩意，應(yīng)該是從北方來的有錢人。”
李維斯點點頭，說：“東西是不錯，不過您叫我來只是為了炫耀新藏品嗎？”
“當(dāng)然——不是！”澤諾克將煙斗收進(jìn)盒子里，仔細(xì)地封存好，“那位客人有一個請求，他希望店里的鑒定師能夠替他鑒賞一下新買的貨物，我立刻向他推薦了你?！?p> 李維斯無奈地說：“除了您，我就是店里唯一的鑒定師了吧？”
澤諾克嘿嘿笑著說：“他的住所在郊外的大莊園里，我可不想跑那么遠(yuǎn)，而且我相信你的能力?！?p> “好吧。”李維斯點點頭，“什么時候去？”
“現(xiàn)在！”澤諾克說。
李維斯挑了挑眉毛，說：“馬車呢，不至于讓我走路去吧？”
“店里出車資，你這個摳門的家伙。”
“沒辦法，實在是生活拮據(jù)?！崩罹S斯笑著說，“還有，我可以取這個月的工錢嗎，老板？”
澤諾克吹著胡子瞪著眼，嚷嚷說：“別耽誤了客人的事情，拿了錢就趕快去！”
“沒問題，我這就出發(fā)。”李維斯說。
時值正午，李維斯在熱鬧的紅楓林街道雇傭了一架馬車，沿著北伐大道向北城門趕去。
百年前的北伐戰(zhàn)爭中，王國出征的第一波將士便是從這條大道出城，踏上討伐戈勒帝國的征途，因此現(xiàn)任國王的祖父，威爾仕十八世宣布將這條大道改名為北伐大道，這個名稱一直沿用至今。
和平已經(jīng)持續(xù)近百年了啊……李維斯靠著馬車的車窗上，用手托著臉頰。馬車出城門后，駛上一條鄉(xiāng)間土路，周圍是風(fēng)景宜人的金黃田野……等到馬車抵達(dá)目的地的莊園后，太陽已經(jīng)有了落山的勢頭。
“麻煩你在這里等我。”李維斯走下馬車，將五枚銅幣塞進(jìn)車夫的手里。
他站在莊園的鐵門外，發(fā)現(xiàn)周圍還有不少馬車，看來莊園的主人迎接了許多客人。李維斯拉響了門口的搖鈴，有些新奇地打量著此處：一條碎石子路穿過廣闊的草場，直抵莊園中心的三層大宅，宅子的后方是一片規(guī)模不小的密林，一條清澈的小溪自圍墻的石閘流進(jìn)莊園，從宅前的小橋下繞過，貫入林中。
“歡迎來到［王國公館］，是都城來的鑒定師嗎？”一位管家來到鐵門前，向李維斯問好。
“沒錯，我是鹿角古董店的李維斯?戴維。”李維斯自我介紹說。
“主人已經(jīng)等候多時，請進(jìn)?！惫芗掖蜷_鐵門，一邊欠身一邊伸出手臂指出宅子的方向。
李維斯點頭致意，向著宅院走去。斯洛姆城北的莊園只此一家，所以他事先并不知道此地的名字，在聽到“王國公館”這個詞語的時候，他瞬間思緒萬千。
在斯洛姆，王國接待外使的公館設(shè)置在城內(nèi)，處在城南的榆木山大街，名叫［斯洛姆公館］，距離王宮南門很近，便于使臣面見國王，可城北這座名為王國公館的莊園還是第一次聽說。
“這里很熱鬧嘛?！崩罹S斯瞥了一眼跟在身后半步的管家，不動聲色地說。
管家微微低頭，說：“主人正在舉辦一場酒會，到場的都是斯洛姆有名的收藏家，諸位客人可以一邊品味美酒，一邊欣賞藏品?！?p> “聽起來很棒?！崩罹S斯笑著說，收回了視線。
從管家的口音來聽，是比較正統(tǒng)的斯洛姆腔調(diào)，禮儀舉止也沒有瑕疵，但他的身材高大，五官深邃，有些許戈勒人的特征。
結(jié)合老板澤諾克對此地主人來歷的推測，李維斯不得不想得多一些。本來他是抱著輕松的心情來工作，可是此時看來場面過于熱鬧，隱隱有些不簡單的感覺。
走過小巧的拱橋，兩人來到宅子前，管家為李維斯推開大門，恭敬地請他進(jìn)去。
“主人一會就來，您先隨意看看，享用美酒美食。”
李維斯走進(jìn)門來，映入眼簾的是一個寬闊奢華的大廳，大廳中央的長桌上盛放著甜點，幾名仆從端著酒盤侍立在周圍，一群打扮考究的客人處在其間，人數(shù)大約有十來個。他們端著紅酒杯，三三兩兩地交談著，看見李維斯走進(jìn)來，不約而同投來審視的目光。
李維斯禮貌地笑了笑，不急不慢地入場，打量著周圍的環(huán)境。
在人群中，他看見一個熟悉的身影：黑市商人芙羅拉，她穿著古典的黑色束身長裙，脖頸上戴著寶石首飾，頭上別著優(yōu)雅的黑色紗帽，正與一位紳士模樣的中年人相談甚歡。
和別人一樣，她也看向了李維斯，但李維斯的目光與她短暫接觸后便若無其事地掃向了其他方向。他曾是她的顧客，不過在黑市游走時，李維斯向來會戴上帽兜和只露出眼睛的面巾，絕不可能露出真面目，更不可能穿學(xué)士長袍。
所以，李維斯認(rèn)得芙羅拉，但芙羅拉不認(rèn)識李維斯。
正在這時，一個男人在管家的跟隨下走進(jìn)了大廳，他清清咳了一聲，得到所有人的關(guān)注之后，他端著酒杯微微致意，說：“日安，我是王國公館的主人，你們可以稱呼我柯蘭，歡迎諸位參加這次的酒會?！?p> 他的個頭很高也很瘦弱，膚色很白，甚至到了蒼白的地步，口音也不像是奧德利克人?？粗@個疑似戈勒人的家伙，李維斯想起了一件頗為諷刺的事情——奧德利克人以白為美，可是大陸上膚色最白的種族卻是奧德利克的宿敵，長年棲居于北方雪原的戈勒人。
“在場的諸位都是眼光獨到的收藏家，我也是一個喜愛收藏古物奇器的人，不過來到奧德利克的時間很短，雖然購置了一些藏品，但對其價值和淵源都所知不多?！笨绿m緩緩說，“今天的酒會，我打算請大家在品嘗美酒之余能夠欣賞一番我的個人收藏，如果諸位愿意發(fā)表高見，我表示十分歡迎。”
簡短的發(fā)言之后，他揚(yáng)了揚(yáng)手中的酒杯，大廳側(cè)面的門隨之敞開，端著各類畫作、古玩和小型雕塑的仆人魚貫而入，整齊地排列在四面，方便眾人觀摩。
“請便。”柯蘭喝了一口酒，示意大家隨意觀賞。
眾人開始各自觀摩感興趣的藏品，相比這些平日里互相打過照面的收藏家們，李維斯只是在小店打工的鑒定師，與這些人頂多算是半個同行，不太說得上話，一時之間顯得有些形單影只。
他瞇著眼睛，粗略地看了一下在場的藏品，心里大概有了估計。這些收藏大多都是價值不菲的藝術(shù)品，絕對配得上住在這種奢華公館的主人身份，但在他看來，這些藏品像是某種幌子，如同眾星拱月，其中必然掩藏著一個真正有價值的事物。
他下意識看向芙羅拉，這名身姿曼妙的黑市女商人正在觀看一只產(chǎn)自王國西北的水晶杯，她似乎察覺到了李維斯的目光，扭過頭來看向他。
本是無心之舉的李維斯沒料到芙羅拉如此敏銳，他沒有匆忙收回目光，而是與她對視了兩秒鐘，這才從容地看向身邊的古畫。
芙羅拉也沒有繼續(xù)看著李維斯，微微一笑，繼續(xù)與身旁的收藏家交流。
沒受這個小插曲的干擾，李維斯在心中進(jìn)行著多重思考，一方面，他對于柯蘭的身份仍有各種猜測，這有助于他推斷這次酒會的真正意圖；另一方面，他挪動腳步瀏覽著每樣收藏，希望能找到其中最為特別的一件。
“諸位認(rèn)為，大廳內(nèi)哪一件收藏最有價值？”過了一段時間，主人柯蘭微笑著問。
“柯蘭先生的收藏非常豐富，每件藏品的價值都很貴重?！币晃荒贻p紳士躍躍欲試地開口了，他似乎對自己的眼光很有自信，“我認(rèn)為，這其中最有價值的藏品應(yīng)當(dāng)是這只黃金頭骨?！?p> 順著他的話語，眾人看向一位仆人手中的托盤，托盤中的軟墊上擺著一只色澤漂亮的小巧頭骨，人類的頭骨本是陰森的事物，可這只由黃金鑄成的頭骨卻閃爍著華麗的光彩，確實引人注目。
“從工藝上看，這塊頭骨應(yīng)當(dāng)是大陸西方黃金王朝的產(chǎn)物，迄今已有超過一千年的歷史。”年輕紳士侃侃而談，“整片大陸上都沒有哪個國家敢說自己的黃金工藝能超過黃金王朝，他們獨到的審美和對于黃金與死亡的崇拜雖然掩埋在了歷史的塵埃之中，但是王朝流落在外的每一件黃金制品都能賣上天價?！?p> 李維斯不動聲色地?fù)u了搖頭，黃金王朝的遺物確實珍貴，但那位紳士所看中的頭骨只是一大塊金子罷了，從頭骨眼窩的形狀和牙齒大小、數(shù)目來看，應(yīng)該是奧德利克的仿品，不過價值也不小就是了……畢竟是金子嘛。
“不錯，不錯?！笨绿m笑著說，在他的夸獎下，年輕紳士愈發(fā)得意，正準(zhǔn)備自報姓名時，一個嗤笑的聲音打斷了他。
“黃金王朝？古代蠻夷的國度罷了?！币晃荒赀~的老頭搖著頭說，“在我看來，這一件泥塑的夏美爾雕像有著其它藏品無法比擬的價值。”
老頭穿著鑲滿寶石的長袍，顯然是一位頗有身家的收藏家，他的身邊，一位仆人手中的托盤上擱著一件半公尺高的女性泥塑，塑像的形象是一個全身赤裸、曲線迷人的女神，雖然她的身姿有著原始的野性，卻透露出一股神秘的優(yōu)雅美感。
“看見這位女子的胸部、腰部、大腿了嗎？每一根線條、每一處弧度都嚴(yán)格遵循著美學(xué)的最高標(biāo)準(zhǔn)，再看看她的臉，這雙眼睛，這只鼻子……分明是翡翠絲名畫《霧中荷露絲》中的女主人荷露絲！”老頭說著說著，情緒變得有些激動，“這一定是夏美爾大師瑪特的作品！”
有點意思，只不過這件雕塑有些眼熟，會不會是小時候見過？我記得正品已經(jīng)被自己摔壞了……李維斯默默地想。
不過，能做出這件雕塑的仿品的人，多半也是百年前的工匠，因為翡翠絲已經(jīng)近百年沒有迎接過任何客人……翡翠絲，想到這里，李維斯不由自嘲地笑了笑。
沒等柯蘭作出評價，又有一位精明的商人收藏家發(fā)表了反對意見，他看中了一柄鑲嵌鉆石的煉金武器，據(jù)說是某位起源戰(zhàn)士的遺物。
李維斯已經(jīng)沒興趣聽下去了，一定要選出最高價值藏品的話，他已經(jīng)有了中意的目標(biāo)。來到一幅無人問津的古畫之前，李維斯剛準(zhǔn)備湊近端詳一番，卻意外地發(fā)現(xiàn)還有一個人注意到了這幅作品。
芙羅拉看著李維斯，輕輕一笑，說：“你也對這幅畫有興趣嗎？”
考慮了一下，李維斯也不想徹底藏拙，低聲說：“倒不是覺得它有多珍貴，只是喜歡它呈現(xiàn)的美感罷了?！?p> “真巧，我也是?！避搅_拉抿了一口紅酒，“薩拉丁時代的美術(shù)風(fēng)格，極致的寫實主義，哪怕是人像的缺陷也要保留到畫作上?！?p> 難得有知己，李維斯說：“畫中人很有可能是薩拉丁王的第一位妻子，影之國的王后泰瑞拉……從畫的規(guī)格、畫中人偏青色的肌膚和鮮紅的瞳孔可以大致確認(rèn)她的身份?！?p> 氣質(zhì)冷艷的芙羅拉忽然笑起來，她說：“你可真不坦誠，既然判斷出這是克利奧帕特拉的畫像，那么畫的作者至少也是宮廷畫師，這樣的作品怎么會不珍貴？”
李維斯也笑著說：“您不也是一樣嗎？既然判斷出它出自薩拉丁時代，卻不向主人推薦，而是跑來與我閑聊?！?p> 芙羅拉揚(yáng)起下巴，微微晃動著杯中的紅酒，說：“我是不是在哪里見過你？”
她看著李維斯的眼睛，眼神不知是意味深長還是故弄玄虛。
“我是鹿角古董店的鑒定師，你是？”李維斯面露疑惑地問。
“如果我的直覺正確，你知道我是誰?！避搅_拉仍舊看著李維斯的眼睛，“在我的店里，通常只能看到客人的眼睛，所以我對眼睛頗為注意，也許是職業(yè)習(xí)慣？”
李維斯沒有躲避她的目光也沒有轉(zhuǎn)過臉去，而是頗有興趣地問：“那是一家什么樣的店？”
“你真是無趣，愛演戲的男人?！避搅_拉扭過頭去，喝了一口酒，“你我肯定不是第一次見面，雖然我想不起來了……說起來，近距離看你的眼睛，我有一些新的發(fā)現(xiàn)呢?！?p> 沒有在意她處處都是陷阱的話，李維斯摸了摸下巴，說：“怎么？”
“你的眼睛很漂亮，是高貴者的眼睛。”芙羅拉說，“出身普通的人不會有這種眼睛?！?p> “人眼睛的模樣是天生的?！?p> “我說的不僅僅是模樣?！?p> 李維斯瞇起眼睛，無可奈何地說：“我也希望自己出身高貴，然而事實并非如此。”
芙羅拉沒有接話，她沖著李維斯笑了笑，轉(zhuǎn)過身來，用令所有人都能聽清的聲音說：“柯蘭先生，我的這位朋友對這幅畫有一些寶貴的意見?！?p> 李維斯挑了挑眉毛，差點把手中的杯子扔掉。
柯蘭露出了感興趣的神色，他看向李維斯，問：“這位先生，可以對我講講你的看法嗎？”
李維斯看了一眼芙羅拉，那個女人神色如常，絲毫沒有愧疚感。不再糾結(jié)這件事，李維斯緩緩轉(zhuǎn)過身來，對著柯蘭和注視著他的眾人說：“看法嘛……”
“我認(rèn)為這幅畫是唯一統(tǒng)一過大陸的霸主、人族歷史上最強(qiáng)大的戰(zhàn)士、穹頂?shù)钌系娜f王之王——獄火之王薩拉丁的作品?！?p> 話語如驚雷，響徹人心中。
（“大陸上曾出現(xiàn)過許多王者，但萬王之王只有一位?！薄洞箨懲ㄊ?元年》）
（“奧德利克王國（Audric）位于大陸東部，戈勒帝國（Goller）位于大陸北端，這兩個龐然大物之間爆發(fā)過無數(shù)次的戰(zhàn)爭。奇怪的是，無論在大陸上發(fā)生了怎樣的爭端，南方的夏美爾王國（Chamel）從不參與其中。”——《大陸通史?中古紀(jì)元》）