就在那一年秋收前，是稻米最緊張的一段時(shí)間。外面無(wú)錫米市，米廠，把稻谷價(jià)格放到最高。因?yàn)閺娜ツ甑臼斓浆F(xiàn)在已經(jīng)近一年，農(nóng)戶家里該賣的稻谷大多數(shù)賣了，田產(chǎn)眾多的大戶們，還是小農(nóng)戶，都很難把稻谷保存到過(guò)了夏沒(méi)有蟲(chóng)蛀霉變，除非為數(shù)不多的勤快人，經(jīng)常曬稻谷，貯存的地方又干燥又干凈。那樣才能保存完好。一般農(nóng)戶都在過(guò)夏天前就全部賣掉。凡事都有例外，就在新南新北交界處的五里村，有一位岳老四，他們家兄弟五個(gè)，人送外號(hào)，一□□，二愣巴，三將軍，死（四）不開(kāi)口，五瘩疤。老大得過(guò)天花，滿臉麻子，雨打沙灘萬(wàn)點(diǎn)坑。老二是結(jié)巴，說(shuō)話不能急，小時(shí)候放羊，一只羊掉進(jìn)糞坑里，急得跑回來(lái)告訴父母，說(shuō)了半天還是“羊，羊，羊…”他父親火起來(lái)要揍他，做娘的知道怎么辦，就跟他說(shuō)：“老二你不要急，說(shuō)不出來(lái)就唱吧?！彼⒖坛饋?lái)：“羊子掉在糞坑里啦！”他父親拔腿就去救羊子，最終還是晚了一步，那只小羊淹死了?；貋?lái)看到二楞巴還在那里唱，羊子掉在糞坑里了，因?yàn)樗y得說(shuō)出一句順暢話，所以高興的說(shuō)個(gè)不停。他老子氣的飛起一腳，把他踢了個(gè)仰八叉，半天沒(méi)爬起來(lái)。三將軍顧名思義就是長(zhǎng)的像張飛，行事魯莽說(shuō)話口無(wú)遮攔，小時(shí)候在書(shū)場(chǎng)聽(tīng)了一段三國(guó)演義的張飛當(dāng)陽(yáng)橋頭退曹軍，回家拿個(gè)糞叉冒充丈八蛇矛。整天嘴里哇呀呀呀，逢人就要人家叫他三將軍，叫了他一聲三將軍的人，立馬眉開(kāi)眼笑，幫你干活，不肯叫的要跟你玩命。人家一看有這等好事都爭(zhēng)著喊他三將軍，把他做的半死。最后還是他娘叉著腰在社場(chǎng)上罵了半天這是哪個(gè)死不要臉的要累死傻小子吶，人們才不敢占他便宜，但是三將軍的名號(hào)也就叫開(kāi)了。老五小時(shí)候摔了一跤，額頭上很大一個(gè)疤，半年沒(méi)愈合，最后形成一個(gè)疤像嘴一樣，人稱五瘩疤。老四外號(hào)死不開(kāi)口，從小瘦的像根藤，夏天往那一蹲，細(xì)長(zhǎng)的腿骨中間一個(gè)剃光頭的腦袋，遠(yuǎn)看就像兩根筷子夾著一個(gè)湯圓，還是芝麻餡的。岳老四從小力氣小，干活不行，所以他做什么愛(ài)思考怎么樣才能省力，做到事半功倍。人家問(wèn)他什么，半天都不說(shuō)一句話，多半是在動(dòng)腦子想問(wèn)題。他從普通的農(nóng)民開(kāi)始，動(dòng)腦子，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在合適的時(shí)候出手，不斷積累，不到五十，已經(jīng)上百畝田產(chǎn)，五間大瓦房。在一片茅草屋的五里村，那是鶴立雞群。岳老四成功的秘訣就是儲(chǔ)糧技術(shù)和賣糧時(shí)機(jī)。還有一樣，不想過(guò)頭的錢財(cái)。他年輕時(shí)候就思考怎么樣在家里把糧食放的久。這不光是為了吃到好的米飯，而是他發(fā)現(xiàn)每到剛剛秋收，或者過(guò)夏天前，大量的稻谷要賣，糧販子把價(jià)格壓的很低。而在過(guò)了年和過(guò)了夏天青黃不接的時(shí)候，稻谷價(jià)格大幅拉升。這就是儲(chǔ)糧技術(shù)不過(guò)關(guān)，老百姓家里這點(diǎn)糧食被老鼠吃，被蟲(chóng)子吃，水分高爛掉等等原因，藏不到那時(shí)候，岳老四就在家里搞實(shí)驗(yàn)，不去干活，被老大老二他們兄弟罵懶得要死。他理都不理，在家用干沙子，舊棉絮，草席子，碎稻草…蓋住一壇壇罐子里面裝的稻谷。過(guò)了一段時(shí)間打開(kāi)看，全部發(fā)黃，發(fā)霉，壞了。本來(lái)家里的糧食就不夠吃，他偷懶不說(shuō)，還糟蹋糧食，被哥幾個(gè)揍一頓，父親給他一間豬舍茅草屋，三畝薄地，幾罐他藏壞的稻谷，十六歲就獨(dú)門(mén)獨(dú)戶過(guò)日子。岳老四把那幾罐壞了的稻子放在屋子里，也不扔掉。沒(méi)得吃就吃紅薯，芋頭，野荸薺，河里面的茭白，反正江南的田野里面吃的東西從來(lái)不缺。沒(méi)有油水，就這樣煮煮吃吧，岳老四更瘦了，水稻田里只看到瘦骨嶙峋的他在拔草，淌稻，用一種名叫杌頭的工具，可以把稻田里面的細(xì)小草除去，讓水稻通風(fēng)有利于分蘗，成長(zhǎng)。地里的重活，累活找人干。他自己幫人家干輕活，需要耐心的活，這樣兩邊相抵。到了秋收，他的三畝薄田產(chǎn)量高的驚人，人家都收起來(lái)曬干糶了，他不。他曬干收起來(lái)，繼續(xù)放罐子里面試驗(yàn)。農(nóng)村里面都把土灶里面的草木灰放在屋角聚集起來(lái)將來(lái)做肥料，是很好的鉀肥。做培育種子的覆蓋物，松軟吸濕保溫。也可以在雨天撒在家里泥地上，防止變成泥漿。冬去春來(lái)，那天岳老四裝一簍子灰準(zhǔn)備去菜地里蓋住韭菜茬。裝的時(shí)候發(fā)現(xiàn)灰里面有一捧稻谷，應(yīng)該是老鼠拖出來(lái)藏在灰堆里面，然后又被新出來(lái)的稻草灰蓋起來(lái)，老鼠也找不到，所以留下了了，看看最起碼有幾個(gè)月了，顏色卻和剛剛收割上來(lái)一樣黃燦燦。岳老四心里嘀咕，難道這就是保存稻谷的辦法？用草木灰覆蓋？不管了，先試驗(yàn)了再說(shuō)，
三個(gè)月后，當(dāng)岳老四打開(kāi)幾個(gè)陶罐，一個(gè)個(gè)里面的稻谷都?jí)牧耍詈笠粋€(gè)草木灰覆蓋的卻倒出黃澄澄金燦燦的稻子。岳老四大喜過(guò)望，臉上卻不露分毫表情。立刻把家里的稻子晾曬干了，買了幾口大缸，把曬干的稻子晾涼放進(jìn)去，表面覆蓋一層厚厚的草木灰。再拍緊一點(diǎn)，過(guò)了梅雨季節(jié)，再過(guò)了夏天，市場(chǎng)價(jià)最高的時(shí)候，把上面的草木灰拿掉，下面的稻谷真的保存完好。岳老四叫稻販子上門(mén)開(kāi)價(jià)，稻販子當(dāng)然是最高價(jià)收購(gòu)，比別人高一大截。岳老四用賣糧的錢進(jìn)城置辦更先進(jìn)的工具以及在鄉(xiāng)下根本沒(méi)用過(guò)的舶來(lái)品——化肥。一個(gè)大洋只換了一小袋子。第二年插秧時(shí)候撒到水稻田里面。每畝地只一小把，到了秋天，稻谷產(chǎn)量翻倍。繼續(xù)用他的方法保存起來(lái)到最貴的時(shí)候售出。他的兄弟們都依舊看不起他，覺(jué)得他不務(wù)正業(yè)。就這樣慢慢的，岳老四手里的錢越來(lái)越多，沒(méi)幾年就新買了地，翻了房子，討了老婆。岳老四雖然不開(kāi)口，村里的人看到他越來(lái)越發(fā)達(dá)，也慢慢都什么事情都跟著他，比如看到他把稻谷賣給哪個(gè)，大家都也賣給那個(gè)人。岳老四心里有本賬，新北街上雖然開(kāi)了裕豐泰糧行，但是要搬運(yùn)到街上，需要叫人，用船，這樣七七八八算下來(lái)是一筆不小的數(shù)字，即使裕豐泰收購(gòu)價(jià)格高了一點(diǎn)，也是不夠這些開(kāi)支。何況在自己眼皮底下那些收糧的人只能用自己的大桿秤稱量稻谷，那是一百個(gè)放心?？偙鹊浇稚嫌眉Z行的秤好多了，一旦把稻谷運(yùn)過(guò)去了，還不是任由他們糧行的人怎么弄，還能運(yùn)回來(lái)怎么著？所以他的稻谷年年都賣給那幾個(gè)糧販子，就是癩虼寶，三尖子，水生伢他們。只不過(guò)他有時(shí)候有的想不通，為什么最近這幾年，水稻長(zhǎng)的都不錯(cuò)，然而產(chǎn)量卻有所下跌，每畝要減產(chǎn)一擔(dān)多稻子，難道真的像這幾個(gè)糧販子說(shuō)的是田地品種退化了？過(guò)幾天就要賣糧了，現(xiàn)在的價(jià)格已經(jīng)比梅雨前貴起兩成多。把自己家的大秤送到街上秤行來(lái)修一下，校準(zhǔn)好。老主顧了，岳老四把秤放在店里就背著手去街上溜達(dá)一圈。走到茶館門(mén)口，有個(gè)伙計(jì)走上前對(duì)他說(shuō)，“岳四爺，我們老板請(qǐng)您喝茶。”岳老四沒(méi)進(jìn)過(guò)茶館，因?yàn)樗篮炔枰跺X?；镉?jì)接著說(shuō)：“不要你的錢，我們老板請(qǐng)客?！痹览纤倪€是不說(shuō)話，但是跟著伙計(jì)進(jìn)了茶館門(mén)。伙計(jì)帶著他到了樓上雅座，推門(mén)進(jìn)去，里面坐了兩位先生。一位就是茶館的老板，看到岳老四進(jìn)來(lái)，站了起來(lái)，做個(gè)手勢(shì)請(qǐng)坐的意思。然后對(duì)著坐著的另一位點(diǎn)點(diǎn)頭，出去了?；镉?jì)端上一壺茶，幫岳老四倒好出去了。岳老四一言不發(fā)端起茶杯就喝，有些燙，一小口喝下去，不禁感嘆，真香。對(duì)面只有大概二十歲左右的后生，微笑的看著他。雖然看起來(lái)年輕，但流露出沉穩(wěn)，大氣，卓爾不群。給人十分鎮(zhèn)定的感覺(jué)。只見(jiàn)他開(kāi)口說(shuō)話：“岳先生，知道你不喜歡多說(shuō)話，所以特意把你請(qǐng)過(guò)來(lái)。我叫言叔華，對(duì)面裕豐泰糧行的。今天請(qǐng)?jiān)老壬鷣?lái)喝口茶，沒(méi)別的意思，也不是想要和岳先生有什么業(yè)務(wù)來(lái)往，更不想要岳先生幫，我只是想提醒一下岳先生?！毖允迦A喝了一口茶，接著說(shuō)：“我年齡小，岳先生走的橋比我走的路都多，吃的鹽比我吃的飯都多，但是智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得，我只說(shuō)下面一句話，那就是，岳先生是不是這幾年覺(jué)得水稻畝產(chǎn)在降低吶?！毖允迦A說(shuō)完，起身一抱拳，“話也說(shuō)了，茶也喝了，我告辭了，岳先生，茶錢已經(jīng)付了，你慢慢喝。”就往外走，前腳剛剛跨出包廂，岳老四站起來(lái)了：“且慢，請(qǐng)留步?！彼啦婚_(kāi)口說(shuō)話了，確實(shí)難得。言叔華縮回跨出去的哪只腳，看著岳老四：“岳先生，你還有事？”岳老四苦笑：“言先生怎么猜的那么準(zhǔn)?！薄安皇俏也碌臏?zhǔn)，而是他們就會(huì)那樣做。有些話我不能多說(shuō)，以免人家說(shuō)同行必妒。再說(shuō)一句，岳先生聽(tīng)好，秤是準(zhǔn)的，砣是準(zhǔn)的，不準(zhǔn)的是人。多摸摸鐵秤砣，有一種東西叫做吸鐵石，告辭。”岳老四愣在那里，過(guò)了一會(huì)兒坐下，茶壺里還有很多茶水，這可不能浪費(fèi)，一面喝茶一面想言叔華剛才說(shuō)的話。想了一會(huì)兒，有轍了。他走出茶館，來(lái)到秤店，工匠剛好這把大秤校準(zhǔn)好，秤砣稱量好，打好鉛封，岳老四提著就回去了。他回家做好準(zhǔn)備暫且不說(shuō)，先說(shuō)說(shuō)為什么言叔華會(huì)在茶館等他。梅雨季節(jié)過(guò)去，大家都開(kāi)始收糧，都知道岳老四家里有好糧。對(duì)于岳老四怎么想他不了解，但是對(duì)于這幫糧販子他可是太了解了。這些人靠作弊，克扣斤兩，即使收購(gòu)價(jià)格很高，也可以賺錢，他們出去都是一群人，分工合作，扣了人家的斤兩以后，把稻谷運(yùn)到船上，即使賣糧的人覺(jué)得不對(duì)，要求重稱也沒(méi)辦法了，即使那是早起以后的第一戶人家，因?yàn)樗麄儠?huì)事先在船艙里放一袋子稻谷，這樣就分不清是誰(shuí)的了。他估計(jì)這些年宋老四被癩虼寶那些人禍害不輕，但是如果直接去說(shuō)，很難信，還會(huì)被人家說(shuō)成嫉妒。直接得罪同行，結(jié)下仇怨。言叔華一直在找合適機(jī)會(huì)，怎么樣來(lái)表達(dá)。所以當(dāng)今天店里伙計(jì)看到岳老四上街，和言叔華說(shuō)了以后，他知道機(jī)會(huì)來(lái)了。他去茶館樓上，叫伙計(jì)想辦法引岳老四過(guò)來(lái)，誰(shuí)知道他自己走來(lái)了，就直接拉上去了。
辦完這件事以后言叔華回糧行，他要準(zhǔn)備下一步計(jì)劃。岳老四回去的路上一邊走一邊想對(duì)策。他話不多但是腦子轉(zhuǎn)的極快，還沒(méi)到家已經(jīng)想好怎么辦了。岳老四叫伙計(jì)把一只大缸里的稻谷全部搬出來(lái)倒在地上，然后一籮筐一籮筐裝好用大稱稱斤兩，他記好數(shù)字，全部稱完，一共一千一百斤。就等著明天癩虼寶，三尖子，他們來(lái)了。
一大清早，二里水路卻有三個(gè)灣的岳老四家門(mén)前的河浜，前后來(lái)了五六條船，七八個(gè)糧販子，準(zhǔn)備今天賺了錢晚上弄個(gè)酒足飯飽，實(shí)在是快活賽神仙。糧販子們熟門(mén)熟路，本來(lái)想幾十只缸里的稻子同時(shí)開(kāi)始拿出來(lái)稱，岳老四說(shuō)第一口里面的特別好，稱了單獨(dú)放，可以賣更好的價(jià)格。癩虼寶覺(jué)得有道理，做生意誰(shuí)都希望可以多賣錢，幾個(gè)人用麻袋把這一缸稻谷裝起來(lái)，單獨(dú)稱了報(bào)斤兩，岳老四和三尖子同時(shí)記錄對(duì)手賬。記好以后癩虼寶叫人把這十袋稻子單獨(dú)放在門(mén)口，等其他稻谷滿船了放在上面，方便單獨(dú)賣。岳老四加了總數(shù)和昨天的數(shù)字一對(duì)比，真的少了一擔(dān)多稻谷。岳老四對(duì)一個(gè)伙計(jì)使了個(gè)眼色，伙計(jì)心領(lǐng)神會(huì)出去了。這邊他們還要稱稻子，岳老四大聲喊，“且慢”說(shuō)著他走到一個(gè)稱秤的年輕人身邊，一把抓住他褲兜里沉甸甸的物品，那個(gè)人想擺脫，上來(lái)一個(gè)伙計(jì)把他按住，岳老四從他兜里掏出一塊碩大的吸鐵石。一言不發(fā)丟在地上，癩虼寶他們想要逃，哪有那么容易。先前出去那個(gè)伙計(jì)帶著村民們拿著鐵耙，鐵锨把他們圍住了。岳老四叫村民把這幾個(gè)人看住，叫伙計(jì)把那麻袋重新過(guò)稱，總重量出來(lái)以后和昨天一致，比剛剛販子們稱的多一擔(dān)稻子。村民們義憤填膺，大家議論紛紛，這些家伙肯定不止一次這樣做了，不知道坑害了多少老百姓，這一次不能放過(guò)他們，有的主張揍他們，有的說(shuō)讓他們賠錢，陪的傾家蕩產(chǎn)。有幾個(gè)村民已經(jīng)去碼頭把他們船扣了。岳老四不說(shuō)話，等村民們說(shuō)的差不多了，街上鄉(xiāng)公所也來(lái)人了，岳老四早就叫人去了鄉(xiāng)公所報(bào)案。來(lái)了六個(gè)背著槍的鄉(xiāng)丁，正是言伯華派來(lái)的。帶頭的對(duì)著岳老四上：“言鄉(xiāng)長(zhǎng)轉(zhuǎn)告各位，明天上午在茶館請(qǐng)大先生們開(kāi)茶堂處理這件事，請(qǐng)各位前去參加?！?p> 鄉(xiāng)丁把這幾個(gè)人押走了，關(guān)在鄉(xiāng)公所里面。一天就給一個(gè)饅頭，把幾個(gè)人餓得鬼叫。癩虼寶氣的要死，恨不得咬岳老四一口。夜里蚊叮蟲(chóng)咬，好不容易熬過(guò)去。早上九點(diǎn)鐘，有人來(lái)把他們帶去茶館。聽(tīng)說(shuō)要審糧販子們，茶館門(mén)口人頭攢動(dòng)。
在舊中國(guó)茶館里有一名叫吃講茶的形式，就是在農(nóng)村鄉(xiāng)鎮(zhèn)，很多鄰里糾紛或者不大嚴(yán)重的小偷小摸，上不了官府判案標(biāo)準(zhǔn)的小案子。都由族里鄉(xiāng)里最有威望大先生來(lái)評(píng)判該受什么樣的懲罰，茶館里正中間專門(mén)有一張大的桌子，桌子里面朝南一張?zhí)珟熞?，那是大先生坐的。平時(shí)空著沒(méi)人敢坐，哪怕茶館里面擠得沒(méi)位置也沒(méi)人敢坐。大先生坐那里，從門(mén)口經(jīng)過(guò)的人都要鞠躬行禮。左右兩邊是當(dāng)事人的位置，大先生調(diào)解了或者決定了怎么做，這兩人接受了那就要當(dāng)場(chǎng)簽字畫(huà)押，而且執(zhí)行的完完全全，因?yàn)楫?dāng)著熟人朋友的面不能反悔，比官府還管用，這有點(diǎn)類似于現(xiàn)在的仲裁。當(dāng)事人后面和桌子前面則是四鄰八鄉(xiāng)的村民。他們既來(lái)看熱鬧也是接受教育。哪個(gè)不孝子被大先生判罰送糧給父母，還要叫人打耳光或者棍子揍，鄉(xiāng)丁當(dāng)著眾人直接動(dòng)手，打的嗷嗷直叫。看客都嚇得心里想不敢對(duì)父母不好，不然要被揍。岳老四那件事情也屬于報(bào)官不夠級(jí)，不追究又說(shuō)不過(guò)去，最公平公正的就是請(qǐng)大先生來(lái)評(píng)判，讓現(xiàn)場(chǎng)的老百姓充分參與，處理結(jié)果各方都可以接受。
這幾個(gè)人被鄉(xiāng)丁帶進(jìn)茶館里，周圍一陣騷動(dòng)?！皝?lái)了來(lái)了，就這幾個(gè)糧耗子?！柏澋脽o(wú)厭，該罰他們傾家蕩產(chǎn)”“揍得他們屁股開(kāi)花?！痹览纤膸е迕駛円瞾?lái)了，今天不是糾紛，而是聲討。他作為受害者坐在桌子左邊，右邊也沒(méi)人坐就空著，那些村民都擠在一起。大家等著大先生的到來(lái)。不一會(huì)兒，外面響起“嗯哼”一聲不大的咳嗽聲，本來(lái)吵吵鬧鬧的茶館一下子安靜下來(lái)，擠在門(mén)口的人們自動(dòng)讓出一條路。一位穿著青布長(zhǎng)衫，須發(fā)花白，面容威嚴(yán)的老者撩長(zhǎng)衫走進(jìn)來(lái)。神定氣閑的走到太師椅前坐下。這位大先生正是舉人言五老爺?；镉?jì)趕緊上茶，五老爺端起茶杯聞一聞，喝一口：“好茶”！伙計(jì)忙說(shuō)：“這是岳老四孝敬你的?！薄昂茫纤?，謝謝你，不過(guò)我等下評(píng)判還是會(huì)不偏不倚，你不要有意見(jiàn)?！痹览纤狞c(diǎn)點(diǎn)頭還是不說(shuō)話?！澳呛茫阆葋?lái)說(shuō)，為了什么報(bào)鄉(xiāng)公所抓了下面這幾個(gè)人？”岳老四站起來(lái)對(duì)著五老爺，老百姓們一抱拳：“五老爺，各位鄉(xiāng)親父老，幾年來(lái)這些人用吸鐵石吸秤砣來(lái)偷糧?！毕ё秩缃?。五老爺問(wèn)，“有沒(méi)有證據(jù)？”岳老四拿出昨天沒(méi)收的吸鐵石，前后兩份不一樣斤兩的過(guò)磅單。呈給五老爺，另外指一指現(xiàn)場(chǎng)的村民，村民們都說(shuō)他們是目擊證人。五老爺接著問(wèn)地下那幾個(gè)糧販子：“你們承不承認(rèn)他們剛才說(shuō)的？”癩虼寶立刻說(shuō)：“五老爺，這個(gè)不關(guān)我，我不知道這個(gè)人會(huì)在口袋里放吸鐵石，我是真的不知道?！蹦莻€(gè)褲袋里藏吸鐵石的人名叫田生，聽(tīng)癩虼寶這樣說(shuō)，田生連聲喊冤：“五老爺，我是幫癩虼寶他們干活的，是他們叫我把吸鐵石放在褲袋里，這樣稱秤上就可以少稱斤兩。他們不叫我這樣做，打死我都不敢吶！”“那你們說(shuō)，到底是誰(shuí)指使這個(gè)人用吸鐵石的。”幾個(gè)人坐在地下，看看癩虼寶，看看五老爺，不說(shuō)話。五老爺呵呵一笑，立刻把臉板下來(lái)，雙眼圓睜，“你們不要覺(jué)得說(shuō)真話得罪人，會(huì)吃苦頭。如果真的不說(shuō)，我現(xiàn)在就叫各家族長(zhǎng)來(lái)領(lǐng)人。仔細(xì)你們的皮！”
一聽(tīng)要叫族長(zhǎng)來(lái)領(lǐng)人，那幾個(gè)不想說(shuō)的就慌了，他們知道五老爺這里處罰，最多不過(guò)打幾棍，那也是不是很重，因?yàn)檫@里畢竟不是官府，真的出事就很麻煩。而族里就不一樣，族長(zhǎng)有很大權(quán)力，有時(shí)候?qū)τ跀募易迕暤淖迦?，就算活活打死，官府也不?huì)來(lái)干涉。族權(quán)大于法權(quán)。而那些族長(zhǎng)為了家族名聲，都聽(tīng)命于五老爺。五老爺都不愿意評(píng)判處理，叫領(lǐng)回去看，那肯定是無(wú)可救藥，叫幾個(gè)后生在祠堂把人吊起來(lái)揍個(gè)七葷八素再說(shuō)。那可是遭了大罪了。“我說(shuō)”“我也說(shuō)”“我來(lái)說(shuō)”…幾個(gè)人爭(zhēng)先恐后搶著說(shuō)。五老爺指著一個(gè)人：“不要搶，你先說(shuō)”“是癩虼寶和三尖子叫田生這么做的。還說(shuō)不這樣做回去就揍他”“對(duì)，對(duì)”“就是他們?！薄昂?，癩虼寶，你還有什么話好講？”“這，五老爺，他們都在誣賴我?！薄昂媚銈€(gè)癩虼寶，人證物證俱在，你還這樣抵賴，看來(lái)你是不想好好解決了。岳老四，把你的主張說(shuō)說(shuō)?！痹览纤恼酒饋?lái)：“五老爺，他們收了我?guī)啄甑募Z食了，時(shí)間遠(yuǎn)的也就算了，但是去年我的稻谷生長(zhǎng)很好產(chǎn)量卻降低很多，都是被他們偷去的。大概算了下，一百擔(dān)左右。我只要他們賠償去年偷我的稻谷?！薄班?，一百擔(dān)稻谷，還有其他人嗎？”村民零零碎碎報(bào)了一些，有的也有點(diǎn)怕報(bào)復(fù)，所以大概全部算一起，一百五十擔(dān)左右。五老爺算一下，一百五十個(gè)大洋。：“癩虼寶，三尖子，你們公然在本該公平公正交易的收購(gòu)稻谷中營(yíng)私舞弊，貪得無(wú)厭，敗壞風(fēng)氣，破壞鄉(xiāng)規(guī)民約，本該把你們送官府法辦，考慮到你們還是本鄉(xiāng)鄉(xiāng)民，現(xiàn)在就賠償岳老四他們一年的損失，服不服？”癩虼寶沒(méi)聲音，其他人都表示服。一個(gè)鄉(xiāng)丁走上前，把昨天扣留的糧販子的褡褳袋交上去，告訴五老爺這里面有九十個(gè)大洋。
“這里面有九十個(gè)-，還缺六十個(gè)大洋。你們準(zhǔn)備怎么湊錢？”五老爺對(duì)著癩虼寶他們說(shuō)?！拔謇蠣?，我們哪有錢啊，這九十個(gè)大洋也是東拼西湊借起來(lái)的。你給沒(méi)收了，我們就傾家蕩產(chǎn)了。”說(shuō)著癩虼寶還哭起來(lái)了?！澳銈冇譁惒怀鰜?lái)，又借不到，我只能把你們交官府去，怎么判就看你們?cè)旎恕Ｒ徊桓吲d弄個(gè)幾年大牢也可能?！睅讉€(gè)糧販子嚇得面如土色，“鄉(xiāng)丁呢，把他們還是押到鄉(xiāng)公所去，叫你們鄉(xiāng)長(zhǎng)做做材料，送去城里法院審吧?！睅讉€(gè)人都在求不要讓他們坐牢，再也不敢了。這時(shí)人群中走出來(lái)一個(gè)人，“不夠的錢我來(lái)交?！碧统隽畟€(gè)大洋放桌子上。人們一看，正是言叔華。地上那幾個(gè)人正在絕望中，看到掏出錢保他們的言叔華就像看到救星一樣。五老爺問(wèn)言叔華：“叔華，你要保他們？”言叔華點(diǎn)點(diǎn)頭，“五叔，他們雖然做了壞事，但是也是貪小利一時(shí)糊涂，本來(lái)都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，如果真的去了官府，那就幾個(gè)家庭都會(huì)完了，他們的父母誰(shuí)來(lái)照顧，兒女誰(shuí)來(lái)養(yǎng)育，更不要說(shuō)夫妻。只要他們以后不再做這些齷蹉事情，我愿意給他們一次機(jī)會(huì)?！蹦切┤硕稼s緊對(duì)著言叔華作揖，“言三爺，我們?cè)僖膊桓易鲞@種事了。”五老爺把錢給岳老四，但他搖搖頭。對(duì)著言叔華抱拳：“言三爺，你的急公好義我真的敬佩，但我們不能收你的錢，既然如此，我們也不要那六十個(gè)大洋了，也請(qǐng)五老爺不要把他們送官府了?！蔽謇蠣旤c(diǎn)點(diǎn)頭，“既然如此，受害者為你們開(kāi)脫，那好吧。你們具結(jié)悔過(guò)，就可以回家了。叔華，這個(gè)錢你收回去吧。”言叔華擺擺手：”五叔，這個(gè)錢既然拿出來(lái)了，我就不會(huì)收回去。即使岳老四他們不要，也要用在他們村子里。我看過(guò)了，他們上街要么走新南那邊的方村繞路，要么用船走水路。如果能幫他們?cè)熳鶚?，就能直接走?duì)岸的陸路，不要繞路。那里的河道要走船，不能造基礎(chǔ)很低的石拱橋。這些錢造一座木橋問(wèn)題不大。”五老爺很高興：“你這個(gè)想法甚好，我給你加十個(gè)大洋?！痹览纤恼f(shuō)，“三爺做了這件大好事，我們村也不會(huì)看著，我也加十個(gè)大洋，另外架橋的小工，我們村里人自己做，不要一分錢?！毖圆A聽(tīng)說(shuō)這事，作為鄉(xiāng)長(zhǎng)肯定得有所表示，叫人送了十個(gè)大洋過(guò)來(lái)，另有幾個(gè)人湊了十個(gè)大洋，這樣總共一百個(gè)大洋，由鄉(xiāng)公所統(tǒng)一安排找人設(shè)計(jì)架設(shè)。名字就叫公義橋。這件事處理好了，五老爺接著給糧販子們具結(jié)悔過(guò)書(shū)，幾個(gè)人一個(gè)個(gè)來(lái)簽字畫(huà)押。就一個(gè)癩虼寶不肯過(guò)來(lái)。嘴里嘟嘟囔囔說(shuō)著都已經(jīng)賠錢了還要簽什么悔過(guò)書(shū)？遇上這么一個(gè)刁鉆冥頑不靈的痞子，五老爺火了，叫鄉(xiāng)丁給我揍，三個(gè)鄉(xiāng)丁上來(lái)，兩個(gè)人把他按到，一個(gè)人手里拿著趕馬的鞭子，對(duì)著癩虼寶的屁股后背就抽下去。啪，啪，啪，一連二十鞭，癩虼寶被打的哭爹喊娘，五老爺問(wèn)：“你服不服？不服再來(lái)！”癩虼寶帶著哭腔連聲說(shuō)不敢了，服了。周圍的人都連聲叫好那幾個(gè)糧販子嚇得一言不發(fā)，心里想多虧識(shí)相，這可真打啊。
這件事情結(jié)束，岳老四叫人搖船把家里的稻子全部運(yùn)到裕豐泰，一股腦賣了，自己都不去看稱，叫兒子在那里辦理，他自己一個(gè)人在茶館喝茶，他現(xiàn)在愛(ài)上這個(gè)了。喝完茶，要付錢，伙計(jì)說(shuō)言三爺早就吩咐，岳老四來(lái)喝茶他會(huì)賬。再回去一看稻谷斤兩和價(jià)格，都比自己預(yù)估的好，真的放心又開(kāi)心。村民也照樣跟著岳老四，有糧的紛紛送來(lái)了。這個(gè)季節(jié)裕豐泰照樣能運(yùn)出去一船船上好的稻谷，已經(jīng)是很不容易了。但是言叔華還在策劃下一步，這就是要在秋收前做好的事。沒(méi)幾天，裕豐泰貼出告示：所有稻谷收購(gòu)者都可以和裕豐泰糧行簽約合作，只要按照裕豐泰規(guī)定的價(jià)格，質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)收購(gòu)的，可作為裕豐泰合作伙伴，享受所有的利潤(rùn)分成，具體面談。
告示一出來(lái)，很多平時(shí)走村轉(zhuǎn)巷的糧販子都在觀望，這個(gè)簽約是什么意思？有沒(méi)有用？自從癩虼寶克扣斤兩這件事以后，新北鄉(xiāng)街周圍的人都是自己去裕豐泰賣糧，遠(yuǎn)一點(diǎn)的也是撐著船去，如果想收糧就要去周邊縣鎮(zhèn)?？赡菢泳蜁?huì)因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)沒(méi)什么利潤(rùn)，沒(méi)利潤(rùn)的事情誰(shuí)去做？告示貼出來(lái)的第二天，有四五個(gè)人來(lái)到裕豐泰，問(wèn)伙計(jì)言叔華在不在，他們有事要和言三爺談?；镉?jì)看看他們有點(diǎn)眼熟，就去樓上通報(bào)，言叔華讓他們上來(lái)。幾個(gè)人一進(jìn)房間看到言叔華坐在辦公桌后面，就要跪下來(lái)。言叔華趕緊一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)來(lái)..，把他們拉起來(lái)。“這是干什么？你們幾個(gè)不是回家了嗎，怎么還在這里？”這幾個(gè)就是前幾天差點(diǎn)送官府的糧販子，為首的就是那個(gè)田生。田生說(shuō)：“三爺，我們已經(jīng)回過(guò)家了，但是我們還是要找活干，那沒(méi)收的九十個(gè)大洋里面有我們每人十個(gè)大洋，當(dāng)然這是我們應(yīng)該受的懲罰。聽(tīng)到裕豐泰出了這樣的合作告示，我們幾個(gè)合計(jì)了一下，不管能不能賺錢我們都想試試。具體怎么做還請(qǐng)三爺明示。”“好的，幾位請(qǐng)坐，我來(lái)說(shuō)一下。我們?cè)ＸS泰在常州有米廠有米行，在無(wú)錫米廠還有很大的供應(yīng)稻谷業(yè)務(wù)，所以需要常年大量收購(gòu)稻谷。我們自己力量有限，需要和專門(mén)收購(gòu)的人合作，而這種合作不能只是你們收農(nóng)民的糧，再賣個(gè)我們這么簡(jiǎn)單。我要求你們像我們?cè)ＸS泰一樣掌控稻谷的質(zhì)量，水分，并且不允許克扣斤兩，因?yàn)槟銈兪谴碓ＸS泰出去收購(gòu)。差價(jià)有兩毛，也就是你們可以用低于這里收購(gòu)價(jià)兩毛錢的價(jià)格去收購(gòu)，這樣你們就有了初步利潤(rùn)，可這樣還不至于讓你們感興趣，我后面說(shuō)的才是，作為合作者，我讓你們享受你們收購(gòu)的數(shù)量到了米廠加工成米然后出售這部分利潤(rùn)。享受到了無(wú)錫米廠賺取的利潤(rùn)，當(dāng)然這些利潤(rùn)都會(huì)去掉加工費(fèi)，運(yùn)費(fèi)，人工費(fèi)，損耗，業(yè)務(wù)來(lái)往費(fèi)用。但是仍然很可觀，怎么樣，你們有沒(méi)有興趣?！碧锷蛶讉€(gè)人聽(tīng)得似懂非懂，互相看看，田生說(shuō)：“三爺，是不是我們收到的稻谷在賣給裕豐泰以后還能享受加工成米以后賺的錢？”“是的，就是這個(gè)意思。”“但是，三爺，這是為什么？為什么你們要把這部分自己的利潤(rùn)給我們？想不通?！薄班?，這個(gè)我給你們解釋解釋，做生意不能只看眼前只看利潤(rùn)，要從長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，質(zhì)量是第一位，你想想你們?cè)瓉?lái)收糧是不是有什么收什么，不去分級(jí)，現(xiàn)在不行，要分級(jí)，高等級(jí)高價(jià)格，低等級(jí)低價(jià)格。并且決不允許克扣斤兩。我米廠和無(wú)錫的米廠需要大量的稻谷，你們加入，數(shù)量足夠了，我的米廠這部分加工費(fèi)利潤(rùn)就夠可以了，也能養(yǎng)活工人們。無(wú)錫米廠那邊供貨量足了，也是占領(lǐng)了市場(chǎng)。這些都是從面和線來(lái)做生意，而不是一個(gè)點(diǎn)，不知道你們懂不懂？”田生站起來(lái)：“三爺，你說(shuō)的我們不是很懂，但是我們知道跟著三爺準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，對(duì)吧?！彼仡^看看同伴，那幾個(gè)人紛紛點(diǎn)頭附和?！澳呛茫銈兠魈炀湍荛_(kāi)始，今天把協(xié)議簽了，把工具領(lǐng)了?！薄叭隣敚屑孪敫隣斦f(shuō)，又不好意思?！碧锷兊闷谄诎！芭叮颐靼?，早就想到了，收購(gòu)用的錢，知道你們沒(méi)錢了，等下去賬房領(lǐng)五十個(gè)大洋，做個(gè)手續(xù)就成。下去吧，好好跟下面的伙計(jì)熟悉熟悉，學(xué)學(xué)他們?cè)趺垂ぷ?，我這里可是管理嚴(yán)格，獎(jiǎng)勤罰懶，一點(diǎn)不含糊的?！睅讉€(gè)干脆的答應(yīng)了，高興的下去了。
田生他們幾個(gè)人搖著船去周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)收稻谷，船上掛著裕豐泰的旗號(hào)，這兩年來(lái)老百姓對(duì)裕豐泰可是越來(lái)越信任，自己離的太遠(yuǎn)，現(xiàn)在裕豐泰的收糧船到了家門(mén)口，豈有不放心的道理，都是很爽快的賣給田生他們。沒(méi)多久這幾個(gè)人因?yàn)槭召?gòu)數(shù)量多質(zhì)量好，既拿到差價(jià)利潤(rùn)，經(jīng)過(guò)加工售出的利潤(rùn)扣除費(fèi)用，還是很可觀的。一些觀望的糧販子這下子坐不住了，都來(lái)要求加入，為了避免交叉搶購(gòu)，造成哄抬糧價(jià)，發(fā)生惡性競(jìng)爭(zhēng)。言叔華給他們劃定區(qū)域，從區(qū)域往外可以無(wú)限發(fā)散，但不允許在規(guī)定區(qū)域越界。
通過(guò)這一系列的措施，言叔華穩(wěn)定住稻谷生產(chǎn)收購(gòu)的源頭，同時(shí)在自己的水稻田里采用新品種新技術(shù)。提高產(chǎn)量和稻米的品質(zhì)。然后免費(fèi)把良種推廣給周邊的農(nóng)戶。逐步形成一個(gè)優(yōu)質(zhì)稻米產(chǎn)區(qū)。保證了貨源和品質(zhì)。
言叔華這兩年在新北老家呆的時(shí)候多，結(jié)識(shí)了很多生意上的朋友，還有一些莫逆之交，其中就有戈青山，劉復(fù)，朱達(dá)，等各行業(yè)有頭有臉的人物。
這個(gè)時(shí)候各鄉(xiāng)鎮(zhèn)都開(kāi)始組建商會(huì)。新北也不例外，第一屆商會(huì)成立，按照道理本來(lái)就進(jìn)了常州商會(huì)的言叔華應(yīng)該做會(huì)長(zhǎng)，畢竟是一個(gè)鄉(xiāng)的商會(huì)，但是言叔華說(shuō)自己你少德淺，怎么都不愿意，后來(lái)還是請(qǐng)郜氏糕餅坊的郜家林做了會(huì)長(zhǎng)。商會(huì)大大小小的事情還是要問(wèn)言叔華，平時(shí)也有很多修橋鋪路急公好義的事情，也都是言叔華慷慨解囊的多。這期間發(fā)生了一件有趣的事，癩虼寶居然帶著三尖子，水生伢幾個(gè)人也來(lái)投靠言叔華。本來(lái)張掌柜和張根他們都勸言叔華不要收留，看著癩虼寶喪家犬一樣，說(shuō)起來(lái)還是一條街的人，還有點(diǎn)親戚關(guān)系，言叔華還是收留下來(lái)，給他劃了一個(gè)區(qū)域收稻谷。癩虼寶以后也在裕豐泰呆下來(lái)了。