在一眾勇士的陪同下，葉烈走回了她的宮殿。
與其說宮殿，不如說是比平常人家更大一點的帳篷。
苗國自被胡國驅(qū)趕至此地，五百年來素來條件艱苦，哪怕是女皇，也沒什么豪華的居所。
兩個長相一模一樣的侏儒顯然已經(jīng)等候多時，將早已準(zhǔn)備好的熊皮衣、熊皮帽、長筒靴一件件的穿在葉烈身上，不多時，葉烈已經(jīng)被裹得的嚴(yán)嚴(yán)實實，她后背的兩個死嬰也被衣服蓋住，隆成了兩個駱駝似的小包。
在外面赤身裸體，回到溫暖的帳篷卻裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，好一個奇怪的老太婆。
這兩個侏儒是孿生，哥哥叫蘭蘭，弟弟叫芳芳，都是葉烈的貼身侍從，是若干年前葉烈隨老祖去極南之境帶回來的。這對侏儒眼球外凸，顴骨高聳，鼻孔朝天，渾身無毛，而且是重度白化病患者，散發(fā)著慘白的光。
蘭蘭和芳芳無論做任何事，都是同步的，一起吃飯，一次睡覺，甚至上廁所，都是同時開始同時結(jié)束。
就這樣一對長相嚇人、行為怪異的孿生，卻獨得葉烈信任，也是整個苗國唯二能自由出入葉烈寢宮的人。
“召邊防大臣張保保覲見?！比~烈幽幽的說道。
“是?！碧m蘭和芳芳踱著碎步走了出去。
“臣，張保保叩見女皇大人。我以我血祈愿，驅(qū)逐胡寇，還我故國！”不多時，一個身材奇?zhèn)サ膶⑹勘泐I(lǐng)命覲見，這就是同州總兵張保保。
“請起。賜酒?！泵鐕撕梦洌匀灰彩染迫缑?，喝酒，也是苗國人一項重要的禮儀。
蘭蘭和芳芳一人倒了一碗濁酒，遞給張保保，酒里還飄著泡酒的毒蟲的殘肢。
張保保一手一碗，依次一飲而下。
葉烈嘴角露出了滿意的微笑：“北境近況如何？“
“啟稟陛下，北境依舊時有雪怪侵?jǐn)_，半個月前一伙雪怪約三百人，進犯我苗國北境，打死打傷平民三十余人，焚毀房屋九所，好在守邊將士及時趕到，趕走了雪怪?！?p> “雪怪及我軍傷亡情況如何？”
“這······”張保保面露難色。
“但說無妨?！?p> “雪怪戰(zhàn)斗力強悍，盡管我軍十倍于雪怪?jǐn)?shù)量，仍然損失慘重，合計傷亡四百余人。雪怪無一死亡，全部竄回。”
葉烈攥緊了雙拳，嘴角劇烈的抽搐。
苗國自從被胡國驅(qū)趕至此地，五百年來，一直飽受雪怪侵?jǐn)_。
雪怪雖然被稱為雪怪，卻具有人形，只不過身高體格都遠(yuǎn)異于常人，身高達(dá)三米有余，且體格健碩，一只手就能將常人無法撼動的巨石拋至十余米遠(yuǎn)，論單兵作戰(zhàn)能力，正常人類自是很難抵擋。
好在雪怪人口有限，很難形成規(guī)模，苗國憑借人口的優(yōu)勢也算是形成了實力平衡。
雪怪南下燒殺搶掠，苗國守軍便增員抵抗。雖然撼動不了苗國的根基，但是每年給苗國造成的經(jīng)濟和人口損失也不是小數(shù)。
“可惡的胡寇。”
葉烈自言自語道。她心里清楚，有此境遇，全由胡國所致，五百年前的決戰(zhàn)，胡國之所以沒有將苗國滅國，就是想借苗國形成緩沖區(qū)，阻隔雪怪的侵?jǐn)_，他們享受著太平盛世，卻讓苗國遭遇著巨大的災(zāi)難。這是所有苗國人心中的恨。
“南境呢？”葉烈接著問道。
“胡國皇帝完顏烈行為怪誕，終日不理朝政，朝政完全由大太監(jiān)趙寶把持。趙寶胡作非為，朝局混亂。兩國交界處雖有五萬胡國駐兵，但是在如此朝政之下，也是軍紀(jì)渙散，戰(zhàn)斗力江河日下。但是，有一人不得不防?！?p> “張?。俊比~烈插口道。
“沒錯，正是張琛。其人作為駐邊總兵，駐守梁州，從不結(jié)黨營私，更不與胡國第一勢力趙寶為伍。自上任后專心軍事，整頓軍紀(jì)，似有一番作為。”
“好，退下吧?！比~烈說道。
”是。我以我血祈愿，驅(qū)逐胡寇，還我故國！“
“論士兵數(shù)量，苗國遠(yuǎn)不及胡國，但是論軍事素養(yǎng)、單兵作戰(zhàn)能力，苗國一直遠(yuǎn)勝于胡國，自這個張琛上任以來，似乎要彌補這一劣勢，假以時日，苗國與胡國的軍事實力差距會越來越大，不能給他時間！看來，一場惡戰(zhàn)，已經(jīng)不遠(yuǎn)了?！比~烈獨自思忖著，出了神。
“吼！吼！”“嘩啦嘩啦······”一陣野獸一樣的吼叫和鐵鏈撞擊的聲音中斷了葉烈的思考，葉烈的嘴角蕩漾出不易察覺的笑容：“走，陪我看看去?！?p> 不用葉烈多說，蘭蘭和芳芳便意會了她的意思。
兩人分別從內(nèi)衣里掏出一個物件，輕輕一扣，拼合在一起，竟是一把鑰匙。
兩人走到書架旁，掏出了第三排左數(shù)第四本書，一個鑰匙孔顯現(xiàn)出來。隨后二人合力把鑰匙插了進去，一擰，書架緩緩地平移出去，一個幽黑的地洞顯現(xiàn)在眼前。
葉烈隨兩個侏儒走了進去，隨著三人的深入，野獸的吼叫聲越來越大，震耳欲聾，葉烈不得不用手指堵住了雙耳。
三人走了約有半個時辰，終于走到了洞底，一個五米高的圓柱形鐵籠出現(xiàn)在眼前。
這個鐵籠由數(shù)十根胳膊粗的鋼筋圍成，每根鋼筋都深深地插入地底數(shù)米深，順著鋼筋間的間隙往里看，囚禁著一個龐然大物——雪怪！
五年前，一支為數(shù)三千人的雪怪隊伍南下進犯苗國，這次入侵規(guī)模史無前例，苗國上下嚴(yán)陣以待，抽調(diào)兵力三萬人抵抗，展開了長達(dá)四十天的激戰(zhàn)。
在這場戰(zhàn)爭中，苗國生靈涂炭，付出了陣亡士兵兩萬人，傷亡平民一萬人的慘重代價。
而雪怪卻憑借變態(tài)的身體素質(zhì)和作戰(zhàn)能力，僅僅陣亡三十人。
雖然損失慘重，苗國卻也不是一無所獲，在這場戰(zhàn)爭中，苗國意外俘獲了一個活的雪怪，并將其秘密囚禁在女皇葉烈寢宮的地洞里。
葉烈淡定的仰起頭，平靜的端詳著這個苗國的俘虜：論外形，這就是加大碼的人類，人類的外貌，人類的體形，同樣直立行走，頭發(fā)和胡須由于長時間未修建，遮住了他的大部分容貌，一雙藍(lán)色的眼睛迸發(fā)著兇光，胳膊井口一樣粗。他的四肢被四根粗大的鐵鎖鏈緊緊地束縛著，鎖鏈已經(jīng)嵌入了他的皮膚。
看到葉烈的到來，他更加焦躁，喉嚨里發(fā)出老虎一樣的低吼，兩只大腳在地上跺著，每跺一下大地都會劇烈的震顫。
葉烈被震得的一個趔趄，好在蘭蘭和芳芳及時攙住，才勉強站穩(wěn)：“調(diào)教的如何了？”
“回稟陛下，這個畜生生性暴烈，難以馴服，還是老樣子。”回答問題的是一個女官，人稱趙大娘。按葉烈的命令長年在此與雪怪共處一室，她只有一個任務(wù)：馴服雪怪，使其為苗國所用。
“繼續(xù)打！”葉烈顯然不滿意這個答復(fù)，頭也不回的走了。
“是！“趙大娘舉起鋼鞭，加大了抽打的力度。
“吼！吼！”雪怪無處躲閃，發(fā)出不屈的吼聲，響徹地洞，綿綿不絕。