《楚世家》·楚成王·有其實(shí)無(wú)其名的霸主
楚文王兼并息國(guó)，看上了息侯的夫人，就是傳說(shuō)中的桃花夫人。這息夫人也是剛烈的女子，但是楚文王答應(yīng)她可以放過(guò)息侯，不為難息國(guó)的百姓，于是息夫人嫁給了文王。據(jù)說(shuō)息夫人嫁過(guò)去后寡言少語(yǔ)，文王不太開心，息夫人的回答很讓人尊敬：吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語(yǔ)呢!
息夫人為楚文王生了兩個(gè)兒子，文王死后，大兒子熊艱繼位，但是熊艱對(duì)弟弟熊惲不放心，進(jìn)行迫害，熊惲出奔隨國(guó)，在隨國(guó)的支持下推翻了熊艱，殺死楚堵敖，奪得國(guó)君之位，是為楚成王。
當(dāng)然，楚成王是被迫還是陰謀，這個(gè)沒(méi)有具體的史料留下，成王即位后，延續(xù)了他的老子和爺爺?shù)囊回炚?，開疆拓土，發(fā)動(dòng)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，“欲以觀中國(guó)之政”，他執(zhí)政時(shí)期，雖說(shuō)沒(méi)有被正史家列為春秋霸主，但是綜合來(lái)看，楚成王真稱得上春秋一霸，有意思的是敗在成王手里的宋襄反而被列入五霸，而擊敗宋襄導(dǎo)致宋襄飲恨而死的成王卻被忽略，耐人尋味。
成王惲元年，初即位，布德施惠，結(jié)舊好於諸侯。使人獻(xiàn)天子，天子賜胙，曰：“鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無(wú)侵中國(guó)?！膘妒浅厍Ю?。
楚成王更會(huì)玩政治，對(duì)內(nèi)布德施惠，對(duì)外搞好與中原諸侯的關(guān)系，最重要的向周天子表達(dá)尊重，不像他的爺爺那樣，“我蠻夷也”。楚國(guó)自立為王，與周天子分庭抗禮，周天子也是一點(diǎn)辦法沒(méi)有，現(xiàn)在楚成王來(lái)示好，也只能說(shuō)些明知道不管用的話““鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無(wú)侵中國(guó)?！边@完全不是周王應(yīng)該具有的威嚴(yán)，甚至可以體會(huì)到周王的無(wú)助與無(wú)奈，只要你們不侵?jǐn)_中原，你們愛(ài)怎么玩就怎么玩，我們不管，實(shí)話說(shuō)也管不了。
這等于默認(rèn)了楚國(guó)為王的事實(shí)，天下兩制，一是周一是楚。周王無(wú)奈的話對(duì)楚國(guó)來(lái)講卻又很重要的政治意義，相當(dāng)于楚國(guó)被賜予了征伐特權(quán)。這下不得了，楚國(guó)可以名正言順的對(duì)外擴(kuò)張兼并，強(qiáng)大的實(shí)力在那擺著，又有周王的默認(rèn)，于是楚國(guó)獨(dú)霸江漢領(lǐng)域，曾經(jīng)的蕞爾小邦，逐漸楚地千里。
南霸天，楚國(guó)并不滿足，以觀中國(guó)之政才是他們的追求。楚成王時(shí)，中原齊桓公稱霸，在管仲的輔佐下，齊國(guó)九合諸侯，尊王攘夷，氣勢(shì)上形成了對(duì)楚國(guó)的彈壓，實(shí)話講，在這種壓力下楚國(guó)雖然沒(méi)有進(jìn)犯中原，但是也沒(méi)有遭到以齊國(guó)為首的中原諸侯的削弱。管仲也懂得楚國(guó)實(shí)力強(qiáng)大，就算憑諸侯聯(lián)軍也難以勝算，最終還是與楚國(guó)簽訂了召陵之盟，算是一個(gè)和平協(xié)議，大家井水不犯河水，既然周王都不敢對(duì)楚國(guó)吆三喝四的，我大齊國(guó)也懶得管閑事，底線就是南蠻天下你楚國(guó)說(shuō)了算，中原齊國(guó)說(shuō)了算。但是齊桓公死后，齊國(guó)迅速衰落，楚成王覬覦之心又起，終于在泓之役擊敗宋襄，召集諸侯會(huì)盟，形成了霸主的事實(shí)。