《楚世家》·北進爭霸
楚國自熊繹封于楚，隱忍圖強，篳路藍縷。楚國封以子爵，政治地位相當(dāng)?shù)?，不受中原待見，國小，所謂蕞爾之邦，方圓五十里，一直以來安分守己，順服于周。其后到熊渠，開始了對外擴張，國力有所發(fā)展，也逐漸將目光北望。熊渠“我蠻夷也，不與中國之謚號”，封三子為王，尚不敢自封，但是爭鋒中原之心已然怕蓬勃，其時周厲王蠻暴，窮兵黷武，熊渠不得已撤銷王號。
周自厲王后，王室衰弱，威望日減，禮樂征伐自諸侯出。諸侯國內(nèi)，政治動蕩，君位迭更，諸侯中之大者公開藐視周王，周王式微。楚國就在這歷史時期，強勢崛起，演繹出一幅跌宕起伏的爭霸中原的壯麗畫卷。可以說，楚國發(fā)展壯大的過程，就是不斷的發(fā)動對外戰(zhàn)爭，不斷的兼并人國的過程。有人說楚國的歷史就是一部“戰(zhàn)爭史和滅國史”，的確如此。
楚國大規(guī)模地開疆拓土始自楚武王熊通。周室衰微，諸侯相侵伐，中原一片亂紛紛，而中原外的蠻夷戎狄，見周室忙于內(nèi)亂無暇對外征伐，在休養(yǎng)生息一段時期后，嶄露頭角，開始向中原頻繁侵擾。此時的楚國一方面受著中原列國的歧視和鎮(zhèn)壓，一方面受著外族勢力的威脅，楚國要生存下去必須壯大自身，打破周室姬姓國的封鎖擠壓，肅清周邊蠻族勢力?；诖?，楚國歷來的國策便是鞏固楚南，北進中原。
楚武王即位，開始北向用兵。熊通伐申，是北進的號角，但是申國作為楚國的毗鄰，周室姬姓國，綜合實力并不弱于楚，加之周室調(diào)動諸侯兵馬戍守申國，熊通伐申并未成功。
北伐不能勝，于是楚武王熊通將鞏固楚國后方作為先行戰(zhàn)略，以退為進，先后伐滅了周邊的權(quán)等國，同時還向東西方向積極擴張，戰(zhàn)勝攻取，所向披靡，在擴大、鞏固后方的同時，解決了北進可能受到的側(cè)背威脅，并通過征服漢東諸國，初步控制了長江中游的銅礦資源及其北運通道。
熊通后期專力江漢，沒有再進行北伐，隨著國力的壯大，疆域的拓寬，設(shè)立限制的改革創(chuàng)新，一個新興的南楚強勢崛起。
“今諸侯皆為叛，相侵或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。“政治上公開與周室分庭抗?fàn)?。楚武王死后，繼位的文王延續(xù)了武王的野心，北進中原勢在必行。楚文王全力北進，假鄧伐申，占領(lǐng)南陽這塊戰(zhàn)略寶地。繼而滅息伐蔡，控制了出入中原的另一個交通要道，隨后伐鄭，正式拉開了與中原諸侯爭霸的序幕。
楚國的軍事擴張大致如高士奇《左傳紀事本末》所記：“春秋時期滅國最多者，莫楚若矣。--夫先世帶礪之國棋布星羅，南捍荊蠻而北為中原之蔽者，最大陳、蔡，其次申、息，其次江、黃，其次唐、鄧，而唐、鄧尤逼處方城之外，為楚門戶。自鄧亡，而楚之兵申、息受之；申、息亡，而楚之兵江、黃受之；江、黃亡，而楚之兵陳、蔡受之；陳、蔡不支，而楚兵且交于上國矣?！俺阅隙?，先弱后強，各個擊破，終于使楚國從西周初年的“蕞爾之邦“赫然為大國。春秋時期晉楚爭霸，戰(zhàn)國時期楚漢爭天下，戰(zhàn)略上都是北進！