且說關(guān)羽聞報(bào)張文遠(yuǎn)求見，暗道：“文遠(yuǎn)絕非為私誼登門，定是奉曹公這命來探我去止?！庇谑欠愿勒埲?，并親自迎至階下。書中暗表，關(guān)公所料不錯(cuò)，正是于禁、樂進(jìn)隨征期間，因奉曹操密令有意監(jiān)督關(guān)公，故此在奪得汝南后四處秘密派人打探，并親自詢問降卒，早已探知?jiǎng)湟娫谌昴?。因見關(guān)公肯帶軍班師，故只作不知，直待回到許都后，方將此事一五一十報(bào)與曹操，說關(guān)公定然已知?jiǎng)湎侣洹２懿傩闹袘n急，未知的確，于是便令張遼夤夜前來過府道賀，借以打探關(guān)公本意。關(guān)公剛剛抬足至于階下庭中，張遼已穿廊而入，舉手賀道：“弟聞云長兄在陣上得知玄德公音信，真是萬千之喜，故此特來道賀?！?p> 關(guān)公不答，將張遼讓到廳中敘座，令下人奉茶，怏怏不樂道：“雖知故主現(xiàn)在，但未得一見，何喜之有！”張遼遂道：“云長兄與玄德公之交，比弟與兄之交何如？”關(guān)公聞之，不由落淚道：“賢弟休怪，恕某直言。我與文遠(yuǎn)兄雖是義氣相投，又各與呂奉先有師門之誼，但亦止于朋友之交也；我與皇叔玄德，卻是朋友而兄弟、兄弟而君臣者也，豈可共論？”
張遼聽關(guān)公提及呂布，隱然有指責(zé)自己背主之意，不由心虛膽寒，不敢深論兄弟之情。寒喧片刻，最后只得依曹操之意問道：“今即知玄德公現(xiàn)在河北，未知云長兄是全忠以留在許都，匡扶漢室社稷，還是全義以投汝南，往從皇叔？”關(guān)公審視張遼良久，嘆息道：“如今之許都，諸臣只知有曹司空，豈知有漢家天子？某即愿盡忠，又忠于何人？且昔日結(jié)拜之盟，安肯背之！文遠(yuǎn)兄土山之約，又豈能忘之！斬顏良以解白馬之圍，誅文丑以疏延津之困，關(guān)某已有報(bào)于曹公，話符前言而矣。我意已決，來日辭別天子而去，望文遠(yuǎn)須為我致意曹公?！睆堖|聽了關(guān)公之言，半晌無語，只得閑言幾句，恭祝前途一路保重，干坐半晌，告辭回告曹操，將關(guān)公言語如實(shí)回報(bào)。曹操聽罷也是無言，揮手令其退出，獨(dú)自一人煩惱。張遼剛走，程昱隨后入見，建議不如趁此召關(guān)羽入府，擒而殺之，曹操不舍，左右彷徨無計(jì)。
次日平明，關(guān)公上朝，見曹操及其心腹不在，遂向獻(xiàn)帝遞了辭書，說明離開許都，前去尋找兄長劉備，共舉義旗，興扶漢室之意。獻(xiàn)帝明知其意，也知不可強(qiáng)留，只得勉勵(lì)數(shù)語，賜酒三杯，令張繡送至殿外。關(guān)公辭了天子，出宮后遂至司空府衙，欲當(dāng)面拜辭曹操。曹操即知關(guān)公來意，乃懸回避牌于門首，不令相見。關(guān)公怏怏而回府中，命舊日跟隨人役收拾車馬兩輛，又寫書一封，遣人送往大司空府，以辭謝曹操，自己坐待回復(fù)。曹操看了關(guān)公辭書，只作不知，也不回書。關(guān)羽又派從人到張遼府中打聽，回來報(bào)說張文遠(yuǎn)自早進(jìn)入司空府當(dāng)值，并未歸家。閑話少敘，一夜晚景已過，次日侵晨，關(guān)公不見曹操回復(fù)，只得長嘆一聲，將九名美女安頓于府中，自己率十?dāng)?shù)名舊日部從，出得府門，跨上赤兔馬，手提青龍刀，護(hù)送車仗徑出南門。門吏擋之，索要出京令牌文書，關(guān)公怒目橫刀，大喝一聲，奪門而走。門吏哪個(gè)不知關(guān)公斬顏良、誅文丑之勇？況且其為司空大人座上首客，禮遇遠(yuǎn)超朝中眾臣諸將，故此也不敢十分得罪，只得盡皆退避，見關(guān)公出城，早有人飛馬到司空府報(bào)信去了。
關(guān)公既出內(nèi)城南門，心知曹操必來追趕，便令從人舍了車仗，只管打馬望官道進(jìn)發(fā)，自己卻獨(dú)自立馬提刀，于北關(guān)橋上相候。卻說曹操與眾謀士及部下將佐，正在府中談?wù)撽P(guān)公之事未定，忽見南門守將進(jìn)府，飛報(bào)關(guān)公奪門而去，車仗鞍馬二十余人，皆望南行。曹操正在愣證不已，又有滿寵前來報(bào)說，關(guān)公府中除卻朝廷所派仆從及美女九人，劉備家眷及關(guān)公舊部盡皆離去不見。眾人聽了，無不愕然。座中早有一將忍耐不住，挺身出班大叫道：“關(guān)羽如此無禮！某愿將鐵騎三千，去生擒關(guān)某，獻(xiàn)與主公！”眾人視之，正是老將軍蔡陽。那蔡陽乃是夏侯惇手下第一悍將，其刀馬武藝只在主將夏侯惇之上，不在其以下，只因性如烈火，向來目中無人，且又不是曹操家族嫡親將領(lǐng)，故此一向未得重用。曹操目視夏侯惇，見其沉默不語，卻不出言阻攔，自是同意其議。曹操即喚張遼近前，叮囑道：“關(guān)云長此人大義參天，財(cái)賄不以動(dòng)其心，爵祿不以移其志，此等人我最為愛敬。想他去此不遠(yuǎn)，我一發(fā)結(jié)識(shí)他做個(gè)人情，以后也好相見。文遠(yuǎn)你可先去南門外請住，讓他稍留片刻，待我率全部文武與他送行，更以路費(fèi)征袍贈(zèng)之，使為后日記念。”說罷又看了一眼徐晃：“關(guān)云在我營中，與你二人最為相善，恐文遠(yuǎn)一人留不住他，你也跟著同去，以好言相挽便了?！?p> 張遼與徐晃領(lǐng)命，雙騎先往。待張遼與徐晃出帳，曹操冷冷一笑，卻又喚過蔡陽，秘密囑道：“你領(lǐng)三千兵馬竟出西門，搶在關(guān)公之前，兼程前往汝南，與曹洪相會(huì)，合兵一處觀察關(guān)公去向。待其與劉備會(huì)合之時(shí)，即與曹洪引兵擊之，勿必?fù)屧陉P(guān)公之前斬殺大耳賊，卻又令其親眼看到其兄之死。如此關(guān)羽必定心神大亂，你即可生擒關(guān)公回歸許都。如此便可使關(guān)公徹底斷了念想，只能再為朝廷效力——管他降漢不降曹，漢室天下即是曹家天下也。卿若立此大功，回來之后某便奏請?zhí)熳?，封為列侯。”蔡陽得令大喜，出帳點(diǎn)兵去了。
列位看官！須知這是曹操穩(wěn)軍之計(jì)，能留住關(guān)羽甚好，即便留之不住，也要拖延他半日時(shí)間，好讓蔡陽搶在關(guān)公前頭，先行到達(dá)汝南，以有時(shí)間和曹洪運(yùn)籌派兵，以擊殺劉備。其用意之深，果然不負(fù)一代奸雄之名。按下蔡陽帶兵前往汝南不提，只說張遼與徐晃出離司空府，飛馬趕到南門之外，見關(guān)云長立馬橋頭，于是揚(yáng)聲大叫：“云長兄且慢行！”關(guān)公抬頭視之，見張遼與徐晃拍馬而至。關(guān)公在馬上執(zhí)手為禮，問道：“文遠(yuǎn)與公明莫非是奉了曹公將令，欲擒關(guān)某回去問罪么？”張遼說道：“云長休要說笑，兄弟不敢，若是擒兄，需是他人前來。曹公已知兄臺(tái)遠(yuǎn)行，欲來相送，特使我等請住臺(tái)駕，別無他意。”關(guān)公聽了，心中感念，但也不敢大意，遂以手按住青龍刀桿，立馬于橋上相候。只見塵頭起處，曹操引數(shù)十騎出城飛奔前來，背后乃是許褚、徐晃、于禁、李典諸將，賈詡、滿寵隨行左右。
曹操率眾而至，只見關(guān)公獨(dú)自一人橫刀立馬于橋上，遂令諸將勒住馬匹，左右排開，獨(dú)自提馬向前，與關(guān)羽對(duì)面相見，依如既往，并無避忌。關(guān)公見曹操背后眾人手中皆無軍器，方始放心。曹操心中一陣難過，揚(yáng)聲道：“云長行何太速？”聲音忽顯哽咽，幾乎淚下。關(guān)公見此，只得硬起心腸，于馬背上欠身答道：“關(guān)某前曾委托張文遠(yuǎn)稟過明公，并獲明公允準(zhǔn)在先。今故主兄長現(xiàn)在汝南，因當(dāng)初在桃園訂有生死誓約，不由某不去。前番造府不得參見，故拜書告辭，望明公話符前言?！辈懿俚溃骸凹磩⒒适褰≡冢俏覠o福奉教于君侯。曹某方欲取信于天下，安肯有負(fù)前言？只恐將軍途中乏用，今特具路資相送。另昨夜趕制錦袍一領(lǐng)，略表寸心?！彼炝钭笥叶?，一人奉金一人捧袍，皆是單膝而跪，雙手舉案過頂。
云長尚猶不敢下馬，當(dāng)即順過刀桿，用青龍刀尖挑過錦袍，伸手扯過披于身上，勒馬回頭稱謝道：“蒙明公賜袍，感恩不盡。但沿途盤纏關(guān)某盡有，賞金可轉(zhuǎn)賜有功將士，今日拜別，異日更謀相會(huì)?！闭f罷將袍袖遮面下橋而去，卻已經(jīng)忍不住淚流滿腮。曹操立馬橋頭癡癡遠(yuǎn)望，直到關(guān)公人影轉(zhuǎn)過城角不見，這才長吁一聲：“噫，云長去矣！”終于淚下濕襟。許褚縱馬上橋，恨恨地說道：“此人以刀挑袍，無禮太甚，主公何不下令擒之？”曹操揮手道：“彼一人一騎，吾等卻有數(shù)十余人環(huán)伺，人家安得不疑？換了你我，也是如此。某言既出，不可追也?！睆堖|、徐晃聞聽此言，也自贊嘆不止，深服曹公心胸大度。
曹操在橋頭呆立半晌，剛要率眾人撥馬回城，忽聽城樓上衛(wèi)戍軍士指著橋下叫道：“關(guān)將軍去了，卻為何將車仗留在那里？”曹操聞之一怔，令張遼帶兩個(gè)軍卒過橋去看。片刻之間，張遼已驅(qū)使兩輛車仗過橋回來，報(bào)知曹操：“車中無人，卻又頗為沉重，亦無趕車之人，小將未敢輕啟，特來稟告主公。”曹操令軍卒掀起車簾，卻見前面車中白銀成箱，后面車內(nèi)黃金成垛，盡是自己往日所賜，都封存在那里，分毫未動(dòng)。后車頂梁上另以絲帶懸掛一個(gè)錦盒，摘下打開來看時(shí)，正是“漢壽亭侯”印信。曹操大驚道：“關(guān)云長掛印封金李代桃僵，劉備二位夫人卻到哪里去了？”滿寵忽然大悟，說道：“不好！關(guān)羽即無車仗拖累，騎赤兔馬奔馳一日夜即可到達(dá)汝南，如此蔡陽將軍危矣！”曹操聽了，不由懊悔不及。張遼和徐晃聞聽滿寵之語，這才知道曹公并非真心縱放關(guān)羽還歸劉備，而是另有安排。