人雖然在京城皇宮中坐著，成宗心系北國局勢。收到杜邦南的奏折已經(jīng)過了很多天，無論是宋木清、孫統(tǒng)還是自己安排在北國的眼線都沒傳來什么重要的消息，真相依然撲朔迷離。帝國無大的戰(zhàn)事已經(jīng)多年，軍隊沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗也有多年。北國軍驍勇善戰(zhàn)，若北國生變，北國軍拼死一搏，只怕帝國和平、高速發(fā)展的大好局面將毀于一旦。到時，成宗將如何面對列祖列宗，這讓他這個太平年代的皇帝心生焦慮。
人在魏王府的李泓淏也在觀察著北國的局勢，前幾天他收到了杜邦南的一封親筆信。信中寫道：“殿下為庶子、臣為次子，本不應繼承上位，但嗣子失道，父上青睞。大丈夫在世當有凌絕頂之心，眾望所歸，逃避實在不妥，故才奮力一爭。臣與殿下所遇類似，明白殿下不忿之心，若能為殿下驅使，北國定當盡心盡力全力輔佐殿下登大寶之殿！”魏王曾代表成宗巡行北國，與杜邦南相識，由于互相欣賞，此后兩人也多有書信來往。雖杜邦南多次表示過擁護魏王之意，但這封信寫得這么直白倒也是首次。
魏王對這封信深信不疑，如果杜邦南真能繼承北國公位、統(tǒng)領北國，自己的陣營就獲得了兩位王爺、一位貴妃、兩位大公和一位尚書支持，奪位大計又多了一分成功的可能。他拿著這封信進宮找母妃商議，伍貴妃也認為有了北國公這位外援是如虎添翼。他們母子唯一的疑慮在于杜邦南在這次北國事變中到底扮演了什么角色，如果杜邦南和北國公的死有關，而魏王又支持他繼承國公位，皇帝沒有察覺倒還好，萬一最后宋木清查出了真相，魏王的臉面就掛不住了。猶豫再三，伍貴妃母子還是決定按兵不動，等宋木清那有了結論再鼓動成宗授予杜邦南北國公之位。
人在東宮的太子和太子妃倒是沒有對北國的事表現(xiàn)出太大的興趣，他們明顯更關注太子妃的身孕和關在刑部大牢的兩位外京官。周若雪幾次差人或自己親自前往刑部，但終究沒有見到父親。經(jīng)不住有孕的太子妃死磨硬泡，刑部終于將她的一封親筆信送進了大牢，送到周同手中。若雪收到的回信只有幾個字“一切安好，勿念?！笨吹竭@幾個字鼻頭一酸，她穩(wěn)住心神，強忍住淚水將回信燒毀。太子正好進屋，看到妻子在燒信他猜到了幾分。
太子快步走到若雪身前將她攬入懷中，安慰道：“太子妃不要傷心，我聽聞父皇給刑部的命令是好生對待兩位大人，想必你上次提出的異常已被刑部的人接受并稟告了父皇，他們在牢中也不會受到刑罰，只是父皇還沒決定此案要如何處置。等到北國的事情完結了，父皇騰出手來一定會還兩位大人一個公道的！”若雪也抱緊太子，在他懷里點點頭，不過北國之事發(fā)生得太突然，她也拿不準此事將影響多廣多久，此外她還惦記著一個人。
萬寧宮已經(jīng)很多年沒有如此受人矚目了，其他宮的人最近總是有意無意地靠近，向宮中人打聽。杜貴妃在宮中設了個小祭臺，放置父親北國公杜悠北的牌位。由于事情的真相還沒有調查清楚，貴妃私自在一側設置了長兄杜憲南的牌位，同時被祭奠的還有長嫂和他們的子女們，不過為防止太打眼，這些人的名字被刻在憲南的牌位后而沒有單獨設置牌位。杜貴妃每日吃齋念佛，禮貌地接待每一位來訪的客人，但對他們提出的問題總是說得模模糊糊。
杜家是母妃在宮中唯一的依靠，雖然杜貴妃只說哀悼父兄之事，但她也在擔心自己和兒子在李家王朝中的未來吧。從這個角度來考慮，貴妃還是暗暗希望弟弟能順利接班的，雖然她不愿意接受長兄弒父的真相。杜貴妃陷入矛盾之中，楚王感受到了母妃的痛苦卻無可奈何，只能靜觀其變。他在宮中沒什么朋友，只能去東宮坐坐?？上痈绺缑黠@更關心妻子腹中的孩子，而且顯得很忙總是坐不了一會兒就被叫走，還好有雪姐姐陪著他說說貼心話，楚王也很痛苦。
在北國的調查團和在京城的統(tǒng)治者都陷入僵局，他們都需要一些新的進展來幫助決策，終于隱林軍送給了成宗一份意外的驚喜。
僵局持續(xù)了很多天后的一個夜晚，成宗已經(jīng)歇在了養(yǎng)徳殿。最近事情太多，他睡得也不沉，迷迷糊糊聽到貴為德在呼喚自己：“陛下，陛下！”他猜到了有大事，大腦使盡辦法命令身體快快蘇醒，終于他睜開眼含含糊糊地喚了一聲：“怎么了？”貴為德連忙靠近了些：“老奴深夜驚擾陛下，請陛下贖罪！隱林軍那邊傳消息來了，實在緊急，老奴也是向早點告訴陛下才貿然喚醒陛下。”
聽到“隱林軍”三個字，成宗就清醒了一半，等貴為德說完，他已經(jīng)坐起身來：“扶朕到書房去！”貴為德連忙招呼宮女宦官進來幫皇帝更衣洗漱。
成宗來到前廳的后書房就看到了皇家信鴿傳來的隱林軍密折，封蠟完整還沒有拆開。拆開密折是一封孫統(tǒng)寄來的信，信中寫道：
臣隱林軍領兵孫統(tǒng)奏報，
臣奉陛下旨意率領隱林軍調查北國之變，今不辱皇命取得重大進展。隱林軍通過前幾日對在北國公府周圍百姓的調查，得知事發(fā)當日府兵曾運送一個人離開國公府，經(jīng)過縝密的調查和一番波折，隱林軍終于找到并解救此人，臣已將此人安置在隱秘安全之處。
此人為二十歲左右的青年女子，她自稱為北國公嗣子之女，名喚杜玉熙。據(jù)此女子所說，當日是北國公次子杜邦南聯(lián)合府兵發(fā)動叛亂，殺害北國公后，再擒住嗣子一家，最后以自己的性命和貞潔為要挾逼嗣子寫一封信。但信的內容此女子并不清楚，而且她由于受到從未經(jīng)歷過的屈辱對待而昏睡過去，對后面發(fā)生的是一概不知情，醒來后就一直被囚禁在城外的破廟中。
臣未曾調查過嗣子的家人，尚不能證實此女子身份的真實性，臣已將她的體貌特征和她說的幾件證明自己身份的事情附在信后。臣也未曾調查過事發(fā)現(xiàn)場，也不能證實此女子所敘說的是否為事實。
請陛下定奪！
成宗看完信久久不能平靜，這封信里敘述的北國的故事和前期搜集到的證據(jù)完全不一樣，但證實了成宗最擔憂的事——杜邦南是事件的元兇。據(jù)宋木清和吏部奏報，杜邦南在北國軍中威望頗高，此事如處置不當，一旦北國軍嘩變，后果不堪設想！但成宗更不能容許的是謀逆之臣在邊境安睡。
沒有過多的猶豫，成宗提筆給宋木清寫了一封密旨，大致敘述了孫統(tǒng)信里的內容，要求宋木清調查該女子的身份和話語的真實性，同時思考案件的突破口。密旨寫好后，成宗將之和孫統(tǒng)寄來的女子的信息封在一起，差人送給宋木清，當然他沒有通過普通送信渠道，而是通過自己安排在北國的眼線。同時，他也發(fā)了一封密旨給孫統(tǒng)，要求他繼續(xù)調查女子的身份，并且想辦法和宋木清建立秘密聯(lián)系。忙完這些，成宗已經(jīng)在思考明日要召集兵部和主要將領們商討之事，無論如何，帝國要做好北國軍叛變的戰(zhàn)爭準備?！疤教熳右彩遣缓卯?shù)陌?！”成宗不禁自顧自地嘆道。
宋木清正在審問一位北國官員，這位官員前幾天被人告發(fā)事發(fā)后行為異常。宋木清問來問去，對方都應答如流，絲毫看不出破綻。“看來又是一條錯誤的線索啊”宋木清心中嘆道，雖然很急但他已經(jīng)習慣這種抓到線索、努力調查、毫無結果的模式了，今天也不例外吧。無奈之下，宋木清示意這位官員可以走了，這位官員聞言走上前向宋木清施了個大禮，他走得很近，一封信從他寬大的袖子中掉出來落在宋木清面前的桌子上，然后他馬上轉身離開。宋木清眼疾手快將信收到袖子中。
晚間，宋木清拆開信，正是成宗寫給他的密旨。宋木清看后冷汗涔涔，他猜到杜邦南可能已經(jīng)知道囚禁的女子被解救，調查團在北國行事要更謹慎些，動作要更快，否則他們有性命之虞。他很快冷靜下來，開始分析局勢。本來首先要做的應該是證實密旨中提到的女子的身份，但是目前杜憲南的家人和仆人都已死，調查團在北國沒有值得信賴的熟悉杜家之人，貿然調查只怕會打草驚蛇。現(xiàn)在最快的方式是以密旨記述的事情為真相，對癥下藥地找到物證或人證。調查團已經(jīng)搜過北國公府幾遍了，物證怕是不好找，至于人證，全程參與的人除了杜邦南還有誰？
宋木清正在仔細思索調查方案，突然他聽到輕微的敲門聲，他很快注意到來人敲的不是門而是窗。宋木清住的這間屋子樓層頗高，常人很難立在窗間，大半夜的是誰在外面，會不會是朝廷的計劃已經(jīng)暴露，杜家派了刺客過來？宋木清的心隨著敲擊聲撲通撲通，他深吸一口氣穩(wěn)住心神，走到窗前猛地打開窗。隨著咯吱一聲窗子打開，黑衣人矯健的身影映入眼簾。