過了幾日，白氏一案的所有案情全部查清，案卷也整理完畢，周同最后一次審閱完所有案卷，召集有司和百姓公開宣判此案。布政使衙門前有人喊冤，此案早已轟動定西城，宣判當日府西百姓擠破了衙門，伸長了腦袋都想一探究竟。熱衷八卦這一點上，府西百姓倒是和京城人一模一樣。白氏和張誠一黨都被帶到。
宣判當日，案件的真相被公開，罪犯也一一認罪。府西百姓瞠目結(jié)舌，他們都對玷污這片圣賢之地的罪犯深惡痛絕，“此人當誅”的呼聲不絕于耳。
最后，周同宣判：“今張誠一案已然查清，張誠貪戀城中商人沈氏妻子貌美，設(shè)計殺害沈氏，奸淫其妻，證據(jù)確鑿，其本人也已認罪。張誠身為太學生，本應(yīng)學習圣賢之法、效仿先人之道，不料此人竟棄天地正道于不顧，行奸**殺之惡事，世所不容！按帝國律法，理應(yīng)處斬！”圍觀百姓無一不喝彩。
周同停頓了一會兒繼續(xù)道：“此案證據(jù)確鑿，所犯之罪罪無可恕，殺人償命天經(jīng)地義，不處斬此人不足以平民怨。按照帝國律法，處斬案應(yīng)將犯人和案卷移送刑部，待刑部審核后在明年開春行刑。然則，明年開春時隔太久，京城又太遠，時久路遠難免生事端。本官身為府西布政使，仰賴天子圣德，理應(yīng)為府西百姓請命，維持人間正義。故，本官今日將謹遵圣宗遺命，行先斬后奏之權(quán)，處斬此人！”
周同說完，百姓尚不覺得奇怪，在場官員一片嘩然。所謂“圣宗遺令”是帝國圣宗在巡查外京各省時頒布的一系列詔書，最終給予了外京高級官員先斬后奏之權(quán)。但“先斬后奏”總是帝王所忌憚的，加上近幾朝的皇帝都不重視外京，外京官員地位遠不如在圣宗朝時，并沒有多少官員真的行使這個權(quán)利。
孫培原急道：“大人這事您是不是再考慮一下？為一件普通的案子就動用先斬后奏之權(quán)，恐怕皇上會起疑心啊?！?p> “此事本官已考慮多日，這是本官一人的決定，若他日皇上怪罪下來，也由本官一人承擔！”周同正色道。
府西的大小官員都不再說話，府西百姓歡呼雀躍，大呼“周青天”。
周同也不顧其他，命衙役押解張誠處斬。這時，張誠才清楚自己將小命不保，他急道：“大人！我可是……”
周同連忙喝止住他：“住口！本官不管你是何人親屬，皇天正義不可違背，圣賢之地不可玷污?！?p> 他命人堵住張誠的嘴，押赴刑場問斬，其余犯人也各自按罪處理。聽聞張誠已死，白氏大呼一聲跌倒在地，左右連忙扶起。處刑完畢，周同命人將所有案卷和處置材料整理完畢，送往刑部。府西百姓無不交口稱贊。
比府西的案卷更早到達京城的是李平的書信，看完信肅王跌坐在奢華的座椅上，不可置信、悵然若失、悲慟不已。他顫抖的手捏著信，沉默良久。不知道肅王坐了多久，他終于緩過來，手腳重新有了知覺。清醒了一些，他命人召圖南來王府。
圖南進屋后就感到今日要議之事必是不同之事，他從未見過魁梧的肅王爺如此悲傷。行過禮，肅王開口到：“過幾日刑部會收到府西送來的案卷，有位姓張的太學生犯了事，判了死刑?！?p> 聽到“府西”、“姓張”、“太學生”，加上肅王的悲傷神色，圖南猜到了幾分：“下官領(lǐng)命，必將此案留在刑部，慢慢審理，犯人也會好生看管?！?p> 肅王冷冷地道：“人都死了，不必審了。你讓尤景云直接把案卷送到皇上那去吧！”
“人都死了？按照律法，死刑案應(yīng)將案卷和犯人送到刑部，等刑部審核后于明年春天再行問斬，怎么就死了？”圖南迷惑不解。
“周同遵循的是圣宗遺令，行先斬后奏之權(quán)?！泵C王繼續(xù)冷冷地說。
“現(xiàn)在居然還有外京官會遵循圣宗遺令……”圖南驚訝不已。
肅王越發(fā)悲痛：“誠兒自出生起本王就沒有陪在身邊，本王雖疼愛他，但一直想要遮人耳目從未親自教導(dǎo)，只是錢財物資供給不斷。所以，誠兒自小就無人管束，生活奢靡，飛揚跋扈的性子連本王都有所耳聞。今年本想送他到享有盛名的府西太學好好教導(dǎo)，將來也能為國效力，未料到這才出京半年他就做出此等惡事。今日誠兒身死異鄉(xiāng)，是本王愧對他們母子?！?p> 看到肅王如此難過，圖南也痛惜不已。他知道肅王深愛張誠的母親，只可惜兩人相識時她已是張夫人，肅王也不想冒天下之大不韙，強搶他人妻子，于是他們只能偷偷摸摸誕下一子。肅王對未能迎娶張夫人過門一直心懷愧疚，因此對張誠無比溺愛，終于釀成今日的悲劇。圖南上前勸慰：“王爺請節(jié)哀，死者已逝，生者如斯！不過下官還是想不明白，周同素來謹慎，為何這次突然打破常規(guī)，行先斬后奏之權(quán)，這實在不合常理。”
肅王轉(zhuǎn)悲為怒：“只怕此人是知道了誠兒的身份，擔心我保他，所以先斬后奏！”
圖南心中嘀咕：“世間居然還有如此為了維持正義，不惜以身犯上的官員，這只怕我都做不到吧。”但他沒有說出來。
肅王繼續(xù)說：“歷來帝王最忌諱封疆大吏先斬后奏，哪怕圣宗朝時都沒有幾個外京官敢這么做。等府西的材料到了，你讓刑部快快送到皇上那去。即使不能讓周同丟了官，至少讓陛下心存隔閡。咱們可不能讓他這個府西布政司做得太舒坦?！?p> “下官領(lǐng)命！”圖南再拜。
比府西的案卷更早到達京城的還有府西副布政使孫培原的密折。成宗雖然不重視外京，但并不表示他沒有安排眼線。
孫培原的密折中詳細記述了張誠的案件，內(nèi)容基本與府西的案卷一致。成宗看完暗暗驚訝，一件并不復(fù)雜的案子周同居然冒著讓皇帝起疑心的風險，動用了“先斬后奏”之權(quán)，但他很快在密折中找到了原因，密折中寫道：臣打聽到白氏來報案的當晚，府西太學副祭李平曾到訪過周府。臣向李平探聽，得知張誠可能是肅王爺私生子。
成宗是知道這個私生子的存在的，他向貴為德感嘆道：“朕這個弟弟呀，最愛惜自己的羽毛，他一向小心謹慎，一生就任性過這么一回。沒想到還被周同斷了后路，也著實可憐?！?p> “若非李大人向周布政使透露了張誠的身世，只怕這會他還沒死。老奴沒想到周大人如此秉公執(zhí)法?！辟F為德也感嘆不已。
“孫培原的密折里還寫了，周同幫助那對幸存的母子變賣了家產(chǎn)，更名改籍，藏到隱秘的地方安度余生，連孫培原都沒有探聽到他們母子現(xiàn)在的住處。連那個放走白氏的奴仆，周同都給謀了個差事。此公素有良名，但這次的事也讓朕大感意外。李平本意為肅王效命，不料卻辦了壞事，倒也是個笑話。”成宗哂笑道。
“老奴怕刑部很快會把案卷送到陛下這來。陛下看到如何處置此事才好？”貴為德問。
成宗思慮了一下道：“肅王最愛的是自己的名聲，至少明面上他是不會聲張的，我們也就讓這件事這樣過去吧?！?p> “陛下圣明！”
過了幾日，府西的案卷姍姍來遲。刑部尚書尤景云不敢怠慢，將所有材料轉(zhuǎn)呈給成宗，刑部的奏折上只寫了一句話“請圣上定奪！”
又過了幾日，皇帝朱筆批復(fù)：朕已親閱案卷，并未發(fā)現(xiàn)府西審判此案又何過錯，但區(qū)區(qū)太學生犯案周同即動用圣宗遺令，實在過于嚴重。念及周同新任府西，急于立威，情有可原，罰俸半年以示懲戒。另，府西太學生犯下如此重罪，可見太學管束學生不嚴，應(yīng)認真反省。府西其他諸官未參與此事，不再追究。
成宗并沒有與大臣們商議就很快的處理了此事，因此這件本應(yīng)造成熱議的事件并沒有掀起多大的波瀾。既然皇帝的御筆都批了，世人都認為周同是因為新官到任，要殺人樹威才動用的先斬后奏之權(quán)。受到了皇帝的處罰畢竟給周同原本光輝無比履歷添上了不光彩的一筆，世人也都認為這是周同多年未再升遷的最主要原因。至于真相，永遠都只有少數(shù)人知道的。
三年后，肅王和張夫人一起來到張誠墓前祭拜，這是他們每年都要來多次的地方。張夫人跪在墓前泣不成聲，肅王默立在一側(cè)。肅王內(nèi)心深處知道，自己才是造成張誠悲劇收場的真正原因，但一個人恨自己又能恨得多狠呢？他想起前幾日伍貴妃提出的結(jié)盟要求，以及那張寫著“周”字的紙條。肅王無比期待接下來的發(fā)展。