第三十七章 案件
三年前，一紙調(diào)令將周同從南國平遷至府西擔(dān)任布政使，周同舉家搬遷、立足未穩(wěn)、事務(wù)繁多。新官到任，許多事務(wù)和關(guān)系都沒有理順，周同也是兢兢業(yè)業(yè)，不敢怠慢。
一個尋常的日子，秋末近冬天氣已變得寒冷，府西首府定西城比東邊更冷一些。一位衣衫襤褸、戴著兜帽的青年女子急匆匆地走在定西城的主干道上，她面容憔悴、神色嚴(yán)峻，專挑人多的地方走，左顧右盼、小心謹(jǐn)慎，對周圍人時不時投來的奇怪眼神毫不在意。終于，她走到了城西的布政使衙門前，目的明確地走向喊冤鼓，毫不猶豫地猛然敲擊起來。馬上引起了所有人的注意。
布政使衙門前“喊冤鼓”是帝國圣宗朝時設(shè)立，目的是提供給普通百姓一個直接向高階地方官喊冤的機(jī)會。但喊冤的百姓如果最終被證明是冤告將被判為重罪，再加上帝國近幾朝的皇帝都是有為明君，政治清明，百姓可以通過正常渠道表達(dá)訴求。所以，“喊冤鼓”漸漸被人遺忘了，成為了帝國皇帝看重民意的符號，象征的意義遠(yuǎn)大于實(shí)際意義。
沉重的鼓聲急促有力，衙門前的護(hù)衛(wèi)聞聲走了過來，許多當(dāng)值的人還是第一次聽到“喊冤鼓”被敲響。為首的當(dāng)班護(hù)衛(wèi)問道：“夫人敲起此鼓可是有什么冤情？”女子停止敲鼓看向護(hù)衛(wèi)還未回答，突然幾個男子突然從圍觀的人群中竄出來猛撲向女子，手中還握著明晃晃的尖刀！
光天化日之下，在禮樂圣地定西城的布政使衙門前，居然有人敢當(dāng)眾行兇，那還了得？護(hù)衛(wèi)們訓(xùn)練有素，反應(yīng)迅速，猛地將行兇的男子撲倒在地，另外幾個人將喊冤女子團(tuán)團(tuán)護(hù)住。很快護(hù)衛(wèi)們就控制了局面，行兇的男子們?nèi)勘蛔プ?，喊冤女子也被護(hù)送進(jìn)衙門。
當(dāng)日，周同正好在衙門內(nèi)辦公，這是他第一次遇到有人敲響“喊冤鼓”，自然非常重視。一方面他下令衙役仔細(xì)審問行兇的幾個男子，另一方面帶著幾名心腹接見了喊冤的女子。
女子被帶上堂，走上前恭恭敬敬地施了個禮。周同仔細(xì)觀察著女子：雖然她衣著破舊、深情哀傷，但掩蓋不住姣好的面容、豐腴的身材；雖然她明顯已是落魄，仍是恭敬有理，不卑不亢。應(yīng)該是哪個大戶的良家女子。周同如此判斷，問道：“堂下何人，有何冤情？”
女子磕了個頭緩緩道：“民女白氏叩見諸位大人！民女確有天大的冤情，實(shí)在走投無路，無奈敲響圣宗留下的‘喊冤鼓’，請諸位大人為民女做主。”
“本官既然坐在這兒就定當(dāng)為民請命，你快說來你的冤情！”周同道。
白氏穩(wěn)定了心神，開口述說：“民女出身定西城白家，十年家嫁給同鄉(xiāng)沈公子為妻，現(xiàn)在育有一名五歲的男童。我們夫妻感情和睦，一直在定西城經(jīng)營祖?zhèn)鞯母晒猓兆舆^得還算安定富裕。”
白氏滿臉懷念，她擦擦淚繼續(xù)道：“夫君一直想把我們家的干果生意做到關(guān)中和京城去，幾個月前他聽人說府西太學(xué)今春新進(jìn)的太學(xué)生中有一位張公子身世非凡，與京城的大人物有舊，于是就有意攀交。”
白氏后悔不已，繼續(xù)回憶：“經(jīng)過熟人介紹，夫君終于認(rèn)識了張公子，這位公子出手闊綽、談吐驚人，在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奶珜W(xué)都似乎享有特權(quán)。夫君相信了此人真有不凡身世，于是傾盡錢財，全力結(jié)識，總算是比較熟悉了，我當(dāng)時也很為他高興。”
白氏神色痛苦，繼續(xù)道：“直到那一天。那日，張公子約我們夫妻二人在城東湖心亭聚會，我們自然是盛裝出席。當(dāng)晚喝了很多酒，張公子突然開始語言輕薄，不斷調(diào)戲民女，夫君只有與之周旋。不料，他們居然直接走上前對我動手動腳。我們夫妻終于看透了這群人的嘴臉，拼命反抗。但他們?nèi)硕嘤帜贻p，很快我們就招架不住，民女都要放棄了，心想隨了他們再自盡，只求保住家人就好。但只看見我夫君拼了最后的力氣，猛地抄起一張石凳向張公子砸去。但他沒有砸中，反而被一刀刺中……”
白氏開始抽泣，在場的所有人都猜到了他們夫妻的結(jié)局，沉默不語。過了一會兒，白氏稍微振作繼續(xù)述說：“他們幾人奸淫了我，民女已沒有感覺，只聽見耳邊的笑聲，只看見我夫君的血留了滿地。過了不知道幾個時辰，民女醒來，只見天色將白，張公子他們穿戴整齊陸續(xù)離去一如他們來時的模樣。他們留下一個仆人處理后事，他將我裝到一個大袋子里，往江邊運(yùn)去。民女一路被運(yùn)著，感到身下似乎還裝著一個人，心如死灰。我遭此大辱，本應(yīng)自裁已證名節(jié)，但念到幼子無辜，若我死了難保張公子一行不會殘害于他。念及此，雖將死之人也要奮力一搏。于是，民女用盡最后的力氣向那個仆人訴說我的故事，求他放過。那個仆人本來以為我死了，大感意外。說來也是上天憐憫，那位仆人居然是我夫君的老鄉(xiāng)，兩家還曾做過鄰居。他本是富達(dá)之人，不料家道中落才來與人為奴，做這茍且的營生。終于我說服了他，放我回家?；丶液笪荫R上將幼子送到父母家，然后趕來大人這喊冤。民女的故事全部說完了，我們夫妻都是安分守己的百姓，幸得圣上庇佑終于小有所成，一夕之間一無所有，夫君身死人手只剩我們孤兒寡母，還望大人為我們做主！”
說罷白氏終于忍不住放聲大哭，連連磕頭，在場的人無不動容。周同聽完心情復(fù)雜，他命左右扶起白氏，問：“城東湖心亭可是僻靜之處？發(fā)生如此大案，竟未驚動官府?！?p> 一旁的府西副布政使孫培原忍不住開口道：“回稟周大人，據(jù)下官所知，城東湖心亭雖然僻靜，但也絕非荒無人煙之地。定西城發(fā)生此等惡事，下官聞所未聞。”
“大人！民女所說句句屬實(shí)！”白氏急道，“那晚我們到湖心亭時，沿路都有小廝守候，那日也只有張公子和他的朋友在場，只怕是張公子蓄謀已久，早有準(zhǔn)備。我們夫妻是羊入虎口！”
“沈夫人可知那張公子名諱？”周同問。
“民女也是第一次與那人相見，只聽夫君常稱為‘張公子’。但那晚，民女聽到有人喚他‘誠兄’，大人去府西太學(xué)搜尋叫‘張誠’的人便可知民女所言非虛。”白氏答道。
“周大人，府西太學(xué)乃圣人講學(xué)之所，素為清靜之地。若貿(mào)然派官兵搜查只怕會影響太學(xué)百年聲譽(yù)。下官覺得不如先召見太學(xué)祭酒，取得太學(xué)生名單，確認(rèn)有此人后再行定奪也不遲?！睂O培原插嘴道。
“孫大人說得不無道理，但太學(xué)的聲譽(yù)來自教禮講學(xué)，而非口舌之議。若有延遲只怕會打草驚蛇，放走犯人。本官覺得此事宜早不宜遲！”周同道。
說罷，他轉(zhuǎn)頭向布政使府武官吩咐道：“你即刻帶著布政使府衙役分成五組潛入太學(xué)周邊，向太學(xué)生們打聽一個叫‘張誠’的人和他的親友，找到人后立即抓捕，直接帶到布政使衙門，不得有疑。一個太學(xué)生連城中商賈都有所耳聞，定非低調(diào)之輩，限你們今日就將人捕獲，力求一網(wǎng)打盡?！蔽涔兕I(lǐng)命，召集手下的衙役們?nèi)チ恕?p> 周同布置完，命人將白氏帶到后院休息。但他也沒有解散會議，而是繼續(xù)和官員們喝茶議事，大家都猜到他是怕走漏風(fēng)聲，也就沒說什么了。
得了布政使親自下達(dá)的命令，武官和衙役都不敢怠慢，加上張誠確非低調(diào)之人，當(dāng)天下午他就被抓到布政使衙門，一同被抓的還有幾個他的朋友。周同絲毫沒有懈怠，馬上親自審訊了今天抓到的人。張誠從小嬌生慣養(yǎng)，他的朋友也盡是狐朋狗黨，哪見過肅穆的衙門和可怕的監(jiān)獄。周同沒費(fèi)什么力氣，張誠一行就全招了，內(nèi)容和白氏所說基本一致，果然是覬覦白氏美色提前設(shè)好的局。行兇的人也招供，他們接受張誠的命令刺殺白氏家人，不料白氏先行一步送走家人，他們一路跟蹤最后還是晚了一步，情急之下當(dāng)眾刺殺失敗。
當(dāng)晚，周同仔細(xì)審閱案卷，準(zhǔn)備明日就吩咐部署起草給刑部的文書，給張誠定罪問斬。正在周同閱讀案卷時，下人來報，府西太學(xué)副祭李平來訪。
周同知道深更半夜，與自己并無深交的李平來訪定有深意，在府中接見了他。
李平本是京城人，后在府西太學(xué)求學(xué)并留在了學(xué)校，一晃幾十年，擔(dān)任太學(xué)副祭也有多年了。李平進(jìn)來后趕忙向周同問好施禮，雙方交往不多，免不了客套幾句。
終于李平開始說正事：“今日有些衙役在太學(xué)附近四處打聽，還帶走了幾個人太學(xué)生，下官聽聞是大人的命令？”
“沒有錯，這些人涉及到幾天前的一樁命案。事發(fā)突然，未免打草驚蛇，本官也來不及和太學(xué)通報，請大人見諒?！敝芡?。
“周大人秉公辦案，下官哪敢多嘴，太學(xué)也定當(dāng)全力配合。其他人倒不打緊，其中有位叫張誠的學(xué)生身份著實(shí)特殊?！崩钇綖殡y地說。
“本官也聽聞這位張公子身份特殊，連城中商賈都有所耳聞，敢問李大人他到底是何方神圣？”周同問。
李平湊近了些，低聲道：“具體的情況下官也不知。下官在京城時曾與肅王爺有過交往，這位公子是肅王親自送到府西來讀書的，那日他囑托我良久，日后也多有書信來詢問此公子的情況。下官猜測此公子與肅王的關(guān)系絕非‘故人之子’那么簡單。下官并非要妨礙大人斷案，只不過此事是不是應(yīng)該慎重些?！?p> 周同大吃一驚，他雖然猜到這位公子身份特殊，但萬萬沒想到居然與權(quán)傾朝野的肅王有關(guān)。周同沉默了，他陷入兩難。
李平看出了周同的猶豫，他決定加一把力：“大人其實(shí)不必如此為難，也不必隱瞞此事。只要修改修改給刑部的文書，送到京城建議刑部判他坐幾年大牢，刑部為秦國公管轄定會采納大人的建議。后面的事就是肅王來運(yùn)作了，大人也可全身而退?！?p> 周同看著李平，李平被他盯怕了，他可摸不準(zhǔn)這位新任布政使的心性，自覺要說的話也差不多了，他起身告辭，周同也不做挽留。當(dāng)夜，周同一夜未眠。