回去的路上，菲瑞雅也不愿意再悶在轎子里，同樣也是騎在一匹黃鬢白蹄的高大乘馬上的，與她的首席學(xué)士，也是西港文理學(xué)院的院長瑞森名譽(yù)子爵并肩而行。
她只是穿著一席薄紗，晚風(fēng)吹過她的頭發(fā)，她放下了高盤的發(fā)髻，任秀發(fā)在風(fēng)中輕飄，恣意地感受夏夜的清涼。
“今天的宴會上，陛下好像一直在看我，不太明白是什么意思，先生覺得呢？”菲瑞雅歪著頭，沖瑞森笑笑，漫不經(jīng)心地說道。
“新王登基得倉促，誰能料到詹姆一世正當(dāng)壯年，僅僅是去鎮(zhèn)壓一場農(nóng)民叛亂便會殞命沙場，所以大概只是陛下也不太明白該怎么當(dāng)一個(gè)合格的統(tǒng)治者吧。”
瑞森是個(gè)身高極高的老人，即使都騎在馬上，但面對同樣高窕的菲瑞雅，他甚至也要微微俯身才能平視。“而大公閣下同樣少年即位，卻將公國打理地井井有條，不得不說該是陛下眼里一位極好老師。”
“哎呀呀，一不小心就當(dāng)了一天的王師，真是驚險(xiǎn)啊。多虧我今天也沒急著出什么風(fēng)頭，不然以后肯定留下把柄了?！狈迫鹧庞袔追执蛉さ卣f道。
“是啊，陛下登基之日本該是讓陛下出風(fēng)頭的，可是陛下卻一直不愿多言，或許是思念亡父，或許是生性寡言，也或許是有些緊張不安吧。”瑞森點(diǎn)點(diǎn)頭，瞇起原本就不大的一雙細(xì)柳葉狀的眼，若有所思。
前往下榻的金蘋果客棧的路上，菲瑞雅大公都沒有再說話，心里一直在思索著，王國的境況并不像表面上那樣平靜。
不說詹姆一世的突然逝世，讓這么一位年輕且沒有經(jīng)驗(yàn)的女王繼承王位會引起多少人的不軌之心，就是詹姆一世本人的死亡也是一件令人懷疑的事。
還有一直不安分的洛亞提家族，戴蒙德已經(jīng)是首相之位了，若再往上那是什么？
還有那個(gè)同樣不可小視埃默洛爾德，是王國的財(cái)政大臣，聽同樣在國王議會里的特雷弗叔公說王國的財(cái)政在詹姆一世統(tǒng)治的最后三年里就是讓這個(gè)小丫頭打理的，據(jù)說很快就彌補(bǔ)了王室三分之一的債務(wù)，詹姆一世的征戰(zhàn)和改革都耗資巨大，所以對她的能力感到十分滿意。
但是菲瑞雅大公知道，金子是不會自己從天上掉下來的，彌補(bǔ)王室的虧空要么是從封臣中征稅，要么是直接從人民口袋里征稅。
作為為王室繳納稅賦最多的封臣，連她都沒有收到多征賦稅的命令，顯然錢是直接從王領(lǐng)的平民口袋里掏出來的，但是掏出來多少，多少進(jìn)了王家的金庫，多少進(jìn)了洛亞提家的金庫，又有多少被中間的官員中飽私囊，這就不得而知了。
王室直轄的霍利德市爆發(fā)農(nóng)民叛亂，想來就是征稅太多引起了當(dāng)?shù)厝说牟粷M，結(jié)果最后不僅讓當(dāng)?shù)氐亩悇?wù)官一命嗚呼，也讓詹姆一世殞命于此。
顯然埃默洛爾德的心思，要比詹姆一世聰明的多，至少是在財(cái)政上?；蛟S詹姆一世也知道，只是戰(zhàn)爭與改革耗費(fèi)巨大，使得他不得不飲鴆止渴，默許了這種做法，但是他的突然離去，也就把這件事情的原因一起帶進(jìn)了墳?zāi)估铩?p> “今年王領(lǐng)的糧價(jià)獲取會比往年高一些，不如我們多從農(nóng)民手中買一些糧食，用平價(jià)糧賣給王領(lǐng)一部分，作為獻(xiàn)給陛下的登基禮物如何？”菲瑞雅再次打破沉默，問向瑞森學(xué)士。
瑞森學(xué)士頓了頓才面色凝重的答道：
“王領(lǐng)這兩年賦稅頗重，市場上糧價(jià)自然會高，大公此舉可以迎來王領(lǐng)人民的支持，也會迎來王室的支持，但是卻不贏來西境農(nóng)民和商人的支持。不如把這個(gè)活計(jì)交給商人，讓商人們向王領(lǐng)販賣西境的糧食，我們從中抽稅，再將這些稅賦獻(xiàn)給陛下。”
菲瑞雅大公思索了一會，才恍然大悟。
“這樣賣給王領(lǐng)的糧食價(jià)格還是會高于平價(jià)糧，卻也會低于王領(lǐng)中賦稅重的地區(qū)的糧價(jià)，這樣既不會與我們的商人爭利，又不會讓王領(lǐng)的人民感激我進(jìn)而引起陛下的懷疑，而我要做的僅僅是把王領(lǐng)人民的錢拿出一部分來又送回陛下口袋里，但是我卻博得了陛下的好感?！?p> 好一個(gè)借花獻(xiàn)佛，菲瑞雅暗暗贊許老學(xué)士的心計(jì)。
“我的小老鼠們告訴我不僅霍利德市賦稅嚴(yán)重而且凡爾帝城的賦稅也不低，又有水路運(yùn)輸，應(yīng)該是有賺頭的?！比鹕盅a(bǔ)充道。
“霍利德市現(xiàn)在還有大量的流民和強(qiáng)盜，商隊(duì)行進(jìn)不太安全，明天我就去請叔公想辦法解決他們，能夠招安只處決幾個(gè)領(lǐng)頭的最好，不行的話就組織力量清繳他們?！狈迫鹧糯蠊劾镉行┕饷ⅲ瑠W諾家族特有的精明使他們總是善于投機(jī)。
“招安的話，我們也可以從中分一杯羹，畢竟西港那里手工業(yè)主們一直都想要更多的廉價(jià)勞工?！?p> “是的，我也是這樣的想的。”菲瑞雅大公平靜的回答道。
回到金蘋果客棧，菲瑞雅換下馬服，走進(jìn)樓上的浴室，泡在撒有檸檬片與香料的巨大浴盆里，兩個(gè)穿著透明薄紗的侍女為她揉捏著肩膀，輕輕擦拭每一寸的肌膚。
雖然身體浸泡在溫?zé)岬臏刂?，但裸露的雙臂細(xì)白無瑕，少女般臉龐似乎是因?yàn)闊釟獾恼趄v有些微紅，薄薄的雙唇卸下紅色的玳瑁粉，反倒顯得更加素雅，清澈的眼眸中帶著一絲笑意，給人溫暖而親切的感覺。
聽到了熟悉的腳步聲，菲瑞雅讓身旁的侍女退下，這是對她而言難得的可以享受女人的幸福的機(jī)會。
從十三歲開始，她就被哥哥當(dāng)成是一匹配種的母馬一樣，去作為和商人們談判爭利的籌碼，作為家族斗爭的工具。從來沒有人會考慮她的感受，直到遇到了瑞森學(xué)士，他是第一個(gè)愿意在乎自己的感覺的人，現(xiàn)在也是唯一一個(gè)了。
午夜降臨，即使是白日繁華喧鬧的都城，也是寂寥凄靜，唯有偶爾消散又聚合的云，宣示這并不是一個(gè)靜止的世界。
一個(gè)頭戴風(fēng)帽，披著破爛長衫的人翻過臥房的圍欄，來到大公的床前。寒光一閃，長衫下顯露出一柄彎曲的匕首。
“什么人！”或許是匕首反射月光恰好刺入菲瑞雅的眼睛，她睜開眼睛便看到了一柄匕首落下。
她立即側(cè)身滾下，隨手猛擊床頭的木櫥。那人一個(gè)健步上床，旋即一躍而下，直撲菲瑞雅，菲瑞雅慌亂間抓起木櫥上的銀質(zhì)三叉燭臺去擋。
金屬的碰撞聲與沉悶的破門聲一起傳來，那人轉(zhuǎn)頭一看有兩名全裝的騎士破門而入，當(dāng)即一個(gè)轉(zhuǎn)身，奪路而逃，扒住窗臺時(shí)，卻又扭過身子來，將匕首向角落里用力一擲，便跳脫出了房間。
菲瑞雅忽然感覺懷里撲來一個(gè)人，低頭一看，竟是跟隨自己多年的侍女米克萊，匕首正中后頸，從喉嚨處鉆出，冒著泡的血一股一股的往外緩緩流出，身體像癱軟了一樣鋪在菲瑞雅的懷里。
另外的侍女重新點(diǎn)上了蠟燭，不由得尖叫著又把燭臺摔到了地上。剛才若不是米克萊也沖了進(jìn)來向護(hù)住菲瑞雅，恐怕現(xiàn)在這般慘狀的就是菲瑞雅了。
“快，快叫瑞森學(xué)士來?！?p> 那兩個(gè)騎士趴在窗臺上四下張望，沒有發(fā)現(xiàn)刺客的蹤影，就退回了菲瑞雅身邊，用自己的身體和鐵甲護(hù)住大公?！按炭筒粫賮淼诙瘟?，趕緊派人到城門口找，另外明天一早，我要找親自去找戰(zhàn)略大臣。”菲瑞雅的眼角掛著半顆淚珠，緊緊地抿住嘴唇，這句話仿佛是從牙縫里擠出來的一樣。
沒人注意到窗臺邊，飄下一張手掌大的羊皮紙，上面只畫著一個(gè)頭骨碎裂，還有兩顆尖長獠牙的骷髏頭。