入夜，薛緒的營帳中來了幾個(gè)人。
“曲副將宋副將，離陣前來所為何事？”
曲亦初抱拳：“薛將軍，主將深知時(shí)間緊迫，為了打破僵局，派末將二人來與薛將軍商議合圍一事?！?p> 薛緒正一籌莫展，既然薛絲雨有想法，就聽聽她怎么說。
“主將找了當(dāng)?shù)厝耍幸患胰嗽诩Z行干活兒。說她們經(jīng)常會往山里送糧，但是只過一條山道，就有人接手，沒再往深處去過了。”
薛緒沉吟：“你的意思是，山里有一條路，是能直通外面的？”
曲亦初點(diǎn)頭：“主將是這么推測的。除了糧食布匹，還有武器兵刃，要運(yùn)進(jìn)山里，必然有一條路。主將的意思是，勞煩薛將軍在前方做出強(qiáng)攻的樣子，我們在后面尋這條路。找到突破口后，便能前后夾擊，一舉破敵?！?p> 這也是個(gè)辦法，總比這樣僵持下去好。
薛緒點(diǎn)頭：“勞煩回去告訴你們主將，我會在前方配合，剩下的事情就交給她了。”
曲亦初二人也不拖沓：“薛將軍放心?！?p> 有這樣一條路，必然是重兵把守。即便找到了，要想不動聲色拿下，也非易事，并不能將希望全部放在薛絲雨身上。
“傳令下去，明天開始強(qiáng)攻?！?p> 殷佩一驚：“將軍！不是只需要佯作強(qiáng)攻嗎？”
薛緒瞥她一眼：“論詭計(jì)，我比李竹如何？”
殷佩支吾。
李竹能沉寂數(shù)年謀劃布局，如果不是王氏被誅九族，塔里右賢王被迫倒戈，李菁在內(nèi)作為策應(yīng)，到了成熟的起事時(shí)機(jī)，恐怕真的會淪陷半壁河山。論起陰謀詭計(jì)，薛緒自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上的。
“以我這點(diǎn)道行，佯作強(qiáng)攻能瞞得過李竹？反倒會讓她起疑心，暴露了薛絲雨?！?p> 殷佩說不出話來，只能低聲爭辯：“可是清寧縣周邊的土工已經(jīng)完成，城墻高深牢固，新的攻城車到不了城下，強(qiáng)攻只會造成傷亡?！?p> 薛緒冷笑：“哪有戰(zhàn)爭不死人的？先帝攻打金陵城時(shí)，傷亡十之七八，連先帝自己都重傷?？赡怯秩绾?？為了減少傷亡，任由李竹在桃州扎根？到時(shí)候會死多少人你知道嗎？”
道理殷佩都懂，可是想到今日還一起笑鬧的同袍，明日就可能變?yōu)槌菈ο碌目莨?，她心里說不出的壓抑。
薛緒知她是第一次上戰(zhàn)場，從沒見過戰(zhàn)爭的殘酷，也不多加苛責(zé)，只是冷聲道：“你現(xiàn)在的狀況明日不適合上戰(zhàn)場，回去自己好好想想吧?！?p> 第二日強(qiáng)攻，薛緒先是驅(qū)趕南朝的俘虜上前清理碎石土坑，攻城車在后面緩慢移動。守城的士兵居高臨下，一陣箭雨過后便要收割一波生命。攻城車走過的地方，遍地尸體血跡。
俘虜消耗完了，重刑犯接著頂上，再消耗完，由大周的士兵頂上，硬生生開辟出一條進(jìn)攻之路。
殷佩雖然不被允許上場，卻仍舊在隊(duì)列中觀戰(zhàn)。待到攻城車重重撞上城墻，真正的肉搏開始了。
殷佩雙目含淚，喉頭如同堵了一塊棉花。
喬真悄悄策馬到殷佩身邊：“快擦擦眼淚，別像個(gè)男人一樣，將軍若是看見了，更要不待見你了?！?p> 殷佩抹了把臉：“見笑了?！?p> 喬真不以為意：“我年幼時(shí)跟著父母逃難，每次攻城之后都是尸橫遍野，看多了也就麻木了。”
殷佩驚訝地看了她一眼。
喬真笑了笑：“如果先帝沒有統(tǒng)一天下，這樣的場面不知還要上演多久，每天死去的人也不知還有多少。你以為這樣就算殘酷了嗎？那些因戰(zhàn)爭流離失所被迫逃難的人，死在路上的，比這要慘烈的多。如果不是南朝余孽作亂，這些人應(yīng)當(dāng)有田可耕有衣可穿，生活也有奔頭。你應(yīng)當(dāng)怨的，是李竹，而不是下令強(qiáng)行攻城的將軍?！?p> 殷佩沉默。許久后像是放下了什么，對喬真道了謝，直奔薛緒面前。
“將軍，請?jiān)试S末將出戰(zhàn)。”
薛緒看了看她，神色堅(jiān)毅目光清明，知道她是想通了，便點(diǎn)點(diǎn)頭：“去吧。”
清寧縣不是什么要塞，臨時(shí)加固的城墻也禁不住改良過的攻城車反復(fù)撞擊。先一步登上城樓的人已經(jīng)初現(xiàn)勝負(fù)，清寧縣的城門打開了。
殷佩拔刀，大喝一聲，策馬飛馳而去。
二月十一日，收復(fù)清寧縣。
此時(shí)，一份密報(bào)由青州，送到了元晗的手中。
青州與桃州距離甚遠(yuǎn)，并沒有受到戰(zhàn)事的影響，依舊是寧靜祥和的樣子。可很快，這份寧靜就被打破了。
二月二十日，京中來了一隊(duì)禁軍，配合青州府兵，奉旨押下了刺史田旭等人送往京城，抄沒家中財(cái)物，家眷也一并看押。
禁軍手握地圖，在瀾折山脈里，找出了南朝皇室為了復(fù)國留下的一大筆金銀。又嚴(yán)審了押運(yùn)的人，終于將李竹埋在商隊(duì)里，往來運(yùn)輸物資錢財(cái)?shù)娜艘痪W(wǎng)打盡。
李竹四面被圍，正面有不計(jì)死傷的薛緒和不要命的殷佩，背后有緩慢推進(jìn)卻一點(diǎn)一點(diǎn)楔進(jìn)血肉之中的薛思雨，現(xiàn)在又痛失一大筆財(cái)富和布置多年的暗探，氣急攻心之下一病不起。
失去了主心骨，南朝軍隊(duì)頓時(shí)潰敗，薛緒一路追擊，到了四平縣之前。
李竹勉強(qiáng)撐起病體，面色陰沉。
先前王氏還在時(shí)，與她們的交易雖然見不得光，但王氏好歹講信譽(yù)。王氏被滅后，青州被田氏掌控。
田氏原先依附于王氏，是個(gè)二三流家族。眼紅王氏與李竹的鐵礦交易中獲得的大量財(cái)富，在接手王氏的勢力后，提高了礦價(jià)，又三番五次以各種名義索利?，F(xiàn)在更是眼見李竹被圍翻盤無望，打起了那筆巨額財(cái)富的主意。
青州疑點(diǎn)重重，元晗本就不放心田氏掌管青州，明里暗里不知多少人盯著。田旭前腳讓人端了李竹的老巢，元晗后腳就做了黃雀，將這兩個(gè)心腹之患一舉拿下。
李竹知道了這樣的消息，深知大勢已去。定山縣守衛(wèi)山道的人稍一放松，薛思雨帶兵自山上沖下來，如數(shù)月前的李竹一般，勢如破竹拿下了定山縣。
沒有了定山天險(xiǎn)的依托，四平縣如同一座孤島，被拿下沒有絲毫懸念。