庚子年，戊子月，戊戌日，冬至節(jié)。
清早，木寧是被餓醒的。他從昨日下午一覺睡到第二日清早。
平時在家里的時候，每次都是被木寧娘喊起來吃飯，即使是太困了，也會喊他起來先吃飯，哪怕起來吃完飯再去睡。
木寧起床下意識的喊了一聲娘，看到周圍的環(huán)境才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來了縣城，莫名的一陣失落。怏怏的穿好衣服起床，走出房門。
院子里面沒有人，看到同樣在院子中間放著一個大水缸，木寧走過去拿瓢舀水喝。聽到正堂有人說話的聲音，怯怯的走了過去。
“今天冬至節(jié)，你一大早才回來，本來準(zhǔn)備昨天要買的東西，還說你回來了讓你去買！結(jié)果呢？？”三伯母怒氣沖沖的聲音傳來。
“別生氣別生氣，我一會兒就去買，正好我也要去南街一趟，將寧兒帶去典當(dāng)行，寧兒昨天晚上吃飯了嗎？”木桐一副討好的聲音。
“他昨天就在睡覺，晚上也沒有見到出來，我又不是他娘，還管他吃喝呢？你最好今天就安排好他，兒子不喜歡他住在咱家！”
“你！你啊你，他還是個孩子，又是第一次離家，你是他三伯母，怎么能不照顧一下他！”看著是一句憤怒的話，但是從木桐弱弱的口氣中說出來，一點的氣憤都沒有。
木寧聽到他們談?wù)撟约?，本能的不想繼續(xù)讓三伯為難，推開門走了進來。
“三伯，三伯母，早上好?！蹦緦幷玖⒅?，“三伯，是今天上午就去干活的地方嗎？”
“是的，等下就帶你過去，順便三伯去那邊買點過節(jié)的東西?！蹦就┡ゎ^看到進來的木寧。
“孩他娘，現(xiàn)成的有什么吃的嗎？我一晚上沒睡也沒吃，讓我吃一口東西再去。”
“吃吃吃，每次都是餓了才想起來我。”三伯母嘟囔著走了出去，還順便看了木寧一眼，到最后也沒有和木寧說一句話。
木寧同三伯吃完早飯，回屋拿上自己的行李就離開了三伯家，不是他沒有禮貌，不去向三伯母辭行，主要是人家根本就沒有想著再見他。
哎，看來這里根本不待見自己。
從北門居民區(qū)大概走了四五條街，約是倆刻鐘時間的路程，木桐帶著木寧才來道南門商貿(mào)區(qū)，抬眼望去滿滿的店鋪，招牌林立，福記布行，糧行，馬幫駐地，酒樓，打鐵鋪，兵器鋪等等，街邊也有很多叫賣的小攤小販。
也許是因為早晨的緣故，人不是太多，大多數(shù)都是在路邊攤販上吃著早點，豆?jié){炊餅，羊肉灌湯，饅頭包子等等均有買賣。
八方典當(dāng)行就在南門入口街道-南街向里數(shù)第八間，寬20步，縱深40步，倆層木質(zhì)結(jié)構(gòu)樓房。
飛檐雕鳳，底層開倆處門，一大一小，大門入小門出，中間有一牌匾，上書五個蒼勁有力的楷體字“八方典當(dāng)行”，大門兩邊刻有一副對聯(lián)。
上聯(lián):財源通四海;
下聯(lián):生意暢三春；
橫批：典者有儀。
木寧站在門外，從他入得縣城以來，就很喜歡到處觀察，尤其是各個地方書寫的字，雖然不認(rèn)識，但總覺得有一股精神在內(nèi)。
木桐帶頭走了進去，入眼的是極高的柜臺，正常身高的成人都需要踮起腳尖才能夠得著柜臺，柜臺上四個窗口，四個一臉慈祥但不失威嚴(yán)的先生坐在高凳上，木寧看著竟然產(chǎn)生了畏懼之感。
柜臺后面有一碩大屏風(fēng)，上繡山水，密不透光，偶爾有一打雜學(xué)徒接過先生傳下的物什兒，轉(zhuǎn)入屏風(fēng)之內(nèi)，看不得后續(xù)情況。
大堂接待的跑堂正準(zhǔn)備喊話，看著來人是木桐，便迎了上來。
“原來是木刀頭，什么風(fēng)把您吹來了？”
“大頭啊，你我都是幫里的老人了，說這些客套話干嘛，今天大堂是你當(dāng)值？六掌柜在不在？我找他有事?！蹦就┛蜌獾恼f道。
“您這話說的，我要是不當(dāng)值您能看得到我呢，我這人伺候人伺候習(xí)慣了，和誰說話都這樣。六掌柜在呢！在后堂。木刀頭一般不來，您這事情一定是和身后的小哥有關(guān)?！苯写箢^的跑堂不虧是擅察言觀色之輩。
木寧已經(jīng)收回了四處觀察的眼神，低著頭乖巧的站在木桐身后。
“就你機靈！我?guī)е@小子去后堂了啊，你忙你的吧，改日去你家喝酒?！闭f著木桐帶著木寧從柜臺旁邊一小門走入后堂。
說是后堂，但卻是不小的院子，此處小門正是這一院子的前門，院子兩邊也是連接著隔壁廂房，正堂三間，西廂房五間，東廂房五間，均由泥瓦砌成，雕欄勾縫。
此時正堂中間正有人議事，房門大開，想來非絕密之事。
“六掌柜可在？木桐前來叨擾！”
“哎，木老弟來了啊，快進來吧，哥哥我正念叨著你呢！”中氣十足的聲音沖房間內(nèi)傳出。
木桐帶著木寧走了進去。
六掌柜一身暗紫絲綢長袍，帶著四方帽，上嵌一拇指大小翡翠，身材略微肥胖，正端著茶微笑看著門口。
其左側(cè)站著一個年輕小斯，想來剛剛談?wù)撝木褪谴硕恕?p> “六掌柜好雅致啊。”
“木刀頭的精神頭也十足，今日前來可是為了你身后這孩子的事情？應(yīng)該就是你侄子吧？”
“是這孩子，叫木寧，今年九歲了，家里也是貧困，希望他能學(xué)點手藝，勉強補貼一下家里。這不是我就求到六掌柜這里了，木寧，快見過六掌柜。”木桐在六掌柜的示意下坐在左手邊椅子上。
“六掌柜好！”
“好說好說，即使沒有上次木刀頭幫忙的事情，我老六也會幫這次的?！绷乒衩嫫の⑽⒁恍?，“也正好我這里要重新招倆個打雜學(xué)徒，前次的倆個小子已經(jīng)出師，去往外地了?！?p> “那就好那就好，這樣我就放心了，我也算不負(fù)其父的所托?！?p> “至于工錢方面嘛，我這里會先教識字，后教我們這一行的規(guī)矩門道，到時候能學(xué)到多少就看他自己了，所以前倆個月管吃管住，沒有工錢，往后每個月35個銅板，年末會適當(dāng)多給的。可還行？”
“可以的，這孩子也是個有福的人，遇上六掌柜這樣大方的人?！蹦就╋@然覺得這個工錢是合理的。
而木寧對于這些都不太懂，他沒有任何概念。
倆人一陣寒暄之后，六掌柜看著背著包袱的木寧，知道其暫時沒有居住的地方，便讓身邊站立的小斯帶木寧到東廂房一號去休息。
“木老弟，本來是說好了等冬至節(jié)之后才開始招學(xué)徒的，既然你今天都帶來了，就住下吧。”六掌柜看了看屋外，走上前關(guān)上了門。
屋內(nèi)只剩下倆人。
“聽說你們回來的時候遇襲了？是誰干的，有沒有眉目？和幫內(nèi)貨船被劫有關(guān)系嗎？”
“是遇襲了，表面上是金刀門搞得鬼，但是我覺得沒那么簡單，至于與貨船被劫是否有關(guān)，這個得等幫里消息，黑狐堂去查了，想來消息很快會傳回來?！?p> 倆人悄悄的談了有倆刻鐘，之后木桐才離開八方典當(dāng)行。
而木寧的生活才剛剛開始。