天啟四年(1624)十一月二十日，靖邊堡。
吳開先鄭義等陪護(hù)陳大炮一晚，一夜未眠。今天早上陳終于醒了，小聲說餓。吳忙將其扶起，用小勺將小紅等燉好的雞湯拌在紅棗小米粥里喂陳吃下，郝軍醫(yī)給其把脈后說問題不大了，只是弩箭傷了肋骨和肺，要靜養(yǎng)三個(gè)月等傷口愈合才行。陳大炮聞言頓時(shí)咳起來，說耽誤功業(yè)了，吳開先忙道立功也不急這兩天，把身子調(diào)養(yǎng)好有的是機(jī)會(huì)。
正當(dāng)此時(shí)白師爺來找，說是丁啟睿親自押著一車裝備來了。吳于是洗了把臉，攜蔣文白師爺一起出堡迎接。
眾人見面寒暄后丁啟睿說道，我受上峰指派來檢查靖邊堡防務(wù)，順便把上級(jí)分撥的裝備帶來，主要是三桶火藥一桶鉛彈，還有我個(gè)人相贈(zèng)的三幅上好的防身鐵背心，穿在身上能擋勁弩硬弓直射，你們?nèi)徽靡蝗艘患?，要不這就穿上吧。
丁說完，也不由三人回答，打開箱子拿出鏈子甲就塞給三人，并執(zhí)意幫三人穿上，三人不便推辭只好先披在外套上。三人覺得緊繃繃的別扭得很，丁啟睿卻看得笑逐顏開。丁又說這精鋼鎖子甲乃滄州名產(chǎn)，是蘇鋼鍛打成的鋼環(huán)一個(gè)個(gè)扣起來的，頗為費(fèi)工，是鏢師的夜行必備，因其輕便又不怕暗器。吳蔣兩人連聲道謝，白師爺心道不好，這精鋼鏈甲少說也值二三十兩，相當(dāng)于后世的凱夫拉防彈衣，丁送如此厚禮過來，定是有大事相求。
丁啟睿領(lǐng)著三人，快速視察了壕溝、城墻、塔臺(tái)、防具，再去看了糧庫(kù)、彈藥庫(kù)和武庫(kù)，又看了這兩次破交的戰(zhàn)利品，丁一路贊不絕口，聽說陳大炮受傷，丁還前去慰問一番，又硬留下二兩銀子說給陳買燒雞和大黑魚補(bǔ)身子。路過畜欄時(shí)丁特地進(jìn)入，把馬挨個(gè)看了個(gè)遍。白師爺由是知道丁肯定是奔馬而來的。
吳等領(lǐng)丁到會(huì)客室，丁終于把話說開了，他說上峰想要組建一支以劉漢游擊將軍為首的救火部隊(duì)，從軍中選拔勁卒而成，如今人是找齊了但馬遠(yuǎn)不夠，上峰的意思是各堡都支援些，等軍情趨緩了就還回來，我看靖邊堡兵強(qiáng)馬壯的，能否給各堡帶個(gè)好頭?。?p> 吳開先道：“丁大人，既然是上峰要用馬，我堡自然義不容辭，這樣，我堡捐獻(xiàn)六匹好馬出來?！?p> 丁道：“這......回想上次碎石坪時(shí)，要是劉漢麾下馬多，來得也能早些，我等也能早日脫困，如此大恩就值......”
吳開先知道丁在嫌少，于是道：“那在下就心頭剜肉再加兩匹，湊個(gè)吉祥數(shù)八?！?p> 丁嘖了一聲望著天花板不答，吳看看白，蔣文說道：“丁大人，我軍戰(zhàn)馬既要拉輜重車，又要拖大銅炮，偵察斥候更是不可或缺，捐出去八匹已經(jīng)到極限了，再捐恐怕會(huì)嚴(yán)重削弱我堡戰(zhàn)力啊?！?p> 丁啟睿道：“蔣守備，我已經(jīng)說了，朝廷不是拿去不還的，你們畜欄里有二十四匹好馬，你們又何必如此小器呢？”
吳開先道：“丁大人，我堡馬上就要執(zhí)行破交任務(wù)，路途都在二百里以上，沒馬幾乎就沒可能完成任務(wù)啊！”
丁啟睿道：“你們有任務(wù)，我也有啊，反正上司已經(jīng)把五十匹馬的指標(biāo)下到我頭上了，要是完不成，我只能引咎辭職，回鄉(xiāng)釣魚打獵去算了，哎，下一任兵備道也許就沒我這么有商量好說話嘍。”
白師爺?shù)溃骸皡潜ぶ鹘邮志高叡み€不到一年，這里的磚木人馬把吳家?guī)状朔e累老底子快花光了。我堡今年大戰(zhàn)六次，才積攢到這二十四匹駿馬......”
丁啟睿打斷白道：“蔣守備，吳都司，白師爺，我干脆和你們交個(gè)底，你們別透露啊。朝廷歲入不少用度更大，大部分歲入都用在了遼東前線，其它邊只能拆東補(bǔ)西。咱們宣大這邊還算好，陜甘四鎮(zhèn)可是窮得一兩年都沒發(fā)餉了，弄得戍卒或投身異邦，或聚嘯山林，或進(jìn)入山西河南流竄劫掠，這不，朝廷準(zhǔn)備派兵征剿，劉漢所部就是預(yù)備部隊(duì)。據(jù)已經(jīng)奔赴中原的部隊(duì)報(bào)稱，流寇幾乎一人一騎，來去如風(fēng)，忽聚忽散，官軍馬三步七往往追之不及，故上峰打算以騎制騎。中原是華夏腹心之地，中原若亂起來華夏根基都不穩(wěn)，流寇之害甚于東西虜。我覺得自遼東變亂以來，事情不斷惡化，到這個(gè)程度，大家都不要分什么彼此了，盡量鼎力相助把禍亂平息再說。我看，靖邊堡留下八匹馬拉銅炮，其余十六匹都給我?guī)ё叩昧恕e的堡我還得去，總之無(wú)論如何要把上峰交待的五十匹馬的任務(wù)完成?！?p> 外侮未平，禍起蕭墻。既然上司把話挑明到這個(gè)程度，吳開先也沒啥話說了，便讓傳令兵讓馬進(jìn)忠挑出十六匹好馬上交，然后自顧自扭頭走了。白忙著打圓場(chǎng)，說又要留丁用膳，丁說別了，我還得去威遠(yuǎn)堡討馬，十六匹馬你們直接帶到衙門就行了。
白蔣直送丁啟睿到堡外，丁辭別二人，絕塵而去。二人轉(zhuǎn)回頭慢慢走回，蔣文道：“得，吳都司都?xì)獾貌凰投〈笕肆?，這回缺了馬，咱只能坐視建虜源源不斷地把人畜錢糧運(yùn)回遼東了。”
白師爺點(diǎn)上一根煙遞給蔣文，自己也點(diǎn)上一根抽起來，兩人望著夕陽(yáng)默默無(wú)語(yǔ)......