當護國軍向叛軍大營挺進時，一股二十名叛軍騎兵打著白旗高速奔來，接近后他們聲稱沒帶武器，奉大元帥孔有德令求見最高長官吳開先，并帶來禮物黃金一百兩、白銀一千兩。
得到吳的同意后，士卒把叛軍使者綁縛牢實帶到了吳開先面前，為首的自稱是孔有德的行軍主管曹振彥，他說大元帥孔有德久知吳開先將軍威名，當年在圍攻遵化時就曾與將軍共事過，只是未能謀面，甚為遺憾?？椎确磁殉嵆霾坏靡?，是受小人蠱惑為之。他早知護國軍軍容嚴整，屢挫建虜，自知不敵。如今大明如秋后之瓜，遲早落地摔得粉碎。這世界只有墻倒眾人推，沒有義士扶危墻的。今護國軍兵強馬壯，火器犀利，孔等愿奉吳將軍為王，帶領孔等共謀天下，無論是去投后金還是掀翻大明天下自立為帝，孔等都甘愿鞍前馬后效犬馬之勞，送上薄禮聊表敬意。
吳開先怒道：“他孔有德也知大明風雨飄搖，他身為朝廷命官，不思殺賊滅寇，澄清宇內(nèi)。反而擁兵蠹餉，強敵來犯時畏兕不前，有意遷延數(shù)十日，之后反叛朝廷，意圖割據(jù)，想當光騙餉不打仗的軍閥，又陷恩主孫元化于死地。我護國軍的口號就是：人民供養(yǎng)軍隊，國家為我發(fā)餉，我為國家殺敵，誰與國家作對，就是我的敵人。爾等寧可造反也堅決不肯上前線的軍隊唯有死路一條，我軍就是奉朝廷命令前來處決爾等的！”
曹振彥早知如此，他退一步說到：“孔元帥起兵反叛朝廷也是逼不得已，他也有難言的苦衷，前有鄉(xiāng)紳逼迫，后有士卒造反，他若彈壓便當即身死，只有虛與委蛇，以待時機。既然將軍忠心朝廷，不肯為王，孔元帥愿意率本部兵回登州，殺盡耿仲明等叛軍叛將，將功折罪，歸順朝廷永不再反，只愿將軍放開一條生路，禮物依舊奉上，如此可好？”
吳開先一聲冷笑，說到：“他孔有德慣使詐術，大言欺人，他之前騙了恩公上司，今日又企圖來騙我？大明就該給一只不愿打仗的隊伍發(fā)餉嗎？百姓供養(yǎng)爾等何用？你等無非發(fā)現(xiàn)朝廷是最好捏的軟柿子，后金是最難碰的硬石頭！爾等叛軍之首在丁卯之后就與后金書信往來，暗通款曲，還留下‘請爾取山海關，我取山東，若從兩旁夾攻，則大事成矣。我不分疆土，亦不屬爾管轄’之語，反跡昭然，真相遲早大白于天下。我若放其歸去，他必然與耿仲明率部揚帆出海，帶著重炮人眾去投后金，又為大明添一強敵。如今爾等罪孽深重，罄竹難書，不可饒速，只有殺絕爾等才能明朝廷法紀！”
曹振彥還欲申辯，吳下令將曹振彥拖出，讓新兵將其以下叛軍當場全數(shù)挑死，只留一個最年輕的叛軍挖掉左眼，砍掉右手，拔去舌頭，綁上十九枚首級驅逐回叛軍大營。
孔有德一見怒不可遏，留下李應元帶留守，當即點起全部登州和東江叛軍兩萬人出營迎敵，意圖與護國軍決一死戰(zhàn)；而萊州城頭，守城軍民看到援兵前來大為振奮，楊國柱和楊御蕃點起兵馬，隨時準備出城助剿。