俗話說“好事不出門，壞事傳千里”，那些負(fù)面消息，短時(shí)間內(nèi)就能傳得人盡皆知。當(dāng)黃縣叛軍潰卒將陳有時(shí)部七千眾被全殲，尸首被筑成京觀的消息傳來，圍攻萊州的三萬叛軍都感到了來自心靈深處的悸動(dòng)，他們開始私下里交頭接耳，議論紛紛，盤算起自己的后路來。
叛軍本就是一群烏合之眾，主體是三千二百孔有德叛軍和來響應(yīng)歸附的一萬東江叛軍，加上一萬多招募糾集到的本地囚犯無賴和大批外地流民。這幫人本就不團(tuán)結(jié)，是孔有德等通過封官許愿、物資獎(jiǎng)勵(lì)和配給壓寨夫人的方式將他們捏合在一起，其組織的嚴(yán)密性尚且不如后世的三合會(huì)山口組。在官軍迅速到來的重壓之下，他們紛紛現(xiàn)出了原型。消息傳到的當(dāng)天，就有千余叛軍借口巡邏打糧等逃離了軍營。
孔有德李九成等自然不敢坐視，他們一面帶人在營寨外加挖一道一丈寬深的壕溝，又派騎兵在壕溝外晝夜巡邏，對(duì)沒有將令私自出營者就地處決，一面又通過加發(fā)餉銀封官許愿的方式繼續(xù)籠絡(luò)人心，他們還欺騙手下道：如果他們軟了慫了，欺軟怕硬的官軍會(huì)把他們殺得一個(gè)不留；但只要他們打得足夠好，不被官軍殲滅，朝廷見久而不決就會(huì)想到招安，把已經(jīng)占有的登萊地區(qū)給他們，屆時(shí)就再無后顧之憂。叛軍本就愚鈍，也就一時(shí)相信了孔的話語。
然而，接下來發(fā)生的事情又讓叛軍的心理瀕臨崩潰。當(dāng)晚，東山下燃起了無數(shù)火把，似有千軍萬馬趕來馳援；第二天早上，出外巡邏的叛軍士卒又發(fā)現(xiàn)先前逃出的人首級(jí)都被用木桿挑著戳著立在官道旁，其狀甚為瘆人！
賊首李九成聞?dòng)嵟豢啥?，親率三千騎兵到處尋找官軍復(fù)仇。他們?cè)谏介g曠野轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，早有護(hù)國軍斥候通報(bào)了吳開先。吳將大軍分成四部，不動(dòng)聲色地布置下包圍圈，又讓鄭義率騎兵引誘李九成前來。李九成不知是計(jì)，親率騎兵窮追鄭義部不止，護(hù)國軍然后從三面發(fā)動(dòng)攻擊，一時(shí)銃炮齊鳴，鉛彈橫飛，叛軍瞬間遭遇了滅頂之災(zāi)，不到一刻鐘時(shí)間，叛軍三千騎兵就被殲滅殆盡，李九成被數(shù)枚鐵彈穿胸而過，當(dāng)場斃命。護(hù)國軍無一人損傷，陳大炮樊二楞等大呼過癮，稱這仗打得太痛快了。
當(dāng)一匹老馬載著李九成的尸首返回叛軍大營時(shí)，包括孔有德李應(yīng)元在內(nèi)的所有叛軍全都驚呆了，他們發(fā)現(xiàn)李九成除了頭臉尚算完好外，身體里的皮膚肌肉內(nèi)臟等都被剝?nèi)?，全身幾乎就剩一副骨架。在場目擊的諸人都不寒而栗，他們似乎從李九成的慘狀看到了自己未來的結(jié)局。
西風(fēng)烈，殘陽斜，遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，馬鳴蕭蕭。叛軍還來不及做出反應(yīng)，護(hù)國軍嚴(yán)整的軍陣就出現(xiàn)在了遠(yuǎn)處蒼茫的曠野上，他們踏著整齊的鼓點(diǎn)而來，妖異的金色骷髏大旗獵獵飄揚(yáng)，只把叛軍看得是膽顫心驚！