話說(shuō)靖康二年，金滅北宋。

　　在宗望所率輕騎兵的驅(qū)趕下，浩浩蕩蕩的“金枝玉葉”經(jīng)由滑州黯然“北狩”，一路上蓬頭跣足、風(fēng)餐露宿，剛撐過(guò)沼澤又墜入朔漠，足底血泡次第起，實(shí)在是道不盡的苦楚，更兼前途未卜、生死兩茫茫，好不令人絕望。

　　那一日，將近烏舍地界，行伍暫歇，不等人畜站定，立刻便有許多汗流浹背的宗室婦女從隨軍駱駝的兩側(cè)兜袋中滾落。監(jiān)行的金兵逐一查驗(yàn)：死者委棄，生者慰軍。

　　趙佶身穿青布衣，頭戴氈笠，佇立在旁，難免觀之惻隱，但自保尚且不暇，能奈之何？！遂覷個(gè)空，在隨行太監(jiān)常公公的服侍下，靠著一截枯木箕踞而坐。

　　常公公本名常旺祖，自入了“悔春堂”，遂改名常夢(mèng)初。常夢(mèng)初在宮中熬了將近二十年失意困惑的不堪歲月，正憂晚景凄涼，恰值靖康之難，他自忖天賜良機(jī)，與其茍且殘生，莫若付之一賭，博個(gè)或有的富貴。于是，他便自告奮勇伴君北上，鞍前馬后侍奉趙佶，倒也分外賣(mài)力。

　　趙佶喘息多時(shí)，將圣目眨了幾眨，眼看晴明五月初，本是“蹴鞠歸來(lái)馬蹄香”抑或御書(shū)房中潑墨的好時(shí)節(jié)，不意今日卻身陷囹圄，追憶往昔，恰似黃粱一夢(mèng)，富貴來(lái)去何太急！

　　正詛喪間，趙佶忽又撫掌贊道：“善哉，古人誠(chéng)不欺朕！”

　　常夢(mèng)初癡呆呆盯著主子，又聽(tīng)趙佶慨然道：“摩詰居士曾寫(xiě)佳作《使至塞上》，中有一句‘大漠孤煙直’，朕始終覺(jué)得不可理喻，今日一見(jiàn)，方悟其妙！”

　　常夢(mèng)初忙舉目環(huán)顧，果見(jiàn)天地一線處寒煙數(shù)柱懸立空際，渺入云霄，恰似上下拉扯一般！見(jiàn)此異象，常夢(mèng)初也大為驚奇，便慶幸道：“‘不經(jīng)一事，難長(zhǎng)一智’，倘若不是此番奇遇，老奴險(xiǎn)成汴河泥鰍矣，可見(jiàn)‘失之東隅，收之桑榆’是一毫不差的！”

　　嘖嘖稱(chēng)嘆中，常夢(mèng)初突然想起一事，遂對(duì)趙佶施禮道：“官家妙于丹青，啟程前尚連夜繪了一副《北狩圖》，今日既如愿到了這蠻荒的所在，正好考證！”

　　趙佶頗以為然道：“險(xiǎn)些忘了此事，逆旅有暇，不妨共品之?！闭f(shuō)著，探手入懷，先扯出一冊(cè)《道家成仙速法》，忙小心納于袖中，又摸索了半響，始掏出一軸院絹置于膝上，常夢(mèng)初隨即發(fā)出悅耳一嘆：“好一頭惟妙惟肖的......”待畫(huà)作攤開(kāi)后，卻見(jiàn)正中竟是一個(gè)儒生模樣的人，正左手捋須，右手持錘，孑然而獨(dú)立。十?dāng)?shù)個(gè)不規(guī)則地穴，亂七八糟點(diǎn)綴四周。

　　常夢(mèng)初作了二十年公公，萬(wàn)念俱灰，智慧之泉頗有些枯竭，便小心翼翼地問(wèn)道：“敢問(wèn)官家，畫(huà)中人莫非‘遼東鳥(niǎo)人丁令威’么？”

　　趙佶微嗔道：“是朕??！”

　　常夢(mèng)初立刻快意道：“初看這畫(huà)時(shí)，老奴還納悶，道是誰(shuí)呢，竟有這般的仙風(fēng)道骨，原來(lái)果然就是官家！”

　　“官家持錘，意欲何為？”常夢(mèng)初又問(wèn)，趙佶心不在焉道：“擊獸?！?p>　　常夢(mèng)初驚慌道：“老奴鼠目，未見(jiàn)獸在何處？”

　　趙佶點(diǎn)指畫(huà)中地穴道：“獸在穴中。”

　　常夢(mèng)初撓天庭、扯地閣，幾將眼睛揉到失明，終欣喜道：“哦，老奴明白了，定因北狄之獸，生性晝伏夜出，此刻方過(guò)辰時(shí)，是以隱而未現(xiàn)！”

　　趙佶冷笑道：“之所以還未出現(xiàn)，并非晝伏夜出的緣故，不過(guò)是朕‘目中無(wú)獸’罷了?！?p>　　常夢(mèng)初約略混沌了片刻，不敢再想，遂汗顏道：“何謂‘目中無(wú)獸’？莫非真的有獸？”

　　趙佶沉醉道：“中原畫(huà)作，意境為先，運(yùn)筆居次。公公可還記得朕當(dāng)年畫(huà)考時(shí)所出的‘深山藏古寺’題目否？‘蒼蒼古道前，老僧挑水難。畫(huà)中無(wú)蘭若，全在一念間’，意境之妙，就在看不到、講不透、想不通。不過(guò)《深山藏古寺》意境在畫(huà)中，而朕這幅《北狩圖》，卻是意境在于畫(huà)外?！崩^而釋疑道：“‘狩’的意思就是‘獵’，北荒穴居之地，豈會(huì)無(wú)獸可獵，金虜即是獸，只是朕等閑視之，心中不懼獸，故言‘目中無(wú)獸’，畫(huà)繪心聲，自然畫(huà)中也就無(wú)獸了！”

　　趙佶的諄諄教誨，反而令常夢(mèng)初愈感玄之又玄，更加打不開(kāi)那扇“眾妙之門(mén)”，唯覺(jué)腦海之中隱約浮現(xiàn)出“自欺欺人”四個(gè)大字。他不由得吃了一驚，連忙止住這“其罪可誅”的混賬念頭，如夢(mèng)方醒道：“‘吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學(xué)’，不是官家點(diǎn)撥，老奴豈能明心見(jiàn)性，徹悟這幅《北狩圖》的真諦！”

　　趙佶情到濃時(shí)藝癮發(fā)作，頓覺(jué)文思泉涌，遂朗聲道：“金人笑朕太失敗，朕笑金人見(jiàn)識(shí)窄。不見(jiàn)周祖西伯昌，七年羑里運(yùn)八百。”

　　常夢(mèng)初忙躬身道：“官家‘雅量涵高遠(yuǎn)，清襟照乾坤’，就是堯舜禹那樣的先賢也比不上?。〔贿^(guò)此次‘北狩’卻無(wú)真獸，終究還是少了點(diǎn)情趣！”

　　趙佶擺擺手，意味深長(zhǎng)道：“所狩者非獸，國(guó)運(yùn)也！”

　　常夢(mèng)初登時(shí)昂揚(yáng)道：“妙啊，老奴要寫(xiě)一書(shū)，名曰《吾皇受難記》。官家此次北狩，勞肌苦心，實(shí)在是‘替民贖罪，以彰正義’，必能‘狩’得大宋國(guó)運(yùn)綿長(zhǎng)、百姓安居樂(lè)業(yè)。中原百姓讀了老奴的書(shū)，知道官家這樣愛(ài)民如子，必將加倍侍君如父！”又安慰趙佶道：“況金虜雖蠻，然自古以來(lái)，哪有不愛(ài)才的？！依官家的無(wú)量才，金酋豈不待如上賓？！到了賊穴，定是宴請(qǐng)幾回，道幾句多有冒犯的話兒，仍送官家復(fù)祚罷了。只可惜未能看到這荒僻之地的狼蟲(chóng)虎豹，不知其兇惡如何？”