昨夜雨瀟瀟。今早醒來，庭中辛夷花已落半，飄著幾縷殘香。
天初晴，松瑤獨自在廊檐邊的石階上徘徊，不時朝圓月門張望，像在等什么人，生怕錯過。
站累了，見檐下有張木椅，她便坐下來等。只坐了片晌，再坐不住，起身下臺階。階下一角長有一蓬嫩青草，高尺余，未見花果。
百無聊賴之際，松瑤伸手揪青草葉解悶。忽聽見有人從圓月門進來，抬眼一瞧，見是尤長安，總算露出幾分欣喜。轉(zhuǎn)念一想，又覺得來氣，硬生生將臉上的喜悅壓了下去，對尤長安視若無睹。
尤長安心情舒暢，腳步也輕快，朝松瑤連喚兩聲，不見她應(yīng)，走到近旁問：“你沒聽見我叫你？”
松瑤沒抬眼，怏怏道：“你喊得這么大聲，莫說我，聾子都聽見了！”
“既然聽見了，為何不應(yīng)？”
松瑤不答，使勁扯下一片草葉，順手丟棄在地上。尤長安看出她的不快，卻不知她為何事。
“你不應(yīng)便不應(yīng)，何苦扯那葉子？”
不說還好，這下松瑤心里更加不爽，賭氣道：“野草而已，我偏要扯！”
此草雖低矮，且未到開花結(jié)果時，但尤長安眼尖，一眼就認出這不是普通野草。
“此為決明，是藥草，不僅清肝，而且明目，大有用處。如此糟踐，豈不可惜？”
松瑤雖在慪氣，但聽見是藥草，也不忍心糟蹋?？伤龤馕聪?，往前走了兩步，轉(zhuǎn)而去揪另一株青草。剛要下手，只聽見尤長安緩緩道：“那是車前草，滲泄、除濕痹?！?p> 看她對藥草如此熟稔，且未曾聽父親提過時不羽懂岐黃之術(shù)，松瑤疑惑，問：“你又不是大夫，如何識得藥草？”
尤長安沒有丁點慌張，悠悠然答道：“這些藥草處處可見，不稀奇。加之我長在鄉(xiāng)野，自然而然認得幾樣?！?p> 松瑤并未懷疑。她四顧了一下，見一株庭樹下長了幾棵野草，走過去指著問：“這總不會也是藥草吧？”
尤長安瞥了瞥，道：“嗯，不是……”話未說完，松瑤已伸手出去，一把扯下那上頭的草葉，像是暗自與尤長安較勁。
“不過，那是臭草?！?p> 聽得這話，松瑤將葉子湊近鼻子聞，頃刻一股刺鼻的臭味直沖腦仁，惹得她幾乎干嘔。她忙不迭扔掉那葉子，去南側(cè)的缸邊舀水洗手，來回搓了幾遍，才勉強洗去那臭味。
被尤長安這番戲弄，松瑤心里又氣又委屈，將臉扭向一邊，既不看她，也不作聲。起初尤長安沒在意，漸漸覺察反常，走近一看，驚了。松瑤的鼻尖現(xiàn)出一抹紅，眼眶里垂著兩顆淚珠。
“這是怎么了？”尤長安有些發(fā)慌。
松瑤仍不看她，含嗔帶怨道：“我一番熱心在這等你，你卻反過來作弄我，不識好歹?！?p> 如若她不提醒，尤長安還不知她等的是自己。
“你為何等我？”
“你不在，沒人陪我說話?！?p> “不是還有師姐和松逸師兄嘛？”
“姐姐和二哥在一塊，哪輪得上我插嘴?！彼涩幷f著偷偷瞅了尤長安一眼，看到她臉上透出歉疚，反倒有些于心不忍。
尤長安未多言，拉著松瑤坐到一旁的石桌邊，將拎著的兩個油紙包遞給她。這是從山下的小吃攤買來的。奈何松瑤仍不理會。尤長安只能自己揭開油紙，一包是蜜煎藕，另一包是橘皮梅子。
“這是宛城有名的小吃，你不嘗一口？”
松瑤用眼角瞥了一下，不答話。尤長安無計可施，正要拈起一塊藕片，無從下手，這時才想起忘記向攤主要根竹簽了。
“屋里的果盒有簽子！”松瑤冷不防地說了一句。
尤長安微微一怔，見她沒先前那樣著惱，笑了笑，起身去取竹簽。
松瑤素來愛吃蜜餞、果干一類的吃食。此時禁不住暗暗咽了一下口水，又悄然望了一眼在里頭找竹簽的尤長安，心下一暖，也就逐漸消氣了。
她接過尤長安從屋里取來的竹簽，剛戳起一塊藕片，突然想起一事，忙又放下，神情矜重道：“你是不是想借此當作上次替你尋刀的謝禮？我還沒吃，不作數(shù)。”
尤長安沒料到她竟是顧忌這個，笑道：“你誤會了。放心吃吧?！?p> 再三確認，松瑤才放寬心。她一邊品著小吃食，一邊向尤長安打問在山下的見聞，聽著十分新奇。
兩人在庭中閑坐了一陣。不一會兒，松逸板著臉從圓月門徑直走來。尤長安心里咯噔一下，低聲問旁邊的松瑤：“你惹師兄了？”
“沒?。≡缟线€好好的！”
那是何人惹了他？尤長安正暗忖，猛然省悟，這一看便是沖自己來的。見勢不妙，她霍地站起身，打算避開松逸。
松逸橫眉怒目，箭步走來，拿出藏在身后的一根竹條，不分皂白就要打尤長安。驚得松瑤急忙丟下手上的橘皮梅子，趕去勸阻。一頓拉拽，才勉強將松逸攔住，問：“二哥，發(fā)生什么事了？”
“你問他！”松逸余怒未息，瞪視尤長安，“昨天讓你照料靈蟲，你對它做了什么？”
尤長安約略回想了一下昨日，喃喃道：“我見它餓了，給它喂食，有何不妥？”
“平常我只讓它吃到七分飽，你卻叫它吃得幾乎撐破肚皮，昏沉了一整天?！?p> “……”
從來只聽說人以吃七八分飽為好，殊不知連蟲子都這般講究。這倒是有趣，尤長安心底一笑。
松逸的愛蟲之心，松瑤是知曉的，眼前只能撿些好話說，讓他平息怒火。美言幾句后，她勸慰道：“二哥，時不羽又不是成心為之，眼下靈蟲不也沒事么，你就不要責怪他了?！?p> “要真出了事，你看我不擰下他那顆頭?！彼梢輰⑹种腹?jié)攥得咯咯響。
尤長安聽著有些后怕，不由得摸了摸自己的脖子，心想幸虧靈蟲沒事，躲過了一劫。剛巧一個竹氏弟子趕來傳話，說有人邀“時不羽”到五步亭一聚。
待尤長安走遠，松逸記起先前吩咐松瑤的事，問她：“你同時不羽說了沒？”
松瑤手里捏著一個橘皮梅子，一時有些茫然：“說什么？”
“去書院上課。竹、松、梅三家門下弟子，獨獨缺了他不去聽講學。這事你不是不知道?！?p> “呀，我忘了說！”
“這點小事都辦不好！你若再與他走得那么近，遲早跟他一個樣！”
“哪個樣？”
“成事不足敗事有余！”
這話讓松瑤不樂意了，立刻反駁道：“二哥，你這是偏見。時不羽絕非你說的那等人?！?p> 松逸冷哼一聲，盯著松瑤，狐疑道：“他小子到底給了你什么好處，讓你這樣幫他說話？”
“時不羽是我的救命恩人，即便他不給我好處，我也要這樣說?！?p> “我還是你二哥呢。幾塊蜜餞就讓你迷糊，真沒出息?！?p> “又不見你給我買？”
“我沒給你買過么？”
“沒有！”
爭罷，松瑤捧著剩下的藕片和梅子，氣鼓鼓進屋去了。
***
到了五步亭，尤長安望見曹況閑步亭中，身后站著一家仆，桌上擱了一個木雕食盒。
見尤長安來赴約，曹況轉(zhuǎn)頭吩咐家仆端出酒食，一壇酒和四碟下酒菜：酸辣蘿卜丁、鹵豬蹄、鹵鴨脖和鴨翅膀。
酒菜擺置整齊后，曹況向家仆使了一下眼色，讓他在亭外候著。亭中剩曹、尤二人，曹況捧起酒壇，殷勤地斟了兩盞酒。尤長安取出一個錢袋，放到他面前。
曹況不解，放下酒壇，問：“這是？”
“你替我買刀的錢?！?p> 曹況幾乎忘了這事，推辭道：“小祖宗，這就是你的不對了。那刀是我送你的，而且這點小錢，何必分你我。我的也是你的！”
尤長安擺擺手，將其中一盞酒移到他面前，自己端起另一盞，示意道：“你的是你的，我的還是我的！”
曹況知尤長安的性子，若是不收下這錢，今日怕是連這頓酒都喝不成。猶豫再三，也就沒推拒。
尤長安將酒盞端至唇邊，嗅了嗅，酒是溫的，應(yīng)是剛燙過不久。她似沒多少心思在酒上，把酒盞放回原處，指尖漫不經(jīng)心地摩挲著盞外壁，卻又不像有心事。
曹況癡癡望著，心中宛如一潭春水，正被她的指尖徐徐撥弄，儼然忘了嘴邊的酒盞，端了半晌，滴酒未進。心里不住懊悔，昨晚大抵是糊涂了，怎會留她一人在書齋。
尤長安撩動眼皮望過來，曹況好似做了虧心事，手一時無措，將酒灑在衣襟上。他忙站起身，抖了抖衣裳。尤長安見食盒里擱了一塊帕子，便順手取出遞給他。
“小祖宗，到底是你關(guān)心我！”曹況笑嘻嘻接過，在衣襟上粗略擦拭了幾下。
因這張帕子，曹況的膽子忽然大了起來。他重新坐下，將手搭在尤長安的手背上，溫暖滑膩，叫他心中一蕩。
“小祖宗，我還是喜歡你穿女裝。這個風回竹苑簡直不是人待的。不如你跟我下山，尋個好地，你我敘敘舊……”
話剛說到一半，一柄短刀“啪”地一聲，被尤長安擲到桌上。曹況目怔口呆，心涼了一大截，又不敢吱聲，默默抽回已在冒冷汗的手。
尤長安斜了他一眼，心里好笑。
曹況臉上難堪，呷了一口酒壓驚，咂了咂嘴，盡力閑談道：“你幾時回無名洞府？”
“何時拿到竹液，何時回去！”
“風回竹苑的人不好惹，尤其是那個竹少主，莫要在他面前露了馬腳?！?p> “怎么，你怕他？”
“我只是擔心你。竹少主這人如何，你了解不了解？”
“相識不久，相知尚淺。”
“也是。總之一句話，若不想被識穿身份，不要和他走得過近。”
看曹況說得如此懇切，尤長安深有所思。
曹況一口飲盡杯盞里的酒，而后滿上。見尤長安的酒盞仍舊滿滿當當，不免納悶，這酒雖不是清廝釀，卻也是她常喝的一種，何以不喝？難道是在風回竹苑的緣故？可她尤長安從來不會顧慮這個。
“是不是今天的酒不合口味？”曹況又淺嘗了一口，沒發(fā)現(xiàn)不妥。
“酒是好酒。不過，若放了別的東西進去，就難說了?！庇乳L安注視著曹況，眼中含探詢之意。
曹況笑容凝固，聽她這話，像是知道那晚在船上，自己曾在她酒中下藥一事。當初雖說為了與己方便，無意害她，但無論出于何種目的，他與尤長安之間怕是有了嫌隙。
曹況愈想愈局促不安，加之尤長安半晌不說話，慌得他不知如何是好，悄悄用手抹去鬢邊滲出的汗。
這話算是說破了，尤長安也就點到為止，不作糾纏。閑坐片晌，起身告辭。曹況一急，趕忙向候在亭外的家仆努努嘴，那家仆立馬會意，快速閃離。
尤長安剛出五步亭，一個身影裊裊迎來，是弄雪兒，一襲薄春衫，裝束比常日多了幾分素雅，多半是造訪風回竹苑的緣故。
曹況緊跟出來，故作驚喜，向弄雪兒打招呼。幾句寒暄后，弄雪兒秋波流轉(zhuǎn)，媚眼瞧著尤長安，道：“前兩日，時公子走得急，落了東西在雪兒那?！?p> 巧的是，她也拎了一個食盒，一面說，一面揭開盒蓋，最上一層擱了一個藥包，是那日尤長安替丁凈買的貓藥。本以為丟失了，原是被她拾到了。
尤長安道了聲謝，剛要伸手取藥包，只見弄雪兒立刻將蓋子合上。
“上次一別，雪兒日日盼著時公子來香酩院敘舊。脖子幾乎望斷，也不見公子來，真叫雪兒寒心?！迸﹥郝曇魦绍?，纖指輕推了一下尤長安的肩膀，神色中有幾分幽怨。
“要不說今天是個好日子?！辈軟r趁勢幫腔，“我備了酒食，就等雪兒你來。”同時，小聲勸尤長安，“小祖宗，你怕是一時走不了。不若依了她，省得她再惦記?！?p> 曹況的話哄得弄雪兒臉上一樂，欣然拉著尤長安在五步亭中落座。接著，從食盒的第二層端出一碗蓮子羹，是她親手為尤長安熬的。
曹況眼饞，艷羨道：“雪兒，我與你相識多年，也只吃過一次你熬的蓮子羹。真叫一個‘但見新人笑，那聞舊人哭’！”
弄雪兒聽出了其中酸意，不愿僵了局面，應(yīng)道：“曹公子就會拿雪兒打趣。時公子既是你的朋友，雪兒自要重視，若有怠慢，自己心里過意不去不說，不也拂了你的面子。再則，曹公子今日備的酒菜，可一點不比這碗蓮子羹差。”
曹況語塞，自知說不過她，只能笑笑搖頭。
弄雪兒目光落在尤長安臉龐上，打量道：“只是雪兒廚藝不精，不知時公子看不看得上這碗蓮子羹？”
“雪兒姑娘言重了，哪有什么看上不看上，該說姑娘為在下費心才是。只不過……”尤長安鮮少吃此類甜食，本想婉拒，但又怕傷了弄雪兒的心，因此暫且打住。
曹況和弄雪兒交換了一下眼色，似有話要說。然而，兩人都有些忸怩，像在思索該如何開口。
尤長安察覺到異樣，放下羹匙，單刀直入問：“你二人是不是有話要問我？”
曹況二人都有些尷尬，干笑了一下。既然被識破，省得再繞彎子。曹況難得正經(jīng)，挺直身子，端坐道，“實不相瞞，我想打探我二娘的案子?！?p> “這事應(yīng)該找竹渙?！?p> “你知道我怕竹少主的?！?p> “你方才怎么不直問？”
“我雖不是府衙的人，卻也知涉及案子的事，不可輕易為外人道。即使我問了，小祖宗也未必肯說?！?p> “那你為何還問？”
“心有郁結(jié)，若是不解開，怕是往后都不得安生?！?p> 聽他說得如此嚴重，尤長安來了興味，且不妨聽他說說。
曹況喝了兩口酒，壯了壯膽，問：“聽說找見殺害我二娘的兇手了，可有此事？”
“嗯，找到了！”
曹況手一抖，陷入沉默。良久，他聲音顫顫地問出一句：“兇手是不是我曹家的人？”
尤長安聽出這話不尋常。曹況這人生性涼薄，能讓他這般心憂的人，只有血濃于水的親人。他知曹祥寵愛柳氏，不會殺害她，那么只可能是親娘——劉氏。莫非他懷疑劉氏殺了柳氏？
“你怎會這樣認為？”
曹況猶豫起來，不知當說不說?？裳矍俺擞乳L安，他找不到能夠傾訴的人，因此把心一橫，聲氣微弱道：“昨晚，我離了書齋回到家中，偷聽到家父與管家談起二娘一案。家父的意思是，我娘和二娘的死有關(guān)……”
原來曹祥也懷疑劉氏，難怪他會突然不讓追查柳氏之死。尤長安獨自揣度了一下，說：“柳氏不是你娘殺的！”
“真的？”曹況精神一振。見尤長安不像安慰他，眼中疑云一掃而光。有了尤長安這句話，他總算能安心了。恰恰一陣暖風吹入亭中，更令他神清氣爽。
弄雪兒默然坐在一側(cè)，這時見兩人談得差不多了，才開口道：“兩位公子光顧著說話，蓮子羹都要涼了?！彼餍远似鹜耄闷鸶?，將一勺蓮子羹送到尤長安嘴邊。
尤長安渾身不自在，將她的手按了下來。其間，她瞥見弄雪兒的手腕有些古怪，猛地拽過來細看，只見腕處經(jīng)脈暗紫，凸起呈盞狀。
尤長安正驚愕，弄雪兒倒顯得有些不好意思，她嫌腕處難看，忙將手抽回，扯下衣袖遮住。
尤長安隱約覺得此事不詳，一問弄雪兒，竟也不知是何原因，只說某日清早醒來，腕處便莫名成了這個樣子。
這顯然是邪術(shù)，尤長安心想。她即便看出來，卻不好貿(mào)然驚動弄雪兒。琢磨片刻，問：“這幾日，你可遇到什么怪異之人？”
弄雪兒神思恍惚，接著搖搖頭。這兩日，她時常感到?jīng)]精神，甚至頭暈?zāi)垦?。不過，她倒是沒往別處想，只覺得是夜里多夢、休息不足所致。
曹況立在旁邊，手指摩挲著下巴，略想片刻，驀地一慌，難怪覺著眼熟，他曾在柳蘇那見過此類情狀。于是，連忙將尤長安拉到一旁，把這事告訴了她。
尤長安聽后，也是一驚。這不像是巧合！她忽而想起易道說的話，柳氏跑向懸崖前，曾將他撞出足足一丈遠。柳氏一個尋常婦人，何況身子柔弱，哪來那么大氣力？不過，若是將此與曹況說的聯(lián)系到一處，便說得通了。
可那日尸檢，若是柳氏腕處有異樣，竹渙不可能沒覺察。他為何一直不提？又或者在隱瞞什么？
尤長安決計找竹渙問清楚。她將弄雪兒托付給曹況，而后離開五步亭。
曹況二人也沒再逗留。出了五步亭，曹況遠遠望向尤長安的方向，她身后不遠處跟了一人，定睛一看，立即認出是之前跟蹤她的那人。