玫瑰，花之嬌艷者也。
那女子顯然被這嬌艷的玫瑰吸引住了，她邁開優(yōu)雅的步伐，裊裊婷婷走進花叢中，在滿園玫瑰花叢中隨著那飛舞的蜂蝶翩翩起舞。
一個絕色女子在花叢中迎風(fēng)起舞，那景象之美，世上最杰出的畫師也畫不出來?；ń忱瞎乓脖黄湮?，荷鋤立在那里都看呆了。
那女子舞罷后才邁開碎步走到花匠老古面前深深道一萬福，朱唇輕啟：“打擾大師了?！甭暼琰S鶯，婉轉(zhuǎn)動人。
“姑娘客氣了，在下只是個花匠，不是什么大師。”老古淡淡一笑，問道：“只是不知姑娘為何來這里？”
“女人愛花，不是很自然的事么，大師有何奇怪！”那女子笑語盈盈，仍然堅持叫老古大師。
“但姑娘比花更美，攬鏡自賞即可，何必看這些花花草草?！被ń忱瞎趴粗桥?，眼里透著暖暖的笑意。
那女子聽了花匠的話，發(fā)出一串銀鈴般的嬌笑，說道：“你真會說話，敢問閣下尊姓大名？”
“姑娘既來賞花，在乎的應(yīng)該是這花朵的顏色，又何必在乎這花是誰種的呢。”
“小女子在乎鮮花，更在乎種花人，因為小女子想拜先生為師，以后在自家花園也種種玫瑰花，所以要先問問師傅的名字?！蹦桥有σ饕魃锨皟刹接质┒Y，顯然是誠意十足。
收如此聰明貌美的女子為徒，可以說是每個男人的夢想，紅袖添香、紅顏知己這些都是天下男人的情趣所在，尤其對一個已不再年輕的男人來說，這幾乎是一個無法拒絕的請求。
花匠老古卻搖搖頭，停下手里的活計對那女子道：“小姐已是世上最美的花朵，如果小姐在這里恐怕我老古都無心種花了?！?p> “難道你不需要有人陪你消遣寂寞嗎？”那女子的語氣突然變得柔柔的。
“寂寞？很多的寂寞是沒有朋友，而我生來喜歡獨處?！?p> “看來先生是不愿意金針度人。”那女子嘆了一口氣，又眨眨眼，露出了惹人愛憐的神色。
“種花是個辛苦的粗活，姑娘喜歡玫瑰自然有男人送到面前，何況姑娘金枝玉葉應(yīng)該在閨房繡花描眉，至少也是吟詩作畫，怎么也不適合來種花?！被ń忱瞎诺恼Z氣仍然淡淡的，在放下手中花鋤后，他又轉(zhuǎn)身去修剪花枝了。
那女子雖然有絕世容貌，但毫無高冷姿態(tài)，反而像個渴求進步的書生，她緊巴巴地跟在花匠后面，語氣更加嬌柔地說道：“小女子從小就自食其力，在家漿洗縫補也常做，只要能學(xué)得先生種花手藝，吃多大苦小女子都絕無怨言，小女子愿在這里早晚陪伴先生學(xué)習(xí)技藝，求先生不要拒絕?！闭f罷就要下跪。
老古這下似乎終于被她的誠意打動了，他從草叢里拎出一只蓋著蓋子的木桶，然后對那女子道：“姑娘既然這么喜歡種花，就把花都澆一澆吧?！崩瞎耪f罷就遞給那姑娘一只粗糙的木瓢，說道：“這是種花人每天都要做的事情?！?p> 那女子見老古答應(yīng)收她為徒，心里甭提多高興了，立刻過來挽起衣袖，露出一雙纖纖玉手，握著那木瓢就要舀水澆花。
美人持瓢，姿態(tài)果然美極了。
那女子揭開那木桶后，突然“哇”地大叫一聲，像踩到了一條毒蛇或者一只老鼠的樣子，花容失色，木瓢也扔到了一邊，身子一下就跳到十步開外，動作如此迅捷，確實如一只兔子。
她蹲在花叢邊，哇哇嘔吐起來，姿態(tài)一點也不美了。
老古哈哈大笑起來，拾起木瓢，舀起桶里的穢物澆在花叢下，說道：“種花手藝不過如此，姑娘感興趣可以常來?！?p> 那女子顯然不想成為種花人了，只見她錦帕捂嘴，跌跌撞撞，頭也不回地逃離了玫瑰園。
那女子再沒來過玫瑰園，這里又恢復(fù)了冷清，那滿園玫瑰也只有老古陪伴著獨自開放，但花香自然會招徠蝴蝶蜜蜂，也會讓愛花之人趨之若鶩，花園也只冷清了數(shù)日，數(shù)日后，花園又來了一個愛花之人，是一個中年婦人。
那女人雖已屆中年，卻比先前那年輕女子更有一番風(fēng)韻，雖然只是略施粉黛，但更有天然之美，簡單的衣飾，剪裁非常合體，一看就是出自巧匠之手，兼有貴婦人的舉止大方，彬彬有禮，這樣的女人更讓人親近，她的要求自然無法拒絕，何況她的要求并不過分：她只要一束玫瑰花。
老古自然沒有拒絕，非常嫻熟地為她剪下幾株嬌艷的玫瑰送給她。那婦人捧著這束玫瑰，沉醉其顏色和花香，美人沉醉花叢自然又是一幅詩意畫境。
那婦人向老古道了謝，問道：“我家花園也栽了不少玫瑰花，卻沒有先生種的玫瑰開得如此嬌艷，請問先生可知為何？”
“那一定是夫人的玫瑰栽得太密了，玫瑰需兩步一株?！?p> “我的玫瑰剛好是兩步一株?！?p> “那一定是夫人澆水太勤了，玫瑰三天一碗水即可?！?p> “我恰好也是三天一碗水?！?p> 原來這夫人是要學(xué)習(xí)種花之道，老古不厭其煩地說道：“那就是夫人的玫瑰枝葉沒有修剪，玫瑰要株老枝不老，枝多不密，通風(fēng)透光?！?p> 那婦人道：“我倒也經(jīng)常疏剪短截”
老古呵呵一笑，說道：“那只能是夫人的玫瑰生蚜蟲了?！?p> 那婦人這時拍手一笑道：“哎喲，我倒沒想到這一點，一定是生了蚜蟲了，敢問先生玫瑰生了蚜蟲該怎么辦呢？”
老古摸出腰間一只酒壺喝了一口，道：“有花方酌酒，無月不登樓。玫瑰生蚜蟲其實最簡單了，用酒抹在葉片上就不會生蚜蟲了，夫人沒見我這么喜歡喝酒么，其實沒事的時候我就沾酒在花葉上抹抹?！?p> “多謝先生的玫瑰，多謝先生的指點。”那婦人向花匠施禮，然后離開了花園。自那婦人走后，這里再沒來過一個愛花之人，春天都快過去了，這里始終沒有熱鬧起來。
女人可與玫瑰爭艷，男人卻需要與對手爭鋒，無論是王子還是奴隸，只有贏家才有資格把握自己的命運。
明月率兩千騎兵馳援白馬部落，一路上晝夜兼程，第二天下午便達(dá)到了白馬部落的營寨，部落首領(lǐng)蜇良見明月領(lǐng)兵到來，喜出外望，急忙出寨迎接。見那蜇良頭戴雉冠，身披犀革，腰挎大刀，已是整裝待發(fā)的樣子。明月對蜇良說道：“巴王擔(dān)憂大首領(lǐng)兵力不足，特遣本公子率兵兩千助戰(zhàn)?！蹦球亓悸犅勑闹写笙玻泵Ψ愿雷迦嗽着ＴO(shè)宴，為明月一行洗塵。
席上，蜇良舉著酒碗對明月道：“巴王眷顧我馬白族，有勞公子率兵相助，這次我們一定要將那斯榆部落斬草除根，以后我白馬族就是巴王的人，將世世代代為巴王鎮(zhèn)守這一方土地?！泵髟碌溃骸拔覀冞h(yuǎn)道而來，人馬疲敝，今晚好生休息一晚，明天一早直取斯榆族大寨?！?p> “好，太好啦?！彬亓家慌淖雷?，喊道：“今晚咱們好生快活一回，明天一早去殺個痛快?！?p> 酒過半酣，明月便將酒碗扣在桌上，對蜇良道：“我聽說那斯榆部落營寨結(jié)實，地勢險惡，我們這樣直沖過去，必然會有很多死傷，所以我們要想個法子巧取才是?！?p> 聽明月這么一說，蜇良忙點頭，道：“公子說得不錯，這么多年，我們之所以拿不下斯榆族，就是在于他們地勢險惡，不知公子有沒有什么好辦法？”
明月點頭道：“辦法我已經(jīng)有了。”說罷便將另一個酒碗扣過來，然后蘸酒在桌上畫出一副地圖，對蜇良道：“大首領(lǐng)請看，這是我們兩族的營寨，兩軍在這烏雞嶺下對壘，那么營寨一定兵力空虛，現(xiàn)在我們兩支人馬，分兵行動，我已探得烏雞嶺背后有一條小道，從那里可以直取斯榆族營寨?！?p> 蜇良盯著那兩個酒碗，想了想，一拍大腿，道：“真是好辦法，早聽說公子精通兵法，果然名不虛傳，我族人馬全聽公子號令?！?p> “好?！币婒亓家淹耆鄯?，明月道：“明日我率主力正面進攻，拖住他們的主力，你率族中精銳走烏雞嶺后面的小路去端斯榆族老窩。”
“太好了，老子明天要把那寨子全燒光，女人全部搶過來?！彬亓颊f完哈哈大笑，吩咐倒酒，整個營寨篝火沖天，酒肉飄香，一直鬧到月上三竿才沉沉睡去。
第二天一大早，明月與蜇良按昨晚商定的計劃，明月率主力從正面進攻斯榆族寨子，蜇良率族中精銳及大小頭目繞烏雞嶺山后的小路奔襲。此時蜇良早已迫不及待，便先行出發(fā)，行軍兩個時辰后，一行人見烏雞嶺山后草木茂盛，人跡不至，一行人只得在林中小路逶迤前行，走到日上三竿，也不知走了多遠(yuǎn)，蜇良內(nèi)心正急躁，突然一小頭目喊道：“大首領(lǐng)快看，前方有人?！?p> 蜇良聞言一驚，心想此地荒涼，如何有人出現(xiàn)，于是急忙隱蔽查看，這一看讓他嚇了一跳，前方也來了百十號人，執(zhí)刀挎箭，那領(lǐng)頭的居然就是斯榆族的首領(lǐng)甘蝠。蜇良心下想：“原來甘蝠也想抄我們的后路，幸好明月派他走此路，不然自己的寨子就不保了?！毕氲竭@里，便操刀在手，率領(lǐng)自己的人馬，齊齊大喊一聲，向甘蝠一行沖殺過去。
甘蝠一行也正在探路前行，見蜇良突然出來嚇了一大跳，慌忙揮刀抵抗，雙方人馬在山后廝殺起來。雙方對此地皆不熟悉，又都倉促交手，一時間亂成一團，蜇良與甘蝠對打，兩人都是有勇力的莽夫，作為一生的死敵，都恨不得一招將對方置于死地，幾番猛沖猛砍便將手中的大刀折斷了，于是兩人就赤手空拳地扭作一團，在地上翻滾廝打，甘蝠卡住蜇良的脖子，蜇良抓住甘蝠的頭發(fā)，正在下死手的時候，兩人的身子突然一空，“撲通”一聲便從地上消失了，正在扭打的其他人無暇他顧，只在繼續(xù)拼命，但隨后也三三兩兩地從地面突然消失了。
原來這烏嶺山后滿是天坑，那些天坑深達(dá)數(shù)丈，肚大口小，都被草木遮蓋，雙方只管廝殺，無一人察覺，所以在打斗中都紛紛掉入天坑中了。坑中雜草茂盛，土質(zhì)濕軟，那蜇良與甘蝠兩人摔下來居然都毫發(fā)無傷，于是揮拳繼續(xù)打斗，兩人扭打到最后都精疲力竭，仰面一躺，看著那簸箕般大小的天坑口子，突然才反應(yīng)過來：他們倆都出不去了。
這時兩人便著了忙，在坑里急忙扯著嗓子喊手下人幫忙，可這時哪還有人答應(yīng)，兩人喊了半天也沒一丁點動靜，兩人不知道他們都已掉下了天坑，還以為自己的族人都戰(zhàn)死了。半天過去，兩人是又累又餓，只能瞪著那洞口，期盼還有個沒死的族人能把他倆都救出去。
看著天光西斜，外面仍是死寂一片，待到月色都照進了天坑，一些不知名的蟲子開始在草叢中鳴叫，兩人的神情終于變得沮喪了，也不再喊人了，只是躺在坑底，一動不動地盯著那高高的月亮。
這時蜇良說：“我倆好像打過三十多次了吧？”
“三十六次?！备黍鸲⒅炜盏男切?，一顆星星代表著兩人打了一仗，數(shù)著數(shù)著，他發(fā)現(xiàn)有兩顆星星特別亮，就好像也躺在一個坑洞里，而那些小星星就像他們的族人。
“拼酒那次也算么？”
“當(dāng)然算，男人喝酒也是在打仗。”
“打仗喝酒是我白馬族男人的兩大本事?！?p> “在我斯榆族如果不喝酒不打仗就不算男人?！?p> “要是能出去，咱倆是拼酒還是打仗？”
“隨你挑，但喝酒打仗得有個名目?！?p> “今天打仗為啥來著？”
“。。。。。?！?p> 兩人就這樣有搭沒搭地聊著，他們還從來沒說過這么多話，似乎這也是他們最后一次說話，所以要把所有的話都說完一樣，待月亮偏西時，兩人的話都說完了，天坑里便一片死寂。
月落日升，蜇良和甘蝠正在坑底昏睡，突然感覺洞口有光透進來，兩人睜眼一看，只見明月和雨山正在洞口向里探望。兩人在坑底急忙喊道：“公子快救我。”
明月看著坑底兩人也精疲力竭，便在洞口說道：“大首領(lǐng)我已占領(lǐng)斯榆族的寨子，你快殺了甘蝠，他的寨子就歸你了?！贝髟抡f完，雨山也接著說道：“甘蝠你快弄死蜇良，白馬族的寨子我已得手，你出來那寨子就是你的了?！?p> 兩人在坑底知道這都是調(diào)侃的話，于是齊齊跪地叫道：“兩位公子快救我們出去，我們兩族再也不打了，愿歃血為盟，永保一方安寧?！?p> 這時明月與雨山相視一笑，道：“既然兩位大首領(lǐng)主動言和，那就都拉上來吧?！闭f罷便讓士兵放下繩子將兩人拉出坑洞，兩人出了坑洞，都感到羞愧難當(dāng)，又齊齊跪下感謝救命之恩。接著明月又吩咐士兵再搜尋其它天坑，把那些掉進坑洞的部落士兵也都救出來，甘蝠和蜇良這時都感激不盡，于是收集人馬，一起到白馬族部落，宰牛設(shè)壇，甘蝠和蜇良指天明誓，兩族和好，永不再戰(zhàn)。明月與雨山見此已可復(fù)王命，便就領(lǐng)兵回怒濤之城，這時甘蝠與蜇良二人捧出象牙寶石，酬謝兩位公子。明月卻堅辭不受，道：“巴王有令，我兄弟二人領(lǐng)命出兵，是為兩族和平，不敢收受兩族如此厚禮。”
甘蝠與蜇良率族人跪下，說道：“這些禮物不為犒勞公子，是為感謝巴王，巴王的五十壽誕即將到來，我們兩族所備禮物是專為巴王賀壽。”見兩人有這般心意，雨山便命人手下，又叮囑二人呵護地方和平，然后才領(lǐng)兵回怒濤之城。
兩個部落終于不再打仗，這里也就恢復(fù)了秩序。明月和雨山兩位王子兵不血刃平定部落戰(zhàn)爭的消息，很快就傳遍了巴國各地，傳到巴國各地的那些大大小小的領(lǐng)主那里。其中，最先收到這個消息的是最北邊的一個叫杜漁的領(lǐng)主，而杜漁就是個最在乎秩序的人。
杜伯的領(lǐng)地多是高山密林，但始終是一塊平靜的土地，雖然偏居一隅，也沒什么特產(chǎn)，卻是商旅北上的要道，這里氣候溫和，雖然偶爾雨大了些，路陡了些，但一個不爭不搶的世界，已是那個時代的人們的最大期望。當(dāng)然生活在這個時代的人們也只能是期望，因為要去到那里有千難萬險，在奇峰峭巖間攀爬，在激流險道間跋涉，更不必說，虎豹長蟲覓食，綠林大盜剪徑，當(dāng)度過了這九死一生的行程，早已精疲力竭，誰不大呼“危乎高哉！”
杜漁的領(lǐng)地為秦巴相接之地，一道天險——葭萌關(guān)鎮(zhèn)守著巴國的北大門，一條入秦要道連接著山里山外。葭萌關(guān)是出入巴境的要道，只要一入關(guān)便可看到一條石徑山道蜿蜒于群山林峰之間，盤桓到上古千年之遙，這條山道便是米倉道。米倉道，開路何茫然，又或許本無人開此路，只是走的人多了便成了路。走在這米倉道上的有商賈，有信使，有游俠，有官吏，但最多的還是背佬。背佬就是背著貨物的苦力，他們的背簍里有鹽巴、布匹、糧食或其它貨物，常年走在這米倉道上，他們不是牛勝似牛，為了生活，一滴汗水摔八瓣，人們常說米倉道的泥土都是咸的，可見浸潤了多少背佬的汗水。
背佬也要歇口氣的，那要走到鷓撲渡，那是個歇腳的最理想的地方，綠樹森然，溪水潺湲，各式茶鋪、飯鋪、客鋪、打鐵鋪、縫衣鋪等等都齊全，可以滿足各種層次的需求，哪怕是身無分文的人，在這兒至少也能討到一碗水喝。
但在這里，不管什么人都必須遵循一條規(guī)則：不鬧事，守秩序。因為大家都知道，這里是杜漁的領(lǐng)地，而杜漁是個最在乎秩序的人。
杜漁從未解釋過他為何在乎秩序，或許只是杜氏家族的祖訓(xùn)。杜漁現(xiàn)在被人尊稱為杜伯，杜漁祖上不知能追溯多少代，或許十代，或許更多，但無論多少代，只要開始當(dāng)家，大家都尊稱一聲“杜伯”，比如杜漁的父親就是大家的杜伯，杜漁的祖父也是大家的杜伯，杜漁家的列祖列宗一直是人們的杜伯。當(dāng)上一輩的杜伯死了，下一輩繼承他位置的人又開始被大家叫杜伯，杜伯這就這樣始終在這片土地上存在著，任何時間任何角落都從不間斷。
比如，領(lǐng)地上的薛寡婦同時收了東村夏屠夫和西村趙麻子的彩禮，而自己只有一個女兒，當(dāng)雙方大打出手鬧得不可開交的時候，杜伯派人來了。
“杜伯說了?！贝蠹叶妓砷_手聽著。
“女兒嫁給屠夫兒子，薛寡婦嫁給麻子兒子?！蹦侨苏f完就走了，圍觀的那些閑人們轟然叫好，打架的兩家人也悄悄地回家了。這里，馬上又恢復(fù)了往日的良好秩序。
現(xiàn)在杜伯已是六十高齡，須發(fā)已白，但高大的身材，威嚴(yán)的面容，還有那一雙銳利的眼睛鷹視狼顧，盡顯一方首領(lǐng)的風(fēng)范。給杜伯帶來消息的是一個身材略微發(fā)福的中年人，年紀(jì)約四十來歲，穿戴不華麗但非常的整潔，甚至每一個褶皺都是按規(guī)則排列，頭上的每一根頭發(fā)都整整齊齊，此人面皮白凈，每一個手指甲都修剪得一模一樣。總之，這是一個外表讓人挑不出任何瑕疵的完美中年男，此人是杜伯的心腹，姓石名仲，這里的所有人都尊稱他一聲“仲叔”。
仲叔徑直來到杜伯的居室，這是其他人都沒有的特權(quán)，其他任何人要見杜伯都必須先通報，然后再等待至少半個時辰。此時身穿一領(lǐng)剪裁精致回紋鑲金長袍的杜伯，正在窗口盯著回歸的燕子在樓閣間穿梭，仲叔在身后說道：“稟主公，南方傳來了消息，白馬族和斯榆族都屈服了?！?p> 聽到這句話，杜伯嚯地轉(zhuǎn)過身來，眼睛放出迷惑的光芒，似乎有些不敢相信?！皟扇诉€未損一兵一卒?！敝偈逶诙挪媲邦D了一下說道，他的話語就像他的形象一樣，準(zhǔn)確、周密、完整、毫不拖泥帶水。
“真是虎父無犬子?！倍挪f罷眼睛便看著前方，那是怒濤之城的方向。
“是虎子還是犬子，現(xiàn)在還不得而知，不過虎父的確是只真老虎?！敝偈逭f道。
“聽說這次春狩的收獲還是非常不錯，看來權(quán)力并沒有讓這只老虎失去警覺。”
“幸虧主公有先見之明，這北境在大人治下秩序井然，那只老虎也就找不到借口來這里一展虎威了?！?p> 兩人正在室內(nèi)交談，門外有隨扈報告：“公子求見?！倍挪椭偈甯髯宰?，侍女上來為二人沏茶，這時杜伯才說道：“讓他進來。”
杜伯的兒子，年屆而立，名少卿，人稱杜少，也就是未來的杜伯，他走進來，對杜伯施禮道：“父親，兒子聽說白馬族和斯榆族兩部落已經(jīng)講和結(jié)盟了?！?p> “你覺得意外么？”杜伯語氣淡淡地說道。
杜少一愣，不知道杜伯說這話何意，他從來就感覺父親很嚴(yán)厲，自己跟父親交流很吃力，首先杜伯常常會問一些出其不意的問題，其次是杜伯會給出出其不意的答案，最后還常常給他做的事情一些出其不意的評價，更難受的是那個一絲不茍的仲叔總是在場?，F(xiàn)在又來了，杜少只得梗了梗脖子，說道：“兵臨城下，不得不屈服，好像也沒有什么意外的?！?p> “你可知今年天下已打了多少場仗？”杜伯知道自己的兒子答不出來，便自問自答道：“大小七十七場，其中秦楚大戰(zhàn)規(guī)模最大，雙方投入兵力二十萬，燕趙之間對壘數(shù)月，齊國還有海戰(zhàn)，這些戰(zhàn)爭中，勝負(fù)之道開始逐漸顯現(xiàn)，其中巴國的部落戰(zhàn)爭傷亡最少，耗時最短?！笨粗派贊q紅了臉，杜伯說道：“不知天下態(tài)勢，如何能因時而變？”
見杜少臉色難看，仲叔便緩頰道：“公子招攬四方勇士，天下多有豪杰來投，近來聲勢漸起，也沒有辜負(fù)主公的期盼。”
杜少聽見這話，趕忙說道：“孩兒正想請父親前去會一會這些天下豪杰，他們未嘗不能勝過巴王身邊的那些將軍?！?p> “現(xiàn)在什么人都敢稱天下豪杰了，幾個游俠力士就能成就大業(yè)么？真正的豪杰只會把事情想得更復(fù)雜，而不是更簡單。”杜伯語氣冷冷的，甚至眼睛都沒有看杜少一眼。
“如果不是幾個而是一千個呢？”
“一千？”杜伯聞言一震，他抬頭看著自己的兒子，感覺有些吃驚。
“不錯，現(xiàn)在我已經(jīng)招攬了一千個勇士?！倍派僬Z氣堅定，看到自己父親的反應(yīng)，他挺了挺胸膛，變得前所未有的自信，他相信父親這次一定會尊重自己的努力了。
杜伯有些懷疑，便問道：“那些可都是追求功名利祿的勢利之人，你是如何招攬到的？”
見父親也有不懂的時候，杜少心里頓時舒坦多了，他說道：“兒子沒有用利祿，用的是功名。”
聽到這話，不但杜伯納悶，連仲叔也有些不解，問道：“莫非公子給了他們什么特別的封賞？”
杜少笑著道：“我只是告訴他們，來我這里不是看家護院，也不是自娛自樂，而是一起干大事，大事成，則共享富貴?！?p> “是何大事？”
“助父親拿下怒濤之城，坐上巴國的王位。”
杜伯和仲叔聞言大驚，兩人起身對視一眼，杜伯道：“果然是大事，不過你的膽子更大。”