算算時日，巴王應該在今日午時回城。
作為巴國的左右驃騎將軍，南宮虎和南宮豹從辰時便站在望樓里仔細眺望，待到午時將近，那遠山之中并沒有白虎旗飄揚，更別說巴王一行的影子了。
南宮豹蹙眉道：“莫非大王一行出了什么意外？”
南宮虎道：“絕對不會，大王就是巴國的大山，天下沒什么比大山更穩(wěn)固的。”說罷便對身后的哨兵說道：“你在這里仔細盯著，見到白虎旗就立刻吹響號角?！?p> 那哨兵領命后便站到垛口前，南宮虎和南宮豹走下望樓，俯瞰江邊碼頭上，有三三兩兩的船只在裝卸貨物，通往城里的大道上人車馬都多了起來，道路盡頭的那間小小的蒼山酒館前面，站著一些喝酒的苦力，那些衣衫襤褸的乞丐，蹲在大道兩旁向過往行人正伸出黑黢黢的雙手。
兩人占得很高，他們沒想到自己能站到這么高，五年前他們也曾在下面仰望這里。
“一到春天這日子就過得特別快?！蹦蠈m豹這時說道。
南宮虎道：“不錯，下月初四就是阿母的忌日了，我已經(jīng)給杜昆大長老說過了，會在那天派一位長老為母親做一場祭奠禱告，讓她老人家的靈魂能與山神為伴?！?p> 南宮豹道：“我再買幾壇酒，弄些豐盛的飯食，她生前可沒有吃過一頓豐盛的飯菜?！?p> 南宮虎道：“我們來這里多久了？”
南宮豹默想一下，說道：“五年零兩個月了，我記得清清楚楚?！?p> 南宮虎說：“來了就再沒離開過，現(xiàn)在我對這里的每一塊磚都熟悉了?！?p> 兩人正在城墻上說話，突然號角聲響起，南宮豹急忙眺望那山里，然后用手指著正北方向，說道：“快看?！?p> 南宮豹順著手指方向望去，見那遠遠的山坳里有一群人馬奔來，兩人仔細一瞧，見一面旗幟在風中獵獵飄動，便即刻喊道：“巴王回城了！”
巡城的那些巴國甲士早已待命，聽到號角聲便立刻整隊，準備出城迎接巴王。這時南宮虎在垛口看了一眼城墻下，便喊道：“快把那些黑蟹都趕走。”
南宮豹所說的“黑蟹”其實就是那些乞丐，他們的確夠黑。
一隊紅袍金甲的騎士領命，即刻飛奔出城。此時入城的大道上那些衣衫破爛的乞丐正在討要錢財，見那些騎士揮鞭趕來，便嚇得四處奔逃了，而那些挑擔趕車的商賈見是王宮衛(wèi)隊，便知道是巴王駕臨，于是也都停下步伐，規(guī)規(guī)矩矩地跪在道路兩旁。
巴王的馬隊轉瞬即至，南宮虎和南宮豹率數(shù)百甲士警戒，城內(nèi)早傳令百姓跪迎。
巴王催馬直奔王宮，大隊人馬如洪濤出谷，浩浩蕩蕩，待巴王等人走過，南宮虎和南宮豹便率甲士殿后入城。
大隊人馬沿著城中大道直行，城門前的百姓跪了黑壓壓的一片。南宮虎在馬上問南宮豹：“你能看出有大王今年春狩的收獲如何？”
“哥哥是要考考我?！蹦蠈m豹輕笑一聲，說道：“這次巴王春狩，斬殺了一只猛虎，射殺麋鹿七只，狐貍十一只，豹子一只，是公的，麂子四只，兔子九只?！?p> 南宮虎點點頭，說道：“兄弟好眼力，只一眼就能看得如此仔細，看來你的本領是大有長進了。”
南宮豹笑道：“多謝哥哥夸獎，這也是哥哥幾年來的指點，兄弟我現(xiàn)在才能訓練得明察秋毫，不然我還是過去那個大大咧咧的莽漢?！?p> 見自己兄弟如此謙恭，南宮虎很是滿意，于是接著問道：“你可知還有什么異常？”
“灰鴿子，我最先發(fā)現(xiàn)的就是少了個人，雖然大王帶了一千多人，但我還是一眼就看出來了，這也是哥哥告訴我的，洞察萬物，首要的是注意人的變化?！?p> “你可知灰鴿子去哪兒了？”南宮虎問道。
這下問住了南宮豹，他想不出答案，只說：“他不是真鴿子，反正飛不了。”
“就是真鴿子，他也飛不了。如果我沒猜錯的話，灰鴿子一向好出風頭，這次應該是風頭出過了，最后風把腦袋都刮沒了?！蹦蠈m虎笑著說道。
兩人率甲士護送巴王往巴國王宮而去，巴國王宮的巍峨殿宇層層疊疊，錯落有致地分布在山上，已不知有多少重。這時南宮虎問南宮豹：“你是否覺得一直以來哥哥對你太嚴厲了？”
“哥哥是愛護兄弟，才會嚴格督促我，哥哥對其他人從來都很冷淡，這我都知道?！?p> “我們兄弟要共進退，能在巴王座下效力的，都是萬里挑一的勇士，要為巴王建功立業(yè)就要成為勇士中的勇士，能為巴王辦別人都辦不了的事情，所以這本領要每日進步，不可有一日懈怠，?！?p> “多謝大哥，我知道了。”
兄弟兩人一直是這樣，南宮虎說一句，南宮豹答應一句，從來沒反駁過一個字。南宮虎又問：“你可知身為將軍，最重要的是什么？”
“當然是有一身過硬的本事。”
“錯，應該是殺氣?！?p> “殺氣？”
“不錯，要保持這股殺氣，就不要接受一個女人，可以跟女人睡覺，但不能跟女人進洞房，進洞房的都是為了搞個娃娃出來，搞出來一個還得接著再搞，這樣身上的殺氣就慢慢消磨殆盡了。武士的精力只用在兩個地方，一個是戰(zhàn)場，一個是妓院?！蹦蠈m虎說完就哈哈大笑起來，南宮豹也跟著笑起來了。
此時城內(nèi)大道兩旁，早有甲士提前戒備，接踵摩肩的商賈行人見巴王一行，早已沿街跪下，那些酒肆飯鋪，錢莊米店，各行各業(yè)，見那白虎旗飄揚，便早早放下手里活計跪在道旁，這是巴國國法，見巴王必下跪，那些甲士也四下巡視，若有不下跪者立刻斬殺。偌大的都市，此時只有整齊的馬蹄聲。
此時滿街的人都跪下了，卻有一位年輕公子例外，他衣著華麗，配玉戴金，朗眉劍目，面容俊美，他正在一座氣派的酒樓閣間里臨窗喝酒，巴王馬隊從大道疾馳而過，其他人都見旗下跪了，只有他還大模大樣地傲立窗前，冷眼旁觀巴王一行，似乎在檢閱自己的軍隊。
何人如此大膽？無人敢問，見其氣度，便知此人不凡。
待到白虎旗已完全看不見了，街上人群才都站起身來，繼續(xù)剛才中斷的買賣，那些縫制衣服的又開始裁量布匹，推銷脂粉的又繼續(xù)圍著年輕姑娘轉，挑著擔子的重新繼續(xù)趕路，兵器鋪里的主顧繼續(xù)持劍比劃著，吃飯的都涌向飯鋪酒肆，決斗的武士又握緊了寶劍。。。。。。
總之，巴王去后，威嚴、肅穆、秩序也都隨之消失了，一切又恢復了這座城市的本來特點：熱鬧繁華。
在熙熙攘攘的人群中，一個戴著破舊斗笠的漢子走到那氣派的酒樓前，見門頭上掛著一個牌子，上書“醉鄉(xiāng)樓”三個字，便抬腿走了進去。這是城里最好的酒樓，饕餮盛宴，一擲千金，天天在這里發(fā)生。那頂破舊斗笠走進醉鄉(xiāng)樓，就顯得與這里的環(huán)境格格不入，所以吸引了不少人的異樣目光，當然都帶著鄙視。
斗笠遮住了那漢子的臉，讓人猜不透他的身份，但見他直上閣樓，徑直進了那一間最豪華的閣間，便知道此人并非等閑之輩。
“公子，華先生到了?！币粋€勁裝漢子對那站在窗前的華服公子說道。
那公子早聽到了腳步聲，這時他轉過身來，上下打量著對方。
待那漢子摘下斗笠，他才發(fā)現(xiàn)原來是一個普通得不能再普通的人，首先是穿著普通，一身灰布衣服，沒有任何佩飾，其次是那不白不黑的膚色，不高不挨的身材，不丑不美的面孔。總之，這是一個扔在人堆無人識的平常人，只有他的眼睛炯炯有神，分外明亮，那雙眼睛足夠讓人明白他是一個平常但絕不平庸的人。
“華先生，這位就是。。。”
那勁裝漢子的話還未說完，那位華先生就一抬手阻止了，說道：“在下華子夜，公子的身份華某已經(jīng)知道了。”
那華服公子略有些意外，說道：“先生如何知曉本公子的身份？”
華子夜說道：“這有何難，見著白虎旗敢不下跪的人，在巴國本來就不是很多?！?p> “但也不止我一個?！?p> “公子有兄弟四人，但看公子的年齡，應該是二王子雨山無疑?！?p> “三王子無象的年齡也與我相仿。”
“華某早聽說無象公子嗜好百家學說，他招攬的都是著書立說的博士，而華某不是。更重要的是，無象公子的容貌丑陋，足不出戶，而公子這般英俊的相貌，可是天下少有，更別說公子身上的王者氣度了?！?p> 那公子點點頭，冷冷地說道：“不錯，本公子就是雨山，華先生遠居燕國，原來對我巴國也如此了解，真是見多識廣?！?p> 華子夜道：“在下不是博古通今的智者，只不過眼神腦子都還好使，善于觀察和思考而已?！?p> 這時，雨山公子看著街上熙熙攘攘的街市，問道：“華先生在人群之中，應該不止看到了本公子舉止，還看到了別的事情吧？”
“在下的確看到了很多，但跟公子有關的只有一件，就是巴王的那些春狩的獵物?！?p> “哦？”雨山聽到這里便開始來了興趣，剛才一直冷漠的面孔也有些表情了。
華子夜道：“這早春時節(jié)，只有巴王才能獵殺野物，以顯示巴王射藝精湛，身體康健，春秋鼎盛，這本是巴國的千年傳統(tǒng)——春狩，這也是巴王為何每年春狩歸來，都會故意招搖過市的原因，他是要射給天下人看的?！?p> “你覺得父王的收獲如何？”
“今天巴王的收獲不錯，但跟去年相比可是少了不少，注意到這一點的肯定不止是華某一人。”華子夜把斗笠掛在墻上，又接著說道：“巴王雖然斬殺了一頭猛虎，但那老虎身上有三處劍傷，可見巴王并沒有將其一擊致命，這說明巴王的氣力與去年相比下降了不少，準度也不如去年了?！?p> “先生見微知著，心思縝密，看來本公子是找對人了?！?p> 華子夜忙拱手道：“愿為公子效犬馬之勞?！?p> 雨山道：“先生既知我巴國的現(xiàn)在，可推測出巴國的未來？”
華子夜道：“公子兄弟四人，公子有三成把握能繼承王位?！?p> 雨山聞言一凜，說道：“本公子愿聞其詳?！?p> 華子夜道：“公子文武雙全，有統(tǒng)御之才，所以能占三成；而大公子明月為長，優(yōu)勢不在公子之下，所以他也有三成優(yōu)勢；四公子為幼，尚在垂髻之年，機會只有兩成；而三公子好文厭武，灑脫不羈，非君王之資，機會最多有一成；所以現(xiàn)在公子的對手就是大公子明月。”
雨山點頭道：“還有一成呢？”
華子夜沉聲道：“還有一成屬天數(shù)?！?p> 雨山哈哈一笑，說道：“先生果然與眾不同，本公子府中門客三百，都說我有九成希望，最少的也有六成，只有華先生說出只有三成希望，卻正合我意，看來本公子的等待是值得的?！?p> 這時雨山公子身旁的那錦衣漢子捧過一杯酒，對華子夜說道：“在下孫辰，跟隨公子多年，第一次見公子對門客如此器重，華先生現(xiàn)在能輔佐公子，以后我們就是兄弟，共同為公子效力，這一壇百年陳釀，專為先生接風?！?p> 華子夜接過酒杯，將酒碗摔在地上，語氣堅定地說道：“公子門客眾多，但華某投奔公子，絕不是為了享受上賓待遇，華某雖然也好酒，但華某在此立誓，在公子大業(yè)未成之前，絕不開酒戒?！?p> 雨山見華子夜居然如此決絕，心里便非常暢快，便哈哈一笑，說道：“那我就祝先生早開酒戒?！?p> 這時那孫辰卻搖搖頭說道：“天下居然還有你這樣的怪人，如果不喝不賭不嫖，男人還來這怒濤之城干啥？”說罷就哈哈大笑起來。
雨山這時便昂首離去，華子夜等人緊跟其后，一行人剛邁出門檻，一個捧著酒甕的店小二突然撞在雨山懷里，“哐啷”一聲脆響，那酒甕已摔碎在地，酒液四溢。
“哇，好香！”酒樓里的食客此刻都被那酒的香氣所吸引，盡管來這里消費都都是穿金戴銀的有錢人，但都還是第一次遇到如此極品陳釀，連二公子雨山也為之吸引。于是眾人都望向那買了此酒的食客，只見那是一位長相俊美的公子，玉簪錦衣，神態(tài)淡然，絲毫沒有惋惜之意，似乎店小二打翻的只是一缸水。
雨山也被此人吸引，都未理會那店小二在一旁點頭哈腰地說道：“對不起，客官！”
這時孫辰嗆啷一聲拔出寶劍，架在店小二的脖子上，叱道：“你找死。”
那店小二見雨山氣勢逼人，腰系虎紋玉帶，便知其身份極其高貴，于是嚇得滿頭大汗，撲通一聲跪下，結結巴巴地說道：“大，大爺饒命，小的有眼無珠。”
雨山冷哼一聲，說道：“既然有眼無珠，那還留著何用?！闭f罷就昂首離去。
這時那孫辰冷笑一聲，說道：“你小子運氣還真不錯，居然保住了一條命?！闭f完就一揮手，只見劍光一閃，那店小二便是一聲慘叫，雙手捂眼，躺在地上打滾，那些食客見了無不悚然。
雨山走出酒樓，一輛青銅馬車早已等候在門口，那些食客見過很多豪華的馬車，但也從來沒有見過如此豪華的馬車，不但馬車雕飾華美，包金鍍銀，那馬匹更是雄姿矯健，渾身上下無一根雜毛，甚至那馬韁都是金絲制成。更讓人矚目的是馬車后面的幾十個隨扈，個個錦衣華服，腰佩寶劍，器宇軒昂，一看都是頂級劍客。
看到這一幕，不但那些食客震撼咂舌，就是那俊美公子也眉頭輕皺。
一個隨從匍匐在車旁，雨山踩著他的身軀登上馬車，這時又一個漢子跑來在車旁跪下，說道：“稟公子爺，大王召見，請公子爺速速入宮?！?p> 馬車徐徐前行，華子夜翻身騎上一匹早已備好的雕鞍棗紅馬，緊隨在雨山的馬車之后，醉鄉(xiāng)樓里的那些食客見了，又是一陣驚嘆。
此時，在巴王寢宮里，御醫(yī)正慢慢地解開巴王甲胄，發(fā)現(xiàn)血和衣衫已經(jīng)結成了一塊，于是用剪刀剪開衣袖，然后小心地將衣衫剝開，只見一道指寬的傷口從臂至肘，足有五寸長，里面的骨頭都已清晰可見。御醫(yī)小心翼翼地用烈酒將傷口清洗干凈，然后從醫(yī)箱里摸出鐵針。
御醫(yī)說道：“大王，下官要縫針了?！?p> 巴王只是鼻子里“嗯”了一聲，便不再言語。
那御醫(yī)便開始穿線走針，只聽見針扎皮肉的響聲和血滴酒中的滴答聲清晰入耳，那些內(nèi)侍早已嚇得不敢直視，渾身發(fā)抖。御醫(yī)將傷口縫好后，又在傷口上包扎些草藥，然后才用白紗輕輕裹住傷口。這個過程中，巴王始終端直坐著，兩眼平視，未出一聲。那御醫(yī)卻早已汗?jié)褚卤?，惶恐至極。
這時有一個老年內(nèi)侍進來報告：“大王子和二王子覲見大王?！?p> 聽到有人要來，一個內(nèi)侍急忙捧來衣衫，要給巴王穿上，巴王卻抬手阻止，說道：“不必了，讓他們直接進來吧?！?p> 不一會兒，便見到兩位華冠美服的年輕公子走進來，一個朗眉劍目，鬢發(fā)連腮，年紀略長，是巴國大王子月明；另一個便是二王子雨山。兩人在巴王前跪下施禮道：“孩兒參見父王?！?p> 巴王道：“起來吧?！?p> 月明和雨山道聲“多謝父王”便雙雙站起來，兩人一看巴王左臂裹著紗布，便驚問道：“父王可曾傷到筋骨？”
那御醫(yī)答道：“兩位王子放心，大王的創(chuàng)口雖然不小，但幸好沒有傷到筋骨，仔細調(diào)養(yǎng)兩個月便可痊愈?！?p> 巴王道：“被餓虎撩了一爪子，沒什么大不了的，只是此事不宜張揚，以免惹得國人議論，引來不必要的是非。”巴王用手摸了摸傷口，再握一握拳，感覺仍然孔武有力，于是說道：“春狩是我巴國習俗，當年廩君開國，征戰(zhàn)四方，很多人便以騎射為能事，哪知道天下君王從來沒有靠搏命而立威的，君王的力量不在力，而在智?！?p> 雨山公子道：“父王教誨，孩兒銘記于心。”
明月公子道：“父王智勇雙全，是孩兒學習的榜樣?！?p> 巴王披衣起身，拿起案桌上的兩封書簡說道：“南方來信了，白馬部落和斯榆部落最近為爭奪獵場，已大戰(zhàn)了十幾回合，雙方互有死傷，兩個部落首領都來信請寡人派兵相助?！?p> 月明道：“兩個部落從來都不曾違拗父王的白虎印，禮數(shù)也非常周到，但這兩個部落不睦，都不知打了多少年了，也不知道他們還要打多少年?！?p> 巴王道：“此次有所不同，兩個部落都傾巢而出，還四處聯(lián)絡其它部落作為外援，似乎要決一死戰(zhàn)，如果任其蔓延，我巴國的南方恐怕就陷入一片混亂了?！?p> 雨山道：“看來這次不能再放縱他們了，父王有何吩咐？”
巴王拿出一個錦囊交給明月，說道：“你領兵兩千去援助白馬部落，一定要將斯榆部落的首領活捉過來?！比缓笥帜贸鲆粋€錦囊交給雨山，說道：“你領兵兩千去援助斯榆部落，一定要將那白馬部落的首領活捉過來?！?p> 月明和雨山接過錦囊，一臉疑惑地看著巴王，感覺有些懵圈，一時不知該如何是好。
巴王說道：“你們現(xiàn)在就出發(fā)，具體該怎么做，錦囊里面都安排好了?！泵髟潞陀晟铰勓孕闹邢矏?，便向巴王告辭而去。
見兩位王子離開，巴王問道：“王后在哪里？”
這時那宮中的內(nèi)侍總管郭典答道：“現(xiàn)在宮中的玫瑰已經(jīng)盛開，王后去賞花了?！?p> 巴人喜歡玫瑰，準確地說是巴國的貴族喜歡玫瑰。巴國王宮足夠莊嚴威武，足夠奢華富貴，比巴國王宮，秦國、楚國、齊國的王宮都不夠看，不僅是少了些富貴氣息，更缺少嬌媚，這種嬌媚是巴國王宮獨有的。
巴國王宮的嬌媚是由玫瑰花帶來的，玫瑰花的嬌艷動人，是任何人為的裝點修飾都無法比擬的，這是上天的恩賜，賜予巴國獨特的氣候和土壤。
但就像人都需要伺候一樣，花也需要伺候，伺候花就是伺候人。
巴國王宮里有宮女內(nèi)侍各色人等逾萬，他們伺候巴王、王后、嬪妃、公主等，同時他們相互被人伺候著。在這個等級明顯的巴國王宮內(nèi)，巴王和王后無疑是位居塔尖，那些內(nèi)侍宮女們也有不同的等級，他們在伺候別人的同時，別人也伺候著他們，人人如此，天天如此。
只有一個例外，那就是宮中御膳房后面的送水司后面的咕嚕井邊上的一個叫阿桂的挑水工。
王宮里的挑水工很多，混得像阿桂那么慘的卻一個沒有，阿桂不但挑水，他還要伺候其他挑水工，給他們洗衣、掃地、倒夜壺，干得不好還會被揍，干得好別人的心情不好也會揍他，他是唯一沒人伺候的人。
阿桂干的自然是最苦的活：把水挑到最遠的玫瑰園。
玫瑰園里只有一個花工老古，沒人知道他的全名，都稱呼他為老古，也是不受歡迎的老古。呆板、嚴肅、冷漠、孤僻、寡欲，都可以用來形容老古，除了喜歡喝點酒，老古是個毫無情趣的人，只有一點：玫瑰花種得好。
沒有女人不喜歡玫瑰，玫瑰如女人，含苞待放時，迎風嬌顫，嬌艷盛開時，雨露綴玉。沒有男人不喜歡女人，卻大多不喜歡玫瑰，如果一個男人也喜歡玫瑰，那一定是個很特別的人，很可能是一個很寂寞的男人，而世上寂寞的男人本來就不多。
老古一個朋友也沒有，阿桂也不是，阿桂只是給他挑水，兩人從來沒說話。
這片嬌艷的玫瑰開在寂寞的宮苑內(nèi)，因為王宮內(nèi)男人本來就少，所以來欣賞玫瑰的就更少了，老古每天都準時起床，準時睡覺，其它時間都在打理玫瑰花。
老古成天在玫瑰園里埋頭干活，他種植玫瑰不像普通農(nóng)夫那樣辛勞，他像是雕琢藝術品一樣用心對待每株玫瑰，加之他皮膚白皙，使他不像是花匠，倒像是個私塾先生。但他的確是個花匠，并且還是個杰出的花匠，因為天下沒有玫瑰比這里的開得更嬌艷，花匠像仆人伺候主人一樣精心打理著這片玫瑰，讓這里變得無比漂亮整潔。
因為女人喜歡玫瑰，所以如此嬌艷的玫瑰必定會有女人來欣賞，早晚會來，這毫不奇怪。
讓老古意外的是，第一個來到這里的居然是這樣的女子，用“絕色”一詞來形容她毫不為過，只見那女子生得膚白貌美，云鬢花顏，身段苗條，舉止優(yōu)雅，衣著華麗，額頭點畫美人痣，更顯美得不可方物，當她站在花園里，光彩照人，讓所有的玫瑰花朵頓時失去了姿彩。
這樣的女子，在王宮也不多見。