嚴(yán)默會心一笑，遂命幾名親衛(wèi)去附近林子里象征性地搜羅一番，做戲要做足，不能被人抓住了把柄。事后嚴(yán)默和小蘋都忍不住感嘆，都說鄒家人喜怒不形于色，不好相處，可是與鄒家兄妹相處下來卻不難發(fā)現(xiàn)，他二人并沒有那么可怕，反而皆是溫厚大度之人，可見流言害人匪淺。
將近午時(shí)，一行人才浩浩蕩蕩地準(zhǔn)備進(jìn)城，輾轉(zhuǎn)數(shù)月，總算是要回來了，小蘋輕輕掀開馬車側(cè)窗的簾子，朝外看去。嚴(yán)默見狀，忍不住笑道:
“小蘋，你怎么比我還歸心似箭呀！”
“我想百花姐姐了，這次回來，我得給她報(bào)個(gè)平安。”
“是啊，你離京這么久，她大概也是擔(dān)心壞了?！?p> 然而，抵達(dá)京城后沒多久，小蘋卻聽到了一個(gè)不好的消息，就在一個(gè)月前，一伙刺客夜闖明月樓，也不殺人也不搶劫，似乎只為找什么東西，把明月樓翻了個(gè)底朝天。百花艷當(dāng)即便遣散了所有客官和眾姐妹，只身一人抵死反抗，不肯交出對方所要的東西，后來，那群刺客人多勢眾，將百花艷重傷，而后一把火燒了明月樓。
“這怎么可能，發(fā)生這么大的事，圣上不管一管嗎？”
小蘋有些不敢相信，嚴(yán)默也深感意外，出了這么大的事，居然能不了了之了，嚴(yán)默思來想去，終于得出了一個(gè)不好的結(jié)論:
“火燒明月樓，應(yīng)該是皇上的手筆，百花艷師從元道子，雖師父早亡，她卻憑借她師父留下的武功秘籍練就了一身好功夫，等閑之輩難能將她重傷，除非是宮里的大內(nèi)高手了。”
“不可能，陛下要是想向明月樓問罪，當(dāng)初知道我藏身明月樓時(shí)就該將百花姐姐問斬了，何至于等到一個(gè)多月前才動手！那時(shí)我們都在返京的路上了！”
“小蘋，圣上應(yīng)該不是沖著你這件事去的，不然，他也不會大半夜的偷偷動手。”
“還能有什么事?百花姐姐一直在各官員之間周旋得游刃有余，并無得罪之人!”
嚴(yán)默沉默了片刻，忽然低聲道:
“小蘋，你不是一直好奇鄒冰玉堂堂女傅為何會幫百花艷做事嗎？我覺得，沒準(zhǔn)兒跟這事有關(guān)。”
“……”
事實(shí)證明，嚴(yán)默的猜測是對的?；实鄣钠渌勘椴济耖g，偶聞百花艷偷偷養(yǎng)育了一名男嬰，又順藤摸瓜發(fā)現(xiàn)了百花艷和鄒冰玉的交易，這才半夜前去搶人，又在人去樓空后一把火點(diǎn)了明月樓，永絕后患，據(jù)說，百花艷抵抗到最后，被燒死了。
小蘋接受不了這樣的事實(shí)，但又不得不承認(rèn)，這種行事作風(fēng)的確像百花艷所為，一人做事一人當(dāng)，把所有姐妹遣散走，自己和明月樓同歸于盡，也許性情最剛烈的人才配的上這種轟轟烈烈的死法，她不明白，鄒冰玉到底和百花艷做了什么交易，以至于要了百花艷的命。
嚴(yán)默回到京城后，即刻便著手于韓家一案，果不其然，周思賢已經(jīng)提前潛逃回家，周鎮(zhèn)海怕他壞事，將他關(guān)在了另一處府宅里，但還是被司偵司的探子聞著味找了出來。周思賢臨陣脫逃，周鎮(zhèn)海窩藏包庇，關(guān)鍵是周思賢能夠在刺客眼皮子底下全身而退，大家頓時(shí)就明白了什么，這可是不小的罪名，嚴(yán)默一句抄家，皇上便興高采烈地應(yīng)下了，沒準(zhǔn)兒又能查出些寶貝充盈一下國庫。周鎮(zhèn)海也是老奸巨猾之人，皇上早就想抓他的把柄好好徹查一番，只是一直沒有機(jī)會，倒是沒想到這老狐貍有朝一日栽在了自己兒子手上。
這一抄家，果然還是查出了一些不屬于周家的銀錢，這一部分銀子自然是要上繳國庫的，可惜，正如小蘋當(dāng)初所言，那些和韓家一案以及大理國有關(guān)的東西，似乎都被周鎮(zhèn)海轉(zhuǎn)移走了，他們一無所獲。然而，好景不長，就在周鎮(zhèn)海沾沾自喜之時(shí)，司偵司的人抬著兩個(gè)大箱子進(jìn)了刑部的大門，一開箱可不要緊，周鎮(zhèn)海的臉立刻變得鐵青。
“啟稟嚴(yán)侍郎，我等奉鄒司偵之命，對周府嚴(yán)加看管，這兩箱物品均是近幾日從周府偷偷運(yùn)出來準(zhǔn)備送往城郊燒掉的，皆被司偵司的人截獲，現(xiàn)移交給嚴(yán)侍郎處理?！?p> 果然，箱子里面有周鎮(zhèn)海和大理人的書信往來，還有幫助大理人拿到行軍布陣圖和出賣鄒冰巖的一些物證。周鎮(zhèn)海倒是“臨危不亂”，狡辯道:
“那又如何，當(dāng)初不是也從韓進(jìn)忠家里搜出了這些東西嗎？你們既然說他是被陷害，那我也可以說我是被陷害，也不知道是誰弄來這些亂七八糟的東西扔到老夫府上的，老夫看了害怕，自然要將其燒毀?！?p> 嚴(yán)默神秘一笑，走到周鎮(zhèn)海面前道:
“那為何一定要在令郎逃回去之后才準(zhǔn)備燒毀，這么巧，令郎一逃回家，您就能發(fā)現(xiàn)家里有這些東西。還是說您一直都知道這些東西的存在，只是以為皇上不會查起，所以自己便樂在其中?”
“你……”
“周大人別急，咱們對比一下墨跡就知道了?！?p> 韓進(jìn)忠一案的卷宗還封存在刑部，嚴(yán)默即刻命人調(diào)出，仔細(xì)對比了書信上的內(nèi)容和筆記，很快就發(fā)現(xiàn)了其中端倪。從周鎮(zhèn)海家搜出的書信，有的紙頁已經(jīng)泛黃，有的墨跡已經(jīng)泛白，只有極個(gè)別的看上去是最近聯(lián)絡(luò)的新書信。而從韓進(jìn)忠家搜出的與大理人的書信雖然內(nèi)容上與周鎮(zhèn)海家的無異，可是紙張和墨跡卻全是嶄新的，這顯然是有人將這些書信一股腦兒地全部用韓進(jìn)忠的字體謄寫了一遍，臨時(shí)栽贓陷害的。
“周大人，你還有什么話可說?”
“哼，就算老夫通敵叛國是事實(shí)，可你們憑什么說韓進(jìn)忠一定是我栽贓陷害的?”
嚴(yán)默面對周鎮(zhèn)海的無賴，只輕輕拍了三下手，便有一個(gè)小婦人被押了進(jìn)來:
“這名婦人是京中擅仿筆跡的孫先生的夫人，此女?dāng)?shù)月前便來報(bào)官，稱自己的丈夫無故失蹤，當(dāng)時(shí)刑部已著手調(diào)查，嚴(yán)某調(diào)來卷宗，發(fā)現(xiàn)孫先生失蹤的時(shí)間恰好是韓家出事前幾日，怎么這么巧，擅仿筆跡的孫先生剛一失蹤，韓將軍就被流放，難道這誣陷韓將軍的罪證，都是由孫先生臨時(shí)謄寫的?那么，是誰讓孫先生這樣做的呢？”
周鎮(zhèn)海長吸一口氣，故作鎮(zhèn)定道:
“我哪知道是誰?”
嚴(yán)默不言，又抬手擊掌三次，笑道:
“帶進(jìn)來?！?p> 來者是一個(gè)老實(shí)巴交的小廝，嚴(yán)默轉(zhuǎn)身對孫先生的夫人說:
“有勞夫人仔細(xì)瞧瞧，這人可是你夫失蹤前見過的最后一個(gè)人?！?p> 那小婦人的情緒忽然變得異常激動:
“是他，就是他!那日夫君說有一筆大生意要做，便跟了這小廝前去，之后便再也沒回來過!”
周鎮(zhèn)海見狀，卻是壞笑道:
“小嚴(yán)大人你想多了，老夫可不認(rèn)得這小廝?！?p> 嚴(yán)默卻是笑容更盛，道:
“周大人別著急，你為了掩人耳目，自然不會讓自己人親自去請孫先生，自然要使些手段的?！?p> 說完，嚴(yán)默再次擊掌三下，一個(gè)蓄著短須的中年男子被押了進(jìn)來，一見那小廝活生生地站在眼前，此人立刻就明白了過來，遂朝著周鎮(zhèn)海跪了下來，老淚縱橫道:
“大人，我對不起你呀!”
此人，正是周鎮(zhèn)海的門客。