第三章：擅入庭院深深處
錦城四月，日光明媚。
謝家家宅，外院寬敞，人來(lái)人往，好生熱鬧。
六個(gè)小鬟頭扎雙髻，著鵝黃淡粉，稚嫩靈動(dòng)，一到飯點(diǎn)兒便你追我趕，團(tuán)在一處，全將福嬸平素的囑咐拋諸腦后。
“等等，你們等等我啊?！?p> “才不等，再不快些，午飯要被搶光了?！?p> “敢不敢比一比誰(shuí)先到飯?zhí)??！?p> “好啊?！?p> “誰(shuí)怕誰(shuí)?！?p> “比就比?！?p> 這般嬉戲玩笑的動(dòng)靜，內(nèi)院并不曾有，隔著半進(jìn)院落，一名清秀女子著水色衣裙，獨(dú)立廊下，望向門(mén)外，混未察覺(jué)身后有人至。
“秋月?！?p> 聞聲回眸，秋月轉(zhuǎn)身對(duì)來(lái)人施禮。
“福嬸?！?p> “這個(gè)時(shí)辰蘭溪閣當(dāng)是忙碌，你過(guò)來(lái)可是尋我有事？”
福嬸親切熱絡(luò)，秋月淡笑垂眸。
“少爺同石管家在閣內(nèi)對(duì)賬議事，誤了用飯的時(shí)辰，我記得您有暖胃的紫蘇茶，想討要一些，煮好送進(jìn)去侍奉。”
“你這孩子，倒是細(xì)心，且隨我來(lái)?！?p> “是?！?p> 檀木小盒蠟封細(xì)致，福嬸遞來(lái)，秋月接過(guò)，纖纖素手，指尖細(xì)膩，不是勞碌慣了的模樣，她雙眸沉靜如水，眉心隱著一抹愁色。
“秋月。”
福嬸略略思索。
“我記得，再過(guò)幾日便是你父母生祭，家中若是有什么難處，說(shuō)給我聽(tīng)，少爺寬厚，無(wú)有不允的。”
隱在衣袖內(nèi)的指尖微微一顫，秋月點(diǎn)頭。
“多謝福嬸關(guān)照，我先回去了?！?p> “我隨你一同出去，外間院子幾個(gè)小丫頭今日鬧得忒起勁，許是皮癢了，想領(lǐng)一頓手板?！?p> 嘴上不饒人，福嬸面上卻無(wú)半點(diǎn)生氣模樣，秋月腳下微微一頓。
“福嬸說(shuō)的，可是阿香她們？”
“正是?！?p> 說(shuō)到這丫頭，福嬸嘆了口氣，心中發(fā)愁。
“原當(dāng)她是個(gè)沉穩(wěn)懂事的，不想竟看走了眼，這丫頭分明是個(gè)皮猴，兩月不到，同屋里幾人混得爛熟，打架嬉鬧，無(wú)有她不敢的，偏生…”
偏生石管家每每帶話進(jìn)去，少爺知道了，只是笑笑，一味寬縱。
“偏生什么？”
“沒(méi)什么?！?p> 不知不覺(jué)，飯?zhí)靡言谘矍?，福嬸口中的皮猴跑得氣喘吁吁，小臉紅撲撲嫩生生，如新出爐的肉包子，帶著香軟的熱氣，興致沖沖。
“今次我第一?！?p> “你們幾個(gè)，在院子里橫沖直撞，成何體統(tǒng)。”
福嬸不怒自威，六個(gè)小丫頭變作六只小鵪鶉。
“家中不可疾行喧嘩，你們是把我的話當(dāng)作耳旁風(fēng)，還是飯?zhí)枚塘四銈兊某允常俊?p> “怎么會(huì)呢？”
如被霜打過(guò)的茄子，靜香垂頭對(duì)著福嬸，一雙大眼睛卻巴巴望著不遠(yuǎn)處冒著熱氣的大蒸屜。
“福嬸，我只是惦記大肉包子，再晚，可就沒(méi)了。”
“饞貓?！?p> 小丫頭大眼睛忽閃忽閃全是無(wú)辜，兩個(gè)月頓頓大肉包吃下來(lái)，小臉養(yǎng)得圓潤(rùn)，福嬸的手高高抬起輕輕落下，點(diǎn)在她額前。
“好吃，卻不可懶做，過(guò)午針線房外出采買(mǎi)，你去幫忙，連著日里領(lǐng)的活，一并做完，方可休息，你可認(rèn)罰？”
“認(rèn)罰，認(rèn)罰，她們幾個(gè)受我?guī)Ю郏?，就饒了她們吧?！?p> 頑皮惹事，撒嬌賣(mài)乖，幸而不曾少了擔(dān)當(dāng)，福嬸再嘆。
“你啊，今天的事到此為止，快些用飯去吧?！?p> “是?！?p> 行止稍作收斂，被福嬸放過(guò)的那幾個(gè)同靜香一起圍坐桌前，咬著新鮮出爐的肉包子，一并咬著耳朵。
“阿香，這次一起闖禍，又是你背鍋，真對(duì)不住。”
“阿云說(shuō)的對(duì)，采買(mǎi)雖不辛苦，可若是白日里領(lǐng)的工做不完，不能睡覺(jué)的?！?p> “沒(méi)錯(cuò)。”
“不如…”
“不如，我們幫你把活做了?！?p> “說(shuō)的對(duì)?！?p> “那我就不客氣了?！?p> 這個(gè)年紀(jì)的小丫頭大多天真爛漫，幾人之中，唯獨(dú)小青有些心思，剩下的幾個(gè)哪怕實(shí)打?qū)嵏梢患?，隔日也都忘了，尤其是頭先開(kāi)口的阿云。
同她們混在一處，靜香吃得好睡得香，添了這個(gè)年齡該有的頑皮，幾口將肉包子吃光，她心里的小算盤(pán)又開(kāi)打。
“前幾日領(lǐng)了月錢(qián)，這次出門(mén)路過(guò)集市，正好買(mǎi)些糖回來(lái)，如何？”
“好啊，王記杏仁糖不錯(cuò)。”
“還是李記桂花糖好吃。”
“杏仁糖好。”
“桂花糖香?！?p> 飯桌之上爭(zhēng)論不休，靜香但笑不語(yǔ)，再拿起一個(gè)肉包子放到嘴邊，身后卻有人不期而至。
“食不言寢不語(yǔ)，你們幾個(gè)聊什么呢？”
“秋月姐姐，快坐。”
臉上堆笑，小青匆忙起身讓出座位，阿云撓撓頭，面上有些羞赧。
“秋月姐姐，我們只是嘴饞了。”
“是嗎？”
秋月落座，將所有孩子的神情盡收眼底，最終看向靜香。
“王記的杏仁糖，李記的桂花糖，都是集市上才有的東西，今天有誰(shuí)接了外出采買(mǎi)的活計(jì)？”
“是我?！?p> 簡(jiǎn)單應(yīng)下，靜香并不多話，連月來(lái)得秋月多番照顧，她皆領(lǐng)情，亦知這人情出處，另有其人。
她這般態(tài)度，到底讓小青瞧不過(guò)，添了句嘴。
“秋月姐姐，今日大家犯錯(cuò)，累阿香一人受罰，我們幾人都覺(jué)過(guò)意不去?！?p> “是嗎？委屈你了?！?p> 抬手理了理靜香微亂的額發(fā)，秋月輕笑，話語(yǔ)亦隨和。
“我這里恰有個(gè)偷懶的機(jī)會(huì)，不知你要不要？”
微張著嘴，靜香做了迷惘懵懂的模樣。
委屈？偷懶？到底從何說(shuō)起？
“放心，福嬸那里我自有交代。”
似是瞧出她心思，秋月的話未停頓。
“內(nèi)院一處小園子有人告假，趕上大風(fēng)天，積了落葉無(wú)人清理，你無(wú)需趕工，細(xì)細(xì)做來(lái)，晚飯前收工便好?！?p> 話盡，她亦不忘對(duì)一桌小丫頭保證。
“放心，集市我親走一遭，你們念叨的東西，一樣都少不了，阿香，你說(shuō)呢？”
“嗯，好吧。”
秋月眉眼間笑容沉靜如舊，言語(yǔ)中卻隱著急切和刻意，靜香看在眼中，無(wú)需點(diǎn)破，她寄人籬下兩月，謝家外院清凈，并無(wú)陰私齷齪，內(nèi)院的水若深，她合該去走這一遭。
跟在秋月身后，穿過(guò)兩進(jìn)院落，再過(guò)了一道回廊，靜香停在間園子的后門(mén)前，內(nèi)里不大，落葉鋪了厚厚一層。
“便是此處，你且做事，出門(mén)的對(duì)牌給我就好?！?p> “嗯?！?p> 收了對(duì)牌，秋月握緊，神色隱約一松，眼眸望向一處略作停頓，隨即移開(kāi)。
靜香踏進(jìn)園子，自一旁角落取了掃帚，頂著午后的日頭忙碌，額前不多時(shí)漸有細(xì)汗?jié)B出。
謝家的伙食不錯(cuò)，頓頓有她喜歡的大肉包，養(yǎng)得她力氣大了不少，歸攏一堆堆落葉不是難事。
院內(nèi)整理一新，日已偏西，暮時(shí)風(fēng)起，帶著寒涼，靜香攏過(guò)領(lǐng)口，放好掃帚就要回返，先前洞開(kāi)的院門(mén)，不知何時(shí)，竟已落鎖。
花影樹(shù)蔭漸濃，風(fēng)卷地面落葉，蕭瑟清冷，靜香心跳如雷，撿起掃帚，緊緊捏在手中，往前院另尋出路。
回廊筆直，寬敞平坦，不帶顛簸，更無(wú)門(mén)檻，臺(tái)階亦做緩坡，四下安靜，處處整潔，不似無(wú)人居住，靜香心中稍安，耳中卻多了旁的動(dòng)靜。
中庭廊下，一處房門(mén)虛掩，內(nèi)里傳出幾聲沉悶的響聲，伴著隱約的痛呼，隨后變作徹底寂靜，靜香雙眼微瞇，推門(mén)而入。
眼前是一處居室，來(lái)去開(kāi)闊，她繞過(guò)一進(jìn)屏風(fēng)，直入內(nèi)間，窗棱透亮，陳設(shè)盡覽，案幾書(shū)架側(cè)立，床榻倚墻而置，近前一把厚重的椅子翻扣在地，一旁有人跌倒在側(cè)，后腰被椅背死死壓住動(dòng)彈不得。
丟掉手中掃帚，靜香緊走上前，挪開(kāi)椅子，跪坐在地，幫那人緩緩翻身，待得看清他的形容，她再度心跳如雷。
“少爺，少爺，你醒一醒?！?p> 自在外院做事，靜香并無(wú)機(jī)會(huì)再見(jiàn)救命恩人，外出往來(lái)之時(shí)偶然一瞥，并不真切，此刻謝家康近在眼前，面色蒼白，雙眼緊閉，比之前更見(jiàn)孱弱，她喚他，亦無(wú)回應(yīng)。
現(xiàn)世學(xué)過(guò)的急救常識(shí)此時(shí)派上用場(chǎng)，靜香驚慌，卻未失措，她松開(kāi)他領(lǐng)口衣衫，試過(guò)鼻息，探過(guò)頸間，又俯身在他胸前聽(tīng)了許久，確認(rèn)那里的心跳雖不強(qiáng)健卻是清晰，她略略松了口氣，起身回頭，正對(duì)上他不知何時(shí)悄然睜開(kāi)的眼眸。
“阿香…你怎會(huì)在此？”
“秋月姐姐喚我來(lái)后園幫工，收工時(shí)院門(mén)落鎖，只得繞道前院，四下無(wú)人，我聽(tīng)到屋內(nèi)動(dòng)靜尋進(jìn)來(lái)的?！?p> 各中緣由，靜香解釋得清楚真切，謝家康面色漸緩，卻不起身，她跪得久了，膝蓋微涼。
“少爺，地上冷，我扶你起來(lái)，到床上歇著，可好？”
“不用了，你力氣小，等阿晉過(guò)來(lái)再說(shuō)?！?p> 輕輕搖頭，謝家康再看向她。
“我無(wú)事，你先起身，別凍著膝蓋?！?p> 這，極不妥當(dāng)。
“少爺當(dāng)記得，我有力氣的?！?p> 挽起袖子，靜香不待謝家康再推卻，攬住他的肩背和腿彎，用盡全身力氣將他抱起來(lái)，安置在近旁床榻上。
初春時(shí)節(jié)，衣料單薄，她在他身上添了條薄被，整理好邊角。
做完這一切，她額角發(fā)絲已濕，他瞧得真切。
“阿香，我無(wú)事，你坐著歇歇?！?p> “好?！?p> 尋了個(gè)矮墩坐在床邊，靜香下低頭，看著自己發(fā)顫的指尖，余光里，謝家康似乎在瞧她，又似沒(méi)有，房中一時(shí)安靜至極，片刻后，有人推門(mén)而入。
“少爺，城南鋪?zhàn)拥馁~目已清，還請(qǐng)你…阿香，你怎么在這里？”
轉(zhuǎn)瞬之間，石遠(yuǎn)面上的驚訝已變作怒氣，靜香起身，垂眸而立。
“石管家，我…”
“石伯。”
兩道聲音相疊，靜香回頭看向謝家康，他笑著對(duì)她搖了搖頭，聲音很低，卻蓋過(guò)了她的。
“是我躺得憋悶，見(jiàn)阿香進(jìn)來(lái)打掃，拉著她說(shuō)了幾句話?！?p> “少爺，她擅入內(nèi)院，還是按家規(guī)處置的好?！?p> “不妥。”
謝家康聲音不大，卻不容反駁。
“她本已收工，若不是被我絆住，此刻早該離去，何錯(cuò)之有？”
“少爺…”
“且放她去吧，石伯，今日還有諸多事情需要料理，勿要再耽擱。”
搖了搖頭，石遠(yuǎn)對(duì)著靜香擺手。
“你去吧?！?p> “是?！?p> 出了前院，靜香一路快走，方才她擅入內(nèi)室，行止僭越，謝家康的隱疾已被她撞破大半。
他并非身體孱弱，當(dāng)是雙腿有疾，不良于行，秋月引她來(lái)此，閉鎖院門(mén)，如此刻意，此事定然未完。
將將跨進(jìn)半舟堂，靜香步子便是一頓，小院并不寬敞，此刻五個(gè)小鬟并排跪倒中央，十分顯眼，福嬸手執(zhí)戒尺守在她們身前，見(jiàn)她回返，一臉嚴(yán)肅。
“阿香，過(guò)來(lái)?！?p> “是?！?p> 低頭應(yīng)下，靜香快步上前，隨著那五個(gè)人一同跪倒，福嬸涼涼一笑。
“你倒是伶俐，可知自己所犯何錯(cuò)？”
“不司己職，擅入內(nèi)院?！?p> “還有呢？”
還有？
靜香側(cè)頭，身旁幾人眼中惶恐多于委屈，她俯身叩首，指尖狠狠掐進(jìn)掌心，聲音里帶了哭腔。
“福嬸，我一時(shí)憊懶，拿外出采買(mǎi)跟秋月姐姐換了內(nèi)院灑掃活計(jì)，求您罰我一個(gè)，莫要連累她?！?p> “到了此時(shí)，你還要回護(hù)于她?！?p> 果是秋月犯事，她們受池魚(yú)之殃，靜香心中漸定，全身微微打顫，聲音戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“秋月姐姐好心腸，對(duì)我時(shí)時(shí)照拂，今次我偷懶犯錯(cuò)，只求福嬸以家規(guī)重罰我一人?！?p> “她照拂你？”
眼中盡是失望，福嬸冷冷下令。
“來(lái)人，將她關(guān)入柴房，等候處置?！?