李乘昭迅速拆開信封，閱讀信上的內(nèi)容。
九弟乘昭親啟：
自你走之后，如今已過數(shù)月。沒了九弟在本宮的身邊，偌大的東宮本宮時(shí)常覺得孤獨(dú)。本宮雖身為一國太子，可你走后居然連一個(gè)可以臥膝暢談把酒言歡的朋友都沒有。
每逢孤獨(dú)之時(shí)，本宮對九弟的思念就愈發(fā)濃重。然則本宮也明白自己身為東宮太子，自當(dāng)要承受常人沒有的孤獨(dú)。為了不辜負(fù)逝去的母后以及九弟的付出，本宮雖疲倦?yún)s不敢在政事上有絲毫的懈怠。
然而，即使如此小心翼翼，還是出了意外。
在九弟你走之后沒過多久父王便得了深寒之疾臥床不起，直至今日仍未見好轉(zhuǎn)。
然以沐妃和內(nèi)閣首輔施方澤為首的施氏外戚卻外把持朝政，內(nèi)統(tǒng)領(lǐng)內(nèi)宮，以父王靜心修養(yǎng)為由，禁止文武百官覲見，逐漸架空了本宮這個(gè)太子。本宮如今是空有太子之名，卻無太子之實(shí)。
為了防止施氏外戚在朝中一手遮天，本宮本想數(shù)次覲見父王?？杉词故巧頌樘?，也不能見上父王哪怕一面。身為人子與儲君之位的我，卻什么都不能做，什么都無法改變，愧疚自己的不孝與無能，愧對九弟的犧牲，更加無顏面對已去世的母后。
不僅如此，施相還借父王之名，命令其子施墨涼手執(zhí)父王麾虎令調(diào)動駐扎于衛(wèi)山的羽林軍到京城西郊駐扎守衛(wèi)，種種跡象表明施氏外戚有不軌之舉，本宮十分擔(dān)心父王的安危，可卻苦于見不著面。
如今在朝中，只有少數(shù)文政大臣站在本宮身邊，無一武將支持本宮。但本宮仍舊會聯(lián)合京城之中所有能夠聯(lián)合的勢力，力保父王安全，維護(hù)我南唐王室權(quán)威。
九弟當(dāng)初為了保全本宮，卸去紅翎威郎將一職，甘愿遠(yuǎn)離京城，去到江州那偏遠(yuǎn)之地做一介親王。九弟之犧牲，本宮一直感恩在懷。在此大廈將傾之際，為了家國社稷，本宮仍舊需要九弟的支持。
如今九弟封為平成王，雖遠(yuǎn)離京城，但也算是一方之主。若真到了國家存亡之際，還望弟為了我等李氏江山的正統(tǒng)延續(xù)，再辭辛勞一番。屆時(shí)，本宮的呼應(yīng)還望九弟能夠支持。
大哥湘頓首拜謝！
李乘昭放下手中的信，確認(rèn)這是大哥李乘湘的筆記，他親自寫了這封帶給自己的信，并差東宮的護(hù)衛(wèi)親自護(hù)送。
看了內(nèi)容方才知道，這是大哥向自己求救的信。
李乘昭無論如何也沒有想到，自己當(dāng)初頂替了所有的罪名被貶到了江州，本以為大哥的儲君之位就能夠順風(fēng)順?biāo)?，沒想到反而讓大哥自斷一臂，宸王和施氏外戚的實(shí)力大大增長，已經(jīng)到了危及大哥危機(jī)父王，甚至是禍害整個(gè)王室的地步。
想不到即使是自己離開了京城，這朝堂的波濤洶涌仍舊是不會結(jié)束。
如今的南唐，好不容易有了幾年的安逸太平時(shí)光，李乘昭絕對不想再回到過去那種戰(zhàn)火連天的日子。
可現(xiàn)在的自己已經(jīng)是一個(gè)被封邊境的親王，今生今世若無父王的召見都不得再入江寧城，自己又能做的了什么。
大哥信上讓我呼應(yīng)他，莫非大哥在江寧有什么計(jì)劃？
也罷，無論大哥有什么計(jì)劃，我都一定無條件支持，不能讓那施氏外戚奪了我南唐李氏江山。
李乘昭正陷入沉思之中，突然一道飛鏢飛了過來。雖然他也反應(yīng)過來了，不過自己根本不需要躲避。
因?yàn)閲?yán)東集更早發(fā)現(xiàn)，更快的反應(yīng)。
嚴(yán)東集幾乎就是人影一閃，就擋在了李乘昭的身后，一劍截?cái)噙@暗器飛鏢。
“什么人？”
嚴(yán)東集立刻飛身攻向房梁之上，那房梁之上卻突然跳下來一個(gè)白色的倩影。
李乘昭定睛一看，竟是一白衣素裹的女子，身上還背著一個(gè)淺黃色的木箱?？催@打扮似乎是一位行山走江的醫(yī)女。只不過，她背后那龐大的木箱與這女子?jì)尚〉馁挥坝行┎怀烧取?p> 這女子雖然穿著打扮極其簡單樸素，且看起來臉色很疲憊，可這一張臉卻委實(shí)可以說是傾國傾城。李乘昭一生瀟灑不羈，也算是見識過不少的美女，上至皇宮之中的傾城佳麗，下至勾欄瓦肆的頭牌名媛，那都是見識過的，卻不及眼前女子清麗出塵一分。
李乘昭咧嘴一笑：“想不到在這窮兇僻壤的地方還能見到如此美麗的姑娘，只是不知在這荒郊野外，姑娘為何在此處？又為何一見面就要行刺我？”
見李乘昭油嘴滑舌，猶如那街道上的地痞流氓一般，直接扭過頭根本不看李乘昭。
“我叫花間雪，本是醫(yī)女，遍游天下尋找世間能夠治苦救疾的草藥?！?p> “花間雪，花間一襲白雪，真是美麗的名字，更令人沒想到是居然還是一位醫(yī)家，難怪有如此清新淡雅的出塵氣質(zhì)，姑娘，我從小就對醫(yī)理很感興趣，有空一起研究研究藥草，給我講解講解醫(yī)理?！?p> 醫(yī)女完全沒搭理李乘昭的這些渾話，她看了一滿屋子的尸體：“這些到底是什么怪物？”
這醫(yī)女說的是怪物而并非是尸體，說明她從昨晚就已經(jīng)在這里了?？磥硭远阍诜苛荷?，只怕是為了躲避那些尸人。
可以想象，一個(gè)年輕姑娘在這荒郊野外獨(dú)自面對一大群尸人的圍剿，在這里躲了一夜居然精神還未崩潰掉。而且剛剛看她躲避嚴(yán)東集的身手，只怕也是練家子出身。
這姑娘，似乎也不是什么簡單人物。
“都先生，你給這位姑娘解釋一下吧?！?p> 都濁點(diǎn)了點(diǎn)頭緩緩道：“這些尸體此刻體內(nèi)都寄生了一種名為死靈蠱蟲的蠱蟲。白天他們看起來就和尸體無樣，但一旦到了晚上他們就會復(fù)活過來，變成貪食人血和人肉的不死不滅的怪物。并且被這些尸人撕咬致死的人還會發(fā)生傳染，變得和那些尸人一樣?！?p> “這是瘟疫！”
花間雪一口斷定了都濁所描繪的情況。
“如若控制不好，會演變成足以滅城甚至是滅國的瘟疫。只是這樣的瘟疫不容易出現(xiàn)，更不容易培養(yǎng)，究竟是因何而起？”
這花間雪聽到如此駭人聽聞的事情不僅沒有感到害怕，反而分析出了問題所在，不得不佩服她作為醫(yī)女的一種本能。
嚴(yán)東集看了眼天色，提醒道：“快到晌午了，我們不能在這里做過多的停留，得趕緊離開這里?！?p> 李乘昭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，不然到了這房梁可承受不住我們這么多的人。”
他們約定與李倓在雍城碰面，如果過了未時(shí)人未至，到時(shí)候就是人去樓空了。
“事情已經(jīng)調(diào)查清楚，現(xiàn)在我們速度趕往雍城，要用更快的速度，一定要在未時(shí)之前趕到，就換乘這驛站里的馬?！?p> 有了馬匹作為代步，自然比徒步快了不少。隊(duì)伍里多了花間雪這名醫(yī)女，原本還想著照顧她放慢一點(diǎn)，不想這姑娘一點(diǎn)也不輸男子，騎著馬一馬當(dāng)先跑在最前面了。
李乘昭倒是對這姑娘越來越感興趣了。
李乘昭一行人快馬加鞭趕往雍城，卻不知雍城此時(shí)也正發(fā)生著一系列變化。
李倓一早帶著剩余的官兵們來到了雍城，卻發(fā)現(xiàn)這里早已經(jīng)人滿為患了。雍城周邊地區(qū)的百姓們?yōu)榱硕惚苁藶?zāi)禍發(fā)紛紛逃到了這里。
雍城雖名為雍城，但其行政劃分等級與跌馬縣是一樣的，就是一個(gè)小小的縣城，因?yàn)榕R近琉璃江，并且有一座中轉(zhuǎn)碼頭，繁華程度比一些縣城好上不少，但規(guī)模和面積上比起一般的小縣城也大不了多少，比那大邑城更是差了不少。
經(jīng)過昨晚一夜的發(fā)酵，瘟疫蔓延開來，許多僥幸逃過一劫的人紛紛都來到了這里，希望能在這里尋得一處庇護(hù)之所，來抵擋那些可怕的怪物。
但這么多的人同時(shí)涌進(jìn)來，小小的縣城瞬間人滿為患，大街小巷上都站滿了人，以致于連個(gè)坐下的地方都沒有。
雍城縣令郭兆早已忙的焦頭爛額，他還沒有親身經(jīng)歷過尸人的事情，不知道外面發(fā)生了什么事情就導(dǎo)致了這么多的人一下子全跑到了雍城來。
為了限制太多的人一股腦的涌入雍城之中，導(dǎo)致城中負(fù)重不堪，郭兆在城門口處設(shè)立了關(guān)卡與哨崗，對每一個(gè)人的身份進(jìn)行核實(shí)盤查。在城內(nèi)無親或者有過罪史的一律是不讓進(jìn)城的。
李倓帶著一眾官兵趕到雍城的時(shí)候發(fā)現(xiàn)雍城外還是排起了相當(dāng)長的隊(duì)伍。在這等了半天功夫就挪動了幾步腳。照這速度，只怕到了天黑也未必能夠入城。
李倓直接帶著人繞開長長的隊(duì)伍來到城門口，這里有不少的官兵在這里查崗，進(jìn)入到城里的每一個(gè)人都要進(jìn)行仔細(xì)的排查。
只不過，那些穿著綾羅綢緞的貴族似乎只需要打個(gè)照面便可以進(jìn)去。至于那些衣著襤褸的平民，不僅要全身上下仔細(xì)檢查，有的甚至都不會被允許進(jìn)入到城內(nèi)，直接被強(qiáng)行攆走，任你哭天喊地也不能進(jìn)入到縣城里。
這會已經(jīng)有不少人被攔在了城門外，正在和官兵們爭吵著推搡著。
李倓走過去，那官兵見李倓面容憔悴，衣著破爛，臉上甚至還有污漬沒有擦拭干凈，就以為他不過普通的平民百姓，隨即攔住李倓。
“站住，要經(jīng)過檢查才能有資格進(jìn)入到城里?！?p> “雍城不過一介縣城，又沒有什么重大的要犯通緝，什么時(shí)候進(jìn)入到這里還需要進(jìn)行設(shè)崗排查了？”
“今時(shí)不同往日?，F(xiàn)在瘟疫四起，為了防止瘟疫傳播我們自然要做好排查工作。加上這么多的人，如果我們都放進(jìn)去那雍城根本容納不下如此體量的人數(shù)。我看啊，你還是打哪來打哪去吧?！?p> 李倓忍住自己內(nèi)心的憤怒，問道：“那能夠進(jìn)入到城里的標(biāo)準(zhǔn)呢？”
“很簡單，要么你是達(dá)官貴人，要么你就拿這個(gè)出來！”
說著官兵個(gè)的大拇指與食指搓了搓，意思是給錢才行。
李倓看到此情此景氣不打一處來，他萬萬沒想到自己的治理之下，居然還能有官吏如此明目張膽地徇私舞弊，更是在這種災(zāi)難當(dāng)頭前，這可是他為官多年來最為痛恨的事情。
又想著昨晚自己被尸人追殺，一路狂奔的狼狽模樣全被屬下們看在眼里，眼下一個(gè)小小的差人也敢對自己指三道四，李倓怒火中燒，直接一巴掌扇在了這個(gè)士兵的臉上。
士兵先是一懵，隨后反應(yīng)過來，拔出刀怒吼道：“他奶奶的，敢打你兵大爺我，活得不耐煩了。”
說著直接拔出刀架在李倓的脖子上。
李倓毫不慌張，不怒反笑：“怎么？你還要?dú)⒘宋也怀?？?p> 那士兵也不是好惹的主，自己憑借著家里的關(guān)系當(dāng)上了個(gè)差頭，在雍城里作威作福慣了，自然是天不怕地不怕：“你一介賤民敢打朝廷編制內(nèi)的官吏，我就算是殺了你誰又能說什么？”
“那你便動手試試？”
李倓雖是文人出身，既不會武功也沒有征戰(zhàn)過沙場，但此時(shí)這一身氣派卻有豪俠之魄，當(dāng)即嚇得那小兵不敢多造次。
“混賬——”
周昆走上來，不由分說直接一腳踹飛了這位士兵。
士兵心里苦啊，先是莫名挨一巴掌，又挨了一腳，這痛得昨晚吃的都要從胃里翻出來。
周昆拔出佩刀，直接插到士兵的眼前，這要是再靠近半寸，自己整張臉可都要被削下來了。
“這位可是咱們江州節(jié)度使李倓李大人，是你八輩祖宗合在一起也不能得罪的大人，你還敲竹杠敲到李大人頭上了，我看你才是活得不耐煩了。大人，末將這就斬殺了這混賬東西，給您賠罪?！?p> 眾人聞言大吃一驚，誰也沒有想到高高在上的江州節(jié)度使會突然出現(xiàn)在這小小的雍城縣城里。
那小士兵更是嚇得跪在地上連連磕頭謝罪：“大人，都是小的有眼無珠，沒認(rèn)出是咱們江州的青天大老爺，還望大人恕罪，望大人恕罪?。 ?p> 說話的聲音之中都帶著一種哭腔，完全沒有剛剛囂張跋扈的氣勢。也因?yàn)榭念^太過用力，額頭上已經(jīng)浸出了淤血。
士兵心里苦啊，怎么就招惹到了高高在上的節(jié)度使大人，偏偏還是自己給撞上了，這找誰說理去。
若是平時(shí)，對于這樣的人，李倓定會好好懲治一番，甚至為了立威直接殺了也不無不可，只是如今事情緊急，時(shí)間又是金貴的緊，著實(shí)不愿意在他的身上多浪費(fèi)一絲的時(shí)間。
“你們雍城縣令呢？”
“來了來了，大人，下官在這里……”
城內(nèi)風(fēng)風(fēng)火火跑出來一群人，當(dāng)先的一人身穿官服頭戴官帽，留著八角羊胡，一看便是當(dāng)官的主。
這人一跑過來直接就撲在地上，差點(diǎn)官帽都掉類了下來。
“下下——下官雍城縣令郭兆拜見節(jié)度使大人！下官事先不知節(jié)度使大人會蒞臨本地，未能遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”
“你就是雍城縣令郭兆？”
“正是下官?！?p> “你可知道現(xiàn)在外面是什么情況，為何還不趕快讓大家進(jìn)城去，難不成你想瘟疫蔓延嗎？”
“大人，并非下官不讓百姓進(jìn)入雍城。實(shí)在是雍城地狹人多，一時(shí)之間容納不下如此多的難民，也為了安全起見，下官只能對入城的人進(jìn)行排查和篩選?！?p> “本官這便告訴你，這個(gè)瘟疫只能通過已經(jīng)感染的人啃咬傳染，而且我們并不會在這里待許久，大家都會轉(zhuǎn)移到大邑城，所以先行放行讓大家全都進(jìn)城吧?！?p> 郭兆雖然仍舊是面有難色，但奈何人家是自己的頂頭上司，不得不低頭：“是，下官遵命?！?p>